這一日，葉勛和文度一身便服走在大街上，突然見一群少女美婦手里拿著鮮花、禮品等朝他的方向奔來。葉勛雖然在杭州已經小有名氣，但沒想到這些姑娘這么熱情。他有些緊張，手心微微出汗。卻見姑娘們經過他只是向他點頭打了個招呼，又接著著往他身后跑去。葉勛有些哭笑不得，他回頭看去，只見身后不遠處一輛馬車被這些姑娘們團團圍住，馬車的轎廂很是精致，四面垂著輕薄的白紗，風一吹，里面的人若隱若現。他和文度好奇地往前湊了湊，看見車里坐了一個溫潤如玉的白衣少年。那少年皮膚白皙，五官清秀，臉上有一抹不染塵俗的清冷，似乎外面的熱鬧和他沒有一點關系。姑娘們熱情的近似瘋狂，葉勛他們還想再往前，卻被她們擠了出來，她們圍著車喊著什么，把自己的禮物往前面送。車的四周站滿了少年的下人，負責收禮品和阻止人們靠近車……
    被擠出來的葉勛苦笑著搖搖頭，“這陣仗不得了呀！我記得杜甫有一首詩就是形容這樣美少年的，怎么說來著？”
    文度連忙吟道：“宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。”
    “對對，想當年我也曾經是京城一帶有名的美男子，怎么就沒這個待遇呢？”
    文度撇嘴笑著搖搖頭。
    葉勛斜倪著他，又摸摸自己的臉，“你什么意思？是說我不算不上美男子？還是說我老了？”
    文度捂嘴笑道，“沒有。我是覺得你們倆沒有可比性。你的那啥比較接地氣，他的美是中虛無縹緲，高不可攀的美。”
    “高不可攀？嗯嗯！”葉勛使勁點點頭。
    “艷羨人家？”
    葉勛沖他不置可否地笑笑。
    文度不可思議地望著他，“這和你平時的志向可是大相徑庭啊？你不是要成為衛青、霍去病……還有你杜謙大哥那樣的人物嗎？”
    “唉！成為什么樣的人都行呀，就是不想成為我這樣的人。”
    “葉大人不是一向自視頗高嗎？”
    “你說的是你自己吧？”出于好奇，葉勛攔下一位姑娘，“敢問姑娘車里里面坐的是誰呀？”
    “你連他都不認識。他是鄭公子呀！”那位姑娘沒空理他。
    還是旁邊一位大哥插話說，“這位公子是咱們這里布政司鄭大人的公子，叫鄭流云。號稱響徹云霄——鄭流云。每次出來都是這個陣勢。好多店鋪都拿他的畫像招攬客人，你們是外地人吧？怎么連他都不認識？”
    葉勛點頭向他表示感謝。
    葉勛和文度繼續往前走，“沒想到鄭源禮鄭大人如此世俗的官油子能生出這樣的兒子。”葉勛搖頭嘖嘖道。
    “好了，今天就到這里了。我家公子乏了。”鄭公子的下人們大聲對圍觀的人群說。人群無奈，只得戀戀不舍地退去。
    車子開始緩慢地行進，走到葉勛身邊突然停下來了。那個白衣少年撩開紗簾對葉勛說，“葉大人，請留步。”
    葉勛和文度停下腳步，葉勛有些詫異地問道，“你是在叫我嗎？你認識我？”
    “正是。在下早已久仰葉大人大名。”白衣少年點頭笑笑，那笑猶如春日陽光。“不知葉大人可否賞臉上車一敘。”
    葉勛想不出他會找自己什么事兒，但也不好推辭，便道：“當然。”
    他走近車前，卻被一個仆人攔下。那個仆人手持一個拂塵，把葉勛從上到下都掃了一遍。葉勛心里有些不舒服，但還是很有風度地沖那個仆人笑笑，“可以了？”
