燒刀子名副其實，烈如火，利如刀，喝得席間其他幾位郎君都有些上頭。
    不過，他們淺酌慢飲，又吃下不少炙肉、瓜果與點心，至多微醺而已，見元燁醉得頭暈目眩、神智渙散，紛紛笑了起來。
    “九殿下還是喝得太急了些，好酒、烈酒，細品才能明白其中況味呀！”
    “你懂什么，還是快讓九殿下回去歇下吧，橫豎有人伺候呢。”
    一言既出，眾人頓時明白過來，意味深長地看了初杏和元燁幾眼。
    “好了，你們若也乏了，便都回去吧，明日還有西域諸國的使臣前來一同賽馬，別鬧得太晚。”
    元穆安坐在主座上，沖這些人抬了抬手，身形穩如泰山，毫無醉意。
    在軍中的那十年，他帶著將士們南征北戰，深入過沿崖陡峭、地勢險峻的西南，橫跨過天寒地凍、杳無人跡的東北，早習慣了用燒刀子這樣的烈酒驅寒、壯膽，此刻與眾人小酌，自然面不改色。
    至于他們說的那些胡話，與他在軍漢中聽到的粗俗之言相比，更是不痛不癢。
    可是，想起他們也曾這樣打趣過秋蕪和元燁，他心里就一陣不痛快，再不想繼續同他們耗下去。
    眾人聞言，明白他的意思，互相交換了個眼色，不約而同地起身告退。
    一場庭中的私宴，不過半個時辰便結束了。
    元穆安也從主座上起身，回了正殿，留下下人們在外收拾杯盤。
    康成沒有立刻跟進去，而是先悄悄向干兒子海連使了個眼色，見他心領神會地出去，這才隨著元穆安進屋，更衣凈手、端茶遞水。
    ……
    永安殿中，元燁被福慶和初杏從兩邊攙扶著在榻上坐下，暈乎乎地晃了晃腦袋，問：“這是哪兒？”
    秋蕪已被竹韻從屋里叫了過來，見狀吩咐蘭薈去準備醒酒湯，又親手倒了杯溫水，答：“殿下喝糊涂了，這兒是永安殿呀，您已回來了。快喝口水吧，醒酒湯一會兒就送來。”
    只是，還未遞至元燁的面前，卻被站在旁邊的初杏擋住了。
    “秋姑姑，還是讓奴婢來吧。”
    不等秋蕪答應，她便笑著伸手接過那杯溫水，半跪到元燁的身邊，遞到近前，柔聲道：“殿下請用。”
    元燁在朦朧之間聽到秋蕪方才的話音，心下安定，不覺有異，乖乖地就著杯沿大口飲水。
    倒是被擋在一旁的秋蕪感到十分詫異。
    她認得初杏，昨日分明聽見謝娘子將初杏送到了元穆安身邊，今日卻出現在了元燁的身邊。
    “姑姑，初杏是太子殿下撥到咱們殿中的。”福慶方才一直在長寧殿中隨侍，見秋蕪疑惑，連忙輕聲解釋，“說是咱們殿中的宮女年紀都太小，殿下身邊又恰好缺一個貼身伺候的……”
    秋蕪看著福慶有些意味深長的目光，頓時明白過來“貼身伺候”的意思。
    她忽然想起昨日與元穆安私會時，他曾說過，留著初杏還有別的用處，原來竟是這樣的“用處”！
    可見，像她們這樣的宮女，在貴人們的眼里就是像物件一樣的存在，可以隨意安排、贈人。
    很快，蘭薈將醒酒湯送到殿中。
    秋蕪沒再親自去接，只讓初杏服侍元燁喝下，又看著他躺到榻上，閉著眼迷迷糊糊睡去。
    “秋姑姑，殿下已暫時睡下了，屋里無別的事，不妨讓奴婢留在這兒守著，大家都回去歇著，可好？”初杏給元燁蓋了薄毯后，便輕聲詢問秋蕪。
    秋蕪明白她是想留在屋里守著元燁獨處一番。太子安排的人，自然不能駁了他的面子，于是點頭道：“好，那就勞你費心了。”
    她說完，沖屋里的其他人揮手，帶著大家悄聲退下。
    臨出門時，她并未直接離開，而是留到最后，等其他人都出去了，才看向初杏，壓低聲認真道：“初杏，你來永安殿伺候九殿下，心中可有不愿？若有，不必勉強自己，九殿下雖有幾分脾氣，卻并非蠻不講理之人，想來不會強迫你。”
    初杏沒料到她會問出這樣的話，本能地猜測她是否不想讓旁人靠近元燁，生怕會影響自己在元燁面前的地位。
    可看她誠懇認真的表情，又好似真的只是詢問她的態度。
