李巖派去的兩個(gè)使者日夜兼程，只用兩天時(shí)間就趕到了山海關(guān)，他們見到吳三桂，說(shuō)明了招撫和好的來(lái)意，并把李巖的用意強(qiáng)調(diào)了一遍，只要吳三桂投降，坑殺兵士襲擊唐通之事既往不咎，陳圓圓和吳襄一并送回。
    吳三桂面沉如水，面對(duì)使者的勸說(shuō)不置一詞。
    兩天以后，兩個(gè)使者的人頭被送到北京，隨之還附了兩封信，一封信是寫給李自成的，一封信是寫給吳襄的。
    兩封信都落在了李自成的手里，他先看了給吳襄的信，這是一封絕交信，信中強(qiáng)調(diào)，不管父如何降敵，自己堅(jiān)決不降，否則，寧可斷絕父子關(guān)系，“父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？父與兒決，請(qǐng)自今日。”信中最后寫道。
    李自成看后將信交給牛金星，牛金星看完后嘆道：“這吳三桂真的為了一個(gè)女人，連全家人的性命都不要了？”
    李自成冷笑一聲：“這吳三桂真是個(gè)奸猾之人，他以為寫了這封信，就和吳襄劃清了界限，吳襄就沒事了。這叫做苦肉計(jì)，我當(dāng)年使?fàn)€的計(jì)策，現(xiàn)在又使出來(lái)了。傳我話下去，把吳襄一家人全放進(jìn)大牢里，等拿到吳三桂后，一并處罰。”
    李巖在底下聽了，感覺不妥，正要說(shuō)話，牛金星使個(gè)眼色不讓他說(shuō)話。
    李自成再看第二封信，這是寫給他的。越看臉色越是鐵青，最后看完冷笑道：“好，好，他把我祖宗十八代都罵進(jìn)去了，看來(lái)這個(gè)梁子，是沒得解了。”將信扔給牛金星，牛金星只看了幾眼就搖頭嘆息：“話說(shuō)得太絕了，即使他再想投降，這樣說(shuō)話，也沒法用他了。”
    李巖道：“用語(yǔ)惡毒，不過(guò)是一時(shí)沖動(dòng)，文字上較匹夫之勇，并不為能。我意思是還以招撫為主，他越是氣大，我們?cè)綉?yīng)忍讓幾分，先把陳圓圓送回去，再給他封侯，他雖有氣，但見我們?nèi)手亮x盡，人又送回來(lái)了，氣也會(huì)慢慢消的。若不成，再發(fā)兵也不遲。”
    李自成哼一聲，并沒理他，只問(wèn)劉宗敏道：“以你之能，收拾吳三桂綽綽有余，你去擒了他，有問(wèn)題否？”
    劉宗敏咧咧嘴道：“哥哥讓俺去，俺就去。不過(guò)北京城內(nèi)最近事務(wù)較多，俺先處理幾天再去如何？”李自成看了李過(guò)一眼，李過(guò)道：“我也是這個(gè)意思。我營(yíng)中士兵軍紀(jì)有些松懈，我得先把兔崽子們調(diào)動(dòng)調(diào)動(dòng)。”
    李自成冷笑道：“北京的美酒腐蝕了你們腸子，北京的美女刮干凈了你們的骨頭，這花花世界，都留戀著不想走吧？一個(gè)吳三桂有什么了不起，我這次去山海關(guān)，一仗把他擒來(lái)，剁碎了給你們下酒如何？”
    李自成一說(shuō)這話，牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖三人齊聲說(shuō)道：“不可。”牛金星道：“大典未行，大位未正，皇上不宜親征。”李巖道：“一個(gè)山海關(guān)擁兵不過(guò)幾萬(wàn)，派權(quán)將軍去收復(fù)即可，北京城內(nèi)，根基未正，基礎(chǔ)未牢，還要皇上坐鎮(zhèn)。”
