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離開侯府后, 蘇錦帶著孩子們直接趕往葫蘆巷。
阿貴早在巷子口等半天了, 看到蕭府的馬車, 阿貴立即跑過去,興奮地在窗邊喊老板娘。
蘇錦挑開簾子, 見他笑得歡,奇怪道:“什么事這么高興?”
阿貴故意賣關(guān)子:“一會兒您就知道了。”
蘇錦撇撇嘴,笑了, 阿滿瞅瞅二人,聽不懂, 反正娘親笑她也笑,傻乎乎地湊在窗前看阿貴。
馬車停了下來, 阿貴抱阿徹阿滿下車,再扶蘇錦下來, 蘇錦抬頭一看,就見新賃的宅子白墻灰瓦,干干凈凈,仿佛才修繕過不久, 走進(jìn)宅子后,又見里面別有洞天, 宅子雖小, 假山盆景花園卻五臟俱全,雅致極了。
蘇錦終于明白阿貴在笑什么了, 挑眉問他:“還是一兩銀子的租金?”
阿貴笑著道:“對!”
蘇錦在鳳陽也租過宅子, 同樣的租金, 但金陵乃京城,這宅子又精致漂亮,怎么會這么便宜?
阿貴湊到蘇錦身邊,低聲解釋道:“之前京城動亂,走了一些百姓,后來皇上登基,有些朝臣、百姓心有不滿,或辭官歸隱或背井離鄉(xiāng),我來的時候正巧趕上這家主人要搬走,我與一個遼東商人一起爭租,主人家聽出我是揚(yáng)州人,就租給了我,價格還降低了,故意氣那遼東商人。”
蘇錦聽了,不知該佩服宅子主人有氣節(jié),還是同情新帝,當(dāng)初也是堂堂遼王,開國皇帝周武帝名正言順的親兒子,這一發(fā)兵,他本人與整個遼東,竟然被一些忠心惠文帝的官民當(dāng)成了外族蠻夷加以唾棄。
不過,蘇錦很快就不管那些了,只高興自己碰巧撿了個便宜。
阿貴還有個驚喜送她,因為類似的緣故,阿貴在主街賃了一處兩樓鋪面,價格也便宜。
“老板娘,咱們可以做個小酒樓了。”阿貴搓搓手道。
蘇錦斜他一眼:“做酒樓,你會炒菜?”
阿貴不會,但可以請個大廚嘛。
蘇錦就想做包子,別的生意再賺錢,少了包子,她也不想干,辦豬舍她也主要是為了供自家包子的肉餡兒用,順帶著賣.肉給其他商戶。
“明日我去那邊看看再說。”天快黑子,蘇錦坐了一路車,腰酸腿酸,只想先好好睡一覺。
睡覺之前,蘇錦去了阿徹的房間。
明早阿徹便要進(jìn)宮陪伴三皇子周元昉,宮里規(guī)矩更多,在遼東時阿滿生辰阿徹還可以告?zhèn)€假回家給妹妹慶生,這下進(jìn)了宮,便是可以開口求皇上皇后,蘇錦也不想兒子因為這種小事去打擾帝后。
“阿徹,進(jìn)宮后你便一心給三皇子當(dāng)伴讀,照顧好三皇子也照顧好自己,務(wù)必處處謹(jǐn)慎,家里有娘,不用你擔(dān)心,知道嗎?”蹲在床沿前,蘇錦搓著兒子的腳丫子道,十歲的小少年,腳掌已經(jīng)比她手掌大了。
阿徹不想累母親幫他的,只是推脫不過。
看著溫柔的母親,阿徹沉穩(wěn)道:“娘放心,我都明白。”
進(jìn)京之前,皇后也單獨(dú)找他叮囑過,皇后想的,比母親想的更復(fù)雜更長遠(yuǎn)。皇上登基后封了王妃皇后卻沒封世子為太子,光這一條,就另人深思了。
翌日清晨,阿徹戴上“三皇子伴讀”的腰牌,告別母親進(jìn)宮。
