“居然連海帶都做成了鹵味！”
一桌子菜都是有滋味的，仿佛額外比許縣的吃食要鮮一些，鴨湯這也是常吃的，許縣的鴨湯比起來難免就多了一點(diǎn)騷味，臨縣的鴨湯色清味鮮，濃淡適宜，張老丈由不得就喝了兩碗，各樣菜又都嘗了嘗，仿佛一天的勞累都在這洗浴和美食里化開了，這才有興致點(diǎn)評(píng)，“臨縣的日子好過呀，親家。”
“海帶現(xiàn)在便宜得很！”
又是一樣海貨在臨縣賣跌了價(jià)錢，臨縣似乎什么東西都便宜得很。連海帶也是一般——海帶，當(dāng)然說不上多么罕有，但自古以來都是野生，產(chǎn)量并不算穩(wěn)定，而且因?yàn)槭请y得幾樣可以自行曬干販往內(nèi)地的海貨，價(jià)格其實(shí)一直不太低。
這些海貨的價(jià)格，和漁民是否興旺息息相關(guān)，自從朝廷開始禁海，海帶也就更加金貴起來了。不論如何，張老丈還記得小時(shí)候未禁海的日子，那時(shí)的海帶也說不上便宜。
但買活軍這里不同，“買活軍會(huì)養(yǎng)海帶。”
徐地主有三個(gè)兒子，兩個(gè)女兒，兩個(gè)兒媳婦和四個(gè)孫子孫女，能上桌陪客人的是三個(gè)兒子，雖然老丈人來了，但兒媳婦也只能在里間，她那一桌菜也要少些，紅燒雞和冬筍炒五花肉是沒有的。張老丈看徐地主一家人下筷子的頻率就了然于心，他也不怎么吃這兩樣菜，省下來第二頓便可勻到里間去一些。
大兒子口齒最便給，繪聲繪色地和張老丈說，“他們已經(jīng)占了云山縣好幾年了，不但出海打魚，開了私港做生意，而且還在近海沙灘邊上養(yǎng)海帶，一片一片都是海帶田。是以我們這里現(xiàn)在都吃海帶，六姐說人要吃些海帶不容易得大脖子病。”
大脖子病是很常見的，山里人時(shí)常有得，藥方也早是大家都曉得，就是要多吃干海帶泡水。但從前干海帶對(duì)山里人也是名貴的海貨，是藥的一種，如何能吃得起呢？如今倒好，臨縣的海帶到處都是，海帶泡水的湯拿來煮菜，菜都要比往常更鮮美得多。
自從進(jìn)了臨縣，六姐這兩個(gè)字就不絕于耳，張老丈也覺得臨縣的改變實(shí)在太大，他問徐大郎，“你怎么知道有海帶田，你可曾去過云山縣？”
“我未去過，我如今在鄉(xiāng)里教識(shí)字班，老三去過，老三現(xiàn)在專門跑云山、彬山兩地運(yùn)貨。”
識(shí)字班？
這識(shí)字班又是新鮮東西，但在臨縣非常重要。“現(xiàn)在滿縣里到處都開著，冬日活不多，所有做工的，都是半天活半天班，若是考不過，工錢一日便要比旁人少五文，考到頭等還獎(jiǎng)籌子。”
“考完了怎么辦呢？”張老丈不但膽子大，而且腦子也是好用的，很快意識(shí)到這個(gè)班不可能永遠(yuǎn)上下去，“余下的半天空閑做什么？”
“哪里有余下的空閑！”大家都笑了起來，二兒媳從里間出來，扒著門說，“爹，那是初等班，倘若考過了，便要去上中級(jí)班，中級(jí)班學(xué)成出來，一日工錢能漲十文，然后接著上高級(jí)班——我聽說若是高級(jí)班也畢業(yè)了，便可以做官。”
“做官？！”張老丈很驚訝，“縣衙里原本的官吏呢？”
他原以為會(huì)得到一個(gè)血腥的答案，不料卻是荒誕又實(shí)在，“都在拼命上課呢，六姐說了，待第一批高等班畢業(yè)生出來，若他們不在其中，便做不了官了。”