    宋獻(xiàn)策則說(shuō)道：“我們不用急著去打他。吳三桂再怒，我想他也沒有膽子敢上北京打咱們，現(xiàn)在的形勢(shì)，吳三桂來(lái)于吳三桂不利，皇上去于皇上不利。咱們以逸待勞，吳三桂就沒有招了。”李巖贊道：“吳三桂來(lái)于吳三桂不利，皇上去于皇上不利，宋軍師的話有道理。”
    劉宗敏卻笑道：“我看親征也不錯(cuò)啊，在北京待了幾十天，沒有仗可打，就想著和哥哥出去打一仗啊，哥哥你要去了，我給你當(dāng)先鋒，把那吳賊的腦袋砍下來(lái)給你下酒。”李巖等人聽后都說(shuō)不妥。
    李自成哼了一聲，道：“此事容我想想，明早定奪。”
    李自成宣布散朝，大家都散去，牛金星留在最后，等眾人散去，悄悄對(duì)李自成說(shuō)道：“皇上不宜親征，我看權(quán)將軍、制將軍和李過(guò)，都可以派去。”李自成點(diǎn)頭同意。
    當(dāng)夜，李自成回到乾清宮，將陳圓圓喚來(lái)伺候，兩人纏綿一番后，將燈熄滅了共眠。李自成卻睡不著了，摟著陳圓圓長(zhǎng)吁短嘆，熬了一個(gè)時(shí)辰，一點(diǎn)睡意都沒有。
    窗外月朗星稀，萬(wàn)物沉寂，李自成的嘆息聲在深夜里聽來(lái)格外清晰，陳圓圓也沒睡著，就問(wèn)道：“皇上今晚怎么心事重重，睡不著了？”
    李自成看著窗外的星空，并未回答，沉默了一會(huì)兒突然道：“圓圓，你和我共處了十幾天了，我李自成待你如何？”
    陳圓圓輕輕用手撫著他硬實(shí)的胸膛，笑道：“皇上待我，真是好得不得了，我都無(wú)福消受了。”
    李自成道：“你初見我時(shí)，心里怕得很，還把我的手咬得落下了疤痕，”說(shuō)完舉起左手，攤開手掌將那咬痕給陳圓圓看，“你看，咬得這樣深，一輩子也下不去了。現(xiàn)在，你還這樣恨我、怕我嗎？”
    陳圓圓輕輕用嘴吻了李自成手掌的那疤痕一下，道：“皇上是我心中的英雄，我現(xiàn)在不怕你，也不恨你了。”
    李自成突然坐起，一把抓住陳圓圓的手，用力一握，陰沉地問(wèn)道：“人們都說(shuō)女人水性楊花，我看不假。你現(xiàn)在已經(jīng)忘了那吳三桂了嗎？我且問(wèn)你，要是我和吳三桂兩個(gè)現(xiàn)在都在這里，讓你選一個(gè)，你會(huì)選哪一個(gè)？”
    陳圓圓見他如此問(wèn)，心中驚懼，手腕又一陣吃痛，忍不住落下淚來(lái)，道：“皇上我如此對(duì)你，還要疑我？你要不信我，就殺了我。我與吳三桂已經(jīng)沒有可能見面，怎么回答你這個(gè)問(wèn)題？”
    李自成喟然長(zhǎng)嘆一聲，將手松開，躺了下去說(shuō)道：“你真是一個(gè)倔強(qiáng)的女人！不過(guò)，我倒喜歡你這樣方式，寧可死，也不說(shuō)一句假話虛話。你不用擔(dān)心，你心中忘不了的那個(gè)人，馬上就會(huì)和你見面了。”
    陳圓圓聽了一驚，道：“皇上這話是什么意思？你說(shuō)我會(huì)和吳三桂見面？”
    李自成看著她，說(shuō)道：“我明日就將發(fā)兵，去山海關(guān)將他擒來(lái)，扔在你的面前，砍下他的頭，送給你。”
    陳圓圓聽了全身一震，臉色瞬間變得蒼白，顫聲道：“為什么要這樣？到底發(fā)生了什么事？”
    李自成道：“他殺了我的兄弟，又要和我作對(duì)，我必須要對(duì)付他，最重要的是，”他托起陳圓圓光滑的下巴，道，“他想要的是你。他以為這樣就會(huì)逼得我把你交出來(lái)，卻不知，你現(xiàn)在是我的人，你是天下第一美女，和這天下的江山一樣重要，我誰(shuí)也不會(huì)給。”
