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    翌日早上, 蕭震去李府請罪，楊氏、舅太太沒露面，李雍招待了他。
    得知蕭震是為了謠言而來, 李雍汗顏表示此事與蕭震無關(guān), 并為他昨日的憤怒之言道歉，好言寬慰了蕭震一番。
    “我會跟素蘭解釋, 你安心當(dāng)差，別胡思亂想。”李雍淡笑著道。
    蕭震不疑有他, 再次賠罪后，告辭。
    他把李雍的態(tài)度轉(zhuǎn)告給蘇錦，蘇錦回想楊氏、舅太太招待她時的傲慢，心中依然難安，擔(dān)憂地道：“就怕李夫人、舅太太會記恨于你。”
    蕭震自責(zé)道：“兩位太太看得起我, 我辜負(fù)她們在先，連累楊小姐在后，她們怨我也應(yīng)當(dāng)。”
    蘇錦是怕楊氏在李大人耳邊吹枕頭風(fēng), 吹著吹著就離間了兩個男人，如今蕭震一副君子坦蕩蕩的樣子，她若猜疑楊氏, 蕭震八成會鄙夷她小人之心，蘇錦便沉默了。而且，說出來又有什么用？楊氏真想吹耳旁風(fēng), 蕭震能跑去夫妻房里阻攔不成？
    吞下那些沒用的, 蘇錦低聲道：“不管怎么說, 以后大人需萬事謹(jǐn)慎，莫再給人可乘之機。”
    蕭震看著懷里的干女兒，心想，他何時不謹(jǐn)慎了？這樁婚事，從始至終他都沒犯錯，總不能他不喜歡楊小姐也是錯吧？
    “知道了。”蕭震敷衍地回道，然后抱起阿滿朝外走去：“阿滿想不想看大馬？”
    阿滿小嘴兒含著一截手指，懵懂地點點頭。
    蕭震笑著哄孩子去了。
    蘇錦幽怨地瞪了一眼男人背影，只恨蕭震不是她親兄，不然她一定臭罵這犟驢一頓。
    十月初，舅太太帶著女兒楊素蘭回家了，娘倆一走，彰城關(guān)于蕭震、楊素蘭的謠言自然而止。
    一切如常，蘇錦終于放下了戒心。
    到了寒冬臘月，蘇錦聽說指揮使李雍要進京述職，也就是向周武帝稟報這一年里彰城衛(wèi)的軍務(wù)，蘇錦就及時提醒蕭震：“趁大人還沒出發(fā)，你找個由頭請大人吃吃酒，大人一高興，在皇上面前美言兩句，皇上就記得你了。”
    蕭震斜了她一眼。
    蘇錦心虛地攥了攥帕子，不服氣地嘟囔道：“別的軍爺都這么做的，大人學(xué)一學(xué)有何關(guān)系？”
    蕭震嗤道：“阿諛奉承，蕭某從來不屑，弟妹安心照顧阿徹阿滿，軍中事務(wù)你不必操心。”
    蘇錦氣死了！
    蕭震此人，說他剛正那是好聽的，說難聽點，蕭震就是一頭只知蠻干不懂變通的犟驢，官場復(fù)雜，如果圓滑世故些就能得到上峰的青睞，為何非要戰(zhàn)場上拼死拼活用命去換？蘇錦自知身份，盡量不多嘴，可已經(jīng)到了最關(guān)鍵的時候，她忍不住提醒下，蕭震居然嫌她多管閑事？
    “可惜大人高風(fēng)亮節(jié)，只有我一人知曉。”蘇錦繃著臉，不無諷刺地看著蕭震道。
    蕭震不以為意，低頭逗阿滿。
    “大人早些休息，我們告退了。”蘇錦幾步走過去，一把抱起女兒，轉(zhuǎn)身就走。
    阿滿還沒跟義父玩夠呢，歪著腦袋往后張望，甜甜地叫著“爹爹”。
    蕭震望著女娃娃留戀的小臉，不好叫住蘇錦，只盼阿滿反抗一下，他好有理由留下阿滿。但不生病的阿滿最聽娘親話了，乖乖地趴在娘親肩膀，轉(zhuǎn)彎之前，小丫頭笑瞇瞇地朝蕭震揮了揮手小手，道別。
    蕭震：……
    .
