魏芝蘭仰頭望著他,  明亮的眼眸盛滿(mǎn)驚異。
    “侍郎……此話(huà)何意？”
    她心中有淺顯的猜測(cè)，卻不敢相信,  生怕是自己理解錯(cuò)了，自作多情。
    秦銜沒(méi)有立刻回答。
    他也是第一次對(duì)一位小娘子直言?xún)?nèi)心所想，方才過(guò)來(lái)時(shí)，借著酒勁，并未覺(jué)得緊張，可一旦開(kāi)口，便克制不住內(nèi)心的羞赧與局促。
    “我是說(shuō),  方才在里頭，有許多人上前與我飲酒、說(shuō)話(huà),  ”他盡力讓自己保持鎮(zhèn)定,  直視著她的眼睛，沉聲道,  “為何不見(jiàn)魏娘子？”
    他一直靜靜觀察著，她不但沒(méi)與他飲酒說(shuō)話(huà)，除了附近的幾家長(zhǎng)輩,  也很少與其他人酬酢。
    “哦，”魏芝蘭微微低頭,  忍住心底一閃而過(guò)的失落，盡力笑著回答,  “侍郎是陛下和娘娘身邊的紅人,  有太多人想與侍郎攀談，我……我不敢上前打擾。”
    盡管有意掩飾,  但秦銜仍然從中聽(tīng)出了幾分落寞和自卑。
    以魏家如今的處境,  的確在京中舉步維艱。聽(tīng)說(shuō)魏家人丁單薄,  魏芝蘭沒(méi)有別的姊妹,  只有一個(gè)比她還小了七八歲的弟弟，短時(shí)間里自然指望不上。
    她這個(gè)年紀(jì)，也該議親了，只是這樣尷尬的身份，恐怕要落得高不成低不就的尷尬境地。
    秦銜沉默片刻，在心里琢磨著如何措辭，一時(shí)間，沒(méi)注意到魏芝蘭越發(fā)黯淡的神情。
    她只當(dāng)秦銜是因她沒(méi)有主動(dòng)上前敬酒而顯得失禮，連忙道歉：“是我不知禮數(shù)，明知侍郎曾幫過(guò)我，卻未主動(dòng)向侍郎致意，實(shí)在是對(duì)不住。”
    若只是有過(guò)淺淡的一面之緣，她身為女子，自不必太過(guò)殷切，但秦銜的確對(duì)她伸過(guò)援手，上次端午，二人亦同游街市，說(shuō)起來(lái)，應(yīng)當(dāng)也算有幾分淵源。
    “不是。”
    秦銜見(jiàn)她竟開(kāi)始道歉了，也不再斟酌措辭，直接搖頭否認(rèn)，這并非他的原意。
    “我沒(méi)有指責(zé)你的意思，只是，方才那么多人在，我的確盼著其中能有你。”
    話(huà)一出口，他一陣臉紅，接著便覺(jué)得如釋重負(fù)。
    “我以為，我們雖只見(jiàn)過(guò)寥寥數(shù)面，但總是有些不一樣的，至少，你與其他人不一樣。”
    “我……”魏芝蘭呆呆站著，有些手足無(wú)措。
    驚喜自然有，畢竟，她自認(rèn)太過(guò)普通，毫不起眼，根本不敢想能得到他的另眼相看。但更多的，則是羞愧。
    “對(duì)不起，辜負(fù)了侍郎的期盼……”
    “你沒(méi)有對(duì)不住我。”秦銜不禁皺眉，“你是女子，行事之時(shí)，應(yīng)當(dāng)頗多顧慮，不比我身為男子的自在。既等不到你，便應(yīng)當(dāng)換我主動(dòng)些。”
    “主、主動(dòng)？”魏芝蘭支支吾吾，伸手捂著自己的臉頰，只覺(jué)已燙得不像話(huà)了，就連腦袋也暈乎乎像喝多了酒，醉意朦朧一般。
    “魏娘子，”秦銜咬咬牙，抬起頭，讓視線(xiàn)掠過(guò)她的發(fā)頂，不去看她的表情，借著那股酒勁，沉聲問(wèn)，“敢問(wèn)是否婚配？”
    ……
    長(zhǎng)廊一側(cè)，稀疏的草木背后，秋蕪拉著元穆安的手，緊張得渾身緊繃，屏住呼吸，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲音。
    二人今日前來(lái)赴宴，本就是為了讓臣子們好好樂(lè)一樂(lè)，不欲久留，方才與眾人飲過(guò)一輪后，便相攜著起身離席，預(yù)備在附近走一走，消食后便回甘泉殿。
