上卿侯府位于升平坊西街，礙于阮霽人盡皆知的“名氣”，西街如今早已門可羅雀。
    平日里，偶有走街串巷的商販。今日，西街上竟不同往日，擠滿了看熱鬧的路人。
    府內。居寧齋。
    紅漆木門前，丫鬟茶雪悄悄推開一道縫隙，躡手躡腳走了進去。
    剛走了沒兩步，絲綢緞面的錦被里伸出一只細白纖巧的小手，朝著空氣晃了晃，阮霽從被窩里悄悄冒出鼻尖，困得睜不開眼。
    “冷。”
    茶雪見狀，連忙放下手中的臉盆，轉身將紅漆木門關得嚴嚴實實，生怕漏了風進來。
    她熟練地湊近床榻，輕聲提醒道，“小姐，該起身了。”
    阮霽本就有賴床的習慣，加上冬日里寒風凜冽，換做無人管束的平日，她幾乎要睡到日上三竿。
    阮霽捏緊了被角，猛然憶起自己應下陳中郎退禮之事，可不就是今日嗎？
    她瞇著一只眼睛，“兄長……喚我了？”
    茶雪見阮霽終于起身，心里如釋重負，忙不迭幫阮霽更衣。“小姐，陳中郎已經入府，這會正跟少爺在前廳敘話。”
    怪不得阮霽一早便聽見外院的喧鬧聲，這個陳秉和，退還聘禮也要鬧這么大動靜。可這婚約作罷之事，自己還未曾與兄長商議。
    經歷昨日各種驚心動魄，她早已將婚約之事忘得干干凈凈。
    倘若兄長今日得知自己先斬后奏，可會生氣？阮霽心里有些許不安。
    “他入府多久了？”銅鏡襯出她略顯憔悴的面容，阮霽一邊描眉，一邊埋怨茶雪，“怎不早些喚我起身？”
    “小姐，”茶雪滿臉委屈，“我喚了三回，回回您都不肯醒啊。”
    ……
    罷了。阮霽匆匆貼上了云鬢花鈿，畢竟輸人不輸陣！阮霽想起陳秉和昨日在望庭宮外對自己惡言相向，如此品行，實非良配，幸虧自己原本也無意于他。她心里打定主意，今日用盡渾身解數也要求得兄長的應允。
    未出閣的女兒家不敢擅自拋頭露面，阮霽一番收拾后，悄悄躲在前廳的扇目屏風后偷看。
    阮卿讓高坐主位，長兄如父，他儼然一副家長做派，氣勢拿捏得很足。
    “秉和兄，你我二人多年之約，這婚事豈能說退就退？”
    斷然悔婚，陳秉和自知理虧，卻仍然冷言辯駁道，“令妹昨日已經允諾退婚，阮兄若是不信，可喚小姐前來對質。”
    阿霽同意了？她怎可如此沖動？
    阮卿讓始料未及，眼看陳秉和的態度如此堅決，以阮府目前的處境，想要保住這門婚事，恐怕相當困難。
    他如今“失官失勢”，眾人皆避之不及，只是阮卿讓未曾料到，第一個朝自己落井下石的人，竟是這位多年前一見如故的知己。
    寥寥數語交談，二人之間早沒了摯友情誼，莫名生分。陳秉和如今高升，眼底里多的那分功利與算計，不免讓人心寒。
    “好，”言及至此，阮卿讓也不愿拖泥帶水，“那便當面說個清楚罷。”
    阮卿讓朝著廳內家仆使了眼色，隨后，屏風后的阮霽眼前頓時一黑。
    一位黑衣家仆站定在阮霽面前行禮，眾目睽睽之下，他的聲音憨傻且洪亮，“小姐！少爺說，讓您去一趟前廳。”
    ……
    這便是她親自教養多年的家仆？如此沒有眼色……
    阮霽尷尬地從屏風后走出來，遂即整理衣冠，她低眉行禮，乖乖地等著教訓。
    “阿霽見過兄長。”
