李自成大軍即將出發的消息迅速傳到了山海關城，總兵高弟、朱國梓等人急忙求見吳三桂，做最后的勸說。
    高弟道：“將軍你這一怒，引得李自成大軍來犯，我們山海關城內滿打滿算，能打仗的不過五萬人，我們怎么抵抗李自成的百萬大軍？若將軍是為那女子而遷怒，我看倒不如修書一封，給那李自成說一聲，把那女人要回來就是，畢竟妻子如衣服，兄弟如手足，將軍還有老父、兄弟幾十口人在北京城內，也需替他們著想。”
    朱國梓也道：“高總兵的話有些道理。前兩天李自成派使者來了，三桂兄你連問都不問，就全殺了。我看有些不妥，現在事情已經破壞到無法挽回，李自成大軍來犯，我們只有一座孤城，此時若無援軍，必敗無疑，依我之見，趁李自成大軍并未壓境，還是趕快和談為妙。”
    吳三桂臉色深沉，一言不發，兩人又勸說了許久，他這才長嘆一聲道：“兩位說得都是有道理的話。但我只想問兩位一句，兩位生平可曾有過最愛之人？”
    這話問得兩人一愣，正不知如何回答，吳三桂又道：“兩位的最愛之人如果落到仇人之手，被其百般凌辱，請問兩位，你會假裝沒事人般地投入仇人手下，為他效力嗎？我吳三桂是個堂堂丈夫，頭可斷，但這種屈辱不可受，即使死在李自成手里，即使累及全家身亡，我畢竟維護了我作為大明臣子的尊嚴。李自成無德無行，喪盡天良，投入到他手下茍且偷生，還不如身死報社稷，以慰大明天恩。兩位不用再說，我心已決，我與李自成，絕無合作的可能。”
    高弟與朱國梓互相看了一眼，高弟無奈地搖頭，朱國梓道：“如果三桂兄真的決心身死抱社稷，我陪你就是。”
    吳三桂送走兩人，回到住所，一進門軍士就進來報：“有人一大早就來找大帥，已經等候多時了。”
    吳三桂命那人進來，來人是個三十多歲的中年文士。吳三桂道：“你是何人？一早來見我又有何事？”
    那人微微一笑道：“在下是代表一個人來見你。這個人，我想將軍也一定早有耳聞，那就是大清第一智者，內閣大學士范文程。”
    吳三桂道：“噢。范先生大名，我早有耳聞，不知他找我來干什么？”
    那人道：“范先生人在遼東，但對北京城內之事了如指掌，將軍所受屈辱，范先生深表同情。特別要在下給將軍帶個信，今天一早，李自成誓師北京，要來討伐將軍，大軍已經集結，如無意外，四五日之內就會到達山海關。”
    吳三桂道：“這個我也探聽到了。但這是我大明臣子和反賊之間的爭斗，就不勞范先生操心了。”
    那人一笑，從懷中掏出一封信來，道：“范先生有信給將軍，而且特別讓小人給將軍帶來三句話。第一句話，李自成號稱四十萬大軍來犯，若無外援，將軍必敗。第二句話，將軍一敗，不但身死敵手，紅顏知己，老父家人，均遭連累。第三句話，若有外援，將軍擊敗李自成，恢復明室，功勛之著，海內罕有，到時富貴榮華，不在話下。”
    說完恭敬地雙手將信遞上，道：“這信中已經將所有問題都分析得清楚，我只是傳了范先生的話而已。范先生還說了，將軍想得到失去的一切，只有一個選擇，那就是戰勝李自成。李自成若來親征，這恰好是將軍唯一的一條生路。”
    吳三桂將信接過來，拆開看了幾眼，又塞進懷里。那人道：“將軍有何見解？”
    吳三桂道：“多謝范先生好意，此事容我再想想吧。我與你們大清爭戰多年，斬殺你們將領多人，仇恨難以化解，要我向你們歸順，絕無可能。”
    那人道：“將軍殺死我軍人數，超不過洪承疇、祖大壽，但他們現在在我大清營中，正享受榮華富貴，備受敬仰，我大清對待降將，優待如此，將軍想必也有耳聞。范先生的意思，將軍若需要外援，無需降我，只要將遼東一帶割給我大清即可，我大清立刻借精兵十萬于將軍擒賊，你我兩朝，分疆而治。借兵并不代表降清，將軍當深思。在下還要斗膽提醒將軍，您只有幾天的時間可以考慮此事了，用我大清外援，是將軍唯一的生路。”