    初杏不禁想起過去在宮中聽過的傳聞，都說毓芳殿的秋蕪姑姑最是好性子，從來不爭不搶，對誰都和和氣氣。
    她過去在清寧殿服侍，習慣了謝皇后的嚴苛和其他宮女們之間的互相猜忌，難得有人問她一句愿不愿意，一時心情復雜，也變得認真起來。
    “秋姑姑，能得主子們抬愛，是我的福氣，我歡喜還來不及，怎會不愿意？”
    秋蕪見她目光清明，態度堅定，沒有任何勉強之色，心下了然，不再多言，沖她笑了笑，便關門離去。
    殿內不留他人，殿外卻須有人守著。
    按幾人輪值的順序，今日應是蘭薈和福慶。秋蕪吩咐二人備些熱水，在西梢間候著，無事不入殿后，才一個人回屋去。
    方才問初杏那一句，只是為讓自己心安。
    她入宮近十年，早已看遍宮中形形色色的宮女。
    她知道，這世上有像她自己這樣，生于微末，地位低下，卻仍舊十分固執地不想將自己完全交托出去的人，也有并不看重這些，一心想往高處走，為自己謀個前程的人。
    這兩種人，只要不妨礙他人，就沒有高低之分，無非是堅持的念想不一樣罷了。
    既然初杏愿意，她便不會多言。
    永安殿伺候的人本就不多，方才又被她遣回去大半，是以她一路回屋時，沒遇見任何人，唯有經過面朝長寧殿的一條長廊時，看到池塘邊的水鞋中，海連站在那兒，看起來像在等人的樣子，見她望過去，朝她笑著拱了拱手，便轉身離開。
    她腳步一停，登時明白，這是告訴她，長寧殿中的席已散了，是時候過去了。
    昨日回來時，元穆安吩咐過，今夜要她自己過去。
    她深吸一口氣，按下心中的抗拒，四下看了看，確認無人后，也沒點燈，快步繞上池塘中的九曲回廊，進了長寧殿。
    四下燈火通明，庭院中的一切已被收拾干凈，毫無痕跡，元穆安正站在殿中，伸展雙臂，由康成替他更衣。
    秋蕪在海連的示意下跨入殿中，站在一旁沖元穆安行禮。
    元穆安只是面無表情地瞥她一眼，沒讓理會她，更沒讓她起來，只揮手讓康成下去，放下舒展的雙臂，自己抬手扣腰間的帶鉤。
    他換下方才在席上穿的常服，外頭重新罩了一件適宜外出的樸素的圓領袍。
    秋蕪遲遲沒得到他讓起的命令，不由大著膽子看看他，慢慢站直身子，邁步到他面前，試探著伸出手，輕輕觸碰他的衣領。
    “殿下，讓奴婢來吧。”
    元穆安仍舊沒說話，卻也沒拒絕，重新放下手，垂眼看著她站在身前，仔細替他整理衣領、腰帶和配飾的動作。
    她的動作太過熟練，對于郎君身上的里衣、領子、腰帶和配飾該如何整理才能讓他舒適又不留褶皺的技巧，簡直輕車熟路。
    他從前不曾留意，今日一看，才驚覺這些都是她在元燁身上練出來的。
    她從小照顧元燁，替他換了多少次衣裳？有沒有服侍過他沐浴？
    先前看他二人在草地上靠得那么近，過去有沒有過更親密的舉動？
    一個又一個念頭讓他的心底紛亂如麻，漸漸竄出一股無法忍受的怒意，連同額角也突突跳動。
    “他碰過你這兒，”他深吸一口氣，一把攥住她的手腕，拉到近前，用拇指輕撫過那一截柔滑的皮膚，將唇湊過去貼著親兩下，再走近一步，捏起她的下巴，低頭咬上去，恨聲道，“還有這兒。”
    秋蕪呼吸一窒，下意識繃緊身子，不敢動彈，慢慢反應過來，傍晚喂那頭鹿時，她與元燁之間的尷尬情形一定被他看見了！
    “你是不是又要拿九弟還小作借口來辯解？”
    其他人早就退了出去，殿中只剩他們二人，元穆安壓著她的雙肩，使她連連后退，直到靠在厚重的門板上。
    腦海里都是傍晚看到的一幕幕，刺得心口他微痛，忍不住沿著她的下巴一點點咬上去，直到咬住她一邊柔軟的耳垂。
    雖然他控制著力道，不至于傷了他，可牙齒陷入皮膚之間時，仍然讓她感到一陣微痛。
    “奴婢不敢，九殿下年少氣盛，除了奴婢，身邊的其他宮女都不過十三四歲，年紀尚小，這才一時沖動，有幾分逾越。還是殿下想得周到，將初杏安排了過來……”
