一聲突兀的“且慢”引得眾鄉(xiāng)鄰的視線帶著疑惑、玩味，若有所思地聚集到柳長青的身上，柳長青剎那間覺得如芒刺在背，渾身上下都不舒服起來。張秋螢也止了眼淚，眼巴巴地瞅著她的長青哥。
    柳長青硬著頭皮上前兩步剛要開口，郝南仁的聲音響了起來：“哦？是柳家的小哥？我這里正與張家兄弟商量結(jié)親的事情，你一個外姓人有何話說？柳公他老人家也是見過世面，頗受敬重的人，怎地你如此莽撞失禮？”
    “咳咳！”柳公背著個藥簍，伴著輕咳聲走進門來，圍觀的眾人讓開一條道路，柳公走到長青跟前止步，看著他斥道，“長青無禮，叫你郝伯父見笑了。”長青垂首斂目，不敢再說，默默站在柳公身后。
    張宛知已經(jīng)又挪了一把椅子放到里正身邊，張宛如也頗有眼色地上前接了藥簍，扶了柳公來坐。一旁的里正也連忙起身相迎。柳長青繼續(xù)默默走過去，向里正見禮之后，仍舊站到了柳公身后。
    這柳公身份其實有些來頭。他早年曾是御花園的花匠，頗有一手養(yǎng)花的絕技，此外還略通醫(yī)理，平日里除了侍弄花草之外，另琢磨出諸多新鮮玩意兒，其中最著名的就是“清心茶”、“溫補粥”、“瓊花露”，深得皇室中人喜愛。
    告老還鄉(xiāng)之時，曾蒙圣上親自召見并贈“百壽衣”一件，乃是采用皇室御錦裁就，另有御繡坊的針線上人繡上的一百種不同寫法的“壽”字字樣，稱為“百壽衣”。還鄉(xiāng)之際，密云縣令親自率眾相迎并贈大宅一座，卻被柳公婉拒，帶著幼孫來到銅鑼灣定居。柳公已年近七旬，因此在銅鑼灣也屬德高望重之人。
    張豐年和張瑞年作為主人，也帶了一眾后輩過去與柳公見了禮，并大致敘說了情由。柳公聽完，這才拈須看向郝南仁緩緩說道：“老夫自山中回來，見此情形暗暗心驚，還道是出了什么大事這才負荊請罪；如今仔細聽過才知道會錯了意，卻原來是喜鵲登枝。”
    一句“負荊請罪”，一句“喜鵲登枝”，不過聊聊數(shù)語卻點出了問題關(guān)鍵所在。張瑞年心中已經(jīng)有數(shù)，從容返身望向郝南仁道：“瑞年糊涂，卻不知郝家老爺今日前來，到底是為了哪件事？還是有心將兩件事合二為一、混為一談？”
    此話一出，圍觀的鄉(xiāng)鄰也漸漸明白過來，議論之聲漸起。
    “原來郝家打得是這主意啊！”
    “是啊，先打了人家閨女，再討了去做老婆，哪有這么便宜的事情啊？”
    “就是，就是。這哪是有心負荊請罪啊？”
    “這叫打蛇隨棍上吧？”
    “聽說他素來嬌慣幼子，哪里舍得當(dāng)堂教子？不過是做做樣子罷了。”
    “郝張兩家素來不和，我還奇怪咋忽地想要結(jié)親了呢！”
    “唉，這張家也是不幸，因著祖輩不和招人嫉恨，現(xiàn)在居然牽連到了子女身上。”
    ……
    柳長青聽見議論，見柳公只八個字就將事情真相點出，讓圍觀眾人頓悟。再想起自己那聲莽撞的“且慢”不禁暗自羞愧起來。
    張秋螢此刻見柳公為自己撐腰，當(dāng)下從張靖遠懷里掙扎著下來，披著斗篷幾步奔到柳公前面，撲過去抱住他的膝蓋，一連聲地說：“柳爺爺，柳爺爺，他非要說我討了我去做通房丫頭！我不愿意去做別人的丫頭！而且他又兇脾氣又壞又愛用鞭子打人！”
    這番話倒不是有心做戲，張秋螢早就在事情鬧大之后心中悔怕起來，此刻見事情似乎有了轉(zhuǎn)機，趕緊向素來疼愛自己的柳公說出真實想法來。
    柳公尚未言語，那邊里跪著的郝世進忽然接了口說：“你別怕，爹爹在家就跟我說好了，不讓你做通房丫頭，那樣不成。我是……我是來……提親，要你做正妻的。我家里有很多上好的藥膏，準(zhǔn)保能將你臉上的傷治好，以后我不兇你不打你就是。”