    甘泉殿中還備著幾樣點(diǎn)心與燙菜的鍋?zhàn)樱闶撬麄儐为?dú)開(kāi)的小灶。中秋這樣的佳節(jié)，他們還是更希望能自己安安靜靜地過(guò)。
    只是，沒(méi)想到，為了避開(kāi)眾人的注目，特意走到這邊來(lái)，卻恰好撞上了秦銜與魏芝蘭在這兒說(shuō)話(huà)。
    秋蕪一直擔(dān)心哥哥的婚事，總以為還沒(méi)著落，沒(méi)想到，一來(lái)就聽(tīng)見(jiàn)他這般直白地問(wèn)小娘子有沒(méi)有婚配。
    她一面感嘆哥哥的不懂迂回委婉，一面在背后暗暗著急。
    就連元穆安都忍不住替他緊張。
    夫妻兩個(gè)躲在暗處，不約而同地豎起耳朵，等著那頭的回應(yīng)。盡管知道不該在此逗留太久，可內(nèi)心的焦灼卻讓他們一動(dòng)也不敢動(dòng)。
    “我、秦侍郎，我……”魏芝蘭的腳步微微飄移，身子也跟著晃了晃，整個(gè)人像是站立不問(wèn)一般，就連開(kāi)口說(shuō)出來(lái)的話(huà)也語(yǔ)無(wú)倫次。
    秦銜頓了頓，隨即伸手在她肩上扶了一把，待她站穩(wěn)，又迅速松開(kāi)。
    “別急。”
    低沉的嗓音宛若一杯醇酒，暫時(shí)撫平她心頭奔涌的波濤。
    “我，尚未婚配。”
    說(shuō)完這句話(huà)，心中又掀起更大的浪。
    “我也尚未婚配。”
    秦銜終于重新低下頭，對(duì)上她迷蒙的眼眸：“若我煩請(qǐng)陛下和娘娘親自賜婚，魏娘子可愿意？”
    秋蕪聽(tīng)得直捂額，恨不能立刻奔至近前告訴哥哥，別這樣急迫，看起來(lái)倒像在對(duì)小娘子步步緊逼。
    元穆安卻是甚感欣慰，湊在秋蕪的耳邊悄聲說(shuō)：“看來(lái)，是咱們小看了你哥哥，他不光是在政事上雷厲風(fēng)行，就連自己的終身大事也毫不含糊。”
    秋蕪悄悄嘆了口氣，一時(shí)竟也不忍心再看下去，只好瞪一眼元穆安，小心翼翼拉著她繞遠(yuǎn)路離開(kāi)，盡量不發(fā)出一點(diǎn)聲音。
    留下毫無(wú)察覺(jué)的秦銜和魏芝蘭二人四目相對(duì)。
    魏芝蘭已被這突如其來(lái)的一波又一波的驚異震得頭暈眼花，只覺(jué)再也不敢在此處逗留下去，含糊地點(diǎn)了下頭，便捧著臉頰轉(zhuǎn)身逃走了。
    秦銜站在原地，望著她的背影，也不追上去，兀自在長(zhǎng)廊下露出笑容。
    其實(shí)，他的緊張一點(diǎn)也不比她少，方才問(wèn)出那兩句話(huà)時(shí)，連他自己也說(shuō)不清楚為何會(huì)如此沖動(dòng)。
    也許，是覺(jué)得不緊逼些，就會(huì)錯(cuò)過(guò)吧。
    ……
    十日后，秋蕪受秦銜所托，在甘泉殿召見(jiàn)魏芝蘭。
    還是上半晌，算時(shí)候，朝會(huì)才結(jié)束不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，元穆安和秦銜都在前朝，就連秋蕪也才用完早膳，喝完膳房照奉御的方子燉的烏雞湯。
    魏芝蘭進(jìn)殿時(shí)，竹韻才坐在一旁捧著余下的雞湯小口小口地喝。
    她見(jiàn)到殿中的場(chǎng)景，不由愣了一下，一時(shí)不知皇后娘娘到底何意，本就忐忑的內(nèi)心越發(fā)不安起來(lái)，就連行禮時(shí)，都變得十分拘謹(jǐn)。
    秋蕪看出她的緊張，也不說(shuō)破，只笑著讓她起身，又讓竹韻搬了榻來(lái)讓她坐下，再盛了一碗熱湯給她。
    “深秋了，天冷，魏娘子，用些熱湯吧，這是膳房替我燉的，可我一個(gè)人，用不了這樣多，只好每日分給大伙兒，恰好你來(lái)了，也替我解決一些。”
    魏芝蘭謹(jǐn)慎地接過(guò)，起身謝恩后，方捧著碗小口地喝。
