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新后一行人六月從遼東的鳳陽出發(fā), 八月底才浩浩蕩蕩地來到了金陵城下。
皇后、妃嬪、皇子們的座駕在前, 官員及其家眷的馬車在后。
蘇錦算不上正經(jīng)的官太太,但阿徹是三皇子周元昉的伴讀,遼王妃特邀蘇錦一家三口隨行。
車隊尾巴的一輛馬車中, 蘇錦悄悄挑開一角窗簾,好滿足女兒的好奇心, 就那么一條窄窄的縫隙,五歲的阿滿湊在底下看, 蘇錦下巴挨著女兒腦袋, 陪女兒一起看。她出生在揚(yáng)州,老家距離金陵只有兩百多里地, 坐驢車五六日便能抵達(dá),所以到了金陵,對于蘇錦而言,就跟回家了差不多。
江南空氣濕潤, 微風(fēng)拂面,不冷不熱的, 舒服極了。
“娘, 干爹在哪兒?”阿滿找了一圈沒看到干爹,巴巴地問。
蘇錦笑道:“干爹在前面呢, 下午咱們就能看見他了。”
皇后駕到,皇上攜百官出城相迎, 蕭震現(xiàn)在貴為武英侯, 肯定也來了。
想到這里, 蘇錦忍不住翹起了嘴角。遼王成事之前,她日夜心驚膽戰(zhàn),怕遼王敗怕蕭震死,長達(dá)一年的煎熬,當(dāng)南方終于傳來遼王登基蕭震封侯的喜訊,蘇錦就像突然間卸去了萬鈞的包袱,高興地想要飛起來!
她喜歡蕭震,只因蕭震曾救她為為難,因蕭震正直可靠,沒想過圖蕭震什么,但現(xiàn)在蕭震一躍成了侯爺,成了朝廷深厚新帝倚重的大將軍,蘇錦當(dāng)然跟著高興啊,只等蕭震娶她過門,她蘇錦就是尊貴的侯夫人了!
得知蕭震也喜歡她時,蘇錦就把蕭震看成自家男人了,男人有出息,她引以為榮!
抱住女兒,蘇錦狠狠地親了一口。
阿滿嘿嘿笑,歪頭找哥哥。
阿徹坐在母親另一側(cè),十歲的小少年,個子長高了,眉眼越來越俊了,眼中也越發(fā)沉靜從容。
女兒可愛,兒子懂事,蘇錦一手樓一個,心情前所未有的輕松,哪怕車隊走得比烏龜還慢……
儀仗前方,正德帝終于見到了他想念許久的家人。
皇后領(lǐng)著大皇子、三皇子最先拜見新帝,其他妃嬪按照位次高低排在后面。
男人建功立業(yè),既為自己,也為家眷,宣德帝如愿坐上了龍椅,現(xiàn)在最想做的,就是好好與家人分享他的成功與喜悅。親手扶起他端莊的皇后,正德帝笑道:“舟車勞頓,皇后辛苦了。”
帝王眼中是由衷的喜悅,但皇后知道,這位皇帝并不是高興見到妻子了,而是高興終于可以向妻子彰顯他的權(quán)勢與榮耀。念頭一閃而過,皇后仰頭望著她的皇帝丈夫,恰好地流露出一個妻子的欽佩與滿足,仿佛他就是她的天。
正德帝笑容愈深,關(guān)懷了皇后,他繼續(xù)與兩個皇子敘舊。
大皇子周元謹(jǐn)二十二歲了,模樣沒有太大變化,依然溫雅如玉,正德帝拍拍長子肩膀,夸贊道:“元謹(jǐn)替朕鎮(zhèn)守遼東,這一年遼東風(fēng)調(diào)雨順,邊疆太平,有功。”說完,正德帝又想,是時候?yàn)槔洗蟆⒗隙x位賢妻了。
周元謹(jǐn)謙遜道:“兒臣年幼,遇事全靠母后提點(diǎn),兒臣只是按照母后安排行事,不敢邀功。”
正德帝看向皇后。
皇后笑道:“皇上別信元謹(jǐn)?shù)模乙粋€婦道人家懂什么。”
母慈子孝,正德帝十分欣慰,當(dāng)然他也清楚,遼東穩(wěn)定,皇后、大皇子都有功。
正德帝低頭,看向他的小兒子,三皇子。
周元昉聽完父皇夸母后,跟著聽父皇夸大哥,心里各種滋味兒,小嘴兒緊緊地抿著。母后大哥二哥都有功勞,就他只是一個孩子,什么也幫不了父皇,就算父皇夸他,那也是糊弄小孩子的。
九歲的三皇子,稚嫩的臉蛋陰沉地都快下雨了。
正德帝笑意微斂,摸摸幼子腦頂:“元昉長高了,你母后來信,夸你孝順懂事,朕心甚慰。”
“這是兒子該做的。”周元昉低頭,努力掩飾眼中的酸澀。
正德帝看眼后面年輕貌美的妃嬪們,沒在一一交談,命人上車,回宮。
貴人們的鑾駕先行,文武百官緊隨其后,蕭震遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望車隊后面烏壓壓的一片馬車,雖然急于見到蘇錦娘仨,卻不得不先與其他官員一起送駕。不過,他派徐文來接了,徐文認(rèn)出蕭府的馬車,直接將蘇錦娘仨領(lǐng)去了侯府。
武英侯府,從今以后,曾經(jīng)只是一個小小千戶的蕭震蕭大人,就要改稱“侯爺”了!
