半夜，天空沒有月亮，池塘邊燃著五六支火把，火光里，紅凝一身青衣站在池塘邊，旁邊海公也換了身素服端坐在椅子上，陶知縣作陪，那兩名青袍護衛徒手立于兩旁，眾衙役捕快們已解去刀劍，二十來個和尚也摘除了念珠等物，都站得遠遠的。
    “什么時辰？”海公側臉問。
    “將近子時。”一名衙役回報。
    海公聞言不由皺眉，看向紅凝，略帶詢問之色，聽說今晚會有重要證人到來，他才特地率眾人在此等待。
    紅凝明白他的意思：“海大人放心。”
    此女提出這么稀奇古怪的要求，海公原是有些擔心，后悔答應得太過輕率，半夜里興師動眾，到時候若無收獲，來日未免落人笑柄，如今見她一臉鎮定，把握十足，才又漸漸地安了心。
    寺里出了古怪兇案，陶知縣巴不得躲得遠遠的，但知府派人來請，不能不硬著頭皮相陪，他本就滿肚子火氣，如今聽出又是紅凝的主意，更加不耐煩：“故弄玄虛！依下官看，必是這些和尚搗的鬼，不如將他們收押，嚴加審問，不怕他們不招！”
    住持大師慌得上前合十：“善哉，老衲敢擔保，敝寺僧眾絕不是兇手，大人明察！”
    陶知縣喝道：“當夜寺里并無外人，除了你們和尚還能有誰！”
    住持急：“這……”
    海公有些不悅：“此事有待商酌，待真相查明，本府必會還令妹丈一個公道。”
    陶知縣冷笑：“不知那個重要證人幾時才來？”
    子時快到，卻絲毫不見動靜，紅凝也有點沒把握了，轉身問眾人：“你們真的都去了武器？還有師父們，身上有沒有帶別的法器？”
    眾人俱搖頭。
    對上海公疑惑的目光，紅凝鎮定地笑：“想是她誤了時辰，待民女問問看。”
    說完，她上前幾步面向池塘，深深吸了口氣，從懷中抽出一張符，望著半空中默默念咒，將雙手合掌一拍，再往上一拋，那符便飄飄悠悠飛上半空，自行燃燒起來。
    符紙燃盡，空中現出兩個大字：即到。
    二字大如斗，閃閃發亮，停了近十秒才如流螢般漸漸散去。
    眾人看得清楚，嘩然，再不敢小瞧她。
    海公更有十分信了：“想不到姑娘竟是道門高人。”
    事實上，紅凝施展的只是最初級的幻術，急中生智用這小伎倆搪塞，以便拖延時間，幸虧海公沒有懷疑。
    紅凝躬身道：“證人很快就到，還請兩位大人再稍等片刻。”
    海公點頭，陶知縣也不好再說什么。
    紅凝表面不動聲色，心里卻也著急起來，剛才用雕蟲小技暫且糊弄過去，但只能擋得一時，若那蓮花再不現身，可就真的難以解釋了……
    錦繡絕不會騙自己。
    想到這，紅凝莫名地又鎮定下來。
    正在此時，池上忽有一陣風卷起。
    風勢來得猛烈，無數塵沙飛揚，卻并不寒冷，風中依稀帶著荷葉蓮花的清香，直鉆到人心里，周圍火光無故變得暗了幾分。
    眾人紛紛以袖掩面，都道：“好香！”
    紅凝已經看出這陣風不尋常，大喜，當即高聲叫道：“既已來了，還不現身！”
    話音剛落，原本黑沉沉的池面竟鋪滿了荷葉，一個粉衣女子亭亭立于荷葉上，粉臉桃腮，十分清秀美麗，恍若仙女。
    眾人驚駭。
    陶知縣面如土色，顫聲：“何……何方妖孽！”
    海公也驚：“這是……”
    紅凝忙安慰：“大人不必驚慌，她便是民女所說的證人。”
    這女子絕非尋常人，眾人心里都明白，不敢多言。
    海公到底見多識廣，加上他為官多年兩袖清風，一身浩然正氣，很快就定下神：“姑娘是何人？若知道本案的始末，不妨如實講來。”
    那粉衣女子彎腰作禮，聲音十分好聽：“回稟大人，小女子乃是這蓮花池里的蓮花，名叫連華，今日特意為一件冤案而來。”
