蒼梧臺里安靜極了，遠處海潮聲響似有似無，宮漏之聲窸窸窣窣。
　　精巧的宮室，除皇帝和朱晏亭之外，便只門口幾個內監，個個臨壁而站，臂搭麈尾，眼觀鼻鼻觀心，直若木雕。
　　這些都是跟隨大駕東巡的內監，早已見慣了各種場面，便有驚濤掀于心，面上皮肉也一動不動。
　　雖情感不昭于面目，內監連頭發絲兒上都是眼睛，一面呆若木雞，一面也密切注意著殿堂內的情況，等候隨時召應。
　　朱晏亭在御前無諭起身這個動作，讓數人從頭皮繃到了足底。
　　燈火煌煌，照她面上。
　　她已洗去東來的滿身塵埃，身著齊地的輕紗軟緞，每一絲頭發都被細細挽進了髻簪中，烏云垂墨發，鳳目暈丹色，動搖之間，楚韻幽生。
　　她眼簾微垂，輕輕揖禮，聲音響在空曠殿堂里：“陛下不愿見我長跪陳情，臣女亦實不愿一而再、再而三觸怒圣顏。方才一跪，乃是請罪。”
　　“請罪？”齊凌審視她片刻，慢慢轉回身，將自己手中把玩的一把長劍擱回蘭锜架上，背對著她。
　　“阿姊這次，又是請什么罪？”
　　“又”字咬得微重。除此之外，聽不出任何情緒，只能看見他肩膀，因撫玩架上長劍微微垂下。
　　朱晏亭目凝他肩頭，朱唇輕啟——
　　“請我棄家離鄉、孤行百里、千方百計、不惜利用陛下的猛士，也要來嫁給您之罪?！?br />　　“咔”一聲，幾乎在她尾音說完的瞬間，皇帝手握的長劍鐔口猛的一震，鞘脫劍出，流出璀璨劍光，劍刃磨得削薄，經千錘萬鑿，光可鑒人，燈火下，照出了他身后女子微揚的熠熠鳳目。
　　他緩緩轉動劍柄，看見她美艷得不可方物的面龐映劍、映刃、映目。
　　皇帝看著劍面上自己的臉，竟是在笑。
　　“也就是說，今日之事，都是你主使的?！?br />　　“是，我父逼婚，我遠驅李弈為我報信，再焚丹鸞臺，僅以我身，孤身來投陛下?！?br />　　劍光中，她眉目沉靜，斜飛入鬢的眉壓著倒映燈火的眸，回答得無片刻遲疑。
　　李弈今天的事，若是他自作主張，其心可誅，他必死無疑。
　　而若是受朱晏亭的委托，變作她想嫁給皇帝的手段，卻又是另一番味道了。
　　“阿姊好大的主意啊?！饼R凌笑贊。
　　他慢慢側過身，眉梢一揚，玩笑一般將一直在手中把玩的劍輕輕搭上了朱晏亭的肩膀，春水一樣的光華瀲滟的劍刃，與她裸露紅衣之外的羊脂粉頸極為相配，劍身流水一樣在她的肩頭磨人的慢慢來回。
　　只像是玩心忽起的少年，語氣也是溫和的。
　　“你已得先帝密旨，當知君無戲言，朕斷無悔婚之理，連衣裳都吩咐人給你做了，你何不守約留章華待嫁？”
　　“回稟陛下……”朱晏亭下頜被劍光倒映得雪白一片，嘴唇上也無血色，她微微垂首，若有所思的望著頸畔兵刃，眉眼在劍光里顯得有些單薄：“我母過世前，切切叮囑我不得將密旨宣于他人，我父逼婚，我能奈何？”
　　“你這話不盡不實?！饼R凌未收那劍，有意輕輕將手一送，劍刃貼過去，只差一寸便進咽喉，能見她喉嚨微微滾了一下。
　　“你已見過朕，也托付了賊人與朕，為何不坐守章華，而要多今日之一舉？”
　　朱晏亭眼睫微顫了一下，抬起眼來，定定望著他：“陛下可知？那日辭別陛下返家，我父便認定我那夜與男子廝混，將我幽禁沙渚之上，迫我出嫁?；槠诰投ㄔ谶@幾日，倘我不遣李弈來尋、渡不過云澤、見不到陛下，此刻已是云澤之下的一具尸骸了?！?br />　　不知是不是“尸骸”二字觸動了皇帝，他執劍的手下垂，眉目中出現了淺淡的幾不可查的困惑。
　　他能聽出來，朱晏亭說的每一個字，都是真的。
　　字字誠摯，情真意切，毫無破綻。
　　然而總有某個地方，隱隱的不對勁。
　　然而殿內燈火煌然，愈顯得她形單影只，雙肩伶仃，孤袍逶迤——他忽然就心軟了，先帝已經下密旨給他定下的未婚妻，未來的皇后，卻被逼迫到焚燒宮臺、孤行百里，前來尋找他。
　　三載須臾，曾在長公主治下強大的章華國已不復存焉，連宮室都被她的女兒親手焚燒，百官罷黜，刀兵入庫。
　　曾經與臨淄國一樣強盛的章華國，破滅得唯一存留下來的就是這一個巫山楚地養出來的女子了……紅衣一襲，孤零零的站在他身前。
　　他堅硬眉目逐漸瓦解冰消，眼眸漫上溫和之光，長劍“噌”的一聲送回了架上的鞘中。
　　下一刻，輕輕攜住了她袖底的手。