“娘,干爹家好大啊!”下了馬車,站在氣派的侯府門外,阿滿睜著小嘴兒道。
蘇錦也挺興奮的,過不了多久,這就是她的家了。
侯府院落頗多,徐文領(lǐng)著蘇錦娘仨來到離正院挺近的一座雅致小院,對蘇錦解釋道:“侯爺本想安排太太住在他后面,像在鳳陽一樣,我怕傳出去惹人誤會,畢竟這里是京城,朝廷養(yǎng)了一幫御史,沒事就喜歡抓住哪個官員的小辮子瞎彈劾,便勸侯爺重新安排了一番。”
所話時,徐文不安地看了蘇錦兩眼,怕小婦人不滿發(fā)作。
蘇錦卻笑道:“應(yīng)該的,大……侯爺?shù)钠饽阋睬宄笥龅绞裁词拢€要靠你們兄弟多多提醒他。”
這話說得,徐文直覺一縷春風(fēng)迎面出來,吹得他渾身舒坦,有個明理的主子,他們辦事也順心。
至于蘇錦娘仨沒帶行囊,徐文自發(fā)理解為蘇錦嫌棄曾經(jīng)的東西舊,準(zhǔn)備直接用新的了。
蘇錦先逛了逛自己分到的小院,然后又與一雙兒女將整個侯府逛了一遍,剛回到小院喝茶,蕭震回來了。
阿滿立即開心地往外跑,像一只粉嫩嫩的小蝴蝶,蘇錦示意阿徹去追妹妹,她理理鬢角,慢悠悠地往前院走,看似鎮(zhèn)定,其實(shí)心里也咚咚地打鼓。傻男人搖身一變成侯爺了,對她的心思應(yīng)該沒變吧?可是,一個三十歲的未婚侯爺,來京城三個月了,肯定有人想把女兒嫁給他,蕭震有沒有被那些閨秀迷了眼睛呢?
“干爹!”
前院,阿滿一頭扎進(jìn)蹲在地上接她的干爹懷里,小胳膊緊緊地抱住干爹脖子:“干爹,我好想你啊!”
蕭震已經(jīng)快一年半沒看到干女兒了,大人的思念比孩子更強(qiáng),一手摟著阿滿,一手本能地朝不遠(yuǎn)處的小少年伸了出去。阿徹想他,但……
看著蕭震消瘦了的臉龐,阿徹攥攥小手,乖乖走到蕭震面前。
其實(shí)小少年怔住的那一瞬,蕭震就意識到自己高興過頭了,阿徹豈是那種動不動就要抱的小孩?可就在他準(zhǔn)備找個理由收回手時,阿徹居然走了過來,蕭震又驚又喜,大手猛地將小少年摟到懷里,魁梧雄偉的男人,一手抱一個,輕輕松松站直了身體。
阿滿開心地笑,阿徹悄悄地紅了小臉。
蕭震還想抱著兄妹倆轉(zhuǎn)兩圈,忽見走廊拐角轉(zhuǎn)過來一道穿白衫兒紅裙的身影,蕭震手一軟,在看清蘇錦面容之前,飛快低頭,佯裝放兄妹倆下去。
雙腳一沾地,阿徹立即退開兩步,阿滿還沒跟干爹親.熱夠,依然賴在干爹懷里要抱抱。
蕭震重新抱著阿滿站起來。
阿滿扭頭朝娘親笑:“娘,干爹回來了。”
蘇錦點(diǎn)點(diǎn)頭,笑著看向蕭震。
小婦人臉頰嬌嫩,好似一朵海棠開在他院中,鮮活水靈充滿生機(jī),蕭震喉頭滾動,垂眸道:“許久不見,弟妹這一年過得可好?”