    似乎是沒料到那小胖子會這么說，張秋螢愣了回頭瞅他。
    郝世進見她一雙眼睛這次才正眼落到自己身上，又鼓足勇氣檢討說：“以前我鬧脾氣打了下人，自有他人替上來伺候，我也不知道原來這傷口如此嚇人。我以后不會了，你若不信，看著我便是。”
    張秋螢撅嘴不樂意地回道：“我看著你？”扭頭一拉衣領(lǐng)道，“看看你打的！你以為我不哭就不疼啊？！我還敢看著你？再說了，我哪有時間看著你！”想了想又道，“不是！我有時間了也不看著你！”
    兩個小人兒一番孩子氣的對話，倒叫圍觀的眾人笑了起來，剛才郁結(jié)壓抑的氛圍一掃而空。柳長青遞了個眼色給張秋螢，讓她停口不要再說。張秋螢扭頭哼了一聲，果真不再理他。
    郝世進卻不肯停口，繼續(xù)道：“我這不是向你賠罪了么？”說罷似乎是不好意思地低頭繼續(xù)訥訥道，“除了父母祖宗，我還跪過誰？”然后聲音又大了起來，“罷了，我不欺負女孩子就是。你打回來，我不還手。”說罷真的扭過頭伸長脖子等著她來打回去。
    郝南仁聽到柳公一席話和眾人的議論，本來覺得此次是沒戲了，心中咬牙暗恨，卻也沒有什么辦法，此刻見小兒子一番胡扯亂談，雖言語稚嫩卻誠意拳拳，似乎很是緩和了氣氛，當(dāng)下心中又活絡(luò)了起來。
    他上前幾步抱拳沖著柳公行了個禮，這才說道：“柳公，里正，張家兄弟，諸位鄉(xiāng)鄰，我郝南仁老來得子的確是嬌慣了些，不瞞諸位，我近來也意識到了這樣不對。”
    頓了一頓接著又說道：“只是這孩子嬌慣到了九歲，一家子的話他誰的也不肯聽。沒想到今日不打不相識，這小子與張家三姑娘沖突后，倒是真心后悔，也肯聽勸了。這次綁了他來負荊請罪，他也是沒說半個不字。”
    “剛才一番話諸位也聽到了，這孩子雖然言語稚嫩卻盛意拳拳，更是堅定了老夫結(jié)親的想法。古語有云，后宅不安，諸事不成。成家方可立業(yè)，我郝家一份家業(yè)日后傳了下去，不只子孫要能干，內(nèi)室更要賢德。”
    “所以老夫想法雖然自私了些，卻是一片肺腑至誠，此次前來張府，一為賠罪，二為結(jié)親。兩者皆出本心，并無半點虛假。我郝南仁在此當(dāng)著眾鄉(xiāng)鄰面承諾，倘若張家答應(yīng)，我郝家不只將秋螢閨女迎為嫡子正妻，且允諾終生不再為子納妾，以表誠意。”
    聽了他這番話，眾位相鄰再次低聲議論了起來。
    “如此說來，這結(jié)親之意，倒也算是好的。”
    “冤家宜解不宜結(jié)，這事要成了，也算一件美事。”
    “郝家這小霸王，今天還真服軟了，果真是一物降一物。”
    “這般負荊請罪后喜鵲登枝，這姻緣來得倒也特別得很。”
    ……
    郝南仁滿意地聽著眾人的議論，面上卻不顯得色，誠懇地躬身向張瑞年道：“假如郝張兩家結(jié)為親家，前塵舊怨就此一筆勾銷。不知張家兄弟意下如何？”
    柳長青捏緊了拳頭，忍了又忍，終究還是悄悄伸手碰了下柳公，示意他趕緊想辦法。
    張瑞年心中也是心思連轉(zhuǎn)，心想雖然不能就此信任了他，但是當(dāng)著諸位鄉(xiāng)鄰的面，倘若果斷拒絕不給個明確說法，似乎倒是張家心胸狹窄，記恨舊仇，不肯和解了。不禁心下又恨又氣。悄悄看了一眼大哥張豐年，卻見他若有所思的樣子，竟然似乎在考慮郝南仁的說法一般，心下更是著急。
    柳公見張瑞年雖然不愿意卻找不到推搪之詞，不得不再次咳嗽了兩聲。待眾人看了過來，這才朗聲笑道：“郝家老爺，你還是莫要難為瑞年了。你這般盛意拳拳，倒叫他不好說話了。也罷，事到如今，就不瞞諸位了。”
    眾人一聽，這事兒似乎還另有隱情，不覺大感興趣，紛紛靜了下來，聽著柳公說話。
