朱晏亭與王后站在臨淄王的背后，與皇帝中間還隔了不少人。
　　齊氏諸王高大，又間或有李延照等魁梧武將所遮，因此她視線所及，唯能看見人縫之中齊凌負手而立的肩頭。
　　朱晏亭心內突突而跳，五內紛雜，許多念頭掠過——
　　她揣測李弈的來意，應是先博得君王贊賞，在龍顏大悅獎賞他的時候，懇請皇帝中止自己和吳儷的婚約。
　　然而李弈并不知曉那日乘輿上發生的事，是以全然不知皇帝對他抱有敵意。
　　朱晏亭不能預測他會何時說、怎么說，也難以預測皇帝會作何反應，發多大的火。
　　當著外來使節、齊氏諸王等，誰也無計可施，只得眼睜睜看著。
　　她緩緩收拳握緊，指尖便重重叩上去，捏得指甲蒼白。
　　聽李弈的聲音朗朗響了起來。
　　“末將章華郡領蕩寇事護軍李弈，叩見陛下。”
　　高臺上，安靜了一陣。
　　伴君身側的李延照覺察有異，偷偷向側邊掃了一眼——皇帝一手握佩刀之柄，因自上而下俯視之故，目光顯得有些銳利。
　　李延照不知哪個關節出了問題，滿腹疑惑琢磨時，冷不丁對上了皇帝斜視過來的一個詢問眼神。
　　“此人屬章華郡都尉調配，當駐守章華，非令不可擅出，為何會由卿舉薦？”
　　李延照心頭咯噔一下，忙據實以告：“臣陪同陛下祭玄祀那日，觀此子眨眼間制服雙馬，勇武難當，正當用人之際，臣起愛才之心，故為陛下舉薦。”
　　“卿果有識人之才。”
　　此乃肯定之言。李延照先是心頭一松，見天子面上殊無喜色，又悄然無聲的繃緊了。
　　伴獵的齊氏諸王察覺氛圍有異，臨淄王齊雍溫文厚道，意圖打圓場：“陛下，此人真是猛士啊。能馭馬中天馬，也是人中之杰，陛下西北用兵，正缺這樣的男兒，區區章華郡護軍屈才了。“
　　齊凌笑了笑，順著臨淄王的話：“叔父所言極是，不僅此人該賞，大將軍李延照慧眼識才，更當厚賞。”
　　李延照忙道：“臣不敢。”
　　齊凌再度看向跪拜的李弈：“你先說罷，你想要什么賞賜。”
　　李弈復行長跪俯首之禮，青袍在手中展開，又聚攏，復斂一處，以額相抵。
　　“臣不為自己而來，只求陛下一道恩旨。”
　　“臣，請萬死，叩求陛下下旨，廢除章華郡守欲納章華長公主之女為續弦的婚約。”
　　一言既出，四周皆是靜了一靜，繼而，如一時激起千重浪。
　　李延照大驚失色，疾喝“住口！”
　　然而已經遲了，李弈的話一字字鏗鏘有力，已清晰的、悉數說罷。
　　臨淄王后猛轉過頭，看向她身后的朱晏亭，朱晏亭面色蒼白，也望向她。目無驚詫之色，顯是早有預料。
　　諸王面色皆為之變，章華長公主之名天下皆知，她的獨生女與皇帝一段“神女”之說也一度傳為美談。
　　與之一同甚囂塵上的，是皇帝悔婚，另定他人的傳言。
　　其實婚約并未玉成，齊凌若無心立朱晏亭為后，朱家要另配他人也無可厚非。
　　何況前日齊郡三百巧婦都在趕制皇后大婚要用的衣裳了，朱家聽見風聲，另外訂婚也屬情理之中。
　　表面上，朱氏女配給章華郡守也算般配。
　　可，作續弦卻過分了。
　　李弈故意在諸王皆在、番邦使節也在的鎮重場合將這句話說出來，正是重重的將了皇帝一軍——讓天下知道曾與天子論婚配的女子，嫁給別人作續弦，畢竟也是墮損天子顏面的。
　　這句話說出來的同時，已經注定朱晏亭不可能嫁給吳儷，齊凌就算是為了避免非議，也會中止這門婚事，與她另配良緣。
　　同時，也幾乎注定了李弈腦袋將會落地。
　　以臣挾主，死罪。
　　諸王外使在場，語涉宮闈帝王私事，死罪。
　　大不敬，死罪。
　　再寬仁的君主，也不會由得臣下如此挑釁要挾。
　　四下里噤聲一片，連一向得圣寵的李延照嗓音都有些顫抖：“陛下，臣并不知道此人——”
　　齊凌抬起手，制止了他接著說話的打算。
　　他面上甚至笑意還沒有完全褪去，只是唇角勾起的弧度，涼絲絲令人心里生寒：“李弈，你替朕馴服天馬，朕視你為猛士，愛惜你的才能，便給你一個辯解的機會。”他手一抬。
　　羽林軍執金吾會意，當即拔劍出鞘，金燦劍身倒映日光，雪白劍光如水流瀉而出，輕輕搭上了李弈的脖頸。
　　李弈慢慢直起上身，那柄劍的劍光也隨之慢慢上移。
　　馬場風嘯，青袍烈烈飛舞，他跪在地上，眉目沉靜，眼眸堅毅。
　　彈指間，他頭顱就可能落地，決斷他生死的長劍就橫在頸上，而他似渾然不覺，甚至沒有一絲常人應有的本能顫抖。
　　李弈道：“臣罪當萬死。然臣實無半點不敬君上之心。”
