長青和秋螢急匆匆從靜月湖趕回停云樓, 將此事秘密告訴了宛知。宛知當即派人將在外閑逛的何少揚找了回來。
    何少揚聽秋螢說了事情經過之后, 竟然并沒有大家預料中的慌忙擔憂和激動，他眉頭皺了皺，忽然道：“爹娘都在京中, 想必早已知道此事。”
    “姐夫？”秋螢問道，“你怎么一點也不著急啊？難道因為伯父伯母在京中照應, 我們就一點也不管了不成？”
    何少揚笑笑道：“我不著急自然是因為著急無用，著急若是有用的話, 你們如此的著急勁兒, 我大哥就該平安回來了。”
    秋螢橫他一眼道：“姐夫，你就知道跟我抬杠。我跟你說正事兒呢，這人命官司可是天大的事情, 事到如今, 到底如何是好？”
    何少揚往椅子扶手一靠，閉眼整理了下思緒, 方開口道：“不如這樣吧。官府方面, 我們插不上什么手了，自有爹娘坐鎮照應。我們去京城，不如輕裝簡從，隱瞞身份，從民間入手, 查出那人的確切死因，這樣才能真正地幫到大哥。”
    秋螢聽了似乎覺得說得有理，轉身去看長青, 柳長青微微點頭道：“我也是如此想。”
    秋螢連忙回頭推推何少揚道：“姐夫，姐夫，你這次看起來可靠得多啊！”
    何少揚翻翻眼睛道：“不及長青弟弟。”
    秋螢嘿嘿樂道：“差不多，嘿嘿，差不多。”然后話鋒一轉，下命令道，“姐夫，我也要去京里，你給我想辦法。”
    何少揚站起身來，吩咐人去備馬，然后扭頭道：“我可沒有什么辦法，想去就去唄，先斬后奏，我們即刻出發！”
    秋螢扭頭道：“大姐，家里交給你了。爹娘要找我，隨你怎么說。你也別攔我，攔也攔不住，就算今天攔住了，明兒我也要偷跑去，路人沒人照應，反而更加危險。”
    宛知嘆道：“你話都說到這個份上，我還攔你做什么？到了京中人生地不熟的，你們做什么事情，都要多加小心。”然后又轉頭向著何少揚道，“最好是先與爹娘見上一面，了解些案情，也好有個頭緒。”
    何少揚嘻嘻哈哈道：“娘子放心，我一定將大哥平安帶回來，家里就有勞你了。”
    外頭小廝來報馬已備好，何少揚忽地伸長手臂，攬宛知入懷，宛知連忙推他，臉如紅霞道：“相公，哎呀，你干嘛？妹妹在呢！”
    何少揚回頭瞅瞅道：“她跟長青弟弟，一對玲瓏心肝，早就躲出去了。”
    宛知從他臂彎中往那邊一瞅，果然已經不見了兩人身影。
    待何少揚與宛知依依不舍地分開出來之后，只見秋螢已經換了一身男子打扮，正新奇地扯著自己的衣袍低頭看，又自柳長青的懷里摸出了蘆葦扇，揣進了自己懷里。
    何少揚拉過馬來，扭頭吩咐道：“秋螢與長青弟弟共乘，讓他帶你。”
    結果卻聽到秋螢嘿嘿樂了兩聲，再回頭一看，只見長青左右手腕互握，端著力氣伸出來作為馬凳，秋螢足尖一點，借力已利落地飛身上馬，坐直身子，攬韁立定，氣定神閑，看樣子學會騎馬已經不是一日兩日了。
    何少揚也并不驚奇，只淡淡瞟了柳長青一眼道：“長青弟弟，你什么都慣著她由著她，弄得她一身男孩子脾氣，以后吃苦頭可別后悔。”
    柳長青淡淡一笑，沒說什么，翻身上馬。
    何少揚回頭道：“還是我們家宛知好。”
    宛知走出門來送他們，一見秋螢也上了馬，連忙憂心道：“秋螢，怎地你也單騎？你會么？讓長青弟弟帶你，別摔著。”
    秋螢回頭笑道：“大姐放心。”說完一抖韁繩略夾馬肚輕斥一聲“駕”！馬兒nn地小跑起來，出了停云樓后門。
    柳長青與何少揚連忙策馬跟上，一行三人向著京城的方向快馬而去。路上只在一間簡陋的茶棚里略作休息，當日午后時分，就趕到了京城里。
    幾人商議了一下，先策馬去了出事的停云樓分店。
    遠遠地看到店門還開著，柳長青道：“店門沒有被封，看來出事的地點應該不在樓里，乃是那人家中。”
