亥時。
    鎮北王府。
    一頂軟轎安靜地停在王府南側巷尾，阮霽掀開窗帷，王府大門口燈火通明，除了守衛的家丁一二，再無任何人出入，此情此景，她心中略感意外。
    鎮北王塞外回京，這宅子也是皇上下令剛剛賞賜的，舟車勞頓安置家當也得費一番功夫。今日不見了小公子，必定得遣人外出尋找，怎么連個出入的人影也沒有？
    阮霽想起小時候自己在上元燈會迷路，那時父親著急找尋的神情，越發覺得這位私生子也怪可憐的。
    就算爹不疼，娘親也不著急么？
    軟轎里，羊羔團子緊緊挨著阮霽，他一口一個糖葫蘆，圓鼓鼓的腮幫子一臉滿足。
    撿了別人家孩子，自然是要還回去。若是悄悄將這羊羔團子送進府，只要人不知鬼不覺，一切還有轉圜的余地。白日里在皇宮死里逃生的場景歷歷在目，阮霽絕不敢再行差踏錯。
    為免夜長夢多，阮霽拉著羊羔團子的小手，笑意盈盈囑咐著，“小公子，晚些回府了，若有人問起，你萬不可說曾見過我，可好？”
    羊羔團子把玩著阮霽腰間平安扣玉墜的穗捻，一臉乖巧地點頭，“那可還有糖葫蘆吃？”
    “……”
    阮霽臉上的笑容瞬間掛住，她只得連哄帶騙，“有的。你若想吃，下次再來尋我便是。”
    羊羔團子似懂非懂，又板起臉來，“阿耶說過，不可騙人。”
    阮霽忍不住嘆氣，什么時候她堂堂一個侯府小姐，為了活命，甚至不惜欺騙一個小孩子，下次？還有下次才有鬼了。
    “拉勾。”她眨眨眼，伸出右手小拇指，“今日你不曾見過我，也不曾吃過糖葫蘆，知道么？”
    “嗯”。羊羔團子悄悄下了軟轎，待看著他蹦蹦跳跳地被門口的家丁帶進去，阮霽這才安了心，她立即吩咐家仆掉頭，“回府。”
    鳳啟樓。
    皎月號包間。
    阮卿讓與祁牧云面對面坐著，在邊塞奉軍領兵這五年，他早已見慣了祁牧云的殺伐果斷，他略或不解，今日的祁牧云只是安靜地飲酒，良久也未曾發落一句。
    小公子已有下落，阿霽方才帶著他離開，殿下為何不阻攔，只是靜觀其變？事關阮霽，阮卿讓一時不敢妄言。
    良久，阮卿讓終于打破沉默，他試探地問道，“小妹頑劣，屬下這便親自去接小公子。”
    “不必。”祁牧云斟酒的手停在空中，聲音似如尋常一般冷靜，“還查到什么了？”
    阮卿讓愣了片刻，立即如實稟報，“西和王秦林川與平武王蘇粟二人領了皇上的封賞，這段時間都會留在京中，等立春后，再前往各自封地。平武王一回府便閉門謝客，西和王倒是接待了不少上門祝賀之人。”
    祁牧云眼底冷冽，“何人上門賀禮？”
    “戶部侍郎孟昶孟大人，不僅親自登門，賀禮也十分豐厚。”
    “才剛回京，狐貍這么快就露了尾巴？”祁牧云想起孟昶在大殿上舌燦蓮花顛倒黑白的模樣，不忍一聲冷笑，又似乎想起了什么，“他給蘇粟送了什么？”
    “孟大人給平武王送了西市川東先生的一幅山水字畫。”
    西市的川東先生是奉京城里頗有閨閣緣的算命先生，他向來只為未出閣的小姐們測算姻緣，憑著十拿九穩的靈驗，坊間倒是頗有名氣。
    祁牧云挑眉，“算命先生的字畫，給郡王做賀禮？”
    皇上賞賜時況且一視同仁，他孟昶一個區區二品卻堂而皇之地厚此薄彼，怕是不簡單。
    祁牧云面不改色，他將手中杯盞里的熱酒一飲而盡，“聽聞這鳳啟樓的酒，是奉京城里最好的酒。好酒不必自己送上門，狐貍聞著香味就會尋來。”
    阮卿讓的眼神倏忽一亮，心下明了鎮北王的深意，此一戰黎漠各部已然分裂，但細作潛伏京中多年，不可不除。自己曾身居要職，掌握不少軍機密事，如今遭到“貶黜”，正是拉攏的好時機。如此誘餌，細作斷然不會置之不理。
    “弄清楚他們到底想干什么。”祁牧云從袖口拿出一枚云紋令牌，放在桌案上。“金喚兒。日后相見多有不便，若你有事，與她商議。”
    阮卿讓順著祁牧云的目光看去，竟是鳳啟樓的花魁舞姬。隔著二樓的窗欄，舞臺上的她姿態撩人，正當此時，她竟抬眉與阮卿讓的目光交匯。
    “是。”阮卿讓隨即附和，“屬下定當謹慎小心，以待時日。”
    祁牧云說罷起身，趁著鳳啟樓人聲鼎沸，悄悄從后門離去。
