第二天早上, 立夏就派上元去向梁媽媽解釋：自己身上不好，想緩幾天再回家休息, 和上元換了輪休。
    梁媽媽自然不會有二話，還派人來問立夏, 要不要請良醫進來為她診治。
    立夏就和七娘子感慨，“梁媽媽著實是個熱心人。”
    七娘子好笑，“如若咱們還在南偏院度日，你看她還有沒有這樣熱心？”
    深宅大院就是這樣，跟紅頂白，乃人之常情。
    如果七娘子這幾年來不是慢慢地得到了大太太的信任與寵愛，梁媽媽都不會準她給自己的丫鬟輪流放假。
    受寵的, 萬事皆順, 不受寵的，舉步維艱……
    要把這個局面維持下去，就得靠七娘子自己的努力了。
    早起進屋服侍大太太吃過藥，又陪她閑話了一時, 吃過中飯, 大太太就趕七娘子回去休息。
    “大過年的，也自己歇一歇，和姐妹們玩笑玩笑。我也要午睡了。”
    七娘子也只好笑著恭敬不如從命了。
    才從屋子里出來，迎面又撞上了達哥、弘哥。
    “二哥、三哥。”七娘子不敢怠慢，禮數周全地招呼過了。
    達哥和弘哥笑瞇瞇地和七娘子打了招呼，“七妹妹上哪兒去？”
    “回去午睡。”七娘子笑，“母親才剛睡下, 二哥、三哥倒是來得不巧了。”
    達哥就稍稍露出了些赧色，“是我們來得不是時候。”
    弘哥卻不管那么多，咋咋呼呼地拉著達哥。“找五姐姐說話去。”
    弘哥與五娘子的生日只差了幾天，若是拋開過繼的這點矛盾，兩人的性子倒也都是爽快利索一路的。
    七娘子眼神一閃，對弘哥的評價倒是高了幾分。
    這孩子看著天真，其實心里門兒清呢。
    畢竟也是十一歲的人了……
    七娘子沒有再搭理兩個堂哥，帶著白露回了西偏院。
    白露也有些不忿，“這見天的往咱們家跑，還知道害臊……”
    “也是身不由己。”七娘子隨口感慨了一句，就把話題又轉到了小雪身上。“你看著小雪還好，能下地走動嗎？”
    “這倒不難。”白露沉吟著，“就是顯見著瘦了下去，身子骨很弱！倒也沒有到起不來床的地步。不過……要傳她進來問話，可就要過了人眼了。”
    七娘子也不禁感嘆，“住在西偏院，什么都不方便。”
    聞弦歌而知雅意，七娘子問起小雪，當然是想要見一見這個關鍵人物了。
    要瞞過大太太的耳目來辦這件事，可不容易。
    七娘子沉思片刻，又看了看白露。
    “梁媽媽有沒有歇午覺的習慣？”她就問白露。
    白露一怔，反射性地瞟了七娘子一眼。
    七娘子容色平靜，一臉的理所當然。
    白露也就自然而然地回，“冬日天短，干媽素來是不睡午覺的……眼下怕是在邊廂休息，等著太太午睡醒了再進去回事兒。”
    “那就請梁媽媽過來一趟。”七娘子吩咐白露。
    白露清脆地應了一聲，出了屋子，緩緩進了通向正院的小徑。
    七娘子是越來越有主意了……對自己也越來越不客氣。
    從前覺得七娘子和自己，與其說是主仆，倒不如說是一個屋檐下生活的鄰居。雖然七娘子的衣食住行，都是由自己打理。但她卻從來沒有干涉過自己的行動。
    眼下，七娘子是把自己當成了丫鬟來看待……和她說話時，就漸漸地帶上了吩咐的口吻。
    白露微微一笑，就加快了腳步，進了正院。
    她也本來就是個丫鬟，自從進了西偏院，她的得意與失意，也就都由七娘子的際遇決定。
    以七娘子的為人處世，恐怕日后，自己跟著七娘子沾光的日子，有的是呢！
    白露很快就把梁媽媽帶進了西偏院。
    梁媽媽也不無詫異。
    七娘子對她雖然客氣，但平時也很少有人情托到她跟前。
    說起來，大太太身前兩個當紅的媽媽，七娘子還是要和王媽媽熟稔些。
    也是自然的事，當年那小半年一同看家患難與共的經歷，就使得兩人之間自然而然要走得近一些。
    但這兩年來，借著白露，梁媽媽和西偏院也是有來有往，有了些情分。
    “七娘子。”梁媽媽未語先笑，就要行禮。
    “梁媽媽千萬別和我客氣。”七娘子也是一邊笑，一邊搶前幾步，親手扶起了梁媽媽。“耽擱您休息了。”
    兩人又寒暄了幾句，白露就上了好茶來。“干媽喝茶……”
    梁媽媽不由得格外看了白露一眼。
    白露這丫頭，她是從小看到大的，會認白露做干女兒，就可見兩家的關系多密切。