兒女都在身旁,蘇錦沒逗他,正正經(jīng)經(jīng)地道:“家中一切安好,侯爺在外打拼,才是辛苦。”
“侯爺”二字從她口中說出來,蕭震莫名不自在,簡單道:“還好,總算雨過天晴。”
客套過后,四人移步去了堂屋。
蘇錦問蕭震這一年可有受傷,蕭震道沒有,再反問她們娘仨的情況。能說的場面話都說了,蘇錦安靜下來,讓蕭震一心與孩子們說話。阿徹是個小悶葫蘆,蕭震問什么他才回答什么,阿滿小小的肚子里卻裝了很多很多問題,坐在干爹腿上,連續(xù)地問個不停。
“干爹,侯爺是多大的官啊?每個月賺多少錢?”
“干爹,皇宮里好玩嗎?我還沒去過呢。”
“干爹,我長高了,不信你看看!”
漂亮的女娃娃,活脫脫一只小黃鶯。
蕭震被干女兒問得,嘴角一直帶著笑。
不知不覺天色漸暗,蘇錦最后喝口茶,抬頭對蕭震道:“侯爺,初八阿滿生辰,去年形勢緊張我也沒心思給她慶生,今年好了,侯爺升官封侯,都是大喜事,我準(zhǔn)備好好整治一桌酒席,那日侯爺若有空的話,去我們那邊吃吧。”
干女兒的生辰,蕭震當(dāng)然要慶祝,點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)了,以為蘇錦口中的“我們那邊”,指她的院子。
蘇錦離開席位,隨口道:“對了,我們住在葫蘆巷,東街進(jìn)去第五家就是,侯爺別走錯地方。”
蕭震還想點(diǎn)頭,反應(yīng)過來,難以置信地看她。
蘇錦羞答答瞄他一眼,細(xì)聲道:“在遼東我就想改嫁了,一直沒遇到合適的,江南人杰地靈,我想再試試,屆時相看起來多有不便,所以我讓阿貴提前過來了,在葫蘆巷賃了一棟小院,如意吉祥也都在那兒。”
久別重逢,蕭震發(fā)燙的心,突如淋了一盆冷水。
見面這么久,她沒有表現(xiàn)出任何情意,蕭震還當(dāng)她刻意在孩子們面前收斂,未料,她早有了改嫁之心,連宅子都提前賃好了,根本不想住在他這座皇帝親賜的氣派侯府。是因?yàn)槿ツ昱R別前他堅定的拒絕吧?
蕭震,好苦。
可,他早就預(yù)料到會有這一天,他不能娶,自然會有別人娶。
眼前掠過沈復(fù)俊美的臉龐,蕭震神色復(fù)雜起來,欲言又止。
蘇錦并不指望他會挽留,笑盈盈地行禮:“侯爺休息罷,我們告辭了。”
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翌日恰是月底休沐,霍維章來找蕭震喝酒,得知蘇錦的安排,霍維章驚得險些掉了下巴:“你們倆到底是怎么回事?你不敢娶她我多少明白,可你儀表堂堂,現(xiàn)在又是身份顯赫的侯爺,她怎么會放棄你這塊兒肥肉?是不是你故意將人趕走的?”
蕭震心道,昨日他沒趕,但他離開鳳陽之前,說過讓她暫居那邊的宅子,大局穩(wěn)定后再搬走。可他只是怕蘇錦誤會兩人還有機(jī)會才那么說的,并非真的不想與她同住。
煩悶難解,蕭震仰頭喝酒。
一點(diǎn)破事,霍維章都頭疼了,拍桌道:“你少墨跡,直接去提親,早點(diǎn)娶回家早點(diǎn)生孩子!”
