這一日，有太監(jiān)來葉府傳太后懿旨，請葉勛和若蓮參加晚宴。葉勛和若蓮不知道怎么回事，一頭霧水就去了。葉勛和若蓮被太監(jiān)引領(lǐng)到晚宴的大殿里時，太后、皇上和皇后正坐在殿上聊著家常。葉勛和若蓮一一給他們見禮，然后兩個人坐在了自己的位置上。
    葉勛見殿上沒有擺放幾張桌子，有些困惑，便開玩笑地問，“太后，今天的晚宴是單請我們夫妻二人的嗎？那我們實在太榮幸了！”
    太后搖頭笑笑，“還有人沒來齊呢。今晚算是家宴吧。哀家想請我的幾個閨女一起吃個飯？”
    “閨女？”葉勛看看若蓮，又望向皇上，皇上和皇后笑而不語。
    “親閨女、干閨女還有女婿。”太后笑道。
    殿上的人也附和著笑起來。
    這時，葉勛聞到了那個他熟悉的味道，他不住向殿外望去。一會婧琳和一個姑娘有說有笑地從外面走進來。那個姑娘竟是秋桐。若蓮驚得瞪大了眼睛。
    兩個女孩給太后、皇上、皇后請了安，太后喜眉笑眼地向秋桐伸出了手，“秋桐，快過來，坐到哀家身邊。”
    秋桐不勝嬌羞地挨著太后坐下，太后便對大家介紹道，“這位姑娘想必大家都認識----吳秋桐。前段時間進宮送酒，哀家與其見面，不知為什么和她特別投緣，就又收了個干閨女。后來，才知道，她竟然與葉勛相識，還是他的初戀。你們說巧不巧？”
    葉勛偷眼看看秋桐，一時氣氛有些尷尬。
    一向端莊的皇后娘娘問向太后，“母后，人到齊了。開席吧？”
    太后看著一張張年輕俊美的面孔從心里高興，眼睛一刻也沒離開，“開席吧。”
    宮女、太監(jiān)魚貫端上來珍饈佳肴。皇上見母親高興，心里也很歡喜，“都是自己人，不用客氣。喝酒！吃菜！一邊吃一邊聊。”
    葉勛向秋桐投過去的每個眼神，兩人眼神碰撞的慌亂，以及眼神中難訴的深情和傷感，若蓮都盡收眼底。其他人也都看在眼里。
    皇上兩杯酒下肚，便已滿面紅光，他饒有興趣地來回看著幾個人笑道，“朕那里還有一幅秋桐的畫像。葉勛還見過。”
    在場的人除了葉勛都很驚訝。葉勛則有些窘迫地低著頭沒表態(tài)。
    皇上有些享受大家的這份關(guān)注，接著說道，“葉勛從小就跟著朕，因為生得模樣好，誰見了他都忍不住多看兩眼。那會喜歡他的富家千金、小家碧玉、還有宮里的宮娥多了去了，可他好像沒感覺一樣，就是不為所動。結(jié)果一去杭州就傳來了，他被一個姑娘迷得神魂顛倒的消息。朕很是好奇，是什么樣的女子，會讓榆木疙瘩似的他開了竅了？就讓沈文度畫了一幅姑娘的畫像。別說文度地畫功還真是了得，如今朕一見本人，吳小姐果真如畫中走出的人一般。”
    太后笑道，“原來還有這么一段！哈哈……”
    婧琳則抬眼有點嫉妒地嘟嘴道，“秋桐姐姐是姿色過人，但也沒有到傾國傾城的地步，怎至于就把天宇哥哥迷得神魂顛倒呀？皇兄，您言過其實了。”
    大家聽出了婧琳的醋意，都掩嘴笑了。太后笑道，“對呀，我們婧琳才算的花容月貌、傾國傾城。今天在座的年輕人一個賽一個的好看！”
    若蓮與身旁一直紅著臉的葉勛對視一下，小聲嘀咕道，“瞧瞧你惹得這些風流債。”
    太后見若蓮和葉勛在嘀咕著什么，便沖若蓮狡黠地笑笑，“干閨女，你這兩個如花似玉的妹妹還待字閨中，作為姐姐你要多操點心！你如若有什么想法可以直接找哀家。”
    若蓮擠出些許笑，點點頭。
    回去的馬車上，若蓮嘟囔道，“圈套！沒想到過了這么久了，太后還沒死心。如今又把秋桐搬出來了。”
    “什么……圈套？”葉勛弱弱地問了一句。
    若蓮急吼吼地說，“你沒看出來？哪里有那么巧的事兒？你就是當局者迷！他們分明是想借秋桐之力，意欲把公主嫁過來！”