    京城。
    年邁的周武帝靠在龍榻上，帶病召見各地來述職的武將們，太子與內(nèi)閣幾位大臣也陪在旁邊。
    二皇子晉王率領(lǐng)封地諸位指揮使們先行入內(nèi)，隨后是三皇子秦王，跟著是四皇子遼王。
    “兒臣拜見父王。”秦王一行人退出來后，遼王率領(lǐng)遼東幾位大將行了進來，走在最前面的他，正值而立四十年華，身體魁梧龍姿鳳章，一身英武豪邁氣息，乃諸王中最能征善戰(zhàn)的王爺，可惜遼王生母活著時不得寵愛，周武帝對這個兒子也就沒有太深的感情。
    周武帝是個很重夫妻情分的帝王，哪個妃子得了他的喜歡，他必定也會特別寵愛這個妃子的子女，因此，元后所出的先太子病故后，周武帝放著三位年長的王爺沒有立，反而立了寵妃生的五皇子為儲君，年輕的太子，過完年才十五歲而已。
    但遼王有本事，能替他守好邊關(guān)，周武帝還是很高興的，當(dāng)著太子、大臣的面獎勵了遼王一番。
    “兒臣遠在遼東，不能侍奉父皇左右，唯有盡忠職守守好邊關(guān)，以表孝心。”遼王謙遜道。
    周武帝點點頭，賜座。
    接下來，遼王簡單地敘述了一番遼東的形勢，周武帝問什么，他一一回答，事無巨細都能答得上來，周武帝很滿意，問完兒子，開始問遼東的幾位指揮使。
    輪到彰城指揮使李雍，李雍陳述過大體軍務(wù)后，突然從懷中取出一份奏折，跪下道：“回皇上，臣麾下有位指揮僉事名蕭震，蕭震曾在清繳梁軍一役中擊殺梁主將高況，立下奇功，臣對他寄予厚望，盼他多為朝廷辦事，可蕭震居然居功自傲，短短一年犯了五罪，還請皇上定奪。”
    周武帝打下江山之前，也只是一個普通百姓，登基后他愛民如子，最恨奸惡之臣，聞言眉峰一挑，面露怒色。
    大太監(jiān)立即接過李雍的奏折，捧到周武帝面前。
    周武帝低頭看奏折。
    李雍依然保持跪地的姿勢，察覺有人在看他，李雍暗中望過去，然后，就對上了遼王意味不明的視線。李雍心里一驚，還想分辨遼王到底是什么意思，遼王卻端起茶碗，漫不經(jīng)心地品起茶來。
    李雍莫名不安，同在遼東，彰城與遼王鎮(zhèn)守的鳳陽城卻相隔甚遠，所以他敢誣陷蕭震，遼王那么看他，難道看出他在說謊了？
    遼王悠然地喝著茶，心思難辨。
    周武帝看完奏折，很生氣，讓太監(jiān)念給在場的諸人聽。
    大太監(jiān)抑揚頓挫念了出來。
    李雍在奏折里羅列了蕭震五罪：
    第一條指責(zé)蕭震濫殺無辜，稱蕭震手下有個小兵倒酒時弄灑了一點，就被蕭震一頓鞭子打死了。第二條指責(zé)蕭震貪酒誤事，荒廢練兵。第三條指責(zé)蕭震欺凌百姓，稱蕭震狩獵時故意獵殺百姓的耕牛。第四條指責(zé)蕭震傷風(fēng)敗俗，假借照拂手下遺孤為名，實則與寡婦未婚同居。第五條指責(zé)蕭震仗勢欺人，稱有純良百姓與蕭震身邊的寡婦爭搶賣包子的擺攤地盤，本是小事，蕭震竟然捏造罪名誣陷對方，致使那人蒙冤入獄，從此寡婦在街上橫行霸道，無人敢與之爭搶。
    這五條半真半假，蕭震確實都做過，但他鞭打小兵是因為那小兵乃敵方奸細，意圖行刺。蕭震好喝酒，但他幾次下令罷免練兵都是因為天氣緣故。蕭震獵殺百姓耕牛，因為那牛莫名發(fā)瘋要撞到無辜孩童，至于蕭震與蘇錦的關(guān)系，更是李雍故意歪曲。
    但周武帝不知道，年邁體力不濟的他，也不再像年輕時事事都要讓人查探清楚了。
    “老四，這事你可清楚？”太監(jiān)念完奏折，周武帝微瞇著眼睛審問遼王。
    李雍背后冒出一層冷汗，如果遼王為蕭震說話，引起皇帝的懷疑……
    就在此時，他聽見遼王道：“兒臣確實有所耳聞，念其悍勇，兒臣沒有追究。”