    陳圓圓全身顫抖，一句話也說(shuō)不出。
    李自成抓住她的手，緩緩說(shuō)道：“不過(guò)，我也想好了，我拿住了他，也可以不殺他。只要你向我求情，要我放了他，我就會(huì)饒他不死。你可知道為什么？”
    陳圓圓搖了搖頭。李自成怨毒地說(shuō)道：“我知道在你的心中，一直只把我當(dāng)成個(gè)草莽英雄，把他才當(dāng)成了情郎，不過(guò)，我一定要讓他親眼見到，要是沒有你，他就是死路一條。他想活，就得靠你求饒才能活下來(lái)，從此后，我要讓他變成一條狗，靠著女人的求饒才能活下來(lái)的狗，我看他以后還怎么裝出英雄的樣子！我要讓他徹底地毀在我的手里，只能眼巴巴看著你和我共宿雙飛。”
    陳圓圓流下淚來(lái)，嘆道：“為什么？你們男人之間的爭(zhēng)斗，要把我這無(wú)辜的女人也要扯進(jìn)來(lái)？”
    “只因?yàn)檫@天下是我們的天下，不是你的。”李自成冷冷說(shuō)道，“你是這天下的寶物，只配給那些有本事?lián)碛刑煜碌娜耍麉侨饹]有這樣的本事，他就得接受這樣的命運(yùn)。”
    陳圓圓嘆息道：“命運(yùn)，命運(yùn)？你們都有權(quán)支配別人的命運(yùn)，卻有沒有替別人想過(guò)，那些被你們支配的人，是否心里有過(guò)一天的快樂(lè)？”
    但李自成并沒有回答她，鼾聲響了起來(lái)，他太累了，沒等說(shuō)完，就睡著了。
    此時(shí)夜已漸深，北京城內(nèi)一片沉寂，但陳圓圓的心卻如同驚濤駭浪，再也不會(huì)有安息的時(shí)候。
    她躺在李自成身邊，心亂如麻，突然想起一事，急忙下得床來(lái)，走到梳妝臺(tái)前，從里面翻出了一個(gè)鏤金的首飾盒。
    打開首飾盒，將上面的胭脂、水粉、貼紙等都拿開，從最里面抽出一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的銀簪，將那銀簪緊握在手中。卻見那銀簪在盒子里面壓的時(shí)間太長(zhǎng)了，有些浮塵在上面。陳圓圓用錦帕將浮塵擦去，對(duì)著月光輕輕旋轉(zhuǎn)，在月光溫柔地?fù)崦拢饧?xì)的銀簪，泛出一些烏青的光芒。
    陳圓圓輕轉(zhuǎn)這銀簪，耳邊浮現(xiàn)出當(dāng)年名列秦淮八艷之時(shí)，妓樓老鴇李十娘的話：
    “咱們勾欄里的風(fēng)月姐們兒，一輩子賣笑賣春，什么福都可能享到，什么罪也都可能受過(guò)，這世上沒有享不完的福，只有受不完的罪。當(dāng)有一天，罪受得差不多了，受得不能再受的時(shí)候，就用這個(gè)了結(jié)自己或是了結(jié)那個(gè)讓你受罪的人吧。這銀簪尖兒上喂有劇毒，只要沾上，神仙也救不了他。你們都是我的好姐妹，我真的希望你們永遠(yuǎn)也不要把它拿出來(lái)啊！”
    陳圓圓將銀簪握在手中，回到床上，李自成正睡得香。
    陳圓圓坐起身子，將銀簪舉起，對(duì)準(zhǔn)了李自成粗壯的頸項(xiàng)，此時(shí)李自成鼾聲如雷，雙眼緊閉，渾然不知危險(xiǎn)就在眼前。
    陳圓圓將銀簪舉高，手微微顫抖，此時(shí)只要她向下一刺，這奪取了大明天下的英雄就再也沒有活過(guò)來(lái)的可能。她牽腸掛肚的情郎也就不會(huì)遭到他的毒手。
    但，她能刺嗎？