    吳三桂道：“你且下去，今晚我與眾將商議后，給你一個答復。”
    使者走后，吳三桂陷入深思之中。不能不說，范文程的話深深地打動了他。
    自己一怒之下，驅走唐通，坑殺來軍，又殺掉使者，其實多少有沖動的成分。主要是想到陳圓圓竟然被那個流賊糟蹋，這情感實在難以壓抑。他是個性情剛烈的人，對陳圓圓又一直心重，此時的屈辱，真是難以承受。
    但冷靜下來，又發現自己的決定非常不妥，如今這一決定，已經把自己推上了一條再也不能回頭的路。吳三桂清楚，李自成并沒有什么耐心給他面子。他能派使者來和談，不是自己的實力有多強，而是忌憚山海關，忌憚山海關外的大清鐵騎。
    即使降了李自成，他也不會讓我好過的。吳三桂很清楚這一點，一旦沒有山海關這個籌碼，自己一家人難免不會如魏藻德、朱純臣等王公大臣一樣，死得窩囊。無論如何，山海關不能放棄，這是最后一個籌碼。
    李自成不會容我，我降了他，他更有機會殺我，到時圓圓一樣會落入他的手中，我的家人一個也活不了。我不能降他，不降還有一線生機，降了就只有死路一條，即使沒有圓圓之事，我也不能降他。此人目光短淺，反復無常，他手下多為市井粗鄙之徒，難以合作，若成大業，絕不能跟著他干。
    就是在這個基礎上，范文程的話才有道理的。只要他肯借兵，我可以與大清建立盟約，我方不稱臣，不給財物，只同意將遼東土地裂地割讓，以作酬謝，我只借兵，不投降，打著匡扶明室的旗號，我就是天下的英雄。明室恢復，我可稱王，明室不能恢復，我亦可稱王。
    反復思考后，吳三桂想明白了這其中的道理，于是命人傳高弟、朱國梓、佘一元和吳梅村等人，聚集山海關兵部分司衙門，馬上召開緊急會議。
    不一會兒，眾人來到兵部分司衙門。吳三桂已經在那里等他們了，見到眾人，吳三桂也不廢話，直接將范文程的信拿給大家看，并說出自己的意見：
    “大清國這次肯借兵，圖謀的是我土地。如今國家分裂，國之不國，我輩中人，只要有利于匡扶明室江山，自無不能做之事。我的意思是，借兵可以，但絕不降。我要與大清建立盟約，共約三事。一、我們以亡國孤臣名義，約定此次借兵是為大明中興，否則絕不借兵。二、劃疆而治，我大明承認大清政權，南北自治，遼東土地，盡歸大清，他為北朝，我為南朝，我方不給財物，也不向他們稱臣。三、山海關位置顯要，不能丟棄。我給他們設計了兩條線路，一條從喜峰口、龍井口等進入，一條從墻子嶺、密云等地進入，我要他們繞過山海關，截擊李自成的軍隊，我軍不費一兵一卒，據守山海關，讓他們拼殺之后，我們仍以山海關為界，坐收漁人之利。這三條意見，我經過深思熟慮，大家若無異議，我馬上給他們復信。”
    眾人聽得這些話面面相覷，只覺得事出突然，一時都不知說什么更妥當。沉默一會兒，高弟先說話了：“我看將軍這個主意不錯，如果清軍肯借兵，這還真是我們目前唯一的機會，就怕咱們提的三個條件那清軍不能答應。”
    吳三桂道：“他若不答應，我堅決不與他們再談。”
    佘一元道：“我們與滿洲人是不共戴天的仇敵，但為匡扶明室，有時也需要變通。現在看來，我們明室最大的敵人不是清國，而是李自成，我同意將軍的看法，匡扶明室事大，什么不可以做？”
    “我不同意！”突然有人喊了一聲，大家看去，是朱國梓。朱國梓站起來激動地說道：“三桂兄，滿洲人對我們始終狼子野心，從未斷絕過。我看他們是以借兵為幌子，其實真正圖謀的是山海關，再進一步圖謀的是我們整個大明江山。你不要中了那多爾袞、范文程的計，我軍現在雖然人數不多，但若都能忠心為國，身死社稷，也未必會輸給李自成。大丈夫死則死矣，當求死個問心無愧，若背負起引滿人入關的罪過，那才真是一死難贖其罪了。”
    朱國梓的一番話引起了大家的議論。吳梅村嘆道：“好一個大丈夫死則死矣，當求死個問心無愧。我雖不懂這些軍國大事，但聽這位仁兄說話，也不免熱血沸騰，果然是個好男兒！”