    葉勛上了車轎，一股濃郁的芬芳撲面而來。再看車里面內飾也是非常豪華整潔。廂體鐙的是上等的繡花絲綢，地上鋪得是白色柔軟的毛毯，座位是金絲軟墊。近看這位少年更是風姿卓越，雅人深致。葉勛一看就知道他比自己年歲要小，所以也沒多客套，直接問道，“敢問鄭公子，請本官上車有何事要敘？”
    “葉大人，在下不喜歡虛與委蛇的官場套路，就有話直說了。聽說您最近跟巡撫吳大人的千金來往甚密？不知可有此事？”鄭公子直言道。
    葉勛皺著眉望著他，“鄭公子什么意思？”
    “葉大人不要誤會。在下跟秋桐姐姐相識多年，雖算不上青梅竹馬，卻也是心照神交。”
    “你與秋桐？心照神交？”
    “正是。”見葉勛一臉質疑，鄭流云正色道，“看葉大人也是爽直之人，在下也不需隱瞞什么，我很心儀秋桐姐姐。而且不管從情志、學識、家世、年齡……各個方面，我和秋桐姐姐都是天造地設的一對。”
    葉勛怔了一下，他沒想到這個鄭公子空有一副好皮囊，情智卻如一個孩童般憨直。他不想和他糾纏，只想結束這場談話，快點下車。所以，他什么也不想說，只是無所謂地笑笑。
    鄭流云有些著急，白皙如紙的臉終于看到一絲血色，“怎么？葉大人不以為然？不怕實話告訴你，秋桐姐姐接近你是有目的的。我聽我爹隱約提起過。我向來對官場上的事不感興趣，但因為涉及到秋桐姐姐，我就聽了一耳朵。他們是讓秋桐姐姐到你那里打探你來杭州的真正目的。”
    葉勛心里‘咯噔’一下，但很快就平靜了。“是嗎？謝謝提醒。我知道了。”說著，葉勛起身下車。
    “你知道什么了？我是想告訴你，秋桐姐姐是不會喜歡你這種俗人的！”
    葉勛一笑點點頭，“好的，我知道了。”
    下了車，葉勛皺著眉在自己周身聞了聞。
    文度眼神探尋過來，“怎么了？他找你什么事？”
    葉勛調皮地沖他一甩袖子，一股香味撲面而來。“聞到了嗎？”文度連忙皺著臉躲閃，葉勛繼續說，“老天還是公平的，不能相貌儀態和智商都讓他自己獨享了。”
    “什么意思？”
    葉勛無奈地笑笑，搖搖頭，“一會兒路上說。”
    第二天與秋桐見面，葉勛特意提到了鄭流云。秋桐從今天一來就感覺他有些不同，當他提到鄭流云時，秋桐才明白問題出在哪里。她很坦然地說，“我當然認識他。我和他認識好幾年了。他這個人……”秋桐笑笑，一時想不起來什么詞形容他，“嗯，很有意思。”
    “還很純真是嗎？”葉勛補充道。
    秋桐笑著點點頭，“對對！你那么了解他？和他有交集？”
    “他找我聊過一次。剛開始真被他的周身氣派給唬住了。聊了一會才發現他……單純可愛。”葉勛詭秘地笑道。
    “他有沒有跟你說，這世間所有的男子都配不上我，只有他可以？”秋桐掩嘴笑道。
    葉勛點點頭，“他還說你是故意接近我是…來套我消息的。”葉勛盯著秋桐的眼睛說。
    秋桐一怔，“你信嗎？”
    葉勛搖搖頭，“我不信。再說我身上也沒有什么秘密可套的。我從小到大事都跟你說了，你覺得哪一件事是值得這么美的一個姑娘主動接近我，來打探的？”
    秋桐一笑，岔開話題道，“你覺得我和他般配嗎？”
    葉勛皺眉搖頭道，“一點都不。”
    秋桐笑笑，“跟他在一起，我都覺得我自己粗糙得像個男人。他生活的那么精致，熏香、護膚、修指甲……我看著都累。”
    “你不用香嗎？”
    “我從來都不用。你沒有聞到嗎？”
