且說(shuō)張家二房。里屋里的娘兒幾個(gè)在聽(tīng)到堂屋里開(kāi)始商量正事之后，就在徐氏的手勢(shì)中慢慢地收了聲。徐氏裹著頭巾奶著小兒子，悄悄地走到了與堂屋相鄰的書(shū)房靠墻坐下，仔細(xì)地聽(tīng)著外頭爺們說(shuō)話。
    張宛知知道她掛心這事，也不阻止，拿了個(gè)厚實(shí)的披風(fēng)又給她搭了一搭。此刻聽(tīng)到外面似乎陷入了僵局，徐氏就在里面咳嗽了幾下。馬上張豐年的聲音就傳了過(guò)來(lái)：“書(shū)房里可是弟妹？弟妹可是有話要說(shuō)？”
    張瑞年回過(guò)神來(lái)，也開(kāi)口道：“你不用出來(lái)，堂屋風(fēng)大，有什么話你就在那說(shuō)吧，大哥大嫂不會(huì)見(jiàn)怪的。”
    徐氏聽(tīng)到自家男人開(kāi)了口，這才搭腔說(shuō)道：“方才靖遠(yuǎn)大侄子的顧慮，我也聽(tīng)到了，的確是這么回事兒。絕對(duì)不能讓秋螢?zāi)呛⒆泳瓦@么說(shuō)給他們家！必得不了好兒！”她頓了頓話風(fēng)一轉(zhuǎn)又說(shuō)，“不過(guò)這結(jié)親的事情，不是他一家說(shuō)了就算的。他要真動(dòng)了這個(gè)齷齪心思，想借著糟蹋孩子來(lái)報(bào)復(fù)我們老張家，我們也不能就由著他胡鬧。”
    堂屋里張靖遠(yuǎn)插話問(wèn)道：“二嬸可是有什么想法？”
    徐氏直言不諱道：“就像方才靖遠(yuǎn)侄子說(shuō)的，郝南仁那家伙很可能借機(jī)鬧事，唱一出惡意逼親。但是仔細(xì)想想，郝世進(jìn)雖然年幼，可是他郝南仁的嫡子！老大郝世清乃是妾室所出，還自小就沒(méi)了親娘，雖說(shuō)是由夫人一手帶大，感情也算親厚。但到底比不上老來(lái)子郝世進(jìn)這么個(gè)心肝寶貝兒。”
    “郝南仁要鬧的話，必定會(huì)拿勢(shì)裝喬，斷不會(huì)說(shuō)要秋螢過(guò)去做妾，一定會(huì)說(shuō)為了姑娘的名節(jié)娶做正妻什么的，然后打的主意就是三妻四妾地抬進(jìn)門(mén)。我們到實(shí)在推諉不了的時(shí)候，就先給他放上話，逼著他二小子立誓，此生只娶秋螢一個(gè)，活不納妾，死不續(xù)弦，一生一世一雙人。我就不信他郝南仁敢拿著嫡傳香火來(lái)開(kāi)玩笑。”
    徐氏說(shuō)完之后，堂屋里靜上了一靜，接著還是張靖遠(yuǎn)咳嗽了一聲接了話。
    “二嬸這么說(shuō)也甚有道理，”他頓了一頓，眾人知道他還有后話，都留神聽(tīng)著，果然他接著道，“只是既然是賭，就有輸?shù)娘L(fēng)險(xiǎn)。何況用來(lái)做賭注的是三妹妹的終身大事。其實(shí)二嬸剛才的辦法只能防得了君子，卻阻不了小人。”
    此話一出，堂屋內(nèi)外又是一片沉寂。正是因?yàn)檎f(shuō)的有理，讓一件小事變得棘手起來(lái)，不追究不行，憋氣且不說(shuō)，更加的丟人，以后在村里不好看；追究也不行，得防著郝家借題發(fā)揮，耍弄奸計(jì)。
    沉默了半晌之后，張瑞年表態(tài)說(shuō)：“不管怎么地，這事情不能這么就完。咱不需要他賠償金銀，但是必須得讓他登門(mén)道歉。至于他們假若提起結(jié)親的事情，我就咬住了口，任他如何巧言善辯，我就是不答應(yīng)。要理由多的是，什么令公子脾氣火爆，什么倆小人性子不合，什么高攀不起類(lèi)的客套話，總之就是不答應(yīng)，他還能單方面做主了不成？”