    “啊？不會吧？”葉勛懵懵懂懂地說。
    若蓮白了他一眼，泄氣道，“我看咱們也不用做什么無謂的反抗了。你就從了吧。我見你與秋桐眼波流轉(zhuǎn)、眉目傳情，也是一往情深呀！”
    葉勛頷首竊笑，“夫人，聽你這話像是在吃醋？”
    “吃醋？媽呀，你聽到皇上說了嗎？全京城喜歡你的姑娘、小姐多不勝數(shù)。我吃醋能吃的完嗎？豈不是天天泡在醋缸里？我可不給自己找不痛快！”
    “哪里有那么夸張呀！皇上說的那些事，我都不知道。”
    “所以說你是榆木疙瘩！”
    葉勛每日還是會按時來到秋桐的酒坊，每次看到秋桐滿臉堆笑地迎來送往，葉勛心里也很酸楚。最近不知為什么來酒坊的客人中多了一些圖謀不軌的齷齪之人，他們不是色瞇瞇地盯著秋桐瞧，就是裝作無意的，想占秋桐便宜……
    這一日，一名衣著講究的男子，來打酒。秋桐給他打好酒，找零錢遞給他時，被那人死死抓住了秋桐手。那人嘴上說著，“沒有幾貫錢，姑娘不用找了。”
    “那怎么行？客官以后多來捧場就是。”說著，秋桐把手往回掙了掙，卻沒掙出來。
    那人淫邪地笑著，“那是當然！姑娘這里的酒好喝，人更漂亮。”
    一旁看著眼里的葉勛只覺得怒火中燒，他一拍桌子吼道，“手放哪兒了？”
    那人見葉勛來者不善，便連忙接過錢，落荒而逃，連打的酒都沒帶走。
    秋桐心里松了一口氣，卻抬眼怒視葉勛道，“葉大人這是干什么？您天天在這里，管東管西我家生意還怎么做？”
    “秋桐，你到底要怎樣才能不開這間酒坊？”葉勛近似哀求地說道。
    秋桐眼睛亮亮地盯著他，“你娶我！”
    葉勛痛苦地搖著頭，“這個已經(jīng)沒有可能了。錯過了，就是錯過了。但你不能一錯再錯。”
    “我……可以做妾室。”秋桐放下所有尊嚴，艱難地說道。
    葉勛有些吃驚地望著她，好一會兒還是搖搖頭。
    秋桐閉上眼睛，任憑一滴眼淚慢慢淌下。然后她睜開眼睛沖著葉勛凄然一笑，“那就請您離開，不要來打擾我了！我的事情和你再無關(guān)系。以后，你不要再來了！我們店也不會賣給你酒了。”說完，秋桐背過身去，只留給葉勛一個絕望又傷心的背影。
    葉勛心里很疼，卻也不知如何安慰她，只得失魂落魄地往回走。回到家，若蓮察覺到了他的反常，見四下無人便問道，“這是怎么了？今天怎么回來這么早？”
    葉勛突然上前抱住若蓮?fù)纯奁饋怼?br/>     若蓮嚇了一跳，摟著他輕拍他后背，安慰道，“怎么了？發(fā)生什么事了？”
    “若蓮，我該怎么辦了？我的心被揪扯的太難受了！我不能娶她！做妾室也不行。她不讓我再去她那里了，可我還是放心不下她！我……”葉勛哽咽地說不出話來。
    若蓮拍著他，心疼得不行，“好了，我知道了。不哭了啊。”
    慈寧宮內(nèi)，若蓮和太后緊挨著坐在一起，太后抓住若蓮的手親熱地揉搓著，“哀家的干閨女真是深明大義！哀家果然沒看錯你。只是……葉勛他能同意嗎？”
    若蓮支吾道，“他……既然和秋桐兩情相悅，皇上又下了旨，應(yīng)該不敢公然抗旨，只能認了。”
    太后連連點頭，放心地笑道，“以后婧琳嫁過去，你作為姐姐還得多照應(yīng)啊。”
    “太后放心。”
    這一日，葉勛和若蓮被宣入宮。宣旨官在外面等著，葉勛和若蓮進屋換衣服。若蓮幫葉勛整理好衣服，捧著他的臉看了又看。
    葉勛發(fā)現(xiàn)她表情有些落寞，問道“怎么了？”
    “我相公怎么這么好看。”
