徐將軍說著,  朝一旁側了側身，將旁邊的秦銜讓出來，同時以眼神示意他上前向元穆安行禮。
    初出茅廬的小郎君不似先前在城門外時那般大方坦率,  也許是因為徐將軍替他邀功，讓他有些羞赧,  原本英氣勃勃的俊朗面龐上,  顯出一抹局促之色。
    他上前兩步，站在臺階之下,  雙手交叉，恭敬地沖上面的人彎腰行禮,  朗聲道：“徐將軍賞識,  臣感激不盡,  只是自知年輕,  閱歷不足,  才入軍中一年，能升至校尉，已是破例，實在不敢在殿下面前居功?！?br/>     “卿不必多禮?！痹掳矊λ麡O為看重,  早就預備在今日的慶功宴上當眾給他升遷，見徐將軍已經迫不及待帶著他過來了,  也不惱,  反而露出笑容,  “徐將軍說得不錯，的確要賞,  還應該重賞?！?br/>     秦銜聞言,  放下交叉的雙手,  自然地垂在身側,  盡力挺直身板，以不卑不亢的姿態站在階下，接受從四面八方投射過來的好奇目光。
    然而，就在他大著膽子揚起頭，對上正前方元穆安端詳的目光時，余光卻忽然瞥見元穆安身邊的一張臉。
    他知曉此舉失禮，卻仍舊忍不住飛快地偏了偏目光，卻與對方的目光碰了個正著。
    秋蕪呆站在元穆安的身側，有些驚疑地看著底下這個年輕英俊的郎君。
    原來這就是眾人口中立下奇功的秦校尉嗎……
    兩人的對視不過一瞬，元穆安卻十分敏銳地捕捉到了。
    他面上的笑意頓了頓，不動聲色地看一眼秋蕪，語氣溫和地問：“怎么了？難道你從前認得秦校尉？”
    他只是想到秋蕪不是土生土長的京城人士，才這樣問了一句，可問完，想起她是黔州人，秦校尉則聽說從小生長在荊州，又覺得自己問得毫無道理。
    只是，這話卻讓那兩人都有一瞬的遲疑。
    “怎么會。妾哪有這樣的福分，能認得秦校尉這般年輕有為的人物?！鼻锸彴崔嘧⌒闹械囊蓱]，微笑著搖頭，不再看秦銜，“只是想起聽說秦校尉似乎是荊州人士，妾的母親祖籍便是荊州，小時候還教過妾幾句荊州鄉音呢。”
    她這兩日對元穆安的態度，比起先前，一日比一日更和緩，雖沒有回到最初的樣子，但在元穆安看來，已經是極大的轉變了。
    當著這么多人的面，她愿意笑著這樣同他說話，讓他心里感到久違的熨帖，不禁順著她的話，笑著隨口問了句：“是嗎？如今已過去十年了吧，你可還記得是怎么說的？”
    秋蕪羞赧地紅了紅臉，溫聲道：“妾慚愧，本就愚鈍，如今不過記得母親教過的用荊州話念的一句詩罷了?！?br/>     她說著，看向秦銜，語調柔和地念了一句：“走馬百戰場，一劍萬人敵。  ”
    這是一句贊關公的詩，她雖用的是荊州話，卻仍舊夾雜著黔州的音韻，聽在周遭一眾說慣了京城官話的王公貴族耳中，有些過于質樸，甚至十分怪異，引人蹙眉發笑。
    偏偏她說的時候，面色平和，微微帶笑，沒有半點羞怯與卑怯的樣子，反而讓人說不出什么話來了。
    元穆安過去常在外行走，聽過大燕各地的鄉音，勉強分辨出了她念的這句詩，點頭道：“這一句十分應景，秦卿雖未身歷百戰，卻以謀略與勇武敵過千軍萬馬?！?br/>     秦銜的眼神在聽到方才秋蕪脫口而出的那句詩時閃動了一下，又飛快地調整好表情，朗聲道：“臣身為男兒，竭盡所能，守衛家國，乃是分內之事?！?br/>     元穆安又贊了聲“好”，眼見越來越多的朝臣的目光都在朝這邊聚集，遂緩緩起身，掃視一圈眾人，揚聲道：“秦校尉投身軍中雖不過一年，卻已為我大燕朝廷與百姓立下了汗馬功勞，堪受重賞。況且，他去歲已然考中舉人，功名在身，投筆從戎，可見是個文武雙全的青年才俊。我記得，前幾日戶部方報上涼州府折沖都尉的空缺，不妨就由秦卿擔任，諸位以為如何？”
    涼州乃上州，其折沖都尉乃正四品上的官職，以如今秦銜的校尉一職而言，算是連升六級，不論他軍功如何卓著，都難免惹人不滿，尤其他背后又無世家大族的支持，明眼人一看便知，元穆安這是有意破格提拔，要將他培養成自己的左膀右臂，越發招人嫉妒。
    元穆安正是早想到了這一遭，才特意挑了涼州這個地方。
    涼州地處西北邊塞，連接著西域都護府與整個中原，西面更是緊鄰吐蕃，也算是個軍事重鎮，時常受到周邊各部族的侵擾，京中這些養尊處優的世家子弟們多不愿去那兒任職。
    秦銜若當真有才，在那樣的地方，反而有機會再立大功，將來升遷，自然能更加順利，即便不能，旁人也不敢多言。