    何少揚點了點頭，表示贊同。幾人在停云樓前翻身下了馬，竟無小二前來招呼，只得自己揚聲喊了一句，才有個小二哥迎出門來，笑意盈盈地道：“幾位爺吃飯還是打尖？”
    幾人沒稟明身份，這里人并沒見過面，自然不識。柳長青道：“既吃飯，也打尖，將馬牽去，好生喂些草料。”
    小二哥臉上笑意更盛，拉長聲音喊道：“好來！客官里面請。”
    店內一個客人也無，幾人揀了臨窗的雅座坐了，何少揚當即報出五六樣菜名來，個個都是停云樓的招牌菜。
    那小二哥笑意更濃，點頭哈腰道：“好來，客官稍等。”然后扯著長聲報了一遍菜名，又笑問道，“客官莫不是熟客？點的可都是我們的招牌菜啊！”
    秋螢接話道：“卻也不是，不過我們路過密云縣城，偶然到了停云樓吃飯，覺得還不錯，聽那里的人說京中也有分店，因此一到京里，就來了這里吃飯打尖。只是原本以為會高朋滿座，等上一段時間。沒想到此時倒沒幾個客人。”
    那店小二點頭應是，然后轉移話題道：“幾位稍坐，酒菜馬上就來。小的下去給幾位泡一壺上好的茶來。”
    看著店小二轉身欲走，秋螢忽然開口道：“小二哥且慢，再點一盤鹵牛肉，正好下酒。”
    店小二為難地轉身道：“客官，這味卻不是我們的招牌菜，不如點個熏雞豆卷來下酒，這道菜我們做得很不錯。”
    柳長青道：“這便奇了，我們想吃鹵牛肉，為何點不得？”
    店小二走過來悄聲道：“客官有所不知，我們店里前些日子出了點事兒，攤上了官司，如今還沒風平浪靜。起因正是這鹵牛肉，因此店雖沒封，這道菜我們卻是不做了。”
    何少揚笑道：“笑話，一碟鹵牛肉而已，能出什么事？莫不是兩個客人爭搶一份，打破了頭？”
    店小二壓低聲音道：“比這可嚴重多了，這鹵牛肉……吃死了人……”
    秋螢連忙道：“小二哥別嚇唬我，我昨兒個還在密云城里的停云樓吃了鹵牛肉。”
    店小二連連擺手道：“無妨無妨，實不相瞞，死的王老漢，乃是城西棺材鋪的老板，年近六旬，老邁不堪。我看他多半是自己該著壽數盡了，不成想臨走還拉上我們店。”
    說完連連唉聲嘆氣起來。秋螢順手拉過張椅子，他笑著拱拱手，向后撤了撤，這才坐了下來。柳長青道：“小二哥也不必煩惱，這仵作一驗尸，怎么死的，與鹵牛肉有沒有關系，自然是立時便知。到時候自然可以還停云樓清白。”
    小二哥苦著臉道：“哪里這么容易哦！仵作倒是驗了尸，稱是中毒身亡。偏偏這王老漢為了看店無聊，想飲點小酒，當日就在我們店里買了酒水和鹵牛肉。酒沒喝完人就死了，牛肉倒都吃凈了，剩下的酒水驗明并無毒素，那毒自然是鹵牛肉里的了。這下子可翻了天，東家被帶走了，請來的掌柜見事情不妙，也跑了。現下偌大的店里只剩下我一個小二哥和廚房里一位蔡師傅。”
    何少揚贊道：“酒樓出了事兒，還有你們不離不棄，實在難得。你去廚房告訴蔡師傅一聲，讓他備好了酒菜也過來，我們不同一起喝上幾杯，既交個朋友也給你們消消愁緒。”
    小二哥連忙起身道：“多謝幾位爺不嫌棄。我這就去給幾位泡茶，再告訴老蔡一聲。”
    說完向著后廚走去。
    何少揚看了柳長青一眼道：“長青弟弟，你怎么想？”
    柳長青道：“如今也并無多知道多少消息，不好說。”
    秋螢湊過來道：“一會兒多灌他們喝點酒，人一暈了，話就多了。”
    幾人走出店門的時候，已近黃昏了。
    店小二強撐著送到了門外，囑咐道：“幾位客官辦完了事情，早點回來。我這就去給你們收拾上房。”
    幾人點頭，重又上了馬。正欲離開，卻聽到斜對門祥云客棧的小伙計嗤笑道：“怎么的？李小二，你們店里還來了客人？”
    那店小二原來就叫李小二，李小二扯著脖子道：“為何我們店里就來不得客人？哼！”