    十幾天來(lái)的情景突然一一在眼前浮現(xiàn)，李自成雖然不解風(fēng)情，但對(duì)自己情深義重，呵護(hù)有加，從沒有過(guò)加害之心，而且最難得的是，更從來(lái)沒有過(guò)一絲輕視之意。想起身邊的諸多男子，雖然肯為自己一擲千金，但往往都只是限于青樓買笑，又有哪一個(gè)，能在奪了天下、擁有無(wú)上權(quán)力之后，仍然如此敬重自己？
    陳圓圓將銀簪反轉(zhuǎn)，對(duì)準(zhǔn)自己心口，這一刺之下，就解脫了，再也見不到這些男人為了自己爭(zhēng)個(gè)你死我活。
    但是，她也不甘心，就算死，也得見到情郎一面，否則，死得豈不是毫無(wú)價(jià)值？
    左思右想，想不出答案。陳圓圓將銀簪收起，放回梳妝盒中，然后光著腳走了出去，連鞋子也不穿，一直走出臥室之外。
    夜空中，微風(fēng)輕吹，彎月高懸，無(wú)比靜謐，在她眼前，一座假山、一個(gè)小橋、一片荷塘構(gòu)成了如山水畫一樣動(dòng)人的畫面。
    這已經(jīng)是陳圓圓第二次在這里停留了，上一次還是做崇禎的宮人被捉進(jìn)來(lái)的。故地重游，煩惱卻是一絲也沒有減過(guò)。
    陳圓圓緩緩走上了荷塘中間的小橋之上，彎彎的小橋上面，一輪月兒映照著腳下的土地，似佛祖慈潤(rùn)的目光，溫柔地?fù)崮χ|蕓眾生。
    對(duì)著天上的皎潔明月，陳圓圓緩緩跪下，輕聲祈禱：
    “蒼天在上，明月在上，救苦救難的諸神在上，小女子陳圓圓有一事相求，請(qǐng)保佑我的吳郎渡過(guò)難關(guān)，請(qǐng)保佑他不要被人傷害。如果他前世有什么罪孽需要償還，就請(qǐng)都降落在我身上吧。如果諸神顯靈，讓吳郎平安無(wú)恙，我一定會(huì)永生吃齋念佛，多行善事，散盡家財(cái)，大敬香火，以報(bào)大恩。若吳郎不能幸免，我”頓了一下，道，“我也絕不再獨(dú)活了。我一定會(huì)追隨他而去。叩頭為誓，赤誠(chéng)之心，佛祖鑒之。”說(shuō)完對(duì)著月亮，叩了三個(gè)頭。
    陳圓圓在這里向著明月祈禱叩頭，卻萬(wàn)萬(wàn)沒有想到，就在不遠(yuǎn)處的一棵樹后，有一個(gè)人正在看著她，把她的話聽得一清二楚。
    這個(gè)人，正是李自成。
    李自成看著陳圓圓在這里為吳三桂祈福，一顆心痛得幾乎抽到了一起，一種絕望的情緒油然而生，過(guò)去幾十年來(lái)，他歷經(jīng)數(shù)次生死考驗(yàn)，都沒有這樣地痛苦和絕望過(guò)。
    她剛才差一點(diǎn)就殺了我，為的是那個(gè)吳三桂，現(xiàn)在發(fā)下了毒誓，也是為了這個(gè)人。
    她沒有發(fā)現(xiàn)我其實(shí)并沒有睡著，她也并不知道，如果她的銀簪刺下來(lái)，她就再?zèng)]有了活路。
    但即使她刺了下來(lái)，我會(huì)殺她嗎？她不刺我，是念我的情義，還是有別的想法？抑或是，她想留一個(gè)希望，將來(lái)等我抓住吳三桂之后，為他求饒？
    我奪得了天下，卻奪不了一個(gè)女人的心，為什么？
    種種情緒交織在一起，令李自成心痛，心傷，復(fù)絕望。
    陳圓圓還在那里跪拜不起，口中念念有詞，也不知在說(shuō)些什么。李自成無(wú)心去聽，一個(gè)人悄悄走開，信步走來(lái)，回到了乾清宮。
    坐在乾清宮內(nèi)，內(nèi)侍們都已經(jīng)睡去，一片死寂。李自成看著空蕩蕩的大堂，一陣巨大的空虛和寂寞的感覺涌上心頭。