    柳公撫了撫伏在他膝頭上的張秋螢的頭發(fā)憐愛地道：“秋螢這孩子，是我定好的孫媳。”
    此話一出，柳長青心頭似乎被大錘一撞，咚的一聲巨響之后，驀地沒了聲音，竟然不跳了一般。
    圍觀的眾人，郝南仁，甚至張家的人，都俱是大感意外，將視線在柳長青和張秋螢身上流轉(zhuǎn)不已。
    張瑞年看向柳公，又看向郝南仁，心下想了想郝世進，又想了想柳長青，心下雖然不太高興，卻終究不曾出言辯駁。
    柳公說出此話之后一直注意著張瑞年的反應(yīng)，見他不語，心下就有了計較，當(dāng)下開口道：“我柳家就長青一個孫兒，性子木訥了些。長青今年已經(jīng)十一歲，我老頭子卻年逾古稀，自然該早早為他定下親事好了了心愿。而之所以沒有這么做，是因為我老頭子心中有了人選，正是秋螢這孩子。這孩子聰明機靈深得我心，這事情我也與她父母親口提過，只是孩子還小，暫時沒有過禮小定而已。”
    說罷看看郝南仁道：“卻不想郝家老爺也相中了這孩子，還一番盛意拳拳，叫人感動。只不過一女卻許不得兩門親事，卻叫瑞年如何答復(fù)于你？如今事有巧合，老頭子也只好借此機會，請里正做主，諸位鄉(xiāng)鄰見證，就此將此事公開。”
    說罷從懷中掏出一個禮盒遞到張秋螢手里說：“去，拿給你爹。”
    張秋螢素來聽話，立刻接了，巴巴地送到張瑞年跟前去。
    柳公唇邊含笑，抱拳望天施禮后，方介紹道：“此物乃太后所賜，北地東珠，寶中之寶，稀世奇珍。當(dāng)年老朽有幸以溫補粥為太后調(diào)理鳳體，圣上仁孝皇恩浩蕩，以東珠賜贈。因此物多為皇室鑲嵌冠冕專用，老朽愧不敢受。后太后命巧手匠人研磨改制為一對耳飾，賜予老朽傳家。”
    一番話說出之后，張瑞年手中禮盒已是重逾千斤，立刻將盒子高舉過頭，口中稱道：“吾皇萬歲，萬歲萬萬歲。”眾鄉(xiāng)鄰百姓，包括郝南仁一家，也立時跪拜在地。
    事已至此，郝南仁再無可作為。垂頭上前，命人送上賠罪之禮與療傷之藥。張瑞年也見好就收，上前親自扶起了郝世進，又客套了幾句。郝南仁率眾告辭離去，眾鄉(xiāng)鄰小聲議論著，也紛紛散去。出門前，已然松綁的郝世進還不停地扭頭往張秋螢這里看，卻只得了張秋螢沖他做的一個鬼臉。
    待眾人散盡，張豐年與李氏上前道了恭喜，知道他們有話要敘，也帶了張靖遠和張秋棠回去了。
    張瑞年躬身施禮道：“柳公，請屋內(nèi)敘話。”
    張宛知和張宛如笑著收拾桌椅，柳長青猶自如身在夢里一般，神游天外。直到張秋螢拽拽他的衣擺，仰臉問道：“長青哥，我是不是不用嫁給郝家的小胖子了？”
    柳長青才回過魂來，只低頭看了張秋螢一眼，忽地臉熱心跳起來。方才許久不跳的心臟，此刻變本加厲地狂跳起來，他想張口，卻激動地說不出什么來。
    張宛如端著茶水路過，掩唇笑道：“大姐，長青哥莫不是傻了？”
    張宛知有些臉紅，啐一口道：“二妹，休要混說。快去干活！”
    柳長青在她的取笑聲中這才緩過勁兒來，立時又羞又臊，再也坐立不住，快步走向大門，落荒而逃。
    到了大門口又回頭說了句：“秋螢，記得上藥。”
    然后頭也不回地奔回自家院子。
    張秋螢扭頭看著張宛知問道：“大姐，長青哥這是怎么了？”
    張宛知抿唇直樂，張宛如低頭擰擰她臉蛋說：“行啊，小妮子，大姐還沒著落，你先定出去了。”
    張宛知回身作勢打她，口里說道：“你這丫頭，天天有的沒的，隨口亂說，也不害臊！”
    張秋螢抬腳欲走，張宛知一把拉住，問道：“哪兒去？”
    張秋螢理所當(dāng)然道：“去找長青哥啊！”
    張宛知嘆氣道：“乖乖待著吧，如今須得避嫌。再想如往日般沒個拘束，卻是不行了。”