    白露也一向很得她的喜愛，進了正院，非但沒有給自己丟臉，還爬到了二等丫鬟的位置，在大太太屋里，也就只在立春一人之下罷了。
    卻因為不愿做大老爺的通房，想方設法出了正院，進了西偏院……
    這樣有主意的一個丫頭，不到兩三年的時間，就被七娘子收得服服帖帖的。一副全心全意為西偏院做事的樣子。
    七娘子真是有本事！
    連大太太那樣多疑好猜忌的性子，幾年來都漸漸對七娘子放下了心防。
    梁媽媽就對七娘子又多了幾分客氣，也覺得身下的圓凳，不是那么舒服了。
    盡管是大太太身邊受寵的媽媽，對著姑娘，也要有個下人的樣子……
    “今兒請媽媽過來，其實是有事要麻煩媽媽的。”七娘子卻沒有注意到梁媽媽的異樣。“梁媽媽想必也知道，處暑去年臘月里去世的事吧……”
    梁媽媽頓時就驚訝了起來。
    “還有這樣的事？”她提高了聲調。
    七娘子就一長一短地將處暑的死與小雪的病說給了梁媽媽聽。
    梁媽媽久在內宅打滾，又哪里會品味不出這里頭的蹊蹺？
    “這事……還是得告訴太太一聲。”她眼神連閃，“恐怕……”
    七娘子就長出了一口氣。
    “梁媽媽，您也知道，小七眼下看著風光，其實……還不都是因為九哥？”她有幾分不好意思地望著梁媽媽。
    這倒是七娘子的心底話。
    “七娘子這話說岔了，”梁媽媽呵呵直笑，“您是因為九哥進了正院不錯，可太太愛重您，那是因為您自個兒的好！”
    兩個人又客氣了幾句，七娘子才小心翼翼地往下說，“這事雖然是肯定要告訴太太知道的，但若是沒有查出個子午寅卯來，不免又要讓太太覺得是小七多事。把過往的不愉快，又翻出來說……再說，現在母親還病著，也不好添了心事……”
    梁媽媽也覺得七娘子說得有理。
    這種事一向是很難說的，未必處暑和小雪不是因為被攆出正院，沒了臉面，羞惱成疾。
    萬一大費周章，打墻動土地查到最后，卻查不出個所以然來，以大太太的性子，是肯定會遷怒于七娘子的。
    “那七娘子的意思是？”梁媽媽不由就征詢起七娘子的意見。
    “我想先問問小雪。”七娘子坦然告知梁媽媽，“能問出什么，再向母親說明，問不出什么，這事兒也就悄悄過去了，不會驚動什么人。”
    這是兩全的穩妥法子，進可攻，退可守。
    不過要提審小雪，就得靠梁媽媽安排了。
    平時正院里來往進出的婆子媳婦，都是由梁媽媽一手調配的。像小雪這樣沒有差事的小丫頭，也只有梁媽媽有這個能力，能悄悄地把她領進西偏院。
    梁媽媽的笑容就更深了，“七娘子想得是，太太身上不好，我們就要為太太分憂……您想著什么時候把小雪接進來都成，就包在我老婆子身上了！”
    七娘子就笑著和梁媽媽又嘮了幾句家常，待大太太午睡快醒，才把梁媽媽送出了屋外。
    白露和立夏都是一臉的欲言又止。
    七娘子就解釋，“這事其實也沒有什么可瞞人的地方，說起來，當時這一口血，還是吐在西偏院里的。”
    七娘子要過問，也有過問的立場。
    立夏就似懂非懂地下去做活了。
    白露猶豫再三，還是發問，“還以為您想借題發揮，把這事栽贓到二太太頭上……”
    白露也不是傻瓜。
    這一年多以來，七娘子、五娘子、九哥三人與二太太之間的暗潮洶涌、三個侄少爺的回歸……都似乎暗示著大太太在擇嗣上，又有了些動搖的傾向。
    大老爺對九哥的學業又是一天比一天上心……
    這里面的事，白露雖然是丫鬟，但也能咂摸出味道來。
    她還以為七娘子在這個時候關切起了小雪和處暑的事，就是為了從往事里找到突破的機會，把二太太指使四姨娘下毒的事鬧大，讓二太太顏面盡失，大太太也就不好再提過繼的事了。
    這主意雖然不能說不好，但未免粗糙了些。
    大太太又怎么會看不透背后的主使者？
    七娘子微微一笑，白露看問題，始終還是粗淺了些。
    她就指點白露，“前幾年二太太也想著過繼的事，那時候，怎么不見大太太聽她的？”
    白露就囁嚅，“還不是九哥……”
    還不是九哥擅自穿上女裝，鬧出了這么一攤子事，讓大太太驚覺自己手心里的小男孩，也早有了自己的盤算？
