傍晚，看了一下午案宗的葉勛決定到院子里走走。走到花園，看到小虎和若玉在那兒玩耍，便躲在暗處觀察他們。不看不知道，一看把葉勛驚得不得了。只見小虎優哉游哉的躺著搖椅上，若玉乖巧地站在一旁。
    小虎頤指氣使地對若玉說道，“我渴了，給我倒杯水。”
    “好咧！”若玉爽快地答應著，就屁顛屁顛地倒了一杯水過來。
    小虎接過水杯，喝完，又把水杯遞給若玉，若玉又顛顛地把水杯放回去。
    “若玉，我的肩膀有點酸。”
    “哪里？我給你按按。”若玉熟練地捏著小虎地肩膀，“是這里嗎？力道怎么樣？”
    小虎閉著眼睛享受著“嗯，是這兒。再使一點勁。啊…舒服！”
    葉勛一旁羨慕得不行：別說，這小子挺有辦法啊！
    葉勛從樹后面走出來，對若玉笑道，“若玉，我肩膀也酸，你也給我按按唄。”
    若玉白了他一眼，不理他。
    小虎一骨碌爬起來，“少爺，你怎么來了？”
    “沒事，別緊張。工作開展得不錯呀！”說著，葉勛在躺椅上坐下。
    小虎沖葉勛齜牙笑笑，轉頭對若玉說，“若玉，你自己去那邊玩會去。”
    若玉看了看兩個人，“小虎哥，他要是欺負你，你告訴我。”
    “唉？怎么說話的？”葉勛坐起身子，望著若玉。
    小虎故意繃著臉，“快去吧。”若玉便蹦蹦跳跳的跑遠了。
    葉勛躺著搖椅上，閉著眼。小虎殷勤地給他按在肩膀。
    葉勛舒了一口氣，“別說，小虎你還真會享受。真是太舒服了！”
    “少爺，這次您讓我辦的事兒完成的怎么樣？”
    “非常好！我敢說咱們家除了你，誰都沒有你般手段，把那個小家伙治得服服帖帖的。”葉勛知道小虎一直等著被他夸，而且這個人最不禁夸，只要被你夸了，為你上刀山下火海都行。
    果然，小虎高興地手舞足蹈，給葉勛按得更帶勁了。過了一會兒，小虎像突然想到了什么，有些落寞地說，“少爺，您有沒有察覺，自打沈文度來了，您好像沒有以前那么……愛我了。”
    葉勛沒想到小虎會這么說，抬起他看了看他，“喲，還會吃醋？小虎，也許我對你的態度沒有對文度好，但那是因為我比較尊重有學識的人。其實你們在我心里都是一樣重要的！你們兩個就是我的左膀右臂，缺一不可。你看他能辦的事，比如寫公文、分析案子等，你辦不了。但好多事你能做的，他卻做不了。比如，幫我管束若玉，幫我照顧好這個家……”
    小虎開心地笑了，“倒也是哈。唉，前段時間我還為這事傷心了好一陣。”
    葉勛搖頭笑笑。但心里卻想以后自己要盡量一碗水端平。
    晚上在書房，葉勛看了正認真看公文的文度，突然問，“文度，你見過皇上嗎？”
    “嗯？”文度先是一愣，不知道他為什么這么問，“見過呀。殿試的時候。怎么了？”
    “沒事，就隨便問問。我就是覺得咱們就只是一個府衙，每天感覺都有干不完的活，皇上要管一個國家，可想而知那得有多少事做呀？”葉勛感慨道。
    “所以一國之君不是什么人都能做的，尤其是像咱們這個皇帝，既勤政還想改革創新，更是難上加難。”
    “當朝名臣猛將太多了，好多都是永樂年間留下來的大臣，歷經三朝，咱們這個小皇帝要鎮住他們，需要下一些功夫。唉？你知道‘王爺侯’嗎？”葉勛突然問道。
    “沒見過，但如雷貫耳。你說他為什么叫‘王爺侯’呀？他到底是王爺還是侯爺呀？”文度頗感興趣地問，顯然這個問題已經在文度心里盤踞已久了。
    葉勛歪嘴一笑，“他現在雖只是侯爺，但權勢不在王爺之下，另外加上他也姓朱，所以很多人稱他為‘王爺侯’。這個‘王爺侯’勇猛無敵，身手了得，以前只是先祖朱棣的一個先鋒。如今已是三朝元老，追隨者眾多，囂張跋扈，非常的不可一世。”
    “這樣的人物，皇上應該也會有所忌憚。”
    葉勛點點頭，“據我所知京城各大關口、衙門都有他的人。他的子侄很多都在軍中擔任要職，皇上一時半會兒是動不了他的。”
    文度也贊成的點點頭，“不過‘王爺侯’的存在對皇權來說，始終是個隱患。我想以咱們皇上英明睿智應該已經對其有所戒備了。”
    “也許吧。這事兒咱們管不了，也不是咱們管的。”葉勛一副事不關己的樣子道。
    “葉勛，我一直想問你，就是當時你一直做的是皇上的近侍，以你一身本領，為什么沒考慮去做錦衣衛或是做個侍衛統領之類的，或去五城兵馬司做個武官？而是去了兵部？兵部都是文官呀？而你的封號卻是‘威遠將軍’是武官封號？”