    海公忙問：“那鄭可是被誰所殺？”
    粉衣女子道：“正是連華。”
    聽說妹夫是她害的，陶知縣立即在椅子扶手上一拍，橫眉呵斥：“原來你就是兇手，來人哪！”喊出口發現不對，忙喝紅凝：“還不快助本縣捉拿兇手！”
    紅凝冷冷看他一眼：“大人急什么，她既然敢主動來認罪，還會跑了不成？就算是兇手，也要先聽完供詞吧。”
    海公點頭，問連華：“你與鄭可有仇？”
    連華搖頭。
    海公臉一沉，語氣嚴厲起來：“大膽妖孽，竟敢害人性命！若不細細道出緣故，就算你本事通天，本府也定不輕饒！”
    “大人在上，連華豈敢隱瞞，”連華低聲，“連華殺鄭可，乃是為了替別人報仇。”說到這里，她竟流下淚來，轉向眾人：“不知諸位可曾聽說過，十年前，這天和寺里有一位師父，法號海明。”
    海公看住持。
    住持忙上前回道：“敝寺確實有過一位海明長老，外出云游未歸，老衲來得遲，與他素未謀面。”
    連華拭淚：“連華在這池塘里已有百年，十二年前一場大旱，池水枯竭，幸虧海明師父每日擔水相救，連華受此恩情，本想修得人身再行報答，誰知他卻被鄭可所害，死得不明不白！好在蒼天有眼！事隔十年，鄭可竟又住進來，還自己換掉了房間里所有帶‘佛’的東西。”
    海公道：“于是你便殺了他。”
    連華點頭。
    陶知縣道：“胡說！胡說！那海明十年前就出門云游去了，至今未歸，不知死在了哪里，怎能怪到鄭可身上！”
    海公也道：“你如何知道他被鄭可所害？”
    連華道：“連華不敢有半句謊言，海明師父其實并未出門云游，全是鄭可對外胡說的！十年前的六月十六夜里，鄭可就已將他害死，用鐵鏈捆了沉在池底。”她伸手往池塘中間一指：“就在那里，鄭可怕人發現，因此特地出資修葺寺廟，不準外人動池塘。”
    想不到竟有這等隱情，眾人面面相覷。
    海公沉吟：“你既是妖怪，也有法力，為何不搭救他？”
    連華泣道：“他是連華的恩人，連華怎會不想救？只因那時修行太淺，無能為力，直到三年前我才躲過天劫，勉強修成人身，卻又懼怕寺中佛法，不得出來行動。”
    紅凝道：“所以你故意讓這池里的蓮花都在六月十六那天凋謝。”
    連華點頭道：“尸骨沉在池底無人知曉，恩人必定難入輪回，在地府受苦，花期乃是花神制定，連華不敢有誤，只得私下讓它們提前凋謝，好教人發現池中古怪，或能讓恩人的尸骨重見天日，可惜始終無人領會。如今總算迎來大人，連華待要鳴冤，誰知大人一身正氣，身邊帶刀護衛又個個煞氣逼人，故遲遲不敢現身，好在天賜良機，鄭可也來了，連華才得以為恩人報仇。”
    陶知縣道：“鄭可與海明本是好友，豈會殺他！單憑一具尸骨也不能證明什么，休要血口噴人！”
    連華厲聲道：“證據便是知縣大人收藏的那只龍宮水晶瓶！那本是連華為報恩，特意在暗中指引恩人尋到的，不想竟惹得鄭可起了貪心，反為恩人招來殺身之禍！”
    陶知縣白了臉，抵賴：“哪里有什么龍宮水晶瓶，胡說！”
    紅凝淡淡地道：“就在陶知縣家中寶庫里，怎會沒有？聽說那藏寶庫中奇珍異寶無數，何不拿出來請知府大人賞鑒賞鑒？”
    海公冷著臉：“來人，去搜！”
    陶知縣倏地起身：“下官敬重大人，所以禮遇有加，大人不領情便罷，反聽信殺人兇手的一面之詞，下官雖職卑位低，卻也是殿前過來的進士，大人要擅自搜查下官宅第，未免過分逾權了。”
    海公冷笑：“你的意思，本府無權搜查？”
    陶知縣拱拱手，神態已不再那么恭敬，嘴硬：“不敢，只是難叫人信服。”
