“不許你欺負秋蕪姐姐！”
    元燁雖比秋蕪小一兩歲，身量卻已比她高了小半截，站在一個垂髫小兒面前，更是顯得高大。
    那謝佑小郎君站得近，一看眼前的元燁如一座山一般壓下來，下意識就要后退。
    可槐樹下的地面凹凸不平，他一個沒站穩，直接往后栽去，重重跌倒在地，發出一聲悶響。
    “哎喲！”他大叫一聲，懵懵地抬頭望著元燁，呆了好一會兒，才反應過來，忽地嚎啕大哭，像個被慣壞了的小祖宗一般，蹬腿伸脖子，“你欺負我，我、我要告訴姑母，讓姑母教訓你！”
    元燁半點不理他，轉身緊張地查看秋蕪的情況，見她臉上一道細細的血痕，連忙要捧住她的臉細看。
    他今日午后不必去漱玉齋聽太傅講學，便去了北苑騎馬，回到毓芳殿，見秋蕪還未回來，便打算親自去等她。
    誰知，才進御花園，就見到她被人欺負。
    “秋蕪姐姐，你怎么受傷了？”
    少年白皙的臉因為擔憂而浮起一層薄薄的紅，連帶著鼻尖、嘴唇也泛著紅，看起來頗惹人憐愛。
    他一向將秋蕪當姐姐一般看待，此時的緊張半點不假。
    秋蕪微微一偏頭，躲過他伸過來的手。
    “殿下，是這位謝小郎君用彈弓打的。”竹韻已經快哭了，驟然見到元燁出現，才鎮定了些。
    元燁一聽，回過頭去就想教訓謝佑。
    秋蕪眼疾手快地拉住他的衣袖，輕輕搖頭：“殿下，他是皇后娘家的堂侄。”
    皇后不算是個慈愛的人，一向對元燁不理不睬，甚至因為元穆安這半年里對這個弟弟的厚待，反而頗有微詞，好幾回元燁去請安，在清寧殿外頂著日頭站了許久，最后都沒能進去。
    元燁聽了這話，也有一瞬間的遲疑。
    就在他遲疑時，清寧殿的小太監已尋了過來，一見躺在地上嚎哭的謝佑，大驚失色，連忙過來，一邊攙一邊怒目：“你們對小郎君做了什么？奴婢這就去稟報皇后，請皇后責罰！”
    不過片刻工夫，這處的動靜就鬧大了。
    前方不遠處，原本正抹雀牌的幾名小宮妃聞風已躲得無影無蹤，還在別處找謝佑的太監、宮女也紛紛循聲趕來。
    一陣嘈雜揪扯后，終是鬧到了清寧殿。
    去的路上，秋蕪心中轉過無數道念頭，想要讓竹韻悄悄去一趟東宮，又恐此舉太過唐突，要惹元穆安不快。
    畢竟，他公務繁忙，又是個愛計較的人……
    這時，走在前面兩步的元燁忽然回過頭來，沖她露出安慰的笑容，仿佛在說：姐姐，你別怕，我護著你。
    秋蕪感到心中顫了顫。
    元燁是個單純開朗的孩子，偶爾淘氣得讓她頭疼，可自容才人過世后，便懂事了許多。這一年，也不知是不年紀漸長的緣故，越發將她當姐姐一般護著，容不得旁人慢待。
    宮變前，他因此與別的兄長起沖突，還被謝皇后斥責過。這半年，有了元穆安的庇佑，他們的日子才好起來。
    清寧宮就在眼前，秋蕪深吸一口氣，沖落在最后的竹韻使了個眼色。
    元穆安在眾人面前裝出一副疼愛幼弟的樣子，現下元燁被皇后的人拿了來，他應當不會不管。
    ……
    竹韻趕到東宮時，清暉殿的門仍緊閉著。
    殿中，元穆安與高甫二人對坐，才說完諫院新呈上的幾封奏疏。
    兩人言談舉止，十分熟稔，全然不像才入麾下的臣子與主上。
    明面上，高甫是先太子的近臣，與元穆安一向水火不容。
    半年前，先太子元承瑞與二皇子元照熙被元穆安所殺，元穆安被封為太子。高甫獨坐興慶宮門外，當著全長安城百姓的面，痛罵元穆安。
    人人都以為他必死無疑，畢竟，一個能手刃兄長的人，絕不是心慈手軟之輩。
    誰知，元穆安讓他罵了大半日，非但沒有下令責罰他，反而來到宮門外，當著圍觀百姓們的面，彎腰向他作揖，親自將他從地上攙扶起來，大大褒獎他耿直的為人，又當眾許諾，若他愿繼續在朝中為政事出力，必當不計前嫌。
    高甫驚訝于元穆安的寬仁大度，回去掙扎考量數日后，終是到東宮向元穆安投誠。
    他一帶頭，一下將追隨先太子的許多臣子一并帶了過來。
    不過，他們不知曉的是，高甫本就是元穆安安插到先太子身邊的一枚棋子。
    正是因為有他的存在，重明門宮變那日，他才能提前知曉那二人的行跡和部署，做好萬無一失的準備。
    這是他一向的風格，凡事穩扎穩打，步步算好，徐徐圖之。