    一句話問出來，四下靜了一靜，接著便是一疊聲的贊同。
    有不少人向秦銜投去或羨慕，或敬佩的眼神。
    秦銜對這些視若無睹，在眾目睽睽之下，叉手行禮，高聲謝恩，然而心里想的卻是另一件事。
    事情就這樣定了下來，接著，元穆安又點了好幾個表現突出的將士，給了賞賜與升遷，幾位出身大世家的郎君也多少得到提拔恩賞。最后再撥了大筆財帛，交徐將軍分發給底下更多將士們。
    至此，一場慶功宴方將封賞一事算是塵埃落定，有了結果。
    元穆安心情大好，接連與眾將同飲，引來朝臣們的撫掌呼喝。
    然而，秋蕪坐在榻上，望著眼前令人眼花繚亂的珍饈佳肴，卻只覺得心不在焉。
    眼見元穆安被許多人圍攏在正中，一時顧不上這邊，她不由心思微動，朝著不遠處的將士們所在的席位看了一眼。
    她招來竹韻，讓她同康成知會一聲，就說自己頭暈乏力，有些撐不住了，先回清暉殿去。待行出含元殿正殿，又將竹韻先支回清暉殿去替她去一件更厚實的氅衣。
    只留她一個人等在西面一處避風的廊檐下。
    身后不遠處，半開的門洞里，呼嘯的北風灌進來，發出近似嗚鳴的聲音。
    她撫了撫胸口，只覺心如擂鼓。
    教她念那句詩的人不是母親，而是哥哥。
    那時，哥哥正學詩文，讀到這一句，十分喜愛，便回來教她念。
    她年紀小，還貪玩，有心逗哥哥笑，會背以后，便學著哥哥的那位先生的語氣念了這兩句。
    那位先生是荊州人士，與母親沾親帶故，說起話來便是兩地鄉音夾雜，再加上平日不茍言笑的樣子，讓人不敢放肆的同時，又忍不住偷偷發笑。
    哥哥看她年紀小小，故意背著手捋著胡子用濃濃的鄉音念詩的樣子，笑得前仰后合。
    那樣久遠的事，此刻想來，忽然變得格外鮮活。
    只是不知道他還記不記得。又或者，即使記得，這么多年過去，當初的感情會不會淡去。
    正七上八下的時候，廊上搖晃的燈燭忽然照出一道高大的影子。
    年輕英俊的郎君快步朝這邊走來，最后停在秋蕪等候的那個小小的角落里。
    秋蕪仰著頭，怯怯地望過去，有些想像幼時一般喚一聲“哥哥”，卻不敢開口。
    明明有滿腔的話想說，卻一個字也說不出來。
    十年光陰，堆積了太多情緒，宛如尋不到頭的亂麻。
    而站在面前的人沉著臉，蹙著眉，好好地打量她幾眼，一開口，便是一句沙啞中帶著不滿的話。
    “你看起來過得一點也不好?！?br/>     秋蕪眼眶一紅，差點落下淚來。
    到底是血濃于水的親人，一眼便看穿了她的內心。
    ……
    正殿中，元燁顯得異常沉默。
    他雖還與那幾個整日吃喝玩樂、斗雞走狗的宗室子弟坐在一處，卻已不大與他們說話了。
    他近來跟著太傅和翰林院的學士們聽政，整個人都顯得沉穩了不少，與這些紈绔子們在一起，反而覺得索然無味。
    今日是還朝將士們的慶功宴，他與幾位近來熟識的朝臣們交談過一陣后，便又回到自己的座上，看著高處的太子元穆安被無數人圍在中間，仿佛令人難以企及的天邊星月一般。
    他不由深吸一口氣，感到內心深處悄然涌動著一股莫名的情緒。
    就在這時，一道熟悉的身影離開席位，繞過飲酒作樂、侃侃而談的人群，悄然消失在門邊。
    他暗自咬牙，舉杯的手頓了頓，隨即放下，起身便往那道門行去。
    只是，還未跨出門去，守在一旁的小太監便已快步移過來，彎腰擋在他身前，滿臉堆笑，道：“奴婢斗膽，敢問九殿下這是要去哪兒？”
    元燁腳步頓住，瞇了瞇眼，沉聲道：“我去哪兒，難道還要向你這無名小卒通報一聲嗎？”
    那小太監搖頭說不敢，卻并未側身讓開，而是繼續陪笑道：“奴婢只是遵康公公的吩咐，留心九殿下的動向罷了。公公說了，殿下如今建府別居還未太久，為免在宮中想起舊事，傷懷惆悵，還是不要去別處的好?！?br/>     他言語客氣，實則帶著警告。既是康成吩咐的，那必是元穆安的意思。
    元燁眼底浮現一抹不快，卻并未像過去那樣當場發作，而是在原地沉默片刻，將那陣不快壓下去，才冷冷道：“知道了，我不出去便是。去給我盛一碗酪漿來?！?br/>     小太監見他說完，果然轉身回去了，哪敢不應，連連沖他背影稱是。
    高座之上，元穆安被數十名朝臣包圍著，視線越過眾人，朝這邊掃了一眼，揚起的嘴角微不可見地向下壓了壓。