    “這事就說來話長，我從部隊回來，我父親就不想讓我再做侍衛了，按照我父親的吩咐，我去跟皇上請求去了兵部。因為我父親想讓我做個文官，去兵部這是為了了卻我父親的夙愿。你知道我心里一直想做個帶兵打仗的武官的。所以我跟皇上商量，只是在兵部掛個職，應付一下我父親。主業還是在帶兵打仗上，后來又上過幾次戰場，封號就是那時得的。其實，文官、武官倒都還好，但錦衣衛……”葉勛搖搖頭，“那就是皇權的一個工具。多跟嚴刑酷法、殘害忠良聯系到一起，口碑很差的。而不像做官，不管是文官還是武官，是可以有自己的政治主張的，你是忠是奸還是取決于你自己想做什么樣的人。我父親說，只有通過科舉做官才是正途。要不也不會逼著我考取了功名。另外，他覺得在皇上身邊做近侍，不是長久之計。所以，一而再再而三逼我辭去侍衛的職務。我都聽我父親的，就跟皇上請辭了。”
    文度略一思忖，沉聲道，“我覺得你對錦衣衛有偏見！你也說錦衣衛只是個工具，它的好壞忠奸主要取決于用這個工具的人。皇上要鞏固他的政權，沒有這么一幫為他馬首是瞻的人行嗎？”
    “也許吧。但終歸還是不夠光明磊落。我還是更愿意坦坦蕩蕩、無愧于心。所以我愿意聽我父親的。他對我可謂一片良苦用心呀！我怎能辜負？”
    文度看著他，突然問道，“你執意要離開皇上時，皇上為難你了嗎？他會不會有些傷心啊？”
    文度會這么問，葉勛有些意外，“應該不會吧？咱們皇上可是勤政愛民的好皇帝，何況我只是他身邊微不足道的小人物，他不會太在意的。”
    文度搖搖頭，“你可知道，能在皇上身邊做一個讓他親近信任的人，是多少人求之不得的事兒？”
    葉勛嬉笑道，“這個我只能說‘人各有志’，我不做，正好把機會給想做的那些人呀！”
    “這個可不是誰想去做就能去做的。得有本事，得合皇上的眼緣，得讓皇上信任……”
    “這個我承認，人和人之間還真的是有眼緣這回事。比如你吧。”葉勛會心一笑，“我見第一眼就覺特別順眼，倍感親切。有什么話都想跟你說。小虎總是說我偏心，我捫心自問好像還真是有點兒。反正，你在我身邊，我就會覺得特別踏實。”
    文度有些不好意思地低頭抿嘴笑了。
    飯桌上，葉勛突然放下飯碗，低頭摳起指甲來。若蓮察覺到他不對，便問道，“你有事？”
    葉勛點點頭，“父親，夫人，我年紀不小了……我覺得應該考慮一下終身大事了？”
    “什么終身大事？”若蓮追問。“你是說……你的婚事？”
    “正是。我都二十三歲了。”葉勛低頭囁嚅道。
    “你的婚事……先不著急的。”若蓮竟有些慌亂。
    “可是像我這么大年紀的，很多人都兒女成群了。”
    “我不是說過嗎？如果你忍不了了，就先收了桃兒做通房。以后等你成親了，再把她抬為姨娘。親事可以先放放。”若蓮敷衍道。
    “怎么又說桃兒？她是我妹妹！這跟她有什么關系？我現在說的是我娶親的事兒……”
    “你娶親的事，你就不用操心了！”
    葉勛心想：我不操心，也沒見你們誰替我操心呀！“夫人，我已經到了可以談婚論嫁的年紀了，而且……現在我已經有了心儀的姑娘，并且想與她相伴一生。”
    “什么？”若蓮‘霍地’站起來，“婚姻大事，都是父母之命媒妁之言，豈能容你私定終身？”
    若蓮反應如此之強烈是葉勛沒有想到的，葉勛支吾道，“我們……還沒到私定終身的地步，這不是跟……家人商量嗎？”
    若蓮望向葉時清，像是征詢他的意見，見葉時清木木的，沒有反應。若蓮只得說道，“不是說，皇上有意把公主嫁給你嗎？你這私下里自己就找了，皇上能答應嗎？”
    “那只是坊間傳說，皇上從沒正式跟我提過。況且，咱們這個家世，怎能娶公主進門？我反正是絕計不同意的。”
    “那你就跟皇上說去，他同意了再跟我們說。”若蓮推脫道。
    見若蓮有意阻止，葉勛只得點點頭。
    若蓮突然問道，“你和那個姑娘發展到什么地步了？”
    “就……見了幾面。”
    “以后少見面！”
    葉勛皺著眉欲言又止，只得又點點頭。
    葉勛一走，若蓮急忙轉向葉時清，“老爺，這怎么辦？”
    “慌什么慌？兵來將擋水來土掩，沒事的。”葉時清不慌不忙道。
    “可是，萬一……看得出來葉勛真的是對那個姑娘上心了。”
    “以不變應萬變，靜待時機。”葉時清說完就走了，留下一臉迷茫和困惑的若蓮在那里發呆……