    她雖也是名門(mén)之女，從前謝家還在時(shí)，也像其他貴女一般時(shí)常出入宮廷，但那時(shí)的后宮之主還是謝皇后，謝皇后為人強(qiáng)勢(shì)，規(guī)矩森嚴(yán)，哪怕她與謝頤清關(guān)系親近，也不曾高看過(guò)一眼。
    而眼前的這位新皇后，人人都稱(chēng)贊其寬厚仁慈，但她沒(méi)機(jī)會(huì)近距離接觸，也不敢盡信傳言。
    秋蕪坐在座上，扶著隱囊動(dòng)了動(dòng)，調(diào)整到舒適的位置，這才問(wèn)：“如何？可覺(jué)得暖和些了？”
    魏芝蘭連忙放下湯碗，低頭道：“多謝娘娘，芝蘭已不冷了。”
    “你別緊張，”秋蕪擺擺手，讓她不必拘禮，“前幾日，哥哥特意入宮，同陛下與我提起魏娘子你，讓我有幾分好奇，今日召你入宮，也不過(guò)是想與你說(shuō)說(shuō)話(huà)罷了。”
    提起秦銜，魏芝蘭就有些恍惚。
    那晚從宮中回府后，她翻來(lái)覆去一整夜，怎么也睡不著，總覺(jué)得一切都顯得格外不真實(shí)，甚至有些懷疑是不是只是一場(chǎng)夢(mèng)。
    她忐忑地等了好幾日，甚至在父母面前也不敢多提一個(gè)字，生怕最后落得一場(chǎng)空，讓家人白白歡喜。
    直到昨日傍晚，有宮中內(nèi)官來(lái)傳皇后懿旨，召她今日入宮拜見(jiàn)，她這才不得不對(duì)父母說(shuō)了那晚的事。
    父親憂(yōu)心忡忡，只恐惹怒帝后，讓帝后覺(jué)得魏家人有意高攀這位國(guó)舅，對(duì)她千叮嚀萬(wàn)囑咐，千萬(wàn)別在皇后面前失禮。
    是以，此刻一聽(tīng)秋蕪這樣說(shuō)，她連忙起身，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪下：“娘娘恕罪，能得秦侍郎這般看重，實(shí)在讓芝蘭受寵若驚，芝蘭捫心自問(wèn)，絕無(wú)攀附之意，更不敢奢求能有什么結(jié)果。”
    秋蕪面上的笑容淡了些，看著她慎重的樣子，自然而然地想起了當(dāng)初的自己。
    她與元穆安之間，在旁人的眼里，何嘗不是她高攀了呢？這種感受，她體會(huì)深刻。
    “魏娘子，你起來(lái)吧。”她示意竹韻上前將人扶起來(lái)，“我不是那樣不通情達(dá)理的人，若只論門(mén)第，我家恐怕還比不上貴魏家。只是，你既提了，我少不得要問(wèn)一句，你愿意嫁給我哥哥，是因?yàn)閷?duì)他有意，還是想借著哥哥在陛下面前的得力，讓魏家也能受益？”
    魏芝蘭咬了咬下唇，慢慢抬起頭來(lái)，大著膽子直視秋蕪，鄭重道：“芝蘭不敢對(duì)娘娘有所欺瞞，若當(dāng)真能得秦侍郎的青睞，于家父而言，的確是個(gè)不可多得的好機(jī)會(huì)，芝蘭斗膽，也曾對(duì)這些有過(guò)期盼。只是，對(duì)芝蘭而言，家中尚未到山窮水盡的地步，即便就這樣敗落下去，也還有幾分家底。況且，家慈家嚴(yán)亦對(duì)芝蘭十分疼愛(ài)，絕不會(huì)做出用女兒換前程的事來(lái)。秦侍郎……是個(gè)正人君子，芝蘭那日答應(yīng)，的確沒(méi)有別的意思……”
    秋蕪仔細(xì)審視著她的神情，片刻后，露出欣慰的笑容：“好，我相信你，也相信哥哥的眼光。”
    她本意只是覺(jué)得哥哥沖動(dòng)了些，對(duì)一個(gè)才見(jiàn)過(guò)兩三次的小娘子動(dòng)了心，便直接打算將人娶進(jìn)門(mén)來(lái)了。
    不過(guò)，她知道哥哥的為人，哪怕是一見(jiàn)鐘情，只要出口的許諾，定會(huì)一輩子遵守。
    魏芝蘭暗暗松了口氣，在她的示意下，重新坐回榻上。
    還未坐穩(wěn)，外面便有太監(jiān)進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“娘娘，秦侍郎來(lái)了。”
    魏芝蘭下意識(shí)往殿外看去，好不容易放下的心再度提了起來(lái)。