蘇錦站在門口,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地目送兒子,無論多少次,她都不舍。
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宮里,正德帝與文武百官剛下早朝。
京城禁軍分為京營與上直二十六衛(wèi)親軍,前者負(fù)責(zé)守護(hù)京師,后者負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)皇城。正德帝親自提拔起來的四位大將,除了封侯,官職任派上,柴雄、張進(jìn)都在京營做事,霍維章當(dāng)了錦衣衛(wèi)指揮使,蕭震則是府軍前衛(wèi)指揮使,負(fù)責(zé)帝王近身侍衛(wèi),行走宮中。
內(nèi)閣也在宮中,大臣們陸續(xù)離開大殿,沈復(fù)暗暗打量蕭震,以前沈復(fù)只知道蕭震英武挺拔,武藝超群,擅長兵法屢立戰(zhàn)功,此時細(xì)細(xì)觀察,才發(fā)現(xiàn)蕭震五官俊朗,其實也是個美男子,只不過他氣勢過于冷峻沉肅,容易讓人忽略他的英俊。
沈復(fù)突然想起少年時的一件往事。
那年蘇錦十四,他約她去看日出,山峰爬到一半,蘇錦累得走不動,撒嬌讓他背著。穿紅裙子的小姑娘捂著胸口坐在一塊兒平石上,氣喘吁吁,臉頰緋.紅,丹鳳眼抱怨又嬌嬌地瞪著他,花朵似的容顏,沈復(fù)就想,別說背她上山,背她一輩子他都愿意。
可惜心有余而力不足,背著她走了沒多久,沈復(fù)就走不動了,他不肯說出來,蘇錦抹把他臉上的汗,忽然哈哈大笑,叫他快放她下去,免得摔了她。沈復(fù)不得已松手,然后蘇錦捏捏他胳膊,開玩笑地問:“戲文里說書生手無縛雞之力,沈云亭,你殺過雞嗎?”
沈復(fù)沒殺過雞,他也不想殺雞,他只是撲過去,將她壓在山壁上親,親得她再也沒有力氣嫌棄她。
十年前的記憶依然清晰,沈復(fù)閉上眼睛,心中悔恨如洪水蔓延。
蘇錦嫁的鐵匠馮實,沈復(fù)也認(rèn)得,得知蘇錦嫁了那樣一個人,沈復(fù)遺憾卻更慶幸,因為他覺得,蘇錦只是為了報復(fù)他才故意嫁了一個完全配不上她的男人,因為沈復(fù)相信,蘇錦終生都不可能愛上馮實。
可如今,馮實早死,蘇錦住在蕭震家里,她喜歡雄偉有力的男人,蕭震正是那樣的。
“沈大人,想什么呢?”他久立不動,一位內(nèi)閣的同僚好奇問。
沈復(fù)睜開眼睛,桃花眼平靜如水,淺笑道:“忽然想起一位故人。”
他聲音不低,不遠(yuǎn)處,蕭震目光微動。
沈復(fù)等著他看過來,但蕭震只是轉(zhuǎn)身,朝另一個方向去了。
沈復(fù)便也去了內(nèi)閣。
新帝登基,朝中各種事情堆積如山,沈復(fù)專心處理政務(wù),暫且無暇多想。皇上派人來傳他,沈復(fù)迅速整理好手頭的奏章,快步去了乾清殿。乾清殿分為前后兩殿,平時皇帝在前面處理政務(wù)召見臣子,忙完后再去后殿飲食起居。
