，爐石戰記 ！
    對于許多沒有去過獅心城的埃拉西亞人來說，這個帝國政治、經濟、文化、權力的中心，是一個存在于想象中的繁華之地，也是帝國王冠上最為璀璨的那一顆寶石——————這個看法本身當然也沒什么問題。但是只有到過這座帝國中心的人才知道，雖然自三百年前凱瑟琳女王光復埃拉西亞，與神圣同盟締結盟約以來，這個人類帝國一直堅持著尚武的傳統，但女王陛下將這座城市命名為獅心城，并非意為“獅子之心”。
    “其實是‘獅鷲之心’的意思，兩位老爺。你們看，那是城里的獅鷲治安隊在例行巡查。”
    亞歷山大一邊引路，一邊在盡著導游的職責。雖然眼前的兩位客人不一定不知道這點小典故，但男孩還是想盡量對得起自己此行的報酬。說起來，雖然一直生活在城郊，但自從雙親過世后，男孩也有三年時間沒有來過獅心城了。這一次難得能從日復一日打理酒館的無聊生活中解放一天，就連藏在男孩腦海中的另一個靈魂也跟著活躍了起來，時不時就周圍的一切發表一些刻薄的言論。
    老爵士不置可否地點點頭，倒是他年輕的同伴，在聽了男孩的話后，抬頭向著天空望去。昨夜狂暴的天氣已經一去不返，天空仿佛被洗過似的，沒有一片云朵。碧藍的天幕上有幾個零星的黑影，遠遠看去像是鳥兒一般，卻依稀有著粗壯的軀干與四肢，它們發出驕傲的嘶鳴，在天地間盤旋飛舞。在它們的下方，一座藍白色調的巨大城池遠遠地映入眼簾，白色的是那高大寬厚的城墻、塔樓和箭垛，藍色的則是城內幾個高大建筑的尖頂，其中一個最為顯眼——————只有那個尖頂上面有一個巨大的十字架。
    那是圣堂的圣殿，那位主教大人生活起居與辦公接客的地方，整個帝國僅次于白金漢宮的權力象征，當然，在現在這個時節，也許可以稱作是最高的權力象征。
    老爵士有些怔怔地看著那個醒目的十字架，心底暗暗嘆了口氣。
    三個人沿著通向城門的道路走著，道路蜿蜒起伏，兩邊是金黃色的麥田，風吹麥浪，一波連著一波。波浪中矗立著幾座高大的風車，在另一個世界里，有個叫堂吉訶德的騎士曾經向著它們發起過沖鋒。類似的事情也發生在這個世界，只不過風車變成了真正的巨人，而騎士們的行為也就從可笑變成了可貴。
    獅心城是由符文矮人們主持建造的——————那還是神圣同盟一家親的時候，凱瑟琳女王把骷髏棒子們趕回迪雅之后，邀請這些世界上最優秀的建筑大師主持重修了這座在戰火中飽受摧殘的城池。而符文矮人們也不負眾望，他們沒有把這座人類城池改造成鐵爐堡那樣帶有濃厚矮人風格的地方，而是最大限度保留了它的原貌。這座埃拉西亞的明珠，在經歷歷時四年的重建后，經由這些大師們的手，重新煥發出了奪目的光彩。
    這段歷史算起來也是三百年前的老黃歷了，今天的獅心城雖然還是那樣巍峨雄壯，但當你走在里面用心體會，很容易就能感受到那發散著的歷史的滄桑。無論是那青磚地瓦上的細小坑洞，還是那街角老樹上的斑駁樹皮，都無時無刻不在向駐足觀察它們的旅人們訴說著。
    埃拉西亞，獅心王國——————
    遵循石中劍的指引，我們建立這個國家！
    晨曦初現時，什么讓我們如此驕傲？
    黎明曙光中，是誰的旗幟始終高揚！
    烈火熊熊，劍聲鏗鏘，
    我們看到要塞上那面英勇的旗幟，
    在黑暗過后依然聳立！
    啊！愿那獅鷲旗幟永遠揮舞，
    在這自由的土地，
    在這勇者的家鄉！
