眼下正是夏初, 外面天兒不冷不熱, 正是一年里頭最舒適的時候。
    秋螢洗凈韭菜切碎，炒香了雞子兒做餡兒，在院外頭的大灶上上了籠屜蒸著。又將園子里摘來的一大籃子菜, 都擇好洗凈，忽地靈機一動說：“等林子哥打來了山雞, 咱涮野味鍋子吧。炭翁爺爺這里有陳年好酒，還給我們姐兒仨釀了果子酒呢, 我也能陪著你喝點兒。”
    郝世進自然是贊成的, 邊道：“果真還是家里好，哪里也比不上。”
    這邊調料不全，秋螢便拜托了根子去家里拿調料醬料, 再掐點兒韭菜花來。林子果真得了一只山雞, 前幾日山里有雨，還發了不少松菇, 他正好找準地方, 摘了不少回來。秋螢不敢殺雞，便還是由林子拎去外頭收拾，秋螢動手分出一些要下鍋的松菇來，其它的就攏在一起，掏出隨身的針線包來, 穿針引線都掐著蘑菇柄一朵一朵地穿起來，最后穿了老長一個大圈圈，拿出去掛到了屋檐下曬上了。
    郝世進看著她有條不紊地忙活著, 嘴里嘰嘰喳喳地跟他嘮著磕兒，手里的事情也不落下，只覺得身心從沒一刻如此平靜舒服，那陣子愜意的感覺涌上來，就好像是在極渴的時候忽地飽飲了甘甜的山泉，極熱的時候忽地撲到了清涼的溪中，極悶的時候忽地下起了簌簌的急雨，讓人從里到外的覺得爽快踏實。
    秋螢將菜都歸攏好了，火塘上大鐵鍋里燒了些熱水，一些用來燙酒，一些用來給林子洗燙山雞。她一邊往火塘里加炭，一邊問郝世進道：“聽說你去歲上也中了秀才？”
    郝世進回道：“中了。不過沒有柳長青厲害，他中了頭名。”
    秋螢安慰道：“中了就行唄。”說完自己笑起來，“世進，我之前不知道為何總覺得你是不喜歡讀書的人，真沒想到你會老老實實地念書，如今還考中了秀才。我想你應該有個學富五車的好先生吧。”
    郝世進回道：“我先生是學問很好，有時候我覺得他去朝廷里做個太子太傅都不在話下，可他老人家志不在此。平日里沒事就愛往山里跑，梅妻鶴子，自在逍遙。說實話，我羨慕得很。”
    秋螢神往道：“這是個入世如出世的隱士呢！是個真真正正看得開的人。”秋螢笑著又問，“有這樣的爹爹熏染教導，那他女兒定也是個出類拔萃的好姑娘，在我想來，應該是既知書識禮又品貌賢淑的，你為何看不上人家啊？”
    沒想到郝世進倒真的嘆了口氣，感慨道：“現在想想，她小的時候吧，還行，有那么股子勁頭兒，能抗的住我欺負。可越大越不是那么回事兒。這么說吧，京城里的小姐們個個雖然都是不同面孔，但相處下來你會發現基本上都是同一個性子。說話遮遮掩掩，走路磨磨唧唧，一點兒也不痛快。三兩句話談下來，就完全沒了興致。”
    秋螢笑道：“你這人也算是與眾不同了。京城里的小姐們一竿子都被你打翻了，我看你日后只能打光棍了。嘿嘿，要不就在咱銅鑼灣找個大腳板大嗓門的村姑，性子潑辣人能干，不驕不慣好生養。哈哈！”
    郝世進也跟著笑起來，邊笑邊問道：“秋螢，你也念過書吧？念沒念過書聽你說話就能聽出來。”
    秋螢便道：“唉，別提了。我本來只是想跟著長青哥略識幾個大字就得了，沒想到他當先生有癮，我這也算是入門大弟子了，教得格外上心。你說我一個姑娘家家的，練字還練出過繭子呢！最苦的是學對子的時候，平平仄仄的煩死人，不過長青哥說了，我就對對子的悟性好，后來還說既然對子習得好，好好學學肯定也能做詩，若有一兩首得以傳世，也是個名垂千古的才女了。這下子可好了，給我講這傳說那典故，這詩集那詞譜，我聽了頭都大了，果斷地起來反抗，哈哈，他最后也沒強迫我，我的學習生涯就此作罷了，也是去歲上才出得師。”
    郝世進聽她一提起柳長青，便神采飛揚滔滔不絕，心里竟還是略略有些吃味兒。他扭捏了半晌，終于還是問道：“秋螢，我與長青比，誰更瘦一些？”
    秋螢一愣，停住了話頭，轉頭好好地打量他一番，嘿嘿樂道：“這個我說不準，目測著差不多。”
    郝世進道：“目測？”
    秋螢立刻不打自招般有點臉紅，嘴里卻飛快地回道：“當然了，還可以用尺子量啊！”
