一個梳著雙髻的青衣小丫頭快步轉過回廊，撩開簾子進了東廂房，沖著端坐在炕沿的藍衣婦人行了個禮，規規矩矩的遞上一張紅紙寫成的帖子。
    那婦人接過帖子看了一眼，臉色鐵青，“這是咱們姑娘的嫁妝單子？你可抄仔細了？”
    “奴婢的哥哥在外書房當差，說是今兒太太交給大爺的，讓他幫著姑娘置辦。”小丫頭頓了一下，又道，“奴婢哥哥自小給大爺當書童，略識得幾個字，斷不會抄錯的。”
    婦人緊緊的攥著帖子，好半天才悶悶問道：“……老爺就沒說什么？”
    “……老爺說一切交給太太和大爺……”小丫頭垂下眼睛，略微猶疑片刻還是如實答了。
    “……老爺這是想逼死咱家姑娘啊……”藍衣婦人身旁的綠衣丫頭怒道，“那江家是巒城大戶，若不是咱們太太生前對他們家主母有恩，臨終時以救命之恩相脅，只怕這親事也輪不到咱們李家。本就是高攀，如今老爺和張姨娘又不肯出份兒體面的嫁妝，咱們姑娘嫁過去豈不是處處低妯娌一頭？姑娘過的不好，難不成是他們的體……”
    “綠衣！”藍衣婦人怒喝著打斷綠衣丫頭的話，“她雖是姨娘出身，卻早已扶正，如今是咱們家正正經經的太太，你若再口無遮攔的，仔細給姑娘惹禍。”
    綠衣丫頭頭一縮，有些不甘，“我這不是為姑娘抱不平么？”
    “你除了替姑娘不平外還能做什么？你的抱怨又能幫得上姑娘什么？”藍衣婦人閉目嘆息，“可憐我們姑娘親娘死得早，如今卻要被個姨娘壓在頭上……當年太太執意要和江家連親，本就惹得江家老太君不痛快，如今又這樣……”
    李家早年也是徽城的大戶，可如今的李老爺生性不羈，長到十九歲也不過略微認識幾個大字，別說繼承家業，就連支撐門戶都困難。所幸李老夫人在世時給兒子聘了個好媳婦，何氏出身書香世家，雖家道中落，可卻知書達理，聰敏靈秀，硬是在李老婦人的幫助下，將家業打理了下來，雖說沒能開拓，可也算是守成了。
    可這樣一個好姑娘卻偏偏得不到李老爺的喜愛，成親三年去何氏房中都是有數的，后來更是以無子為由納了一房妾室，就是如今的已被扶正的張姨娘。
    張姨娘本是李家一個掌柜的庶女，不知使了什么手段引得李老爺主意，不顧老母的反對，迎進家中做了側室。張姨娘肚子爭氣，入門第二年便給李老爺生了長子，就是如今李家大爺。隨后又接連生了一男二女，愣是把剛生了嫡女的正室何夫人擠到了一邊兒吃冷飯。
    后來李家老太太過世，家中再無人為何氏撐腰，張姨娘越發張狂起來。何氏郁結于心，沒多久便臥床不起了。
    臨終前唯一放不下的便是年方五歲的女兒李秀云。何氏自己不受寵，連帶著女兒也不得老爺的疼愛。何氏知道如果自己不在了，只怕這個家再無人能讓替女兒說一句公道話。
    以張姨娘的受寵程度和自家老爺的糊涂，若是被張姨娘挑唆兩句，只怕會不顧體面的將姨娘扶正。那是自家姑娘可就是人家砧板上的肉了。年紀小時吃些苦倒是不怕，怕就怕張姨娘不安好心，將來不會給自家閨女安排個好歸宿。畢竟，她自己還有兩個和秀云年紀相仿的女兒呢……
    何氏猶豫再三，終于撐起病弱的身體，給巒城江家主母去了一封信。江家太太劉氏本身徽城人，當年何家老太爺曾給劉氏的哥哥講過幾天學。后來劉氏嫁給巒城江家獨子江岳平，入門就是當家夫人，兒子女兒又一個接著一個出生，更是讓劉氏挺直了腰板兒。
    那年劉氏帶著長子敏之回徽城探親，路經平安寺，便去還愿。剛巧何氏去給女兒祈福，湊巧救了險些被山上滾石砸到的劉氏。于何氏是舉手之勞，于劉氏卻是救命之恩。
    事后劉府和江府都遞上了豐厚的禮單，從此之后逢年過節的也都會送上一份表禮。
    因此，何氏彌留之際首先想到的便是將女兒托付給江家。江家出身世家，祖上曾出過侯爺，到了江老太爺這一輩，雖說沒了爵位，可卻從科舉出身，曾任過本朝禮部尚書，位列從一品。
    獨子江岳平十六歲中了舉人，才名滿天下，可卻并未出仕，反而一心于商道。
    大月朝不似前朝重農抑商，本朝開國皇帝便是商賈出身，曾言商、農皆是興國之重。因此江岳平棄文從商在大月也不算是稀罕事兒。