    這原本是凱瑟琳女王統領神圣聯盟聯軍時，埃拉西亞軍方的戰歌。戰爭結束后，新晉的軍方貴族們把它帶回了閃金平原，并在女王的情夫——————郁金香公爵的提議下，成為了獅鷲王國的國歌。
    這首慷慨激昂的國歌影響了一代又一代埃拉西亞人，尤其是軍人。作為退伍老兵的老爵士自然更是別有一番感觸。他已經很久沒來到這帝國的心臟了，上次來還是花葉原戰爭后的授勛儀式上。時間過了太久，今天的埃拉西亞人，已經忘卻了祖上的榮光，建國數百年來，王權第一次到了這樣岌岌可危的地步，而那些醉生夢死的貴族們，卻滿足于已有，貪婪于未得，恐懼于失去，他們不再堅持于高貴的品格，轉而對區區一個圣堂紅衣主教卑躬屈膝。
    盡管老爵士選擇性地忽略了一個事實：這個區區的紅衣主教，可以稱得上是圣堂教廷百年來最雄才大略的樞密神父。
    從獅心城的正門進城，正對著就是凱瑟琳大道，這條大道長達千米，南北通透，從城門可以一眼看到大道的盡頭——————那是一個巨大的天使雕像，民眾們習慣叫它天使圣壇，但其實那是一個傳送陣，圣堂的祭祀們通過儀式，在那里將天使們從天堂召喚到人間。在神圣戰爭中，圣堂的大天使、熾翼天使們曾讓亡靈吃盡了苦頭。阿爾瓦倒是想近距離瞻仰一下天使圣壇的樣子，但是男孩出言阻止了它。
    “拖尸人巷在皇后區，騎士老爺。我們從這邊走。”小小的酒館老板示意道。在他的帶領下，三人從凱瑟琳大道上的某一個弄堂口子穿了進去，然后就是一通令人眼花繚亂的七拐八繞，以至于阿爾瓦懷疑，即便敵人放開了任由他們把殿下帶走，他們是否仍然會因為迷路而任務失敗。
    他的懷疑是很有道理的，皇后區聽起來是一個高貴的名字，但其實只要對王城稍有了解的人就會知道，那是整個獅心城最魚龍混雜的地方。就像有光的地方就有影，有富貴就有貧窮，同理，再繁華的都市也會有貧民窟這樣的地方。這種地方往往充斥了三教九流，是小偷、騙子、逃亡犯和流浪漢的聚集地，它們通常匯聚了一個城市八成以上的蠅營狗茍，并且從中滋生出更多的污穢和罪惡。
    如果說獅心城是帝國王冠上最為璀璨的那一顆寶石，那么皇后區一定是這顆寶石上唯一的瑕疵。
    老爵士顯然是對此有所了解的，他好久沒來帝都了，但這并不妨礙他漫長的人生經驗幫助他迅速做出大概的判斷。因此，當男孩告訴他們已經進入皇后區了的時候，老爵士皺了皺眉頭看了看周圍還算整潔的街道，猶疑地問道：“就是這里？”
    “這里是皇后區，拖尸人巷還在前面。”男孩答道，他看了看老爵士的臉色，仿佛猜到了這位年長的紳士心中的念頭，“爵士老爺，貧民窟并不非得要遍布臭水溝和垃圾桶，這里可是獅心城。況且，一切骯臟和罪惡都不妨礙它維持表面的光鮮，不是嗎？”
    “你好像對這里很熟？”
    “我說過，我八歲前在這里長大，爵士老爺。”
    “是嗎？”德瑪爵士和阿爾瓦不動聲色地交換了一個眼神，“這么說你在這里認識很多人咯？”
    “當然，雖然很久沒來了，但還是有很多老朋友的。”男孩點了點頭，仿佛為了證明自己的話似的，他隨即就朝街對面一個跟他差不多年齡的小胖墩揮了揮手。
    “啊哈，看看是誰來了？”那個小胖墩看見男孩，一下子跳了老高，他立刻邁開那短小的步子，吭哧吭哧跑了過來，渾身的肥肉抖動著，讓阿爾瓦莫名地擔心他會不會把自己的肉給甩出來。在看似漫長實則短暫的幾步路后，小胖墩終于跑到了男孩的身邊，先喘了幾口粗氣，然后朝著他的肩膀重重錘了一拳。