    葉勛失聲笑出來，“你個花癡，天天看都看不夠呀？你猜這次皇上又傳咱倆一起覲見會是什么事呢？”
    若蓮心里比誰都清楚皇上召他們?nèi)雽m的目的，卻說“我可猜不到，去了不就知道了。”
    葉勛和若蓮這次被領(lǐng)到了太后娘娘的慈寧宮。殿內(nèi)除了皇后，上次晚宴上的人都在。大家都滿臉歡愉，談笑風生，一派喜氣洋洋的場面。葉勛和若蓮上前給太后、皇上行禮。皇上正和太后談得火熱，見跪在地上的兩個人，對視笑笑，“瞧，他們到了。你們倆起來吧。看看太后今天多開心，真是人逢喜事精神爽呀！”
    “不知有何喜事？”葉勛起身后問道。
    皇上神秘地笑笑，“興旺，宣旨！”
    婧琳和秋桐聞聲也都站起來，一臉的期待。
    興旺朗聲讀到：
    “奉天承運，皇帝昭曰：今賜當朝嫡公主婧琳及太后義女吳秋桐與兵部右侍郎葉勛大婚。婧琳公主、吳秋桐、潘若蓮三人皆為太后女兒，三人以姐妹相稱，不分大小，只論長幼。朕望姐妹三人互敬互愛，共同扶持夫君，與其舉案齊眉、恩愛白首。
    一切禮儀，交由禮部與欽天監(jiān)監(jiān)正共同操辦，擇吉日完婚。正式公文隨后發(fā)往各部。欽此。”
    興旺讀完圣旨，上前扶起還在處在懵懂狀態(tài)的葉勛，“恭喜駙馬爺了！”
    葉勛站起來，有些不敢相信地望向興旺，“皇上這是要給我賜婚？”
    興旺笑著點點頭。“還升了大人的官！真是雙喜臨門呀！”
    “不可以！”葉勛像沒聽見興旺的話，又重新跪下，“皇上，請收回成命！臣誓死不從！”
    皇上一愣，隨即怒火中燒道，“你說什么？你誓死不從！這次可是你夫人親自去求太后給你賜婚的！”
    在場的人臉上的笑容逐漸僵住，眼睛齊齊地盯向葉勛。
    葉勛看了一眼若蓮，“娶親是臣的事兒，她…做不得主！”
    “葉勛！你就答應(yīng)了吧！”若蓮一旁焦急地道。
    皇上瞅了兩人一眼，“合著你兩口子一唱一和，斗朕玩呢？”
    “請皇上恕罪。臣無能，不能同時愛那么多人。臣的心太小，只放得下一個人。臣不忍心辜負兩個那么好的姑娘，那么好的青春，也不想讓愛我的夫人傷心。請皇上收回成命！”說著，葉勛給皇上磕了一個頭伏在地上。
    剛才還興奮不已的婧琳，捂著嘴失聲痛哭起來。一邊地太**著她的手安撫她。另一邊的秋桐一動也不動，卻臉色慘白。
    “葉勛！你一而再再而三地挑戰(zhàn)皇室尊嚴，你是打量著朕不敢殺了你嗎？”皇上的眼里充滿了殺氣。
    “皇上不要！”若蓮“撲通”跪在地上，“求皇上恕罪！”
    婧琳也連忙站起來連連搖頭，“皇兄，不可以。您不能傷害天宇哥哥。”
    太后也緩緩說道，“皇上，為了這種事殺人，的確不妥。何況勛兒是哀家打小看著長大的，他就是這個脾氣，而哀家還就喜歡他這種真性情。”
    皇上怒氣消了大半，但想借此時了結(jié)此事，便皺著眉道，“可是母后，婧琳已經(jīng)二十多歲了，朕給他選了那么多人選她都看不上，她的婚事實在是朕的一塊心病呀!”皇上看向婧琳，婧琳則癡癡地盯著趴在地上的葉勛。皇上故意說道，“您說朕怎么能饒了他！朕拿著跟心肝寶貝的妹妹他竟然誓死不娶！朕真是將其五馬分尸都不解氣！”
    “皇兄不可！”婧琳也跑到葉勛身邊跪下，“天宇哥哥不肯娶我，有他的苦衷，皇兄不要為難他。至于我的婚事……”婧琳低下頭像是下了很大的決心，“請皇兄做主就是了！”
    皇上大喜過望，“好！朕看梁尚書的嫡子梁宏斌不錯，一會兒就下旨給你倆賜婚。你快起來吧？”
    “皇兄答應(yīng)我不罰天宇哥哥……”