    “聽聞這退婚之事，是你自己應下的？”阮卿讓的語氣輕飄飄的，阮霽無法察覺兄長是否有怒意。
    “昨日入宮，陳中郎在望庭宮外多次阻攔，阿霽走投無路，這退婚，只好應下了。”
    阮霽抬眉，卻似換了一副面孔，眾人只見她淚眼婆娑，臉上寫滿了委屈。
    “兄長遠在塞外，府內無人主事，陳中郎前日退回婚帖，昨日約退聘禮，阿霽小小閨閣女子又能如何，一切由不得我愿與不愿。”
    阮霽朝著身后的丫鬟茶雪使了一個眼色，茶雪便乖乖遞上了前日里陳府親自送來的“退婚書”。
    人證物證俱全，這出突如其來的“苦肉計”戲碼，頓時讓陳秉和面露窘色，連聲辯白。
    “卿讓兄……不是……我可沒有逼迫她啊。當真是她自己一口答應的……”
    阮卿讓將一切看在眼里，暫時沒有表態。
    可這片刻的沉默，卻激起阮霽心中無限的擔憂，萬一兄長顧及與陳秉和多年之誼，堅持要履行婚約，該當如何？
    情急之下，阮霽把心一橫，如今只能破釜沉舟推上一把。
    她當即淚眼灼灼，言辭懇切，“陳中郎，昨日你說得沒錯，我姻緣薄命，誰又能承住這克夫之損呢？真是羨慕孟家小姐，不僅秀外慧中，蕙質蘭心，更是不可多得的佳人。阿霽在此，祝中郎將與孟家小姐早日喜結連理，雙宿雙飛。”
    “啊這……”阮霽之言戳中陳秉和的軟肋，他全然沒想到阮霽會當著阮卿讓挑明此事，還說得有板有眼，嚇得他渾身一抖，心虛不已，“我……何時說過會求娶孟家小姐了？我陳秉和豈是背信棄義之人！”
    “哦？”阮霽佯裝擦淚，親手將退婚書擲于桌前，“沒有么？”
    原本，阮霽是不必捅破這層窗戶紙的，婚約當即作罷，雙方還能留一個體面。但阮霽深知兄長品性，只有他知曉陳中郎如此貳心，眼里才揉不進這粒沙子。
    果不其然，阮卿讓聽出蹊蹺，當即發話，“既如此，這婚約便作罷。切莫耽誤了秉和兄的大好前程。”
    細作之事還未查清，縱然是陳秉和不提悔婚，他如今依附于孟昶門下，阮卿讓也有意解除兩家婚約，不妨將計就計。唯有一件要緊的事，他絕不允許任何人詆毀阿霽的名聲。
    阮卿讓當下冷眉，“秉和兄，阿霽克夫之言，到底從何而來？”
    “這……”流言紛紛，陳秉和不過是道聽途說，只是堂堂副五品官階卻聽信坊間傳言，他此時早已羞臊不已，“是……是在下妄言了。”
    陳秉和立即朝著阮霽行上大禮，“陳某昨日情急，一時口不擇言，還請阮小姐見諒。”
    阮霽連正眼也未瞧，指著大廳里那一摞聘禮箱子說道，“兄長已允，陳中郎，這聘禮，你便可領回去了。”
    兄妹你一言我一語，二人一致對外，陳中郎只得灰撲撲地離去。
    阮霽似弱柳扶風地半跪著，眼角的兩滴淚還十分閃亮，卻遲遲不敢再看一眼兄長。
    片刻后，傳來一句輕飄飄的調侃。
    “人都走了，還演什么？”阮卿讓早就看穿阮霽的小把戲，“看來昨天罰抄家訓，還是罰輕了。”
    阮霽撇撇嘴角，她悄悄抬頭，臉上露出頑皮的嬌笑。
    “兄長，陳秉和背信棄義，還倒打一耙損我清譽，逼得我一個女兒家沒臉沒皮，與他掰扯。今日多虧兄長護我。”
    阮卿讓切切搖頭，“家門不幸，若是父親知道我遲遲未能替你尋一門好親事，定要托夢于我。”
