少年人精力充沛，氣血旺盛，不必用太多勁，就牢牢握著秋蕪的手腕，讓她扭也扭不開。
    秋蕪被他拉到身前，緊緊挨著，另一只手中的苜蓿草已統統掉在地上，小鹿被食物吸引，壓下脖頸吃得正歡。
    “殿下，您要做什么？”
    光天化日之下，兩人在開闊之地離得這么近，身邊有竹韻、福慶等人在，一不留神，附近興許還會有其他人經過，實在讓人緊張不已。
    可是，元燁被指尖的那陣酥意驅使，又湊近些，微顫著輕輕點上她的下巴。
    “秋姐姐，你近來總是躲著我，是不是我哪里做得不好，惹你生氣了？”
    少年的身量又長了些，此刻稍彎腰，才恰好與她齊平，一張稚氣未脫，帶著一抹紅暈的英俊臉龐離她極近，明亮的眼眸中飽含委屈和不解，看得人不忍心拒絕。
    他也說不清是怎么了，情不自禁地就問出了埋在心底已有好些日子的話。其實心中隱約知道答案，卻還是覺得委屈。
    秋蕪望著近在咫尺的臉龐，只覺他的鼻尖已快與自己的碰到一起，連他身上從圍場上帶回來的草木與汗濕交織起來的淡淡氣息，都能若有似無地感覺到。
    “沒有，殿下，奴婢沒有生氣。”她朝旁側了側，將下巴從他的指間挪開，卻恰好將耳際側到他的面前，“只是覺得殿下大了，該有男女之防，先前教習姑姑應當也與殿下說過，近身的服侍恐怕已不合適由奴婢來了。”
    圓潤小巧的耳垂在夕陽的映照下瑩亮可愛，被他呼吸間帶出的溫熱輕拂過，悄然蔓延開一抹淺粉。
    元燁看得眼神愈發幽深，落空了的指尖又試探一般地碰了碰她的耳垂。
    觸感比她的手指更加柔軟，那顫動的模樣，看得他渾身發熱，漸漸有了那種近來時常出現的疼痛感覺。
    梅花鹿吃完了苜蓿草，想要得到更多喂食，直起脖頸靠近二人，毛茸茸的腦袋從他們的身邊蹭過，卻并未引來關注。
    “可我還是不明白，教習姑姑只說，等我有了女人就知道了……秋姐姐，我想——”
    輕碰她耳垂的指尖一陣陣發燙，元燁恨不能多用些力氣，好好揉一揉，滿腔熱情也在心底翻涌，眼看著有什么話要脫口而出。
    秋蕪心中警鈴大作，一邊握住他覆在自己耳邊的手，阻止他越矩，一邊靈巧地轉身，稍避開他的靠近。
    這時，九曲回廊上，康成帶著人匆匆過來，站在七八步開外的石徑上，重重咳嗽一聲，將元燁喚回神來。
    “九殿下，長寧殿中擺了膳，有今日獵的野物，好幾位郎君都在，太子殿下請九殿下一道去嘗嘗。”
    元燁慢慢收回手，急促的呼吸平緩下來，轉頭看著康成，愣了一瞬，才點頭道：“知道了，公公回去告訴太子哥哥一聲，就說我換身衣裳就去。”
    秋蕪長長舒一口氣，與康成對視一眼，沒有跟著進正殿，示意福慶去替元燁更衣，又囑咐竹韻一會兒跟著去長寧殿，自己則轉身回屋去了。
    一見到康成，她就想起來了，昨日元穆安吩咐過，今夜待元燁睡了還得去見他，她得趁現在先養養精神。
    況且，想起方才與元燁之間那陣說不清道不明的曖昧情形，她實在不想繼續面對他。
    康成站在石徑上，眼睜睜看著這二人分去了不同的地方，這才松了口氣。
    要知道，方才太子殿下站在那扇樹枝掩映的窗邊，看向這里情形的眼神冷得像風刀霜劍，恨不能將人一刀刀割開。
    依他看，秋蕪在九殿下身邊橫豎是呆不長了，若再惹太子不快，誰也說不準太子會做什么。
    趁無人注意，他抬袖擦了擦額角的冷汗，轉身快步回了長寧殿。
    不一會兒，元燁換上舒適的常服，從正殿出來，朝兩邊看了看，沒再看到秋蕪的身影，面上閃過一絲遲疑，最后并未追問，帶著福慶和竹韻去了長寧殿。
    長寧殿正殿外的庭院里，七八張食案依次排列，正中燃著火爐，爐上架著烤得滋滋冒油的獵物，看樣子是一頭羊。
    兩個太監圍著火爐，一個轉動火上的羊，另一個拿著火鉗撥弄爐中的炭。
    元穆安與另外幾個二十來歲的郎君已各自坐在食案邊，飲食談笑。
    若換作以往，依他的性子，這幾個年輕人提出來要開一處席面時，他會毫不猶豫地婉拒。
    今日，他卻點頭同意了。
    大半年過去，朝野上下、宗室內外，已很少再有人提及他半年前宮變弒兄一事，這與他利用人心，扭轉局勢脫不了干系。
    這些年輕人涉世未深，心智不堅，最易被激怒，也最易被改變。
    偶爾幾次同席、同行，就能讓他們放松警惕，漸至淡忘從前的義憤填膺。
    就像現在，他看起來表情如常，偶爾與底下的郎君們說一兩句話，眼神里卻有著不易察覺的冷漠與不耐。
    而旁人即使與他相處了許久，仍舊不清楚他的秉性，只當他與往常一樣，不輕易開口與他們交談，能容他們坐在此處，已是一種認可和看重。
