周遭的眾人,  從兵部那幾位臣子，到侍立在殿外的太監，都被驚住了,  面面相覷,  不知如何是好。
    雖然早猜測婚事要不成,  卻都沒料到,  會是由謝家娘子用這樣的方式提出。要知道,  時至今日,  清寧殿的那位皇后仍在不遺余力地促成此事。
    不過,  再一想，又覺得在情理之中。
    謝柘獲罪，他的女兒自然沒資格再成為太子妃，即便婚事成了,  日后免不了被言官針對,  被百姓們非議。
    但若是由太子出面，在婚儀前數日毀約,  一來于太子的名聲無益，恐會落得個不義的名聲，二來，也毀了謝家娘子的一輩子。
    而謝頤清自請退婚,  既能保全太子的名聲，于她自己，也爭來了一個深明大義的好名聲,  即便謝家已敗落，也不至于牽累到她和其他族人,  待事情過去,  只要太子寬容,  睜一只眼閉一只眼，她便還能為自己的將來做打算。
    如此，方不至于讓場面太過難看。
    承恩殿中，元穆安不曾露面，只派了康成出來，一陣好言相勸，稱殿下已然知曉她的意思，會將此事處理好，讓她不必擔憂，更不必害怕，只管回府等候消息便是。
    謝頤清沒有再堅持，得了承諾后，便識趣地起身離開。
    她心里清楚，元穆安遲遲沒有發落她父親，也沒有直接下旨退了這門婚事，就是給她這個主動退讓的機會。
    她因婚期的緣故，無法再常住宮中，只能派人入宮給姑母遞話，勸其不必執著此事，早些放手，方能各自安好，只可惜，姑母不明白他的用意。
    無奈之下，她只得在這最后關頭，拋開自己身為世家貴女的面子，直接到承恩殿來，主動退婚。
    好在還不算太晚，太子終歸是答應了。
    當日午后，翰林院的旨意便下來了，除卻表明答應謝頤清主動退婚一事，還大大褒獎了她的深明大義與良好品行，并稱會因她之故，對謝家從輕發落。謝家有從龍之功，即便謝柘獲罪，他的獨子謝佑仍能與尋常良民一樣，參加科考，獲取功名，或是投身軍中，掙得功勞。
    如此，已是給足了謝頤清臉面，讓京中的權貴們不得落井下石。
    一場婚事，操持數月，終是在婚期前三日破滅了。
    興慶宮中，眾人打掃了許久的宮室，又將各處裝點一新，驟然聽聞消息，竟有些悵然若失。
    唯有東宮內外沒什么變化。從一開始，元穆安就沒讓東宮的人忙碌這些事。
    夜里，從承恩殿回來時，他再度顯得興致高昂。
    秋蕪才從康成捧上來的銅盆里絞干一塊巾帕，走到他面前替他擦拭臉頰，就被他一把扣住手腕，拉到懷里抱住。
    康成等人見了，連忙低下頭，也不服侍他更衣梳洗了，直接悄無聲息地退了出去。
    “蕪兒，今日我很高興。”元穆安隔著衣物揉了揉秋蕪的后背，一面與她耳鬢廝磨，一面低語，“這些日子以來的心腹大患終于解決了。”
    他渾身上下都洋溢著一種激昂的情緒，似乎是被持久壓抑過后，終于能爆發的暢快。
    秋蕪從沒聽他提起過一句與政事有關的話，但此刻聽到這話，也明白他是在說謝家這個一直利用外戚的地位和當初的功勞死死壓在他頭上的大山。
    她打心底里替謝頤清感到不公，但同時又明白，這并非全是元穆安的錯，歸根究底，是謝柘和謝皇后不顧大燕的安危，圖謀不屬于他們的權力。
    她一個黔州來的小人物，也曾見識過十多年前，那個戰火不斷、民不聊生的大燕，知道無論如何，在沙場上迎擊外敵時，容不得一分一毫的異心。
    而謝柘身為當初跟從圣上南征北戰，平定江山的從龍之臣，卻在這種時候計較家族得失，不但費盡心思往將士們中間安插謝氏族中的子侄，甚至縱容、指使侄兒在軍中謀私利，簡直令人不齒。
    元穆安沒有禍及他的家人，已算是格外開恩了。
    秋蕪被他摩挲得雙頰有些發燙，略略偏開臉，使他落下來的親吻擦過耳際，貼在溫熱的脖頸邊。
    層層疊疊的衣領被磨蹭開，露出一片雪嫩的肌膚，在柔和的燈光下透著瑩潤的光澤。
    元穆安看得心神蕩漾，壓抑了整整一個月的欲望忽然徹底迸發。
    他雙臂移了移，勾住她的肩背與膝窩，微微用力，將她打橫抱起，轉進內室，去了床榻上。
    衣物掉落之際，他捧住她的臉頰，滿心激蕩道：“很快，我就能坐上那個位置了。蕪兒，你也要做貴妃了。”
    他曾經被父親忽視、打壓，被兄弟們嘲諷，就連自己的親生母親也總嫌棄他不爭氣。
    如今，他經過這么多年的蟄伏和謀劃，終于將他們一個一個都踩在了腳下。
    照先前的謀劃，除夕那一日，高甫會帶領群臣一齊上書皇帝元烈，以顧念江山社稷為由，請他主動退位。