    周武帝怒道：“我大周良將眾多，不缺他一個！”
    遼王默然。
    周武帝即刻下旨，革除蕭震指揮僉事的官職，并沒收其家財。
    李雍聽了，出乎意料的，心中并無得逞的歡喜。
    其實，蕭震是個將才，他真的欣賞蕭震，只是，侄女素蘭因為蕭震險些自盡，妻子對蕭震怨恨不已，他若不出手，怕家宅不寧。一邊是需要安撫的發(fā)妻侄女，一邊是沒有血緣關(guān)系的屬下，李雍，只好違心上了這道奏折。
    正月初，李雍帶著圣旨抵達彰城時，正是大雪紛飛，家家戶戶還沉浸在新年的喜慶氛圍中。
    蕭府，蕭震擼起雙袖，親自為干女兒堆雪人。
    蘇錦抱著阿滿坐在堂屋門口，丫鬟將火爐擺在旁邊，娘倆穿著厚厚的棉襖，一點都不冷。
    “爹爹！”蕭震去遠處鏟新雪，阿滿以為爹爹要走了，著急地叫道。
    蕭震回頭。
    阿滿坐在娘親腿上，努力朝爹爹伸出一只小胖手：“抱！”
    蕭震笑：“等義父堆完雪人再抱阿滿。”
    阿滿巴巴地等著。
    蕭震繼續(xù)忙碌去了。
    蘇錦攛掇站在旁邊清清秀秀的兒子：“你去給大人幫幫忙。”
    阿徹一直覺得，只有貪玩調(diào)皮的孩子才會去玩雪，母親一定不愿意他學(xué)壞，所以北地雪花再大，阿徹都未動過玩雪的念頭。現(xiàn)在母親有令，阿徹雖然不想玩，但也乖乖照做，卷起雙袖，踏雪而去。
    “阿徹也想堆雪人？”看到桃花眼的小少年，蕭震意外道。
    阿徹點頭也不是，搖頭也不是。
    蕭震朗聲笑：“男孩子是該多動動，長大了才像男人。”
    阿徹看眼蕭震握著鐵鍬的粗糲大手，并不想當(dāng)這樣的男人。
    一大一小同時忙了起來，蕭震高大威武，一身黑衣仿佛雪地里的猛獸，阿徹膚白唇紅，搓雪球也搓得文文靜靜，更似一支稚嫩的青竹。蘇錦一會兒看看蕭震，一會兒看看兒子，突然想起了她的兩個男人。
    揚州也下過雪，她出嫁前，書生曾握著她的手帶她在皚皚白雪上寫下海誓山盟，她出嫁后，鐵匠撐著傘跑來包子鋪接她回家，怕她淋雪著涼。現(xiàn)在又下雪了，書生不知在哪兒坐擁嬌妻享福，鐵匠苦命早早去了，一人丟給她一個娃。
    “噗”的一聲，小阿滿突然放了一個響屁。
    蘇錦偶爾才冒出來的那點傷春悲秋，就這么被女兒的響屁崩跑了，猜到小丫頭要拉臭臭了，蘇錦趕緊抱著女兒去了后院。
    她才走不久，街上突然傳來一陣馬蹄聲，約莫七八匹快馬，都停在了蕭府門外。
    蕭震抬頭，確定來人是找自己的，他將鐵鍬交給阿徹，道：“你先堆，我去前面看看。”
    阿徹嗯了聲。
    蕭震拍拍衣袍上的碎雪，大步離去，轉(zhuǎn)過走廊，就見指揮使李雍一身官服站在影壁前，神色威嚴(yán)，身后站著八個神情冷峻的衙役。風(fēng)雪交加，一行人來意似乎不善。
    蕭震上前，疑惑道：“大人冒雪前來，所為何事？”
    李雍看他一眼，并未回答，只從懷中掏出一卷明黃卷軸，肅容道：“彰城衛(wèi)指揮僉事蕭震，跪下聽旨。”
    蕭震心頭一凜，當(dāng)時也無暇考慮其他，撩起衣擺，立即跪下。
    李雍沉聲念了起來：“奉天承運，皇帝詔曰，彰城衛(wèi)指揮僉事蕭震自上任后，先后犯下五大罪狀，罪一，蕭震濫殺無辜……鑒此五罪，即日起革除蕭震彰城衛(wèi)指揮僉事一職，沒收家產(chǎn)，貶為平民，欽此。”
    合攏圣旨，李雍看向跪在地上的蕭震。
    蕭震所有的驚與怒，都在李雍陳述那五樁罪時達到了頂峰，然后又平息了下去。
    他還是憤怒，但他更覺得荒謬可笑。