    高弟則不以為然：“你一人可以身死社稷，但山海關城內幾十萬百姓，難道個個陪你去死嗎？書生之見！”
    朱國梓聽了這話，就要反駁，吳三桂道：“都不要說了，聽我一句話。”
    大家安靜下來，吳三桂站了起來，說道：“身死報社稷，國梓的話的確讓人熱血沸騰，但有一點，你們不行軍作戰可能不知道，我的關寧鐵騎目前缺餉已經長達半年，軍士斗志衰頹，我山海關城內自我引寧遠幾十萬災民入關，缺糧已長達一月，軍中無餉可發，百姓無糧可用，請問諸位，我們怎么打這一仗？”
    大家聽得這話相顧愕然，無言以對。
    “李自成大軍壓境，必將圍城。這一仗下來，曠日持久，勢所難免，當年我的舅父祖大壽苦守錦州孤城多年，但至少還有外援，還有我大明軍馬來解救，還有糧道可以打開。如今我大明已經亡國，我們被圍住，誰來救我們？再有一點大家可曾想過，若李自成與那多爾袞修書一封，搶在我們前面，實現南北劃疆而治，那么我們不但沒有任何可能再復興明室，反而會徹底成砧板魚肉，任其宰割了。那時我們主動權喪失，受苦的是幾十萬百姓，和我的關寧軍。”
    吳三桂分析得頭頭是道，大家點頭稱是，朱國梓也沒有再說什么。
    吳三桂說道：“當此之時，我們已經沒有別的選擇。我這就給大清國修書一封，把我說的三件事挑明。借兵之勢，刻不容緩。”
    就這樣，在范文程的精心謀劃和吳三桂的苦心算計下，明室最后一支強有力的軍隊向大清國伸出妥協之手。當天夜晚，吳三桂的信就送到了大清軍營。
    多爾袞聽范文程詳細講了接觸吳三桂的過程，又拿起這封信看完了，呵呵笑道：“吳三桂打得好算盤！”
    范文程道：“攝政王從中讀到了什么玄機，說來與臣聽聽？”
    多爾袞拍拍手中的信道：“他要借兵，而不投降，說什么匡扶明室，這純屬一派鬼話。明室已亡，天厭之，人厭之，誰能匡扶？又說什么劃疆而治，我倒要問問，現在這個時候，有資格說這話的人是他，還是我？李自成都比他更有資格。還要我繞道密云，伏擊李自成，他留在山海關，坐收漁人之利，這人心地險惡狡詐，竟然如斯過分！可惜的是，我多爾袞不是他那個糊涂的大明皇帝，這些小小算計，哪能騙得了我？”
    范文程道：“那攝政王的意思，是不答應他這三個條件了？”
    “答應！怎么不答應？”多爾袞笑道，“我給他吃個定心丸。他提的條件我全答應，我還要給他來封信，告訴他，如果他肯降，我一定給他加官晉爵，恩澤子孫。但是我相信，用不了三天，他就沒資格再提什么條件了。我不會繞道伏擊李自成，我要讓李自成的大軍不受阻礙地直接攻入山海關城下，除非吳三桂打開山海關城門讓我們進去，否則，我將看著他像個雞蛋一樣被李自成的手捏碎。”
    范文程道：“攝政王的意思是我軍將直取山海關，不再繞道了？”
    “當然。吳三桂受不了壓力，一定會打開山海關讓我們進來。自父皇征戰以來，山海關成為遼東鎖鑰，阻我大清多年，皇兄雖有問鼎中原之志，但也一直繞不過這個關口。今天，李自成和吳三桂聯手送來這大好良機，我不能利用，那真枉費我們女真人多年的夢想了。”多爾袞充滿豪情地說道，“我會調集所有大軍，直入山海關城下，我會等，等到李自成到來，等到吳三桂與李自成殺到兩敗俱傷，這個坐收漁人之利的人，將是我，而不是他們。”
    面對多爾袞的精心算計，范文程不禁感嘆一句：“攝政王，我終于在你身上看到了你皇兄的影子了。”
    在范文程的指導下，多爾袞把這場原本的復仇之戰變成了雄霸中原的決戰。他先是安撫來使，然后，派其妻弟拜然與來使郭云龍一起回山海關探視真實情況。接著，又調用了劫掠來的四十門紅衣大炮，這一切準備就緒后，他集結大軍共八萬人，不采納吳三桂的意見，直接向山海關進發。！~！
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