    “陶大人既是殿前過來的進士，本府自然不敢過問，”海公站起身，“來人，請尚方寶劍。”
    聽到“尚方寶劍”四字，陶知縣立時呆若木雞。
    其實海公在寺里住了幾天，曾暗中派人出去走訪，對這知縣的所作所為也有些耳聞，有心要懲治他，區區一個知縣卻私設藏寶庫，藏有這么多貴重的寶貝，這正是個難得的機會。
    連華急道：“大人，且待連華說完再請也不遲。”
    御賜寶劍乃是避邪之物，海公這才想到她害怕，于是止住兩名青袍護衛，轉身命眾人拿下陶知縣，又回身向眾衙役下人喝道：“閉了寺門！但有私自通風報信出去的，就地處斬！”
    衙役們早已嚇得不敢動，顫聲答應，眾和尚卻都松了口氣，連連念佛號。
    海公重又往椅子上坐下，看連華：“僅憑你一面之詞，怕也難叫人信服，安知那瓶不是海明自己送鄭可的？”
    連華正要說話，卻有一陣陰風卷來。
    不同于先前連華來時那陣風，這陣風格外陰寒，帶著許多森森的鬼氣，吹得人心里發毛，幾支火把幾乎熄滅，映得一張張臉慘碧慘碧的，在場眾人都忍不住哆嗦起來。
    風住，一個灰衣僧合十站在池畔。
    海公驚問：“你是誰？”
    灰衣僧未及回答，就聽得連華驚喜的聲音：“是海明師父！師父，你可還記得我？”
    灰衣僧抬臉，但見他三十來歲模樣，高額直鼻，眉宇間帶著許多英氣，笑容溫和中透著爽朗：“你……就是蓮花？”
    連華飄飄掠下荷葉，拉著他流淚：“是我，你看，你看我修成人身了！”
    聽出此人身份，發現他身下并無影子，眾人嚇得紛紛后退。
    海公喝道：“你究竟是人是鬼？”
    灰衣僧低頭，合十作禮：“貧僧正是海明，十年前被鄭可所害，尸骨至今沉在池底不見天日，貧僧也在地府受盡苦楚，今日閻王見貧僧罪業已消，本要送去投胎，幸有一位神尊送信說情，因此答應讓貧僧前來對質，以免冤枉無辜之人。”
    海公道：“如此，你果真是被鄭可害了，因為那龍宮水晶瓶？”
    海明頷首：“此事原有根由，貧僧年少時交友不慎，入了草寇之流，殺人無數，為逃避官府追捕才落發為僧，后來雖改邪歸正，卻終究是罪孽深重，故教死于鄭可手上，在地府贖罪十年，如今罪業已消，還求大人做主，撈出池底尸骨，讓貧僧得入輪回。”
    海公感慨，顧左右而言道：“善惡終有報，可見天理昭昭，誰也逃不過因果報應。”
    紅凝突然道：“天也是借人的手辦事，它掌握了一切，所以才能定下什么天道讓別人都去遵守，未必就真的公平，有些人作惡多端，還能活得好好的。”
    海明搖頭：“今世不報，來世也會報。”
    紅凝道：“對我們來說，重要的是今世，來世如何誰又記得？上天借連華的手替你昭雪，然而連華私自殺人，也會加重她將來的天劫，若她度不得天劫，便要被打回原形，這也要歸于天意，可見上天是個無情的東西，而我們有情，才會弱小。”
    海明愣，看連華。
    連華低聲道：“連華心甘情愿。”
    海公嘆道：“身為異類，這等情義卻不輸于人，委實難得。”
    海明合掌念了聲佛號，望天：“此事既因貧僧而起，與他人無關，將來若有劫難，貧僧愿一力承擔，但求上天不要連累于她。”
    連華搖頭：“縱使連華不插手，師父的冤情也自會得以昭雪，只是……”停住。
    海公何等聰明之人，早已看出端倪，正色道：“你擅自害人性命，原是大罪，本府念你一點感恩之心，且身為異類，不知人間王法，如今肯主動投案，鄭可又行兇在先，便饒了你這次，今后萬不可再害人。”
    連華作禮：“謝大人。”