蕭震苦笑,沒有回應(yīng)。
蕭震悶悶喝酒時,新上任的內(nèi)閣首輔沈復(fù),領(lǐng)著兩個小廝,騎馬出了城。
兩百多里的路,快馬加鞭猛跑,早上出發(fā),晌午沈復(fù)就到了揚(yáng)州。
近鄉(xiāng)情怯,沈復(fù)放慢速度,目光復(fù)雜地望著前方的一座江南小鎮(zhèn)。
他是揚(yáng)州人,一個偏僻山村的書生,父母雙亡,他對故鄉(xiāng)毫無留戀,攢了一點(diǎn)積蓄就搬到了鎮(zhèn)上。在那個風(fēng)景如畫、百姓富庶的小鎮(zhèn),沈復(fù)遇見了一位長著丹鳳眼的姑娘,她很美,男人們都喜歡去她家的包子鋪買包子,沈復(fù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著,看她小小年紀(jì)便似大人般與食客們嬉笑怒罵,仿佛什么事都難不了她,沈復(fù)怦然心動。
十八歲的窮書生,喜歡上了十三歲的潑辣小姑娘,他想盡辦法對她好,可他沒錢,僅有的一點(diǎn)繼續(xù)都用來讀書考功名了。只有過過窮日子,才知道為錢發(fā)愁的煩惱,才知道看著她羨慕旁人穿金戴銀自己卻無能為力的羞愧與自責(zé)。
卑微貧窮的他,當(dāng)機(jī)會來臨時,選擇了金錢與捷徑。
即將而立的沈復(fù),也不知道二十歲的他到底怎么想的,但他記得很清楚,他非常干脆地與蘇錦斷絕了關(guān)系。他離開了揚(yáng)州,他娶了知府家的小姐,他安安分分地做著別人的丈夫,一心往上爬,那個小鎮(zhèn),婚后他只回過一次,得知她嫁了憨厚老實(shí)的鐵匠,沈復(fù)便將她的影子壓在心底,強(qiáng)迫自己不去想。
前年,妻子死了,沈復(fù)沒有悲傷,因?yàn)樗粣勰莻€女人,他只有利用她的愧疚。她體弱多病,她無法生育子嗣,他一如既往地對她好,便是他唯一能給她的補(bǔ)償。妻子死后,沈復(fù)終于可以放任自己懷念蘇錦,他想回?fù)P州遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看看她過得好不好,然,朝局動蕩,他無法脫身也不想錯過這次機(jī)遇。
沈復(fù)懷著野心去投奔遼王,他助遼王登基,他靠自己當(dāng)了內(nèi)閣首輔,他終于有時間去看她了。
可沈復(fù)撲了空,蘇記包子鋪關(guān)著門,灰撲撲的似乎多年不曾打理,再去鐵匠門前,亦是人去樓空。沈復(fù)莫名發(fā)慌,派小廝去打聽。
“大人,他們說馮實(shí)參軍了,遠(yuǎn)在遼東,五年前揚(yáng)州鬧災(zāi),馮實(shí)媳婦帶著兒子去遼東尋夫,從此再無消息。”
遼東?
沈復(fù)皺眉,最后看眼馮家門上銹跡斑斑的大鎖,他騎馬返回金陵。
別的地方沈復(fù)或許難打聽,新帝就是從遼東來的,身邊一些將領(lǐng)也都是遼東老人,一回府,沈復(fù)換身衣裳,立即去了永安侯柴雄的府邸。當(dāng)初遼王身邊四員大將,蕭震、霍維章看不起他,沈復(fù)心知肚明,故此他選擇向?yàn)槿酥t和的老將柴雄打探消息。
首輔大人登門,柴雄熱情地招待了沈復(fù)。
聽完沈復(fù)的來意,柴雄沉思片刻,問道:“你口中這個名叫馮實(shí)的鐵匠,他媳婦可是姓蘇?”
蕭震當(dāng)初因李雍被朝廷降罪貶官,他與蘇氏的私.情傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),柴雄都有所耳聞。
沈復(fù)心跳倏地加快,面上卻平靜道:“正是,侯爺知道她?”
武將都爽快,柴雄沒有多想,笑著道:“知道,遼東百姓都知道,想當(dāng)年武英侯還只是一個千戶,與馮實(shí)兄弟相稱,北伐梁國,馮實(shí)隨武英侯出征,最后為救他而死。武英侯重情重義,收了馮實(shí)的一雙子女為義子義女,還把蘇氏當(dāng)?shù)苊每创侥纳先味紟г谏磉呉桓。@會兒他八成已經(jīng)將蘇氏娘仨接到府中嘍。”
沈復(fù)聞言,想起武英侯蕭震的儀表,心里登時一沉。
“對了,大人打聽馮實(shí)作何?”老將軍好奇問。
沈復(fù)慚愧道:“我也是受人之托,不便多言。”