    這樣的喜悅與興奮，元穆安無法與其他任何人分享，腦海里唯一出現的人，就是秋蕪。
    他知道她一定能明白他的心情，就像以前，他明明從沒與她說過自己的任何喜好，她卻總能摸透他的心思，讓他感到無比熨帖。
    秋蕪發鬢散亂，臉色緋紅，額角與鼻尖覆著一層薄薄的香汗，發髻間那支新得的鎏金銀釵在燭光下顫動不已，搖搖欲墜，令她整個人看上去都有幾分楚楚動人。
    她笑了笑，迷蒙的眼中閃現出水光瀲滟的溫柔與恍惚。
    “恭喜殿下，妾也十分高興。”
    她不是為自己能做貴妃而高興，而是為他終于要得償所愿而高興。
    盡管已經沒了當初的愛意，但她仍然愿意看到他走上那個位置。他對她來說，不是一個值得托付的好郎君，但對大燕的子民而言，卻是個有抱負、有遠見，盡職盡責的君主。
    元穆安覺得心滿意足。
    ……
    臘月十九，天氣晴朗，正是原定的元穆安與謝頤清婚儀的日子。
    先前備下的宴席、祭祀所用的牲口等，仍在興慶宮中，留給除夕那日的祭天儀式和夜晚的國宴使用。
    宋七娘和嬌嬌就選在這個日子離開京城。
    按照事先約定，秋蕪親自出宮，前去相送。
    與上次一樣，她帶出去送給母女倆的金銀細軟、幾冊今日才搜羅來的供孩童啟蒙的書冊，還有兩疊出自宮中御廚之手的點心，都得先經康成一一查看一遍，方能帶出去。
    身邊同行的，也仍舊是海連等十名太監并十名東宮勛衛侍衛，他們將她乘坐的馬車前后左右包圍著，生怕出一點意外。
    秋蕪早料到如此，并未表現出一點緊張抑或是不滿，只是在馬車駛出宮門，進入丹鳳大街的時候，掀開車簾，沖海連道：“先去一趟七娘的家中吧，我先前同她說好的，要與她同食最后一餐飯。”
    海連一愣，面露難色，道：“殿下只說許良媛來送一送宋娘子，奴婢們都以為良媛會去城門出相送。”
    言下之意，自然有些不愿去宋七娘的那處小院子。他們替元穆安辦事，一向小心謹慎。
    城門開闊，有諸多守城侍衛在，利于看守，自然不易出事。而宋七娘的那處院子在集市附近狹窄曲折的小巷中，往來的都是附近居住的三教九流的百姓，相比之下，總有些風險。
    秋蕪瞥他一眼，難得沒像平日一樣溫和好說話：“海公公，殿下并未說，只讓我去城門相送。”
    海連從前就聽干爹康成的吩咐，一直對秋蕪十分恭敬，如今她已成了良媛，自然越發要奉承著。
    被堵得說不出話，他只得側目看看身邊的侍衛首領。侍衛首領蹙眉，也有些為難。
    秋蕪見狀，慢慢軟了幾分，柔聲道：“七娘的院子，連宮中半間偏殿的大小都比不上，你們整整二十人，難道還怕我們三個弱女子跑了不成？”
    海連沒做聲，心道上次在昭寧寺，可不就讓她跑了。
    不過，這次他們人多，又盯得牢，絕不會像上次那樣。況且，秋蕪如都已成了良媛，不久太子登基，她必有造化。
    只有癡傻之人，才會在這時放棄唾手可得的榮華富貴。
    “若實在不放心，你們便將七娘的院子前后都圍著看守住，可好？”
    海連未去過宋七娘的居處，只知曉大致地點而已，但想來應當如秋蕪所言，不會太寬敞，他們這么多人，總不至于連一處院子也守不住。
    他與那侍衛首領對視一眼，終是點頭答應：“奴婢聽良媛的吩咐行事。”
    一行人遂轉道，去了宋七娘居住的那處小院。
    那院落比海連等人事先預料得更加局促狹小。
    他們四下看了幾眼后，便放下心來，將其前后守住，識趣地并不入內。
    秋蕪親自提著包袱與食盒，跨入那間熟悉的小院，臨掩門前，還不忘取出碎銀，吩咐海連，到附近的酒樓再要一鍋羊肉湯來，順便再給同行的侍衛、太監們買些熱胡餅。
    海連殷勤地應下，連忙吩咐一個腿腳利索的小太監頂著寒冷的北風小跑著去買。
    酒樓離得不遠，不過隔了兩條街，冬日又是羊肉湯與胡餅賣得最好的時候，酒樓準備得多，不必等候，因此那小太監很快便提著食盒回來了。
    羊肉湯被送進院子里，與秋蕪從宮中帶的點心放在一處。
    余下的胡餅則盡數分給守在外頭的眾人。
    臘月里，天寒地凍，這些太監與侍衛雖早習慣了頂著風雪當差，也見慣了宮中的珍饈佳肴，但此時能得一塊熱騰騰冒著油花的胡餅吃，即便沒有太多滋味，也覺得無比滿足。
    一切仿佛都進行得十分順利。
    然而，小半個時辰后，那一座小小的毫不起眼的院落內，卻忽然燃起一陣熊熊烈火。