    海公笑看海明：“因果報應，也是你合當有此劫難，如今你二人一個有情一個有義，雖非同類，彼此卻恩情不淺，不若本府做主讓你還俗，方不辜負她一番心意，如何？”
    連華發呆。
    海明卻是搖頭，稱謝：“大人肯開恩饒過她，貧僧已是感激不盡，然人妖殊途，草木之族不入六道輪回，貧僧怎好平白毀了她修行，容先告退。”
    “還有這等緣故？”海公意外，繼而惋惜，“你……”
    海明轉臉看了連華半晌，輕輕推開她，轉身，隨風隱去。
    連華呆立半日，忽然掩面奔入池中，隨那些蓮葉一起不見。
    照著連華指的位置，眾人很快就從池塘里撈出了尸骨，收斂入棺，海公親自帶人去陶知縣家搜查。鄭可惡名人人盡知，如今死了本無可惜，查清真相為的是不冤枉寺里和尚。今夜審案過程聽起來雖玄，卻有這么多人作證，至于陶知縣，他的惡事數不出千件也有百件，那寶庫就已足夠定罪了。
    風婉娩，夜闌珊，紅凝心情復雜，默默走過假山石，卻見先前那只兔精又躺在地上。
    一見她，兔精就豎起耳朵：“你又要抓我？”接著他開始絮絮叨叨數說自己修行不易。
    紅凝好笑，打斷它：“你別出來嚇人，我就不抓你。”
    兔精這才止住嘮叨。
    紅凝問：“你也要修仙？”
    兔精將耳朵往下一搭：“不想，我只是機緣巧合得了粒壽星老兒吃剩的仙果，才成了現在這樣。”
    紅凝大有遇知音之感：“是啊，修仙很無聊。”
    兔精贊同：“說得太對了！”
    “做兔子就很好？”溫和的聲音傳來，“你會被狼豺吃，或許還會被人抓去烹炸下酒。”
    二人同時愣住，不知何時錦繡已站在了旁邊。
    錦繡看那兔精；“難得你有此仙緣，修仙雖無趣，但你又怎知神仙的日子不好？那時你可以像現在一樣睡覺乘涼，且無生死的煩惱，來去自如，豈不更好？”
    兔精呆了呆，跳起來：“說得對，我去修煉了。”頓時化作玉兔飛快跑開。
    眼見它消失在對岸，紅凝好氣又好笑，瞟著錦繡：“有這樣點化的？你這算不算是在誘拐別人修仙？”
    錦繡微笑：“威逼誘惑也好，我只是說了實話，仙道永恒，它能想通，你為何不能？”
    紅凝往石頭上坐下：“你總想讓我修仙，又打算拿什么誘惑我？”
    “情。”
    “哦？”
    錦繡溫和地道：“仙道永恒，性命長存，自有永恒的情，凡間卻沒有，每一世便會忘記前世之情，正如你，可還記得你的前世？到來世，你更會忘記現在的師父、師兄，想要情意永恒，唯有修仙。”
    紅凝沉默片刻，終于嘆了口氣，惆悵地道：“連華喜歡海明師父。”
    錦繡道：“仙凡有別，人妖異類，強行結合必遭天譴，對他們沒有好處。來世海明若肯潛心修行，二人也許能同登仙道，不比在凡間更好？”
    “打住！”紅凝懊惱地瞪他，“我都快被你說動了。”
    錦繡抿了下嘴，挑眉：“你不想被我說動？”
    “我……不知道，我就是不想修仙，”紅凝也答不上來，突然問道，“你也是修仙的？”
    錦繡承認：“算是。”
    紅凝咬了下唇：“你為什么要保護我？”
    錦繡看了她片刻，道：“我欠你的。”
    這種話聽上去莫名地透著曖昧，紅凝一愣，很不自在地道：“我不記得你欠過我什么。”
    錦繡道：“不記得也好。”
    被看得心慌，紅凝別過臉：“這次的事，謝謝你。”
    “不要再出來亂跑，我最近沒多少時間來看你，”錦繡有些無奈地告誡她，又輕聲道，“不論發生什么，都是劫數，你定要明白這個道理。”
    他反復強調這話，紅凝竟生出一絲不安，含糊地“嗯”了聲，忽然起身：“時候不早，我先回去歇息了。”