    由于聽了若蓮的話，不想讓秋桐名節受損，他們這次約在了更偏僻的山上。下山時竟然在半山腰的樹林里碰到六名彪形大漢。他們每人都帶著武器，刀叉棍棒什么都有。葉勛看不出他們的來頭，也不想去招惹他們，走到他們身邊時特意低頭并加快速度通過，走過他們，葉勛剛要松口氣，突然有人沖他們喊，“站住！站住！聽見沒有？說你倆呢？”
    葉勛和秋桐只得停下，幾個人圍過來，“這荒山野嶺的，你們來這干嗎？”其中一個人問道。
    沒等葉勛他們回答，另一個人就說，“我看肯定是偷情的。”
    “哈哈……對！”其余幾個人起哄道。
    “喲，這位小娘子長得可真標準呀！”其中一個人看到秋桐，眼睛一亮道。
    “真的！跟仙女似的。”
    葉勛連忙把秋桐護著身后，“幾位大哥，高抬貴手，我們就是路過這兒，放我們走吧。”
    “你走可以，把這個小娘子留下。”其中一個人淫邪地笑道。
    “我可以留下！她不行！”
    “哈哈……你留下有個屁用。這個小娘子還能陪我們哥幾個樂呵樂呵。”幾人想往秋桐身邊湊，葉勛用身體擋住他們。
    “各位大哥請自重！”
    秋桐被葉勛擋得嚴嚴實實，幾個人竟靠不了身，其中一人道，“嘿！這個小白臉還想逞能！我勸你快跑吧，要不然，一會兒想跑也跑不了了！”
    另一個人淫笑道，“其實這小子長得也還行。要不也一起留下，陪陪我們？”
    那人伸手去摸葉勛的臉，葉勛躲開，“說話可以，別動手！”
    幾人已經把兩人當成砧板上的肉了，哄笑道，“動手怎樣？哈哈……”說著，便要對兩人上下其手。
    “動手就別怪我不客氣了！”葉勛將幾人的手打開。
    幾個人反而更加興奮，“哈哈……這小子可挺厲害。我喜歡。”幾個人把葉勛二人團團圍住，像是在逗猴似的嘻嘻哈哈地笑。
    秋桐縮在葉勛身后，被他高大的身體護著，一點都不覺得害怕，反而心里有滿滿的安全感。
    幾人向他們伸來的手越來越頻繁，葉勛眼看就要護不住秋桐了，葉勛喝住他們，“都別動！你們再無理，別怪我不客氣了！”
    “不客氣你能怎樣？”
    “喲，這小子是找打吧？”
    “在姑娘面前要打要殺的多不好？你們放姑娘走。我陪哥幾個過幾招？”葉勛挑釁道。
    “嘿，這小子是不見棺材不落淚！”
    “就你！我讓你倆！”幾個人顯然被葉勛激怒了。
    “別吹牛呀！來來！哥幾個往這邊來。別傷到姑娘。”葉勛伸手往不遠處的空地指了指。然后轉臉溫柔地對秋桐說，“秋桐，你在這兒別動。”
    秋桐抓住他的手說，“天宇，你小心點。他們這么多人，還都帶著家伙，你行嗎？”
    “別害怕，我沒事。”葉勛沖她擠眼道。
    葉勛將幾人引到了空闊地，幾個人不多說，拿著武器一齊向葉勛劈去。葉勛左躲右閃一一避開。秋桐有些緊張地看著葉勛的一招一式，她不了解葉勛身手如何，心里暗暗為他捏了把汗。
    幾個人一頓猛攻卻沒碰到葉勛一根汗毛，其中一個人喘著粗氣道，“別說，這小子有兩下子。人真是不可貌相呀！大家打起精神來！”
    葉勛又連續躲閃了兩三個回合，才不屑地笑道，“哥幾個承讓了。現在輪到我了！”
    一個人拿著棍子向他劈來，葉勛對著他的手腕輕輕一轉，他的武器就落入葉勛的手里。葉勛手持棍子，先耍了幾個漂亮的虛招，只見一根棍在葉勛手里剛柔并濟，徐徐生風。接著他用力一掃，快準狠，幾個人無一例外都被重重擊打到身體某個部位。隨即便聽到哀嚎一片。葉勛以迅雷不及掩耳之勢掃出第二棍，幾個人的武器便都脫手掉到地上。葉勛再掃一棍，幾個人應聲被打翻在地……