    皇上恨恨地望著還趴在地上的葉勛，“你平身吧。既然公主這樣為你求情，朕且再饒你一次。”
    “謝皇上，謝公主！”
    “但是，今天的事都是因為你夫人而起的，朕要對她稍作懲戒。嗯…就掌嘴20吧！”
    若蓮剛要領(lǐng)罰謝恩，“謝……”
    葉勛連忙打斷她，“皇上！臣愿意替她。”見皇上瞪著眼睛望著他，忙解釋道“她是臣的妻子，當然由臣替。”
    皇上被他氣壞了，冷笑一聲，“你替？行。吳秋桐也掌嘴二十！”
    一直默不作聲的秋桐驚得抬了一下眼睛，又慌忙頷首跪下。
    “皇上，為什么吳小姐也要罰？”葉勛不解地問。
    “就問你替不替吧？”皇上嘴角有一抹壞笑。
    “臣……愿意替。”
    “好！葉勛掌嘴四十！受完刑后，把這一對恩愛夫妻關(guān)進昭獄！誰都不能求情！”說完，皇上拂袖而去。
    “皇上，關(guān)幾天？”葉勛問道。皇上已經(jīng)沒影了。
    昭獄里，若蓮心疼得撫摸著葉勛紅腫的臉，“一定很疼吧？讓相公受苦了。那些太監(jiān)下手也太狠了！把我們臉都打爛了。”說著，竟然抹起眼淚來。
    “我沒事。我一個大老爺們臉爛就爛了，你們可不行。”葉勛給若蓮寬心道。“而且這個我有經(jīng)驗，你知道嗎？我親眼看到好幾個人掌嘴牙被打掉的。你得咬緊牙關(guān)，像這樣。因為臉上的皮肉是可以長好的，牙掉了就長不出來了。”
    若蓮破涕為笑，“瞧你還一套一套的。”
    “那當然！這些年的打可不是白挨的。”葉勛頗為驕傲道。
    “瞧把你能的。不行，我還是不放心，會不會落疤，我找文度讓他弄點藥來。”
    “不許去找他！落疤就落疤！”
    “你不嫌難看，我還嫌難看呢。這是文度的地方，這個忙他應(yīng)該會幫的。”
    “不許找他！”葉勛急了。
    若蓮埋怨地看了他一眼，“好好，不找他。你們兩個人這么長時間了還鬧著呢？以前那么好，不至于吧？”
    “哼，以前也許也不見得有多好。他們錦衣衛(wèi)都是偽裝高手。”
    若蓮撇嘴道，“你怎么能這么說呢。你不是這么小器的人呀？這次怎么就對文度一直耿耿于懷，不依不饒的？哦，我知道了，你就是因為在乎他才會這樣的。”
    葉勛不承認，“在乎他？笑話！我只恨自己感情錯付了。希望之前沒遇到過這個人，以后也不想再見到他！”
    “你就嘴硬吧。好了好了，不提他了。來，還是讓我給你揉揉臉，可不能讓我這個帥氣的相公落疤。”
    “不用揉，怪疼的，它自己就好了……”突然，葉勛不動了，像是被什么中了邪，眼睛直直地望一個方向若有所思。
    若蓮曾見過葉勛的這個表情，“怎么了？”葉勛沒回答。“你說話呀！”若蓮?fù)屏怂话选?br/>     “秋桐來了。”葉勛幽幽地說。
    “在哪兒呢？”若蓮站起來，扒著監(jiān)獄的木欄往外望，“沒有啊？”
    “很快就到了。”葉勛很平靜地說。
    若蓮眼神復(fù)雜的瞅著他。
    果然，不久一個錦衣衛(wèi)帶著吳秋桐向這邊走來。
    若蓮有些不可思議又哀怨的眼神瞅瞅越來越近的秋桐，又瞅瞅葉勛。“你們？”
    葉勛抓住她的手，用眼神向她討?zhàn)垺?br/>     “葉大人，有人來看你們！”那錦衣衛(wèi)來報。
    葉勛緊緊握住若蓮的手，沖秋桐說道，“秋桐，你怎么來了？”
    秋桐向若蓮微笑著點了下頭，便轉(zhuǎn)向葉勛，“天宇，你的臉還疼嗎？”秋桐伸出手，想摸一下他的臉，又覺不妥，手在半路上抓住了監(jiān)獄的欄桿。
    葉勛搖搖頭，憨憨地笑著，“我沒事。”