    那小伙計笑道：“瞅你喝得那熊樣兒。”
    李小二道：“那也比你強。”
    小伙計不服：“蠢蛋！你哪里比我強？”
    李小二哼哼兩聲，得意地道：“我們東家拿我當人看，你們東家拿你當狗使。”
    小伙計氣白了臉，叫嚷道：“很快你就要流浪街頭了，我看那時候誰是討飯的狗！”
    李小二接道：“自然不是你，你是看門狗。”
    幾人見兩人斗起了嘴，也不再聽，上馬向著城西的王記棺材鋪趕去。到了的時候，天色已昏暗起來，到了掌燈時分。王記棺材鋪卻是鐵老漢當家，一把鎖頭擋住了幾個人的線索。
    三人下了馬，在門口躊躇了半晌，不知道下步該如何是好。秋螢道：“不如，我去問問左近的人，可知道這家主人住處。”
    “入夜來訪，又是非常時刻，總要想一個好點的理由才好去問。”柳長青答道，想必他也早已想到了這點。
    秋螢看向何少揚，卻見他徑直走到棺材鋪門前，啪啪啪地拍起了門環。
    秋螢道：“姐夫，你莫不是喝多了？這門鎖著呢！里頭無人，再大力敲也無用。”
    柳長青卻幫腔道：“無妨，且敲敲試試。”
    秋螢不以為然，站在那里看著他敲門不止。
    過了一會兒，對門的壽衣店有人打開了門，一個婆子顫巍巍地拄著拐杖走了出來，出聲問道：“幾位可是家中老了人？”
    秋螢剛要回嘴，柳長青扯住了她，接話道：“婆婆，是我們的一個同窗家中老了人，我們是幫著采買壽材的。聽說這家鋪子里有些上好的木材，才特意趕到這里來采買。怎地是鐵將軍把門？”
    那婆子道：“你們不是京城人？”
    柳長青道：“乃是密云人。”
    那婆子道：“怪不得。那你們是不是也要幫著采買壽衣？”
    柳長青道：“壽衣自然也是要備的，只是我們并沒有被拜托做這件事。而且恐怕京中的壽衣店要貴一些。”
    那婆子道：“不貴不貴。你們照顧下我老婆子生意，我老婆子給你們指條明路，不叫你們這趟白跑。”
    柳長青看何少揚，何少揚走回來道：“既如此，就去看看吧。”
    三人到底還是定了件壽衣才走出了店門，付了銀子后，告知那婆子采買壽材后一齊來拿。
    秋螢奇道：“那婆婆叫我們去鐵匠鋪去找找看王老漢的兒媳。莫非王老漢的兒子乃是個鐵匠？”
    何少揚搖頭道：“我方才也問了啊，那婆子但笑不語，也不知道是何道理。”
    柳長青道：“還是先去棺材鋪看看，再做打算。”
    三人又來到鐵匠鋪子，只見鋪子里火光熊熊，將窗紙映了個透紅，不時有叮叮當當的捶打聲有節奏地響響停停。
    秋螢正要去正門口，卻被何少揚拉住。柳長青也止住了腳，卻見窗紙上投出兩個人相擁的影子來。
    三人悄聲地貓到了窗下，只聽里面一個粗獷的男聲道：“你莫心急，我先去關了鋪子。”
    一個女聲嗓子略略沙啞地道：“你個沒良心的，怎地這么些日子也不去找我？”
    那男人道：“這不是剛出了事么！我得避避嫌。”
    那女人應該就是王老漢的兒媳了，她說道：“又不是你殺了他，你避什么嫌？”
    那男人奇道：“你這話什么意思？難不成是……是你……”
    窗外的三人心中俱是一緊，只聽到那女人嬌笑道：“你瞎扯什么？那老頭子不是吃鹵牛肉死的么？我要是嫌他礙事，要殺早殺了，何必留到今天？”
    那男人道：“我說呢，你也沒這個膽子。不過那老頭子死了可真是襯了我們的心意。以后我們來往就方便多了。你別說，那老頭子死前幾日，見了我目光里好似都藏著敵意，害的我幾日夜都沒睡好，只想著是不是被他知曉了我們的事情。”
    說完似乎是掐了那女人腰上一把，嘴里埋怨道：“都是你這騷蹄子，每次都浪/叫連連，害得我擔驚受怕。”
    柳長青伸手捂住了秋螢耳朵。