    今日答應他們的請求，似乎是因為他還有私心。
    見元燁來了，有兩個人笑著問候兩句，指著最后一個空位道：“九殿下快請坐吧，是我們失禮了，未等九殿下來就先吃起來了。”
    “無妨，是我來遲了。”元燁笑著應一句，大步行到緊鄰著元穆安的那張座上坐下，沖他行禮，“太子哥哥久等，九郎慚愧。”
    元穆安略一抬手：“無礙，坐吧。”
    有人道：“快送一碟炙兔腿過去——九殿下，這是方才才炙烤的，我們特意留了一碟，應當還熱著。”
    聽到“兔腿”二字，元燁的表情有些許變化，直到竹韻接過旁人遞來的酒壺替他斟了一杯酒后，他才回過神來，舉箸夾起碟中被切成一片一片的炙兔腿，蘸了些蘸料，送入口中。
    是圍場中獵來的兔子，每日奔跑跳動，各處覓食，因此肉質緊實，再加上又是當場宰殺、炙烤出來的，吃進口中，鮮嫩多汁，十分美味。
    元穆安將他的一舉一動看在眼里，問：“如何？”
    元燁不疑有他，點頭道：“味道極好，與平日在宮中吃到的炙肉都不一樣。”
    元穆安面上閃過淡淡的笑意：“你若喜歡，一會兒就再讓人弄些。”
    他說著，拾起案上的酒杯輕啜一口，狀似不經意般又添了一句：“這是靺鞨一帶人常飲的燒刀子，性烈似火，許多人一杯即倒，你年紀還小，若喝不慣，就讓他們換西域的葡萄酒吧。”
    元燁正是急著證明自己已是男子漢的時候，越是這樣說，他越是想嘗嘗，于是道：“太子哥哥，我不小了，哥哥能喝，我便也能喝。”
    說著，捧起酒杯，想也不想就一飲而盡。
    火燒刀刺一般的嗆辣頓時順著喉管直竄入腹中，激得他眉頭緊皺，忍不住咳了兩聲，連連道：“快給我倒水！”
    眾人見狀，不禁笑起來：“九殿下，這是燒刀子，可不能這樣喝，只能小口慢飲。”
    竹韻不知他的反應這樣大，急忙倒了杯水遞過去，卻沒拿穩，與他來接的手撞在了一起。
    小半杯溫水從杯中灑出來，落到食案上，沿著光滑的漆面流淌下來，打濕了他的衣角。
    “求殿下恕罪！”
    竹韻嚇了一跳，趕緊在一旁跪下。
    元燁沒心思理會她，大口飲下余下的溫水，又吃了一口才呈上來的槐葉冷淘，這才覺得好多了。
    “好了好了，你起來吧。”他沖竹韻揮揮手，沒有太多責怪的意思，“回去取一件外袍來。”
    竹韻應聲退下，匆匆往永安殿去了。
    一旁的福慶正要上前伺候，元穆安卻忽然道：“九弟，你身邊的宮女年紀都太小了些，做事不夠穩重。”
    元燁以為他又要像清早一般，斥責永安殿的宮女，連忙道：“太子哥哥，還有秋蕪呢，她做事周到，平時對他們的約束并不放松，待我更是極好。”
    元穆安放下手中的酒杯，面無表情地看著他：“她再周到，有些事也不能教你。”
    說著，不等元燁揣摩他這句話的意思，就轉頭吩咐康成：“去，讓初杏過來。”
    康成應聲進入偏殿，不一會兒，就帶著那個叫初杏的宮女來到庭中。
    元穆安淡淡看她一眼，道：“九皇子身邊缺一個貼身服侍的宮女，你既聰明伶俐，從今日起，就過去伺候他吧。怎么伺候我，就怎么伺候他，明白了嗎？”
    眾人見狀，很快揣摩出其中的門道，紛紛用了然而微妙的眼神看過去。
    看來，這個叫初杏的是太子安排給九皇子服侍床笫之事的宮女。
    初杏聞言，也有片刻呆愣。
    她昨日來到長寧殿，原以為會被太子拒絕，無功而返，卻沒想到順利地留了下來。
    方才，康公公知會她好好打扮，一會兒要來伺候主子進膳時，她還以為要伺候的是太子。
    誰知，太子轉頭就將她送給了九皇子。
    她悄悄看一眼稍顯稚氣的九皇子，雖有些失落，但九皇子也是正經的皇子，又深受太子的關照，地位極高，也是個不錯的選擇。
    況且，一個十幾歲的單純少年，伺候起來定比太子這樣讓人琢磨不透的性子容易多了。
    “謝太子殿下抬愛，奴婢明白。”
    初杏俯身行禮后，便行到元燁身邊跪下。
    元燁方才還有些懵懂，待看到她臉上緋紅的羞意和奉酒時若有似無地從他手背上輕擦而過的嫩紅指尖時，也漸漸明白過來。
    不知是不是方才那杯酒太烈的緣故，他白生生的一張臉又漲紅了，猶豫地轉向元穆安，想要開口拒絕，可對上元穆安淡漠的眼神，又感到什么也說不出口。
    他按下心中如亂麻一般的思緒，接過初杏奉上的酒杯，又飲了兩口。
    這一回雖沒嗆著，卻仍覺火燒火燎，仿佛坐在一團火焰上，烘烤得他頭暈目眩。
    身邊的談笑聲在繼續，卻好像變得越來越遠。
    模糊之間，他聽見了元穆安的聲音。
    “九皇子醉了，扶他下去睡一會兒吧。”