    年前蘇錦勸他請李雍喝酒，以換取李雍在皇上面前美言兩句，蕭震自己不屑，他也相信，他敬重的指揮使大人不是那種喜歡阿諛奉承的小人。但蕭震沒想到，李雍也是公報私仇的，就因為他拒絕了李雍夫妻的婚約，李雍便去皇上面前告了他一狀，還是那么荒唐的罪名。
    他蕭震是什么樣的人，李雍真的不知道？還有朝廷皇上，居然只聽李雍一面之詞，查也不查就治了他的罪？
    這樣的昏官，這樣的帝王朝廷，官不做也罷！
    “管家，將我的所有家產(chǎn)都交給大人，忙完你另謀生路去罷！”沒看李雍，蕭震拍拍膝蓋起身，最后一次吩咐他的管家。
    蕭震大勢已去，管家無可奈何，嘆息一聲，轉(zhuǎn)身去清理賬目。
    蕭震親自去二院找蘇錦。
    蘇錦抱著收拾干凈的女兒剛從后院回來，之前隱隱聽到馬蹄聲，見到蕭震，她好奇問道：“是不是有客登門？”
    鵝毛大雪，小婦人抱著女娃娃站在廊檐下，大的臉龐嬌嫩越發(fā)像個養(yǎng)尊處優(yōu)的官太太，小的粉雕玉琢，還未嘗過人間疾苦。
    蕭震吃過太多苦，突然丟了官跌回泥地，他也不懼，但，他怕看見蘇錦露出懼怕絕望的神情，怕蘇錦哭，那是他承諾過要照顧一生的娘倆，現(xiàn)在，他卻無法給這一家孤兒寡母錦衣玉食的生活了。
    男人一動不動地站在雪地里，眉峰緊鎖，剛毅的臉龐寫滿凝重，如一座迎風(fēng)傲雪的山。
    他說不出口，四個差役蹬蹬蹬跑了過來，不容分說就要搜查。
    蘇錦下意識抱緊女兒，急著問蕭震：“大人，這是怎么回事？”
    蕭震看著她，艱難道：“我被革職了，所有家財沒收充公。”
    一句話，就像最刺骨的寒風(fēng)，穿透蘇錦身上的厚厚小襖，吹得她透心涼。
    蕭震正四品的官帽，說沒就沒了？
    蘇錦想不通，顫著音反問：“你做什么了？”
    一著急，她忘了用敬語稱呼蕭震。
    蕭震垂眸，嘴角浮現(xiàn)苦笑：“我沒請大人喝酒。”
    他在暗諷，蘇錦怔了怔，隨即反應(yīng)了過來，蕭震是遭到了李雍的報復(fù)，不用說，李雍惱蕭震給他沒臉，進京時在皇上面前參了蕭震一本！
    知道了前因后果，蘇錦反而冷靜了，就蕭震那臭脾氣，能混個官當(dāng)都是老天爺照顧他了！
    眼看衙役們沖進蕭震屋里翻箱倒柜了，蘇錦摟緊女兒，厲聲吩咐身后的如意：“快去收拾細軟，大人獲罪沒收家財，我們娘仨可沒犯法！”說完蘇錦還不放心，瞪著愣在原地的蕭震道：“大……你過來，替我照看阿滿！”
    蕭震不知她要做什么，但還是聽話地走過來，接過襁褓。
    蘇錦讓兒子待在蕭震身邊別亂跑，她一邊叫劉嬸去包子鋪催阿貴關(guān)門趕驢車回來，一邊領(lǐng)著如意匆匆去了后宅，緊鑼密鼓地一陣收拾，被子衣裳鞋襪銀子首飾，鼓鼓囊囊裹了三個大包裹，回來后，蘇錦又沖進蕭震屋里，從衙役手中搶了好幾身蕭震的衣裳。
    蕭震素有威望，衙役們沒與蘇錦動手，去前院請示李雍。
    李雍無意將事情做得太絕，點頭默許。
    半個時辰后，蘇錦將最后一個包袱丟上驢車，氣喘吁吁地，呼出一團團白霧。
    阿貴站在車前，蕭震抱著阿滿站在車旁，身邊是阿徹、劉叔劉嬸春桃一家。如意吉祥守在蘇錦一側(cè)，眾人身后，蕭府漆紅的大門已經(jīng)貼上了封條，門前雪地一片混亂腳印，彰顯了今日蕭府發(fā)生的天翻地覆。
    街坊們圍在遠處，心情復(fù)雜地看熱鬧。
    齊知縣冒雪來為蕭震送行，千戶李文彪披著裘衣過來，看似惋惜，實則落井下石。
    蕭震行得正坐得端，無愧天地，只對蘇錦有愧，愧疚道：“是我無能，累弟妹跟我受苦。”
    蘇錦搓搓快要凍僵的手，瞪著他罵道：“少廢話，快上車，留在這里還嫌不夠丟人是不是？”
    蕭震：……