    郝世進哦了一聲。秋螢忽地高興起來說：“哎呀，我忽然想起來，這些年也沒給長青哥裁過布料縫件衣衫呢！你提醒了我啦！”
    郝世進便道：“你才多大啊？去歲上剛剛不念書了，今年便趕著學做裁縫么？也不嫌累？”
    秋螢回道：“誰讓我們家沒有針線上人呢！不過就算有，別人做的跟自己做的，總是有區別的吧？沒事兒，我長青哥不嫌我做的難看。”
    郝世進不愿意糾纏這個話題，就再問道：“我雖然在京城，不過銅鑼灣的一些情況也是有所耳聞的，大哥給我家書里也會提及一二。我聽說自從你們張家分家后，你們是又種菜又燒炭，連著兩年寒冬，恰恰是打開了路子。暖房里的逆季蔬菜也賣上了價兒，炭窯里的木炭也賣上了價兒，如今四年多了，家里也該有些積蓄了吧？”
    秋螢笑著點頭，毫不遮掩地道：“有的呀！家里存了不少銀錢了。不過要是細算下來，怎么都不夠花呢，所以還是要省著過日子。”
    郝世進道：“既然存下不少了，怎地還不夠花？”
    秋螢伸出手指頭，一樁樁一件件地數給他聽：“你聽著啊，我家小梨渦往后要入塾讀書請先生，并筆墨紙硯打理費，這是一項；讀書好呢，中舉入仕謀官職，更是需要銀子打點，讀書不好呢，蓋房置地娶媳婦，花銷也不少。”
    “我二姐這些年在家里種菜那是一把好手啊，大姐成親了我平日又懶散，她手腳麻利干活利索，一個人能頂我和娘兩個，她往前要出嫁，要好生置辦嫁妝吧？也得對得住她這些年為了家的辛苦。”
    “還有我大娘娘那邊，不知道你聽說沒有，她種地不內行，還信不過莊稼老把式，一年年的，就是良田的收成也才跟人家薄田的差不多。大哥前年的時候鄉試我家出的銀子，給他多番打點，卻還是再次落了榜。大娘娘本來存著大哥出息了到京城里的官宦人家娶房媳婦，靠著岳父的人脈入仕做官什么的，現下也不得不改了主意。去年的時候，給大哥說了一房媳婦，就是在縣學讀書時，教他的先生的閨女兒。這成親就算不重蓋新房，現如今的院子也得重新拾掇拾掇啊，還另有些雜七雜八的費用，都是來我家借的錢。雖說名義上是借，但估計是不會還了的。不止如此，逢年逢節，我爹必然給那邊兒送銀子去。我大伯走得早，他就怕虧待了那邊的孤兒寡母。”
    秋螢說著說著感慨起來，還略帶著氣憤，不平道：“就是如此這般供著她，我大娘娘還是把我秋棠姐說給了密云城里的富戶，去給人家當童養媳。我爹娘百般去攔都攔不住，氣了個半死。世進你說說，如今這太平年歲，除非家里吃不上飯活不下去的，縱使是養個閨女不如小子心疼上心，也不至于送去給人家當童養媳吧？我大伯雖走了，可她還守著不少家業呢！要房子有房子，要地有地，要仆人有仆人，最不濟還有我爹和三叔給頂著呢，怎么也沒落魄到這種地步。我娘說了，她這是賭氣呢，讓外人戳我家脊梁骨，說我大伯去了我們沒良心不照顧她們孤兒寡母，可人人都長了兩只眼，心里明明白白一桿稱，到底如何誰不知道呢！”
    郝世進詫異道：“秋棠去給人家做童養媳？你大哥也不攔著么？”
    秋螢抬頭道：“怎么這事兒你不知道么？當時在村里頭可是一件新鮮事兒呢，茶余飯后多少人嚼說！”
    郝世進心想，我只打聽了你的事情，別人的又怎么會知道呢！不過他當然沒說出來，只是照實搖了搖頭。
    秋螢便接著道：“我大哥自然也不同意。但是他兩度落榜，在家里的地位也不同往日了，做不得主。后來我爹和三叔還有我大哥還一起要去那人家把秋棠接回來的，卻不知道為何，秋棠原本是不愿意的，哭鬧著不肯去的。那時去接，卻又自己愿意了。這便沒辦法了，我三叔說了，只要孩子不愿意，就是搶他也要把人搶回來。我現在也不明白我堂姐為了什么，又愿意了。”
    大鐵鍋的水咕嘟嘟冒起了泡，秋螢招呼了林子一聲，又翻出酒來燙上。回頭對郝世進說：“世進，預備得差不離了，我去林子里招呼炭翁爺爺回來吃飯，你去不去？”
    郝世進立刻跟著站起來道：“我跟你去。”