    夜深。
    皇城宮苑萬籟俱寂，東直門四處奔波搜尋小公子的青衣暗衛逐一收到秘訊，影影綽綽皆四散而退，迅速得像是似乎從未來過。
    奉京城再次恢復安寧。
    祁牧云坐于王府內院錦閣之上，他面色沉凝，不怒自威，還未張口滿室青衣暗衛便跪了一地。
    “小公子今夜于東直門走失，是卑職失職，未能護小公子周全，還請殿下責罰。”
    青衣暗衛乃是鎮北王的親信，在戈壁草原攻打黎漠時英勇無敵，沒想到回了奉京，十幾個暗衛竟然從眼皮子底下溜走一個五歲小兒。整整一夜，這位小公子不僅耍得眾人團團轉，竟然還悄無聲息自己尋了回王府的路，毫發無損地歸來，眾人皆是誠惶誠恐。
    小公子站在祁牧云身邊，五歲小兒學得祁牧云如出一轍的語氣，搶先說道，“紹鈞，你可知錯了？”
    奶乎乎的氣音質問得理所應當，暗衛首領愣神，立即點頭，“屬下錯了。”
    “嗯。”小公子聽得他認錯，原本板著的臉上立即笑意滿滿，“下次叫你帶我去買糖葫蘆，你必得聽我的。”
    ……
    紹鈞滿臉窘色，“是。”
    眾人聽罷，皆是面面相覷，合著折騰了一晚上，小公子就為了一串糖葫蘆？紹鈞快被眾暗衛的眼刀子戳得渾身窟窿，外人不知曉也就罷了，暗衛之中誰人不知小公子是鎮北王的心頭肉，殿下私下里千恩萬寵的。小公子若說想吃糖葫蘆，那必得尋來奉京城里最好的糖點鋪子，豈敢怠慢？
    祁牧云在一旁聽了來龍去脈，他終于發話，“下去吧。”
    眾人這才趕緊退下。
    滿室空寂，只剩父子二人面對面。
    小公子頓時乖覺，他低著頭不敢看祁牧云一眼，聲音低低地：“念恒錯了，阿耶莫生氣。”
    “好。”片刻后，祁牧云伸手將他抱于膝上，方才還冰冷的臉色瞬間便溫柔了下來，“所以，念恒今日可吃到糖葫蘆了？”
    小公子乖乖偎在祁牧云懷里，他的羊羔絨襖袖口上還沾著幾粒尚未化開的冰糖碎渣，他先是點頭，約莫片刻又像是想起什么，再立即搖頭。
    祁牧云似笑非笑，“這是吃了，還是未吃？”
    “吃了，”念恒眨眨水靈靈的杏仁眼，懵懂又認真，“可我答應她，要告訴阿耶未吃。”
    “哦”，祁牧云淡淡地聽著，“她是何人？”
    念恒再次搖搖頭，他捏著手上的一串平安扣墜子，墜子穗捻上還余有清冽的果香，“她說，我不可告訴阿耶見過她。”
    “阿耶說過，要做守信之人。”念恒自顧自念叨，“我既答應了她，便要說從未見過，從未吃過。不然……”
    “不然什么？”
    “不然……下次可沒有糖葫蘆吃了。”
    祁牧云聽著，眼底的溫柔似乎要化開，“那她可知道，你拿了她的墜子？”
    “這個？”念恒拿起墜子在祁牧云眼前晃了晃，他認真地搖搖頭，但又似乎很有道理地說，“念恒以為，想吃糖葫蘆便去尋她，這墜子……是信物。”
    上卿侯府。
    阮霽一路匆匆忙忙，直到準備就寢，這才發現腰間的平安扣玉墜不見了。阮霽有些懊惱，平日里再小心謹慎又有何用，這一日，真是冒失鬼一般丟三落四，把不該犯的錯全都占了。
    “鳳啟樓？還是王府小巷？”阮霽有些擔憂，這貼身的玉墜若是被誰給撿了去，那當真是有口也辯駁不清。
    她拖著疲累的身子，又從床榻翻身起來，喚來茶雪，“仔細沿著來路再去尋一遍，那墜子是兄長隨軍之前送的，萬不可丟了。”
    “是。”整整一夜，阮氏家仆能遣的全都出府尋墜子。
    阮霽左等右等，雖未等到墜子的消息，卻終于在夜深之時等到兄長回府。
    然而還未等阮霽開口敘說思念之誼，她便被阮卿讓罰了去書房抄寫家訓。
    “一百遍，兄長竟然罰我寫一百遍！”
    阮霽一邊謄寫一邊埋怨，侯府家訓是阮霽的父親阮閎所立，老侯爺作為一代武將卻愛附庸風雅，賣弄文采，就連家訓也編寫得厚厚一冊，即使謄寫一遍也得費些心思。
    阮霽起手落筆，她捏著酸軟的手腕，心里既犯愁又心虛，“兄長都不罰我頂撞皇上，怎的我悄悄去一趟鳳啟樓，竟要罰得這么重？”
    豆蔻站在一旁費勁兒磨墨，她提著胳膊一刻也不敢停，滿眼悲戚，“小姐……該哭的人是我才對吧。”