    寵九哥，本來就是因為他跟在大太太身邊長大、親近大太太。
    遇事自然而然就會站在大太太這邊。
    可浣紗塢前的刀傷事件，恰恰就證明了九哥根本不是性格軟弱之輩。小小年紀，就已經會以自己的腦袋瓜子思考問題。
    更可慮的是，他為了給自己的雙生姐姐出一口氣，就不惜栽贓表哥，竟是一點都不顧惜大太太和許夫人之間的情誼。
    許鳳佳對外是背了這個黑鍋不錯，可對內又怎么會瞞著自己的娘？
    受了這么大的委屈，許夫人又怎么會沒有怨氣？
    這一個不好，就是讓平國公府漸漸和楊家離心的契機。
    許夫人這幾年來不就緩了提親的口氣……
    就算和浣紗塢前的事無關，大太太心里，恐怕也都已經把兩件事聯系起來了吧。
    這么小就這樣毒辣，這樣縝密，這樣瘋狂，這樣聰明，長大了會是什么樣？到時候，大太太又拿什么來節制這個承嗣的兒子？
    一步錯，步步錯，就因為當年一個心軟，沒有斬草除根除去九姨娘，大太太和九哥之間，天然就有了一塊心病。
    這疑心再一犯，懷疑的種子就不禁抽根發芽……
    到底還是九哥年小，行事輕浮，給了二太太可乘之機。
    所以，二太太才會拼了命的鼓吹自己的兩個兒子，“老實得很，都是耙耳朵”，“三棍子都打不出一個屁”，“不懂事的很，還需要大伯多多教導”。
    “所以，我們就要讓大太太對浣紗塢前的那件事，做一種不一樣的解讀。”七娘子笑了。“這才是治本的辦法……對二嬸下手？”
    那也是下一步的事了。
    正月初八下午，也是眾人午睡的時點，小雪被兩個面容冷硬的媽媽帶進了西偏院。
    “七娘子。”她低眉順眼，禮數周全地在七娘子跟前跪了下來，結結實實地行了大禮。
    七娘子不由升起了一絲不忍。
    兩年未見，小雪簡直是脫胎換骨，變了個人。
    原本討喜的大圓臉，已經瘦成了瓜子樣，深陷的雙頰、暗黃的膚色……
    竟是如九姨娘去世前那樣，瘦得只剩一把骨頭了。
    尤其是原本水靈靈的一雙大眼睛，如今竟是昏黃暗淡，滿布血絲，叫人都不忍和她對視！
    也難怪白露提起小雪，竟是那樣的惋惜了。
    她就嘆了一口氣，沖立夏使了個眼色。
    立夏就有幾分生澀地上前招呼著兩個媽媽，出了堂屋，進了下人居住的西廂招待。
    七娘子起身把小雪帶進了西里間。
    白露親自把守在門外。
    兩人一時竟是相對無言。
    “處暑去世了！”
    七娘子想來想去，還是開門見山。
    小雪的身子明顯一震。
    “就是去年臘月里的事，還沒有來得及報給太太。”七娘子就端詳著小雪。
    小雪一直垂著頭，望著自己的腳尖，作出垂首聽命的樣子。
    不過此時，她臉上閃過的萬般思緒，卻是怎么都遮掩不住的。
    “聽說已經病了有好幾年了，自從出去就病了……去年白露去探望她，處暑已經病得說不出話來了！”
    七娘子不動聲色地補充細節。
    盡管小雪神色復雜，但看起來對處暑的死，她是一點都不意外。
    “處暑……也可惜了！”小雪動了動嘴唇，半日，才擠出了這么一句話。
    七娘子神色一動，才要繼續套問。小雪卻猛烈地咳嗽了起來。
    她連忙把頭深深地埋進了手臂里，盡量掩蓋掉這不雅的聲音。
    過了好半晌，才紅著臉向七娘子請罪，“實在忍不住……冒犯七娘子了。”
    七娘子心中一動，搖了搖頭沒有說話，卻伸手握住了小雪的手。
    小雪的手冷得像冰。
    她終于無法抑制地露出了駭然之色。
    “這不是病，是毒吧！”
    這話又淺又急，倒不像是在問小雪，反而像是在自問了。
    小雪凄然一笑，竟坦然認了下來。
    “七娘子說得是……照奴婢猜想，這應該是毒了，分量，可能還不輕……”
    一顆大大的眼淚，就滑下了她枯瘦暗黃的臉頰。
    “那天是我沒有聽出七娘子話里的意思，不該吃那碗酥酪……”
    七娘子已是完全明白了過來。
    其實自從知道了處暑的死訊開始，她就預料到了這個結果。
    正是青春年少的小姑娘，就算一個運氣不好，病重不治，也萬萬沒有兩個都是一被攆出正院，就生重病的道理。
    但讓她驚駭的卻并不是這件事。
    急劇消瘦、面色暗沉、眼珠渾濁、咳嗽難止、體溫驟降……