世道已經(jīng)不太平很久了，許縣在十幾年前的義軍作亂——平叛這循環(huán)里也是損失慘重，張老丈是經(jīng)過事情的人，他還以為不會(huì)有什么壞消息能動(dòng)搖他的意志，也不再會(huì)有什么新鮮事超出他的見識(shí)，但臨縣和云山縣、彬山發(fā)生的一切讓他始終感覺自己在做夢。他對(duì)謝六姐終于發(fā)生了很大的興趣，不再限于欺男霸女、裝神弄鬼的礦霸之女。“親家呀，你這實(shí)在不分輕重，臨縣發(fā)生了這許多大事，連官也不像是和以前那樣做了，你卻只和我說那些農(nóng)具！”
徐地主很委屈，為自己喊冤道，“這如何說得清楚！再者不管怎樣，也都是臨縣自己的事情，和許縣有關(guān)的不就是那些農(nóng)具，還有鹽，或許還有米，還有海帶，還有、還有……”
說到這里，他逐漸意識(shí)到自己眼界的確是小了，訕訕然道，“也實(shí)在是太多了，一時(shí)說不盡的，不如你問二媳，她倒伶俐，我們家這幾個(gè)人，她第一個(gè)考到中等班去，幾次考分也是最高，說不準(zhǔn)下回來就讀高等班了。”
張老丈又要暈過去了——原來女子也跟著一起上學(xué)的么！
一頓飯中接受的信息量實(shí)在太大，張老丈吃完很久都沒緩過來，但走了一天也實(shí)在困倦，和女婿女兒在客房說了幾句話便吹燈睡了，第二日起來，他女兒已來取走官房去倒了，熱水也燒好了一大鍋，舀進(jìn)來痛痛快快擦頭擦臉，厚布往頭上一擦，熱乎乎的人一下精神起來，倒是比長發(fā)更清潔，張老丈漸漸回味出好來。
他站在玻璃窗前端詳著曙光，望著一家家的炊煙升起——這炊煙多是燒的蜂窩煤，沒什么人燒柴火了，所以煙氣就沒有燒柴火那樣重，又不像是燒煤餅?zāi)菢佣囡w灰，蜂窩煤他剛才取水時(shí)看過，燒火實(shí)在好，便宜清潔……臨縣的日子實(shí)在是比以前好過了許多！
原本想著在流民礦霸手底下討生活，被盤剝得只有更重，親家連地都沒有了，做生意也只是死中求活茍延殘喘而已，張老丈是想著要么就把女兒女婿接走，但才住了一晚，便知道自己是多慮了，許縣這些年也是半死不活，全都靠那幾畝薄田吃飯，要不是買活軍那里賣的好鹽，恐怕還要多死幾個(gè)人。買活軍雖然是亂黨，但不殺人、不盤剝，有鹽，有鐵，有好稻種，會(huì)修路，會(huì)調(diào)這神奇的水泥，會(huì)種海帶，還要教所有人識(shí)字，說是天兵天將都不為過。那謝六姐怕不就是媽祖觀世音菩薩轉(zhuǎn)世，專門救苦救難來的。
張老丈從來是不信這些的，他也拜佛拜神，但心中自知，倘若真有神佛，天下間眾人怎會(huì)過這般的日子，但如今真不由他不這樣想。謝六姐圖什么？她圖什么？她還會(huì)什么？她想要做什么？
許縣……許縣有煤礦，謝六姐是想要拿下許縣的，張老丈低頭沉思，謝六姐能拿下許縣嗎？她拿下臨縣大半年了，路修好了，臨縣人已有些樣子了，滿嘴謝六姐，已經(jīng)不曉得皇帝是誰了。其實(shí)張老丈也不曉得，皇帝不就是遙遠(yuǎn)的北方京城，那遙遠(yuǎn)的皇宮里一個(gè)遙遠(yuǎn)的人嗎？他們做地主的最多和縣老爺打交道，隨著時(shí)局越來越亂，縣老爺也就越來越?jīng)]有了權(quán)威，倘若要他來選，他絕對(duì)不會(huì)為了維護(hù)那個(gè)遙遠(yuǎn)的人的尊嚴(yán)，和買活軍做對(duì)。
就算買活軍最后會(huì)覆滅又怎么樣？天下已經(jīng)很亂了，說不準(zhǔn)什么時(shí)候流民又要打過來，張老丈十幾年前死了兩個(gè)兒子，三親六戚里一半沒了。他年紀(jì)不小了，孫子卻沒幾個(gè)，因?yàn)槭畮啄昵澳嵌螘r(shí)間就沒養(yǎng)活過幾個(gè)。就算買活軍只能經(jīng)營個(gè)四五年，待到朝廷注意到了撥兵來剿，那又如何，至少也是過了四五年的好日子。