　　“古之豫讓，漆身吞炭，報智伯知遇之恩。古之聶政，棄身墮市，亦劍刺韓相，償知己之情。臣雖鈍駑，不敢與古義士比肩，亦知為人當知恩圖報，臣布衣白身，深受已故章華長公主之恩，方能執堅銳、治隊旅、得效命君前。不忍見故主之女蒙難，受人欺凌，而坐視不管。”
　　“臣……走投無路，唯有求助陛下。”
　　他一片剖白，忠義昭彰，令人動容。
　　然而最需動容的那個人，似毫不為所動，只是冷冷一笑：“卿果忠義之士，搬出豫讓來，莫非想要朕也學那趙襄子，也饒你一命？”
　　李弈頓首道：“臣不敢，請受斧斤。”
　　罪人伏首，延頸受戮，因姿勢之便，劍就貼在他的頸側。
　　羽林軍的執金吾暗暗運力于手腕，鋒利的劍刃割破了他脖頸的肌膚，血液淋漓，甜絲絲腥味飄散。
　　那匹剛剛被馴服的天馬引頸嘶叫。
　　數百人目光之所聚，等待著齊凌最后的發落。
　　眼看青袍青年將軍就要殞身當場，千鈞一發之際，忽聽得“哎喲”一道女聲，響起在高臺上。
　　諸王被此聲吸引，回過頭來，見是臨淄王后以手捧心，昏然欲絕倒，她身側一冠玉冠、著绔褶的侍女以手攙扶，輕喚“王后？”
　　隨侍君前的內監也均來扶。
　　她這一打岔，高臺上眾人的目光都被引到這里，臨淄王詫異問：“王后怎么了？”
　　王后額上冒汗，面色泛白，緊攥胸口衣襟，蹙眉輕聲道：“妾不耐血光，一時懼怕，失禮了。”說著就要向齊凌行禮告罪。
　　皇帝心緒不佳，虛抬一手，示意內監扶她。
　　而就在他轉回臉的片刻，侍奉在臨淄王后身畔的侍女抬起了頭——
　　數十尺之距，忙作一團的宮娥內監人影之間，匆匆一瞥，亦能看清她的面容。
　　視線相接，她不閃不避。
　　皇帝原本不經意半掃過的目光，慢慢轉了回來，而后，定在了她面上。
　　與初見時不同，齊凌這日并未身著威嚴繁復的十二章紋星辰日月，只著錦袍玉帶，佩雙印鮫刀，不遮冕旒，便能直視他的面容。
　　與想象中大抵相同。
　　頎長俊朗，龍章鳳姿，軒軒韶舉，湛若神君。
　　今上自小聰穎拔群，六歲為太子，十六歲登基，可謂天子驕子，一路順遂——
　　他和出身草莽的先祖與他寬厚而溫文的父親完全不一樣。
　　是王朝歷經數代帝王以后，用君子之則、帝王之術、肅肅之禮、雅正之音，集無數博學鴻儒心血培育而出的年輕帝王。
　　齊氏諸王映襯之下，這張面龐年輕明亮得似能掐出水來，然而軒昂之姿，帝王威儀，令人不敢直視。
　　更何況，他如今還在盛怒之中。
　　朱晏亭卻渾然不懼，超出禮節的，雙目盈盈，癡癡的看著他，似是看不夠一般。
　　她又未膏沐，風塵仆仆而來，玉冠微墮，發髻漫垂，兩三縷掛落臉畔。
　　略略狼藉之態，愈襯得明艷臉龐上，微揚的鳳目，泫然欲泣，楚楚動人。
　　她張開口，無聲的喚——“陛下”。
　　……
　　扶桑苑的圍獵草草結束，李弈被收監候審。
　　天馬撞上了黃金籠轡，引回廄中。
　　皇帝送走使節，遣散諸王。
　　臨淄王陪同臨淄王后回迎暉閣延醫請脈。
　　日頭將落，紅彤彤墜在西邊，瑯琊臨海，蒼梧閣可聞潮汐之聲。
　　海浪的潮水聲勢浩大，不比章華之溫和長楚，而是攜萬鈞之力，拍落礁石，水花飛濺。
　　蒼梧臺的長廊像掛在天上的橋，連通一半醉于晚霞千里，一半沉入深沉夜色的天幕。
　　宮室洞開，兩側已點上宮燈，均作仙鶴延頸形，蘭燭如脂膏，煙氣皆順仙鶴脖頸而下，只有馥郁醇厚的香味，聞不見半點煙火氣。
　　朱晏亭的身影從廊上華燈之間走過，她已稍作休整，沐浴蘭湯，步履輕移，隨著她動作緩慢的行走，絳紗復裙流曳如火霞光。
　　踏入宮室，空空蕩蕩，屏退了大多侍從。
　　足踏上去，都能聽見幽微的回音。
　　她沒有抬頭，宮室內怪異的沒有人引領，她只得估摸著皇帝應該端坐中堂，忖度躑躅，小心翼翼，慢慢走近，在座椅前十來步的位置停下，伏地長跪叩拜：“拜見陛下。”
　　才叩首，冷不丁聽見左邊淡淡的一聲：“拜錯了。”
　　傳自宮室東畔的帷幕，燁燁有刀兵光，竟像蘭锜室。
　　“……”
　　朱晏亭隱隱覺得他是故意為此，卻不敢稍有不悅，起身來，從善如流走過去，復對著帷幕下拜，額頭觸壁，姿態乖順，裙裾宛然鋪陳，若一朵才從廊邊摘來的晚霞。
　　腳步聲自遠而近，聽在她面前幾步處，聲音從頭頂傳來：“兩度見阿姊，都是長跪如此，叩首請罪，朕都有些看倦了。”
　　朱晏亭一怔，然后緩緩收斂衣袂，直起上身，復站了起來。
　　“……”