    奪了天下，但為什么內(nèi)心仍然如此的不快樂(lè)？做了皇帝，為什么仍然得不到自己想要的東西？
    李自成無(wú)聲地責(zé)問(wèn)自己，月光如水般地灑了進(jìn)來(lái)，李自成攤開手心，手心處有一枚細(xì)長(zhǎng)的銀簪。
    這是陳圓圓剛才不經(jīng)意放在梳妝盒中，被他隨手拾得的。
    李自成輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著這銀簪，望著那尖細(xì)而烏青的尖端部分，他的眼神突然由迷惘無(wú)助變得怨毒陰冷。
    “來(lái)人！”李自成一聲怒吼，聲音穿破夜空，令人驚悚。
    內(nèi)侍從睡夢(mèng)中醒來(lái)，衣服都沒穿好就跑了過(guò)來(lái)，道：“皇上何事？”
    “速叫權(quán)將軍來(lái)！”
    凌晨時(shí)分，劉宗敏突然帶人闖入前明大臣家中，將陳演等重臣抓到西市刑場(chǎng)，然后大開殺戒。從陳演開始，一個(gè)一個(gè)地殺，從凌晨殺到三更，共殺掉四百人，其中尚書、侍郎級(jí)官員就有六十多人。
    五更天，李自成上朝，宣布一日內(nèi)集結(jié)二十萬(wàn)兵馬，由他親自掛帥，領(lǐng)劉宗敏、宋獻(xiàn)策、李過(guò)、李巖、李雙喜、郝?lián)u旗、顧君恩、田見秀等文臣武將一道，殺往山海關(guān)。
    李自成下令，將吳襄隨行帶走，作為挾制吳三桂的人質(zhì)，并將吳家四十口人一并入獄監(jiān)管。
    李自成還下令，將太子、永王、定王三位皇孫也一起帶上，為什么帶上他們？對(duì)這個(gè)提問(wèn)李自成報(bào)以冷笑道：
    “這幾個(gè)人應(yīng)該好好看一看，他們老子認(rèn)為的天下雄關(guān)，器重的所謂名將，是怎樣的不堪一擊！”
    臨走時(shí)，李自成命令內(nèi)宮，將陳圓圓囚禁，等到大功告成，擒獲吳三桂之時(shí)，再放出來(lái)。
    到晌午時(shí)分，眾將士集結(jié)完畢，牛金星等人留在北京，處理內(nèi)務(wù)，但就在誓師出發(fā)之際，李巖要求留下來(lái)，理由是精兵強(qiáng)將全部出城迎敵，城中無(wú)大將，恐有其變。
    李自成望著他，冷冷說(shuō)道：“留下來(lái)也好。北京城內(nèi)，需要你這位李公子。”
    牛金星看了李巖一眼，李巖的眼中充滿了無(wú)奈之色，牛金星沖他報(bào)以一笑。
    但是在他的心中，已經(jīng)有了一個(gè)定數(shù)：李自成對(duì)李巖已經(jīng)有所猜忌，只要再燒一把火，這把猜忌之火一定會(huì)熊熊燃燒起來(lái)。
    李巖離死不遠(yuǎn)了，牛金星心想，你就留在北京吧，這把油我會(huì)澆起來(lái)的。
    李巖沒有看出牛金星笑中的深意，但聽出了李自成話中的懷疑，正想解釋什么，他身后一個(gè)聲音道：“李公子留下，我隨你走！”
    李自成望去，只見一個(gè)和尚走了過(guò)來(lái)，正是了空。
    李自成道：“大師能幫我做什么？”
    了空道：“我護(hù)衛(wèi)皇上左右。若需要以我一命換皇上一命，我出這條命。”
    “好！”李自成將手一揮，意氣風(fēng)發(fā)地喊道，“大軍即日起程，殺向山海關(guān)，活捉吳三桂！”！~！
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