    屈指可數的幾次失手中，有一次就是去歲除夕那日，遭兩個兄長暗算下藥，險些釀成大禍。
    說完明面上的公務，元穆安終于問起最關心的事：“高公，追查逆黨一事，可有新進展？”
    先太子和二皇子雖死，他們從前的追隨者也有大半已然倒戈，可這些人到底有幾分忠心，還未可知，而余下不曾浮于水面的，又有幾何，都須得提防著。
    培養了十余年的羽翼，并非一朝一夕就能鏟除。
    高甫曾受先太子器重，對其麾下之人多熟悉，元穆安便將暗查逆黨一事私下交托給他。
    “的確又查到幾人，私下打聽半年前的舊事，暗中謀劃，要往興慶宮中給圣上遞信，請圣上以殘害兄弟之罪，廢除殿下東宮之位。”
    說罷，便將劫下的密信并一份名單呈上去。
    元穆安伸手接過，從前至后細細瀏覽一番，冷笑道：“果然不出所料。”
    他點了點名單上的幾個名字，道：“這幾個留著，他們還有用，能辦實事，也能挖出更多來。其他的，一個一個慢慢處理吧。”
    所謂的“處理”，便是在公事、私德上頭尋到錯處，名正言順地將人從官職爵位上拉下來。
    這是他一貫的手法，甚至在宮變之后，還用這法子將兩個親弟弟貶為庶民，幽禁于宗廟中。
    也正是因為此事，秋蕪才會求到他面前來……
    不必他多吩咐，高甫便心領神會地應下。
    這時，守在殿門外的康成快步進來，先沖高甫微微躬身，隨后便行至元穆安的身后，在他耳邊低語兩句。
    元穆安飛快地皺了皺眉。
    高甫已將要說的事稟完，見狀起身告辭，退出殿外，由小太監引著離開。
    殿中沒了旁人，元穆安也沒急著走，而是先讓康成將事情說清楚。
    “她才從這兒走多久，就給我惹禍了？”
    康成不敢回應他這話，只老老實實把聽到的又說一遍。
    元穆安沉吟一瞬，沒說別的，只問了一句：“是誰讓來東宮的，九弟，還是她？”
    康成道：“來人說，是秋蕪姑姑讓她來的。”
    元穆安輕哼一聲，卻沒再說什么，從榻上起身，理了理衣袍，就帶著人去了。
    ……
    清寧殿里，謝皇后坐在榻上，聽著侄兒謝佑的哭鬧，實在有些心煩。
    不過，謝佑也是她那堂兄一連生了四個女兒，才生出來的唯一一個兒子，她自然要多心疼一些。
    “別哭了，佑兒，姑母自會為你做主。”
    她揉揉眉心，先讓兩個太監進來，將謝佑帶出去玩，待殿中安靜下來，才冷眼看向下面跪著的秋蕪。
    “既是因你而起，便罰你到太陽底下跪足兩個時辰吧。往后謹慎些，記得自己的身份，不要再沖撞了誰。”
    秋蕪還未來得及應聲，元燁已先上前一步，擋在她的面前，沖謝皇后分辯：“母后，此事不應怪秋蕪姐姐，分明是——”
    “住口。”謝皇后眼波流轉，保養得宜的面上顯出一抹薄薄的不屑，“還未說到你呢。九郎，你是皇子，是親王，竟為了一個宮女同人起沖突，現下竟還叫這宮女作‘姐姐’，到底是婢女之子，改不了本性。”
    謝皇后出身世家，家中錦衣玉食地供養，教以詩書禮樂，本是極溫婉和煦之人，嫁給元烈以后，夫妻不和，婚姻不順，這幾年又被困四方城中，性情也變得刻薄、古怪起來。
    從前，礙于元烈掌權，元穆安也沒能被封為太子，謝皇后再不喜元烈的其他子女，也不敢如此奚落，如今卻不必假意寬容賢良了。
    “婢女之子”四個字，讓元燁的臉色登時變得慘白。
    他是皇子，生母容氏雖然地位低微，婢女出身，但一向待人和善，從未與誰結仇。這么多年來，眾人在背后雖多少有議論，卻不曾有人當面這般嘲諷過。
    元燁的身子晃了晃，慘白的臉因羞愧和憤怒漸漸漲紅。
    秋蕪熟悉他的脾氣，見狀便知他那股倔強的勁上來了，連忙膝行上前，輕拉他的袍角，卻沒能攔住。
    只見他緊抿著唇，撲通一聲，直挺挺跪下，沖謝皇后悶聲道：“母后教訓的是，兒是婢女所生，身份卑微，母后若要罰秋蕪姐姐，便將兒也罰了吧。”
    “哼！”謝皇后將捧在手里的茶盞重重擱下，兩邊的唇角越發下垂，“既如此，就和她一道去外面跪著！”
    她說完，就示意身邊的太監將人帶去罰跪。
    這時，殿外的宮女站在門邊稟報：“娘娘，太子殿下來了。”