想到昨晚那澆淋上來的熱水——是了，謝六姐還會(huì)修浴室，還有那個(gè)古怪的蓮蓬，買活軍叫那個(gè)做淋浴，很形象——還有今早可以隨意洗臉洗手擦頭的感覺，在躺椅上用茶的滋味，那鴨湯的鮮美……張老丈一時(shí)不由癡了，他在窗前站了很久才被叫走去吃早飯，早飯是昨晚的鴨湯下的面，雪里紅冬筍回鍋炒了，更有滋味，這本來就是一道多次回鍋味道更好的菜，只要舍得放油，越炒越香。
張老丈很久沒吃面了，在南方而能吃到稀罕的面食，不論手藝如何，已證明主人在盡力招待他。他現(xiàn)在倒也不驚異于臨城縣居然有面粉了，臨縣什么沒有呢？他大口大口地喝著鴨湯，又把肉挑給桌上的小孫子，昨晚家宴之后，如今早飯也就不分桌了，徐家人多，一批批地吃，小一輩都出門做事去了。徐大郎在附近的村子里給識(shí)字班上課，這時(shí)候走過去正好。
這一家人現(xiàn)在除了徐地主和太太以外，都在外做事，小孩子也要去上課，徐地主原本也被安排了差事，但因?yàn)樘锏乇毁I了，打擊很大，在家歇息了一陣子，如今他也有事做，要和伙計(jì)們?nèi)ニ阗~，吃完飯也趕緊走了。家里家外的事情由親家母先做一部分力所能及的，剩下的等孩子們回來了幫著做，家里白天是很空的，沒幾個(gè)人，張老丈也沒什么架子，吃完飯幫著將碗筷都用熱水和草木灰一起洗了。又感慨一番，這冬日能用熱水洗碗實(shí)在是很幸福的。隨后便問親家母能不能上街走走，他覺得是可以，但也要提防臨縣規(guī)矩嚴(yán)厲，不許外鄉(xiāng)人亂走。
徐太太說臨縣是很自由的，連城門都可以隨意進(jìn)出，不收城門稅。張老丈便放下心來，袖著手從院子里溜達(dá)出去，他發(fā)現(xiàn)臨城縣真的沒幾個(gè)閑人，以往那些幫閑、乞丐，全都不見了，街上走的每個(gè)人都有明確的目的，過了幾條巷子便是書聲不斷，只是念誦的并不是三字經(jīng)，而是一些奇怪的聲韻母。
他一時(shí)便好奇起來，湊近了想看，背后又有人叫他，“喂！那個(gè)許縣的！”
是和他們同去許縣的買活軍，青頭，生得又胖又大，聲若洪鐘，一看就知道常放開了吃肉，深色的臉膛，滿面的紅光，透著那么的快活，但一張口卻很文雅，絲毫沒有臟話，而且張老丈已發(fā)覺他們個(gè)個(gè)能書會(huì)寫，極有見識(shí)，非常聰明。
他們大概都已是中級(jí)班畢業(yè)了罷！
謝六姐手下這些買活軍雖然口氣不怎么軟和，但卻從不欺負(fù)人，這個(gè)買活軍也不是來找麻煩的，“正要來找你，你說來探親，可還有別的事？”
張老丈心里自然是有些事的，而且是大事，但這么大的事總要觀望個(gè)幾日，好好想想清楚，是以他唯唯諾諾的，并不吐口。買活軍也不在乎，道，“若無別的事，就去上課，你們家白日里也沒人，就一個(gè)老親家母，探的什么親。白日上半日課，下課再回去和女兒一家團(tuán)聚。”
這話也是在理，且正搔到癢處，張老丈便欣然從命，跟著買活軍到了城門口一處屋舍里，那里已坐了零星十幾個(gè)許縣村里來尋工的年輕人，一個(gè)小姑娘站在臺(tái)上，看著不過是十三四歲的年紀(jì)，板著一張臉，竭力顯示出老練的樣子，道，“你們?nèi)羟莆沂莻€(gè)女娘，便不認(rèn)真上課，到時(shí)縣里統(tǒng)考，你們過不得，一日少了五文錢，那也是你們自家吃虧，可曉得其中的道理？”