    這邊里大人們繼續(xù)商議，那院里急壞了柳長(zhǎng)青。他想來(lái)想去還是忍不住，悄悄爬上了墻邊的梯子，一直注意著看張家院里是否有人出來(lái)，終于讓他看到了張宛如出門(mén)添水，立刻小聲地將她喊了過(guò)來(lái)。
    張宛如站到樹(shù)下仰臉望著他，將聽(tīng)到的里屋的情形，大致說(shuō)了一遍。柳長(zhǎng)青越聽(tīng)眉頭皺得越緊，待聽(tīng)完后搖頭嘆道：“張嬸的說(shuō)法的確是行不通。且不說(shuō)世上有立誓也有違誓一說(shuō)，就算是守誓也照舊有法子達(dá)到目的。一來(lái)他們可以小人些，栽贓陷害無(wú)所不用，最后退親或者休妻；二來(lái)他們可以君子些，不給郝世進(jìn)往屋里抬人，但是……”
    柳長(zhǎng)青臉一紅，還是繼續(xù)道：“但是可以在外面養(yǎng)著不給名分。照樣該寵寵該生生，到時(shí)候認(rèn)個(gè)干親領(lǐng)回家中，照樣可以上族譜傳香燈。”
    張宛如一聽(tīng)果真如此，立時(shí)急了，說(shuō)道：“長(zhǎng)青哥，我先回里屋將這話學(xué)給娘親聽(tīng)，一會(huì)兒再來(lái)回你的話。”柳長(zhǎng)青揮手示意無(wú)妨，讓她快去。
    結(jié)果張宛如剛剛繞過(guò)桃樹(shù)，就聽(tīng)到門(mén)外一陣喧嘩。接著里正的聲音響了起來(lái)：“瑞年兄弟，瑞年兄弟在家嗎？”
    緊跟著郝南仁的聲音也響了起來(lái)：“逆子！給我跪下！”
    張宛如和柳長(zhǎng)青同時(shí)望了過(guò)去，只見(jiàn)里正已經(jīng)走進(jìn)了張家大門(mén)口。而大門(mén)口外，郝南仁手執(zhí)藤條，綁子上陣，一副負(fù)荊請(qǐng)罪的模樣。門(mén)外跟趕集似的，似乎整個(gè)銅鑼灣的人都聞風(fēng)而動(dòng)，聚集了過(guò)來(lái)。
    張宛如見(jiàn)了這陣仗有點(diǎn)六神無(wú)主，忍不住拿眼去看柳長(zhǎng)青，卻見(jiàn)他身子一晃，臉色立刻就白了起來(lái)。
    堂屋里張豐年、張瑞年都聽(tīng)到了動(dòng)靜，先后走了出來(lái)，迎上里正，往屋子里請(qǐng)。里正擺擺手，指指門(mén)口說(shuō)：“大兄弟，我先不進(jìn)屋了，這外頭還有人哪！”
    張瑞年剛向門(mén)口一看，一身褚紅色綢衫的郝南仁就趕緊上前兩步，抱拳作揖連連喊道：“張家兄弟，張家兄弟！今日犬子對(duì)令嬡諸多無(wú)禮，實(shí)乃郝某我教子無(wú)方啊！眼下我將他綁來(lái)負(fù)荊請(qǐng)罪，請(qǐng)兄弟盡管責(zé)罰，好給令嬡出氣！”
    郝南仁一番唱作俱佳，拉著長(zhǎng)聲含著感情，竟似戲臺(tái)上的名角一般。而且還故意不將話說(shuō)得清楚明白，只說(shuō)“犬子對(duì)令嬡諸多無(wú)禮”。這句話細(xì)琢磨一下，還真挺說(shuō)不清楚咋回事兒的感覺(jué)，有些不明情由的圍觀相鄰當(dāng)即就四下悄聲議論打聽(tīng)了起來(lái)。
    張靖遠(yuǎn)見(jiàn)狀皺了皺眉，轉(zhuǎn)身回屋子將張秋螢抱了出來(lái)。
    此刻張秋螢已經(jīng)洗干凈了臉，換上了蔥綠色琵琶衿絲綢厚夾衣，外披一件素絨繡花的藕色斗篷，用一根鏤空雕花的桃木簪子斜挽了一個(gè)飛云髻歪在右側(cè)，以免頭發(fā)碰到左面頸部的傷痕。