    葉勛持棍還要再打，一名領頭連忙跪下求饒道，“少俠饒命！別打了！小的有眼不識泰山！多有得罪！”其他幾個人見狀也一起跪下求饒。
    葉勛將棍收到身后，“你們求饒倒是挺快的。饒你們可以，你們必須得告訴我們你們是干什么的？走江湖賣藝的、打家劫舍的土匪山賊、還是散兵流寇？”
    “我們是鏢局的。”一個人說道。
    “鏢局的？難怪求饒的業務如此熟練！你們不好好的押鏢，改行跑這來騷擾良民、調戲婦女了？”葉勛叱喝道。
    “少俠，我們也是臨時起意。今天喝了些酒，又看那姑娘實在生得好看，想逗逗她。多謝少俠出手阻止，不然恐釀成大禍。”其中一名看起來比其他幾位清秀些，像是讀過幾天書的人道。
    葉勛也不想跟他們多糾纏，“以后喝了酒就老實在呆著！別出來滋事。這次且饒過你們，如還有下次，定不會這么輕松放過你們！”
    “謝謝少俠！我們記住了！再也不會了！”幾人拿著武器連滾帶爬地跑了。
    葉勛回頭有些歉意地看著秋桐，“對不起，讓你受驚了。”
    秋桐搖搖頭，眼睛亮亮地盯著他，“天宇，沒想到你身手這么好？”
    葉勛有些不好意思，上前扶著她繼續往山下走，“我不愿意當著姑娘的面打架，如果不是他們逼我，我不會出手的。”
    “為什么呀？”秋桐覺得很奇怪。
    “我父親最討厭我跟別人打架了。他還老說，沒有姑娘喜歡我這樣打架斗狠的，如果不改，將來肯定找不到媳婦。”
    秋桐掩口笑笑，小聲地嘀咕，“我喜歡呀。”
    “啊？你說什么？”葉勛沒聽清楚。
    秋桐連忙掩飾道，“我是說有點功夫的男人會給人安全感，就像今天這樣，如果不是你功夫好，后果是不是不堪設想？”
    “那倒也是。”葉勛心無城府地笑笑。
    “天宇，你功夫這么厲害，為什么剛開始要對那些人再三避讓呢？我看得都心驚肉跳的，心都懸起來了。”
    “我那是要摸清對方的套路。畢竟人外有人，只有知己知彼，方能百戰百勝。他們一個個拿著武器，誰知道是哪條路上的呢，萬一是世外高人呢？”
    “就他們還世外高人？”秋桐‘噗嗤’笑出聲，“你一向這么謹慎嗎？”
    “也不是，以前打架可是不管不顧的，吃了不少虧。后來，長大一點了，輸不起了。也就這幾年吧，開始想得多了一點，現在我從來不打無把握的架。”
    “那你不怕因為你前面的退讓，讓別人得了先機嗎？”
    “所以躲閃的功夫一定要練到家。你知道習武之人，要先練什么嗎？挨打和躲閃。前面幾招別看我好像在躲，但卻是提了十二分精神，后面反而要輕松一些。”葉勛越說越來興致，突然看了一眼秋桐，有點不好意思了，“你一個姑娘家的，我一直跟你說一些打打殺殺的事不太合適。”
    “不，我喜歡聽。”
    “真的？哪里有姑娘家愛聽這些。”葉勛覺得秋桐是為了讓自己高興才這樣說的。
    秋桐停下來，也拉住葉勛和她面對面，“天宇，不管別的姑娘怎樣，反正我就是喜歡。我也許跟其他女孩不太一樣，比如我…將來的夫君，只可與我一人廝守，我是不愿意與其他女子分享他的。愿得一人心，白首不分離。”說著，秋桐面頰泛紅，她垂下眼眸，輕聲道，“你……能做到嗎？”
    秋桐突如其來的表白，讓葉勛激動不已，葉勛盯著她好半天才讓自己平靜下來，他眼睛閃著光，聲音顫抖地說，“碰巧，我也有一個志向，就是這一世只執一人之手與子偕老。”