    更重要的是，江岳平只有一妻，雖有兩個通房，卻上不得臺面的。若是自家女兒能嫁到江家，只需伺候太婆婆和婆婆，沒有那些不三不四的長輩來煩心，卻是件極好的親事。
    劉氏生有三子一女，長子敏之，次子寒之，幼子云之。何氏見過江敏之，那個自小便被當成家族繼承人養育男孩小小年紀便明理懂事，頗有大家之風。何氏有心將自家女兒配給江敏之，可又清楚的知道以李家如今的家世，絕沒資格做那江家的長房長媳，加上年紀也不配，因此也絕了這份心意。只在信中懇求劉氏關照自家幼女，至于她要將女兒配給哪個兒子，何氏卻不敢直言，只說聽從姐姐安排。
    劉氏是個知恩圖報之人，接到何氏臨終傳信，心中百感交集。她見過李家秀云，那個靦腆嬌柔的女孩子，心中也是喜歡的。可卻并沒想過讓這樣一個女娃做自己的媳婦。
    可見何氏派來的陪房李媽媽雙目含悲的立在塌下，劉氏拒絕的話又說不出口。又聽那李媽媽說何氏正撐著最后一口氣，等著江家的回話，心里越發不忍。便留了那李媽媽住一夜，待她問過公婆夫君之后再予答復。
    那江家老太太出身京都周氏，人稱周太君。當年江老太爺進京趕考，多承周家幫助，后來金榜題名，周家老爺便將女兒許配給江家太爺。老太太一生剛強，家里外頭打點的處處周到，極得老太爺尊敬。
    若說周太君一生有什么憾事，便是只生得一兒一女。所幸兒媳肚皮爭氣，讓她也享受到子孫滿堂的歡愉。
    如今聽到兒媳說想要給自家孫子聘那徽城李家的閨女，心中卻是不愿。可偏偏劉氏當著老太爺的面兒將那救命之恩說了出來，老太爺一生剛直，便說那何氏彌留之際托孤，想必是無奈之舉，萬不可推脫。
    此話一出，老太君便知那李秀云注定要做自家孫媳了。只是聘給哪個孫子，老太君還在猶豫。
    敏之是江家長孫，老太爺極重視，他的婚事只怕還要經過他的點頭。而那李家，無論門第還是品行，絕不是良配。果然，老太爺隨后便說敏之的婚事不急，大些再議親也不晚。
    這就是說，只能在寒之和云之之間選擇了。
    老太爺重長孫，而老太君最喜的卻是幼孫云之。從小便將他帶著身旁教養長大，視若珍寶。將來江家的一切都是敏之的，若是有朝一日分家了，只怕云之這個幼子得不到什么實惠，因此老太君一心想讓寶貝金孫聘個嫁妝豐厚的。那李家秀云，生母失寵又病危，將來只怕是要看繼母眼色行事的，更何況李家早已落魄，就算傾家蕩產，置出的嫁妝也有限。
    于是便有心將那家閨女聘給寒之。可偏偏兒子那邊又冒出了異議。原來，那江寒之自小聰明，江岳平便帶在身邊親自教育，常常帶著他走南闖北。一次偶然做客京都季家，那季家家主甚為喜愛，曾向他探問過江寒之是否定親。
    京都季家，大月朝開國元勛，也是有名的外戚世家。當年開國皇后乃是季家嫡女，之后更是有無數季家女子入宮為妃或是嫁入宗親。就連本朝太后和皇后也是出自此門，當今太子又是季家外孫。那季家雖一門顯貴，卻門風甚嚴，行事低調，加上嫡系人口不多，極少干涉朝中諸事，只一門心思專于經濟學問，當今看了更是放心，極為親近這個明理又知進退的母族。
    江岳平與季家家主季志林師出一門，都曾在鴻月書院就讀，拜在大儒趙學理門下。如今季家雖說只是在玩笑中試探，可江岳平卻不敢輕言忘記。江家在巒城雖是大戶，可比起季家來，卻是不值一提。若是能娶個季家的族女或庶女過來，都是極風光的事兒。
    因此江岳平不敢輕易給江寒之許婚，就怕那季家是真心連親，他們江家不明不白的錯過不說還平白的得罪了季氏一族。
    “若是那季家真的只是玩笑呢？”老太君不滿的質問，難不成他們江家還一直等下去？
    “寒之剛滿十歲，不妨等上幾年，若是過了議親的年紀季家還沒消息，那我們再行聘娶自然也不會讓人挑出不妥來。”江岳平應道。
    老太君又急又怒，她不愿跟兒子置氣，也不敢埋怨季家，只能將一腔怒火撒在那徽城李家身上，撒在那快要過世的何氏以及即將交換庚帖的李秀云身上。