內(nèi)侍直接將他領(lǐng)到門外,沈復(fù)聽見里面有男童郎朗的讀書聲,應(yīng)是三皇子。前日皇后與大皇子、三皇子才抵達(dá)京城,沈復(fù)還不曾近距離與這兩位皇子接觸過,倒是二皇子,一路跟著皇上討伐,沈復(fù)與其已經(jīng)很熟悉了。
“進(jìn)來吧。”內(nèi)侍通傳后,里面?zhèn)鱽碚碌酆Φ穆曇簟?br/>
內(nèi)侍挑簾,沈復(fù)低頭而進(jìn),視線所過之處,除了坐在暖榻上的正德帝,還看見兩個身量相仿的少年,應(yīng)該是三皇子與他的伴讀了。匆匆一掃,沈復(fù)沒看二人容貌,先向正德帝行禮。三皇子周元昉扭頭看他,因為沈復(fù)低著頭,暫且沒發(fā)現(xiàn)不對兒,阿徹謹(jǐn)言慎行,壓根沒亂看。
正德帝示意沈復(fù)免禮,指著周元昉道:“這是朕的三皇子。”
沈復(fù)看眼周元昉,恭敬行禮:“臣見過殿下。”
年輕的內(nèi)閣首輔,膚白如玉,眼似桃花,宛如神仙下凡。
周元昉震驚地張開了嘴,下意識地往后看。
沈復(fù)沒等到三皇子的回應(yīng),疑惑地抬眼,順著周元昉的視線望去,只見那里站著的伴讀約莫十歲左右,膚白唇紅,沉穩(wěn)地垂著眼簾。這一眼,沈復(fù)覺得此子頗為眼熟,倒是沒想太多,畢竟,沈復(fù)是個書生,從小到大看書的時間比看自己多,對自己外貌的熟悉,還不如身邊人。
正德帝繼續(xù)道:“此子叫馮徹,是武英侯的義子,朕見他聰慧穩(wěn)重,便命他陪伴三皇子讀書。馮徹,你面前的就是內(nèi)閣首輔沈大人。”
阿徹聞言,這才轉(zhuǎn)過來,欲朝沈復(fù)行禮,然而視線落到沈復(fù)的臉上,阿徹突然定在了那里。
阿徹很熟悉自己的五官,因為小時候總有人說他不是父親的孩子,阿徹試圖從鏡子里找到他與父親馮實的相似之處,當(dāng)母親告訴他真相,阿徹很難受,背著母親哭過很多次,然后,他繼續(xù)照鏡子,希望自己越長越像娘。
然而,他漸漸長大,還是不像娘,像一個他沒有見過的書生,一個姓沈的小人。
今日,那個小人出現(xiàn)了。
阿徹渾身發(fā)抖,他極力掩飾,低頭行禮:“馮徹拜見沈大人。”
小少年的每個字都在顫抖,但“馮”字咬得特別清晰。
沈復(fù)怔怔地看著對面的少年。
如果說,他一時沒有將阿徹的五官與他聯(lián)系到一處,當(dāng)正德帝表明阿徹的身份,告訴他阿徹是蕭震的義子,是蘇錦與馮實的兒子,剎那間,沈復(fù)只覺得天旋地轉(zhuǎn)。馮實矮個子小眼睛,他怎么可能生出這么漂亮的兒子……
但阿徹是蘇錦的兒子,是,是那日桃花叢中,他留在她體內(nèi)的種。
也就是說,他拿著十兩銀子去與蘇錦斷絕關(guān)系時,那個十五歲的小姑娘,已經(jīng)懷了他的孩子。
年輕的首輔臉上,忽然落下淚來。
周元昉卻更在意阿徹慘白的臉,他知道,他的伙伴不喜這個姓沈的。
“父皇有事,兒子先行告退。”攥住阿徹發(fā)抖的手腕,周元昉不等父皇答應(yīng),飛快離去。
正德帝不以為意,探究地打量沈復(fù)。
沈復(fù)背過去收拾儀容,然后轉(zhuǎn)身,撩起衣擺跪在地上,叩首道:“皇上,沈復(fù)有罪。”
他有罪,他負(fù)了一個叫蘇錦的好姑娘。