    兩個人含淚對視著，然后深情地擁抱在一起……
    回到府中，葉勛還出神想著秋桐與自己相擁在一起的情景，嘴角眉間不自覺蕩漾出幸福的笑。
    文度在旁邊看了他半天，終于忍不住問道，“你又在那想什么呢？嘴巴都快彎到耳后了。”
    葉勛看看他，故意說道，“回來我不是跟你說過在山上遇見幾個帶著武器的人想輕薄吳小姐嗎？被我三下五除二把他們都收拾了。我現在有點后悔了，我應該讓自己受一點傷才對。如果能為自己心愛的姑娘受傷，那該是多么幸福的事情呀！”
    文度有些難以置信，“你是不是有病？”
    “你想想那個畫面，我胸口中劍，氣息奄奄地躺著她的懷里。她吐氣如蘭，淚光閃閃地凝視著我……我是不是要幸福死！”葉勛表情很陶醉地說。
    文度半張著嘴，“你們這些戀愛中的人是不是都不正常呀！我得離你們遠點，別被你們傳染了。”
    葉勛撇嘴道，“把自己說的多清純似的。我可知道有人一門心思想當我妹夫。你信不信當成當不成還得我說了算？”
    “我信！我信！”文度討好地湊過來，“桃兒最聽你的，還得勞煩您多在她面前替我美言幾句。”
    葉勛怕文度認真，連忙解釋道，“我開玩笑的，其實她喜歡誰我還真做不了主。這個得她自己選。”
    “你少搪塞我。桃兒這丫頭哪里都好，就是沒主見。她又只信你。你就是不肯幫我對嗎？虧得我天天起早貪黑、殫精竭慮地幫你！”
    “文度，感情的事還是得靠自己爭取，不能走捷徑。我知道她信我，所以我更不能因為我的一句話影響到她的一生呀。”
    “你怎么知道我沒爭取？可任憑我做什么，她都是對我不冷不熱、若即若離的。而且對我和小虎真的做到了一碗水端平。真是把人要煎熬死了！你不能自己跟吳小姐打得火熱，不管兄弟我呀！”文度不勝煩惱道。
    “桃兒和小虎是一起長大的，感情肯定不一般。你現在和他起點一樣，是不是應該知足呀？”
    “就小虎跟我比？”文度瞪著葉勛，用手比了比自己，“我還應該知足？你長沒長心？”
    “文度，我覺得感情的事是跟學識、功名、長相、身材、金錢、品味……沒有關系的。”葉勛說著說著都忍不住想笑。
    “那跟什么有關系？”文度也笑道。
    “你也別得意太早。你雖是各方面都優于小虎一點點，但我們桃兒不是只有你們兩個選擇呀？京城里的公子才俊多了去了，我們哪個配不上？”
    文度點點頭，威脅道，“我明白了。桃兒的感情的確是跟那些身外之物沒有關系，主要還是跟你有關系。只要你不從中作梗，桃兒應該就是我的了。以后我沈文度一定對您言聽計從、馬首是瞻。但是如果我跟桃兒沒成，你就等著吧！我這個人可是有仇必報的！”
    “唉？這個我可擔不起。你不要想當然呀？我不用你馬首是瞻行不行？”葉勛‘乞求’道。
    “不行。我現在就去幫你看公文！”
    吳忠合在看書，察覺到女兒一直往這邊看。他抬起頭，溫和地瞅著女兒“秋桐，你是不是有事要跟為父說呀？”
    秋桐點點頭，又低頭想了想，才輕啟朱唇說道，“父親，女兒想好了。”
    吳忠合放下手中的書，凝視著她，“你說的是你與葉大人？”
    秋桐又點點頭，“一直以來，都是我在守護別人。如今突然出現這么一個人，他的心里眼里都是我，心心念念的還是我，愿意時時刻刻地守護我。他給了我從來沒有的安全感，我覺得我這一輩子值了。他，就是我要找的人。”