　　冰涼如玉，指底還有汗，一握，粘膩的一片濕。
　　齊凌一抬手，內監會意，送來巾帕。他取巾在手，翻過朱晏亭的手掌，輕輕替她楷拭掌中的濕潤，濃密眼睫，覆住了一雙深不見底的黑眸，唯余下看似溫潤的玉面。
　　“阿姊這樣緊張？”
　　朱晏亭輕輕攤開手，微張五指，以便他手中的巾帕能擦到指縫里。
　　她低聲道：“天威深厚，我一庶人，不懸劍已令人懼，更何況陛下還想殺我?！?br />　　齊凌只笑不言，擲開巾帕，重新握住了她的手：“你非庶人?！?br />　　他只做這一個動作，內監等何等乖覺，立刻齊刷刷下跪叩拜。
　　滿殿燈火輝煌，內監靜默的動作，整齊的衣料窸窣聲，紛紛低下的頭顱——這是對未來的皇后補上的禮節。
　　……
　　朱晏亭從蒼梧臺的羽陽殿離開時，身后跟隨了數個內監，為她挑燈開路。
　　她步伐輕緩，走得極慢，饒是如此，自東海而來穿過宮廊的風，還是將汗濕的背脊吹得發涼，這背后的冷汗濕了又干：提醒著她，片刻之前自己是怎樣在君王隨時可能斬下來的屠戮之劍下，尋求生機。
　　她知道今夜的傳召，只有兩種結果：一是殺了她，二是選擇立她為后。
　　齊凌不會容許自己有一個和他對抗的皇后，更何況這個皇后還是曾封一國的故長公主之女。
　　他若要殺自己，一定是今晚動手——先帝賜婚的密旨尚無人知曉，賜死了她，跟隨她一起埋葬，便會是一個再也無人知曉的秘密。
　　然而最終，他選擇了后一種。
　　他相信了，相信自己千里迢迢，孤身一人，無父無兄，無親無族，只能來投奔他。
　　朱晏亭轉過頭，手抵闌干，任由夾雜潮濕水汽、咸腥之味的風撲到面上。
　　她母親曾經說過，她的外祖母端懿皇太后的母族在朝中勢大，先帝甚忌憚。
　　當今太后母家也是名門望族，兄弟子侄，亦成一勢。
　　今上還年輕，他需要自己這么一個，血統尊貴，卻毫無依傍的孤女來作皇后。
　　更何況，還有先帝密旨、雁璧為證、名動天下的美談為輔。
　　這在她的意料之中，故而她知道李弈動向之后，便將計就計，毫不猶豫燒毀逾制的丹鸞臺，切斷一切和過往的聯系，孤身趕到瑯琊，就是為了給他下定決心立自己的理由。
　　朱晏亭神思馳游，怔怔良久。
　　內監殷勤探過來，悄聲提醒道：“殿下，皇上安排了西垂殿給您暫作歇腳之用，這里風大，您切莫久留，會著涼的?！?br />　　朱晏亭似是忽然醒過神來，從闌干邊直起身，自宮廊一角看去——鱗次櫛比，飛燈流盞，蒼梧臺的流光溢彩，比當日的丹鸞臺有過之而無不及。
　　她似是被光吸引了一般，復又前行。
　　一步一步，不疾不徐。
　　這是第一步。
　　她還留著深鐫心底的秘密，那是那一日，她從血泊中走到李弈身側，拔劍斬木，對他立下的誓言——
　　“我母雖亡，我尤未死，豈能坐視黑白顛倒，乾坤倒置?！?br />　　“我還有一息尚存，定要為我母舊部爭回一憩之地?！?br />　　“使河漢濁而復清，日月幽而復明?！?br />　　……
　　我終不能坐視九尺忠熱之軀，為小人設計，喪于無用之地。
　　也不能坐視我自己，就這么作了無本之木，無根之萍。
　　……
　　她移步朝燈火走去，沒有發現自己身后不遠處，殿門敞開，皇帝立在門側，靜靜觀察著她。
　　齊凌一直站在那里，看她腳步虛浮，忽攀闌干之上，貪海風之涼，雙手攀著欄，像豆蔻年華的小姑娘一樣，風吹得細細脖頸后發髻底下的絨毛都在輕晃。
　　她自幼承庭訓，宮廷師傅教養出來的，舉止端正，作一國之母最適宜不過。
　　即便是憑欄而眺這等不怎么端正的姿勢，亦是脖頸修直，目不斜視，美得儀態萬方，宛若畫中人。
　　她憑欄眺望良久，終于在內監的勸說下，重新回到宮廊中間，再蓮步輕移，慢慢離去。
　　“陛下——”曹舒從廊下陰影中走出來。
　　皇帝垂目沉思著，一邊想，一邊喃喃道：“她父親是誰來著……朱、朱什么？”
　　曹舒恭謹回稟：“叫朱恪，是三品羽林副都尉。上次大將軍審問賊人，用了刑，那賊就招啦，說此人和山匪勾結，陷害李弈。大將軍回過您。您聽說只是害李弈，就發往地方辦了，八成令還沒出瑯琊呢?！?br />　　齊凌方慢慢想起來，點點頭，微微一笑：“對，就是他，你派人去查查，這些年他都干了些什么好事。”