    “我來這兒是跟你們辭行的，我這次來京給你們添了很多麻煩。”葉勛發(fā)現(xiàn)秋桐的目光黯淡，完全失去了往日的光彩。
    “秋桐，你要走了？要去哪兒？”葉勛問道。
    “我也沒想好，反正我會盡快離開京城。”秋桐垂著眼簾幽幽地說。
    葉勛低下頭，“離開京城也好。”
    秋桐的情緒在胸膛里翻滾，她突然拾起目光用火辣辣的眼神旁若無人地盯著他，“天宇，我這次來京城雖是皇上安排，但也是為了給自己一個機會。那時自己太任性，一時意氣丟掉了最珍貴的一段感情。后來，時間越久發(fā)現(xiàn)自己越忘不了你。我真的后悔了！皇上的人找到我跟我一說，我沒猶豫立刻就來了。我可以放下我的自尊和驕傲，甚至放下我的人生信條，做個妾室也在所不惜。我只想把你重新找回來，要不然我會抱憾終身的！但是我發(fā)現(xiàn)有些東西一旦失去了，就再也找不回來了。我試過了，所以我認了。我相信以后我會好好生活的。”
    葉勛有些手足無措，他不自覺看了一眼若蓮。
    若蓮連忙知趣地說，“你們聊你們的，不要管我，就當我不在。”說著，就要退到后面去，葉勛緊拽著她的手，沖她搖頭不讓她走。
    “我那會兒也特別傷心，感覺都快活不下去了。這不，還是挺過來了。人不應(yīng)該總想著過去。因為過去是回不去的。我們就讓它成為過去吧。”葉勛面帶微笑沉聲道。
    秋桐閉上眼睛點點頭，眼淚便從濃密的眼睫毛下滑落，停留在白皙的臉龐上，很是惹人憐愛。
    “要不然……咱們結(jié)成兄妹吧。我做你哥哥，你做我妹妹。”葉勛突然不合時宜的說。
    秋桐破顏微笑，“我已經(jīng)有哥哥了。你不用這樣，這都是我自己找的。”
    “秋桐……”葉勛望著她，心里翻江倒海，卻什么也說不出了，最后只得說，“你要多保重。”
    “我會的。”秋桐與他四目相對，眼淚又開始在眼圈里打轉(zhuǎn)，“你和若蓮姐好好過。我走了。”說著，秋桐捂著嘴，頭也不回地疾步向大牢外奔去。
    葉勛盯著秋桐的離去的背影，眼神很是傷感。若蓮旁邊看著，終于受不了了，使勁推了他一把。“皇上給你們倆賜婚，你為什么不同意呀？她對你一往情深，你不是也喜歡人家嗎？裝什么裝呀？瞧你看她那眼神，恨不得跟她走似的。你就跟她走吧！弄得好像我是個棒打鴛鴦的惡人似的。”
    若蓮吃醋的樣子讓葉勛覺得好可愛，他裂開嘴笑了。
    “你還有臉笑？”
    “疼！”由于笑得幅度有點大，牽動了傷口，葉勛忍不住喊道。
    若蓮剛要滿心關(guān)切地去查看，又扭過臉來口是心非地說，“活該！你這又不是都為我挨的，還有一半是替吳秋桐呢！我不心疼！”
    葉勛上前把醋意滿滿的若蓮攬到懷里，“我這一輩子，只和你一個人相守到老。我也配不上人家呀！”
    若蓮正傻呵呵地笑著，聽到后面一句，愣了一下開始用拳頭錘他，“你什么意思？”
    “別讓我笑了，疼！我想說有你我就知足了。”葉勛抱著若蓮就要親她的臉。
    若蓮有些不好意思嬌嗔道，“干嗎呀？看看這是什么地方呀？”
    “管他什么地方，你是我夫人。”說著就對著她的臉使勁親了一口。
    若蓮幸福地笑著，笑著笑著就流下眼淚來，“葉勛，我覺得這一輩子沒什么遺憾的了。我知道你很喜歡秋桐，現(xiàn)在也忘不了她，我不想看著你心里難受，讓你有遺憾，愛而不得真的很煎熬。所以，我是真心地求太后給你們賜婚。你為什么就是不同意呢？我愿意和她一起分享你，我知道你是什么樣的人，你不會因為有了她，就不管我和孩子的。”
    “不要再說傻話了。我和她再也不可能了。”