    圍觀的眾鄉(xiāng)鄰不約而同地將視線投到張秋螢身上，自然一眼就看到了自左耳后沿著下巴落到脖頸子上的那道鞭痕。
    張宛知已經(jīng)挪了張酸梨木椅子請(qǐng)里正坐下，張瑞年先抱拳對(duì)里正行了個(gè)禮，這才語(yǔ)氣低沉地開(kāi)口道：“諸位鄉(xiāng)鄰街坊，本來(lái)小孩子聚到一處，追跑打鬧磕磕碰碰實(shí)屬平常。但是秋螢是個(gè)姑娘，郝家的小少爺一語(yǔ)不合就動(dòng)了馬鞭，給抽到了臉上。倘若將養(yǎng)不當(dāng)，毀容破相留了疤，豈不是帶累了孩子一輩子！”
    柳長(zhǎng)青已經(jīng)自木梯上下來(lái)，來(lái)到了張家門(mén)口，悄然站在了人群外圍。聽(tīng)到張瑞年這番話，心里忽然覺(jué)得有些不妥，正待琢磨，那邊郝南仁已經(jīng)開(kāi)了口：“的確是郝某平日里太過(guò)嬌慣幼子，才會(huì)惹出今日禍?zhǔn)隆偛艔埣倚值芩裕瑢?shí)在是有道理。不過(guò)，郝某卻覺(jué)得今日之事，也不一定就不能轉(zhuǎn)成好事。郝某聞知事情前因后果之后，心下有了個(gè)計(jì)較，說(shuō)與了里正，里正也很支持，就是不知道張家兄弟同不同意。”說(shuō)完拿眼睛看向里正。
    里正撫著胡須接話說(shuō)：“不錯(cuò)不錯(cuò)。當(dāng)著眾位相鄰街坊，我就也不說(shuō)外道話了。郝張兩家同為銅鑼灣的大戶(hù)，因著祖輩上的一些舊怨，才導(dǎo)致素日里并不親近。郝南仁有意借著這次的事情，將話說(shuō)開(kāi)兩家一笑泯恩仇。然后呢，提議雙方結(jié)個(gè)兒女親家，從此冰釋前嫌，和睦相處。這樣，不管秋螢閨女的傷將養(yǎng)得如何，落疤與否，郝家必然都不會(huì)介意。而郝家呢，家大業(yè)大，也必然不會(huì)委屈了秋螢閨女。我是覺(jué)得這事情如此收?qǐng)觯耸亲詈貌贿^(guò)了，不知道張家大兄弟，有何想法？”
    聽(tīng)到里正說(shuō)完這番話，得知郝南仁果然是打得這么個(gè)主意，張家人雖然早有準(zhǔn)備，心里也不免氣憤。柳長(zhǎng)青心中更像是被大錘鑿了一記，一下子空了起來(lái)，蕩悠悠的沒(méi)個(gè)著落處。理智上不斷地提醒自己穩(wěn)住，這事情已到了關(guān)鍵時(shí)候，情緒上卻不被自己左右，忍不住拿眼去瞧被張靖遠(yuǎn)抱著的張秋螢。
    張秋螢約略也聽(tīng)到了大人們的議論，又問(wèn)了大姐什么是通房丫頭，現(xiàn)下聽(tīng)著里正說(shuō)什么兒女親家，心中已經(jīng)明白過(guò)來(lái)好像是要讓自己嫁人，還是嫁到郝家，嫁給那個(gè)拿鞭子甩自己的小胖子。
    心中明白過(guò)來(lái)之后，一陣接一陣的急惱后悔，拿眼掃一眼綁著跪在一旁的郝世進(jìn)，卻看到他也正在眼巴巴地瞅著自己看。當(dāng)下將頭又別了過(guò)去，卻正好接到了柳長(zhǎng)青的視線。張秋螢看到一向?qū)λ僖腊夙槍檺?ài)有加的長(zhǎng)青哥，一下子心頭更是悔愧交加沒(méi)個(gè)計(jì)較，眼窩一熱視線就朦朧了起來(lái)。
    這邊柳長(zhǎng)青看到張秋螢瞅著他淚眼朦朧，那眼眸中除了依賴(lài)還有無(wú)助，心頭忽然泛起一股熱流，那熱流四下亂竄，弄得他原本僵硬的四肢一陣的麻木。眼見(jiàn)著張秋螢的眼淚終于哏不住滾落到了面頰上，柳長(zhǎng)青只聽(tīng)到自己的聲音突兀地響了起來(lái)。
    “且慢！”