那些年輕人本就是村里來的，在縣里人面前平白就覺得自己矮了一頭，哪敢看不起女娘，都唯唯地應(yīng)著，那女娘便發(fā)下書本和筆、冊來，還有沙盤，“那現(xiàn)在開始上課！先告訴你們?yōu)槭裁匆獙W(xué)這兩門課，首先說語文——”
要學(xué)語文，就是為了認(rèn)字，為了認(rèn)字，要先學(xué)拼音，買活軍的告示都標(biāo)注了拼音，只要學(xué)會(huì)拼音，就可以拼出告示，念出來。念出來以后，大約便可曉得其中的意思，因?yàn)橘I活軍的告示寫得都是很白話的，并不難懂。會(huì)讀告示，便不會(huì)吃虧，而且可以拼懂自己簽的契約，就不會(huì)是睜眼瞎。
要學(xué)數(shù)學(xué)，便是為了算賬，算賬的重要自然不必多說了，買活軍是給籌子算酬勞的，吃什么做什么都要用籌子來抵，每天算賬時(shí)若是自己不會(huì)算數(shù)，那就或許要吃虧。所以初級(jí)班就是要學(xué)會(huì)拼音、算數(shù)，認(rèn)一些常用字，初級(jí)班畢業(yè)之后，做工一日最少是25文，這些外地來尋工的小年輕，一日住宿是一文，吃飯豐儉由人，吃食堂大約要三四文，洗澡是兩文，一日能結(jié)余16文，倘若是初級(jí)班畢業(yè)，一日便可結(jié)余21文。
冬日農(nóng)閑，能找到一個(gè)有吃有住，有暖有熱水的活兒，哪怕是沒有結(jié)余，對(duì)家里也是有益的，至少省了糧食。更何況一日做工所得能結(jié)余四分之三呢？更何況臨縣的東西比外頭便宜了許多呢？幾個(gè)小伙沒有不愿學(xué)的，他們上半日學(xué)，做半日工，根本也算不得多辛苦。
第一日語文學(xué)的就是幾個(gè)韻母，數(shù)學(xué)學(xué)的是全新的數(shù)字寫法，還有每日里結(jié)余的加減帳。張老丈識(shí)得二三百字，百數(shù)以內(nèi)的加減也是會(huì)心算的，而且對(duì)于這種全新的數(shù)字接受良好，就當(dāng)是一種新式的蘇州碼子，或者叫六姐碼子，課間歇息時(shí)他已開始往下自學(xué)，那個(gè)叫金逢春的小姑娘便著重表揚(yáng)了他，且特許他將課本帶回家去，張老丈宛若受到表彰，不由洋洋得意起來。一上午的課上完了意猶未盡，但也沒得繼續(xù)了，下午那幾個(gè)小伙子要做工，而金逢春要回去上課，今早的識(shí)字班就是她的工作，她一上午賺30文錢——這份工錢不低！
張老丈閑來無事，下午在各處擠著試著去拼告示上的拼音，對(duì)照著教材和他本就會(huì)的幾個(gè)字，進(jìn)益很快，他覺得數(shù)日下來學(xué)會(huì)生母韻母不成問題，很可以往下去學(xué)第二冊，不知為什么很是興致勃勃，幾乎忘了要在城里多繞繞，甚至設(shè)法去云山和彬山看看，不過他學(xué)到下午暮色下來時(shí)也就擱筆了，一來看不太清了，二來家里人陸續(xù)回來，招呼著，“洗澡去了！”
是呀，是呀，連金逢春那樣的小姑娘一日都掙三十文呢，徐家掙工錢的五個(gè)人一日一百多文，花個(gè)十文洗澡如何就奢靡了？孩子洗澡只花一桶水，收一半的價(jià)錢，且女人的頭發(fā)也都剪得很短——張老丈的女兒頭發(fā)又黑又多，居然也剪短了，他看著很是心疼，但女兒一點(diǎn)不留戀，如今他也覺得短發(fā)好，短發(fā)常常洗也不怕受涼。就算每天洗澡又如何呢？
在冬日，每天能洗一個(gè)澡，吃過晚飯還能用熱水再擦擦臉，潔潔凈凈地上床睡覺！
張老丈第二日上完課便問著人，來到縣衙求見謝六姐，“聽聞六姐想要許縣的煤？”