    “兄長，你放心。”阮霽目光锃亮，“若父親夢里罰你，我替你便是。”
    阮卿讓聞言雖感寬慰，心中卻若有所思，“有些事，你是替不了的。”
    “兄長，我只求你平安。”阮霽遞了一杯熱茶到他手邊，茶香四溢，霧氣中只見她的眼中滿是誠懇，“就算沒有官職軍銜，只要你我兄妹二人互相扶持，侯府基業定能發揚光大，總有一天，皇上定會讓兄長承襲父親的爵位，君子某事，韜光養晦，十年不晚。”
    “阿霽……”一席話令阮卿讓心中泛起漣漪，他心中感嘆，阿霽雖是女兒身，但論格局眼界，絕不遜色于任何出類拔萃的男兒。
    只是，現下自己奉了鎮北王密令，既有暗查細作的重任在身，實在是難以周全家中瑣事。日后，上卿侯府必定是細作眼中之物，阮卿讓唯一的軟肋，僅有阿霽而已。
    理應替她早作打算才是。
    “阿霽，明日你便前往大慈恩寺禮佛，小住月余，待退婚的風波過去，再回府不遲。”
    “啊？”這么突然？
    阮霽雖想反駁，但看兄長沉吟神色，便知此事再無轉圜的余地。
    轉念一想，兄長所言確有道理。方才陳秉和前腳離開侯府，府門前那些好事之人，后腳便會將“退婚”的消息傳遍奉京十六坊。
    流言蜚語如暗礁傷人，阮霽的名聲，在一次又一次風波中飄搖，實在經不起任何折騰。
    如今這場退婚的風浪，也不知何時才能散去。
    阮卿讓見阮霽似有猶疑，正準備開口勸解，卻見阮霽忽然變了一個姿態，“兄長，我這就收拾家當細軟，明日便搬去寺里住。”
    “當真？”阮卿讓半信半疑，雖說女子翻臉堪比翻書，但阿霽答應得也太爽快了，“你不會又在想什么鬼點子吧？”
    “兄長，我在皇上面前允諾過，要為陣前殞命的士兵們祈福，住進寺里日日佛前誦經，阿霽說到做到。”
    阮霽此言絕對誠心滿滿，兄長平安歸來，她人生中最大的心愿已了，至于退婚的風波嘛，她心里想著，熬一熬總會過去的，一月不成，那便三月，三月不成，那便一年半載。總之，等到奉京城里有了更大的八卦熱鬧，此事便翻篇了。
    阮霽心里盤算，既然要出府小住，那這掌家大事必然是要跟兄長交代的。她喚著府里的賬房翟先生到跟前，搬出小山一般厚重的賬目冊子，拉著阮卿讓示意。
    “兄長，這些都是五年來侯府名下的莊子宅院，還有各處的店鋪產業，府里的賬目收支、庫存盈余，我都讓翟先生理清楚了。現下兄長歸來，一切都該由兄長做主才是。”
    話音剛落，仆人便遞上了一封飛鴿傳書，阮卿讓匆匆讀過，頓時便心不在焉。
    “不必了。”他似乎并不關心所謂的家產置業，“你打理得很好，日后還是歸你管。”
    ？
    不等阮霽拒絕，阮卿讓便匆匆出府而去。
    阮霽長嘆一聲，兄長如今無官一身輕，真不知一天到晚都在為何事奔波？
    一旁的翟先生托了托鼻梁上厚重的牛角簪水晶眼鏡，尷尬地笑笑，“小姐，少爺走了，咱這賬本還交出去么？”
    “不交了，”阮霽攤攤手，轉身便將賬目本子交回翟先生手里，學著阮卿讓的語氣說道，“翟先生，你打理得很好，日后還是歸你管。”
    “欸！”翟先生頓時兩眼放光，感激涕零，“老奴定不負小姐所托。”