    她拐著彎地奉承元穆安，只盼他能恢復冷靜。
    這幾次，也不知為何，她覺得他好像越來越容易動怒了。
    明明不久前，他在她的心里還一直是個最擅收斂情緒，韜光養晦之人。
    元穆安聽她主動提到初杏，先看一眼她的臉色，見她似乎并未因為他將初杏安排到元燁的身邊而有不快，這才覺得心氣順了些。
    至少，從元燁單純生澀的表現來看，的確還不曾接觸過男女之事。
    這是眼下唯一令他感到安慰的一點。
    “我看你也不敢。”他冷哼一聲，又壓著她親了片刻，才慢慢放開，指指旁邊長案上的疊得齊整的衣裙，道，“換這身衣服，我帶你出去走走。”
    那是一身琥珀色與牙白色為主的女子騎裝，做工細致，樣式普通，于一般的貴女而言，實在平平無奇。
    可對秋蕪來說，卻著實過分。
    她是宮女，平素謹言慎行，從不敢打扮得太過惹眼，穿的多是水藍、竹青這樣內斂樸素的襦裙，哪里穿過琥珀色這樣鮮亮的色彩？
    即便是夜里，她也不敢。
    “殿下，奴婢身份低微，實在不敢穿貴人們的衣裳，更不敢隨殿下外出，若被旁人看見，恐有損殿下聲譽……”
    “既是奴婢，就要聽主子的吩咐，讓你穿你就穿，一件衣裳而已。”他說著，指指旁邊的一塊輕薄紗布，“換好了，把面紗戴上，自然就沒人認得出你。”
    秋蕪打心底里覺得他現在越發沒邊了。
    雖仍舊滿心拒絕，但也不敢再惹他不悅，只好紅著臉捧起衣裙轉進內室更換。
    “躲什么？就在這兒換。”他走近兩步，半貼著站在她身后，語氣里帶著親昵的笑意，“你身上哪里我沒碰過？”
    秋蕪氣惱不已，只好咬牙背對著他飛快地脫下身上的衣裙。
    幸好，里衣不必更換，元穆安也并沒有對她做什么，她很快就換好衣服，戴上了面紗。
    小宮女換上貴女們才有的騎裝，袖口、腰身都束得緊緊的，勾勒出她婀娜美好的輕盈身姿，在鮮亮色彩的襯托下，越發美麗奪目，加上被面紗遮住大半張臉，只露出蛾眉杏眼和半截小巧挺直的鼻梁，叫人半點也猜不出她的身份。
    元穆安看著她喬裝過后的模樣，這兩日一直郁結于心的那股受到威脅的煩躁感終于被撫平。
    這時的秋蕪，才是真正被他私藏，完全屬于他的。
    “小草兒。”
    他情不自禁地放柔聲音，用格外繾綣的語調喚了她一聲，在她還有些發愣的時候，伸手將她打橫抱起，帶著她大步跨出門去，踏上備好的肩輿，往西面行去。
    “殿下，這么晚了，您要帶奴婢去哪兒？”
    “去西嶺，今日無事，帶你去那兒騎馬，好不好？”
    西嶺就在行宮的西面，來回不過兩刻的時間。那兒有大片位于半山的平緩草地，是個騎馬、觀景的好地方。
    元穆安將她摟在懷里，難得溫聲細語地問她一聲“好不好”，卻并未得到她的回應。
    秋蕪害怕極了，根本顧不上聽他說話。
    行宮不比興慶宮，宮中其他主子們的住處離得并不遠，只要離開長寧殿，就會遇上各宮往來的宮女太監。
    他們才出來不久，就已看到好幾個退在道邊行禮的小宮女。
    元穆安看她這樣緊張，也不惱她的心不在焉，安慰似的低頭，隔著面紗在她唇上親了一下，道：“別怕，他們不會抬頭看你的。”
    秋蕪愣了愣，看著道邊兩個低著頭的小宮女，慢慢反應過來。
    她也是宮女，知道宮中的規矩，太子的肩輿從面前經過時，應當退至道邊，彎腰低頭，不可貿然抬頭與之對視。
    沒有人敢抬頭看她。
    這就是當貴人的感覺嗎？
    秋蕪的心中一陣悵然若失。
    就在她發呆的時候，前方的宮道上，出現一個熟悉的女子身影，踏著月色與燭光緩步行來，正是謝頤清。
    她的身后跟著兩名提燈的宮女，柔和的燈光照在她身上，照出她一身溫婉端莊的氣質，即便衣著樸素，也能看出身份不俗。
    秋蕪想，這才是真正的貴人吧。