轉眼已經到了五月初, 久未出現的何少一與宋明誠忽然齊齊歸了家。秋螢正提著花籃要出去采千日紅的花瓣, 她最近葵水初至，小腹脹痛，臉色也蒼白起來。宛如告之千日紅的花瓣曬干后泡水喝, 可以緩解疼痛，另外喝些姜絲紅糖水也是可以的。秋螢自小就不愛吃姜, 每次都是逼于無奈在不喝姜湯就喝藥湯的情況下，才肯去喝。所以, 聽完宛如的辦法, 提起花籃就去園子里。
    還沒出前院，就看到了剛到門口的何少一與宋明誠。何少一先看到她神色不好，連忙問道：“秋螢怎么了？不舒服么？”
    宋明誠下馬之后, 卻轉頭向外又招呼了一聲什么, 秋螢抬眼去看，只見郝世進牽著馬默默地走了過來。
    自從秋螢來到南小巷, 與郝世進見面不過兩次, 一次是學堂門口后來去逛了夜市；一次是三月之約，他與丁冬兒一起來了園子；這是第三次。秋螢連忙招呼他：“世進來了？快進來啊！冬兒姐來沒？”
    郝世進搖了搖頭，根子已經出來了，幫著將幾人的馬栓到了門口南側的馬樁上。何少一又吩咐道：“喂點兒好馬料兒，它們沒少出力。”
    秋螢聞言打量了他們幾個一眼道：“你們這是去做什么了？風塵仆仆的？”
    宋明誠上前道：“狩獵大賽。對了, 三兒你這是要去園子么？”
    秋螢道：“嗯，摘點花瓣曬干了泡茶喝。”
    宋明誠道：“那你去吧，我們幾個又累又餓又乏, 得洗洗澡收拾收拾，吃點東西。”
    秋螢讓開道：“快進去吧，二姐在呢！讓她給你們安排。”
    宋明誠與何少一聯袂而去，郝世進卻停在原地。
    秋螢道：“你怎么不去洗洗？”
    郝世進道：“我跟你去園子里看看。”
    秋螢愣了一下，想起什么來，笑道：“你是聽說了園子被毀了吧？沒事兒，如今已經都好了，想看就跟我來吧！”
    郝世進接過她手中的花籃，里面放著一把烏黑的剪刀，剪刀把手那里已經被皮膚磨得十分光滑。
    兩個人到了園子里，眼前小山流水，低花高樹，鳥鳴啾啾，美景處處，讓人十分的心曠神怡。
    到了千日紅的花叢處，秋螢拿過花剪來，先是利落地修剪了一番枝子，再將剪下的枝子上帶著千日紅花朵的放到花籃里。
    弄完了見郝世進似乎挺喜歡看這園子里的景致，便暫不回去，指指西邊道：“世進，我帶你去池塘邊坐坐吧！那里可安靜了，水仙花靜靜地開，池水輕輕地流，種下去的蓮子也都發芽長葉了。”
    郝世進點了點頭，跟她一起來到池塘邊堤子上。秋螢挑了常坐的那塊平滑的石頭坐下來，郝世進也在她旁邊找了塊石頭坐。石頭被日后曬得微微發燙，秋螢坐下來倒覺得舒服了許多。
    郝世進看看秋螢道：“我都聽說了。”
    秋螢道：“沒事兒，你剛才也看到了，如今園子里的景致越發的好了。而且因為送魚的事兒，百花深處的名氣已經越發的大了。最近時不時地會接到幾張有頭有臉的人物的拜帖，都是向百花深處借地方舉辦宴會的，招待朋友的，賞花作詩什么的。”
    郝世進卻搖搖頭道：“長青的事情，我都聽說了。”
    秋螢轉頭看他，見他也目不轉睛地盯著自己，不知道怎么地沒法坦然與他對視，就移開了眼睛，緩緩吐出三個字道：“對不起。”
    郝世進卻笑道：“你爺爺在世的時候，你爹還沒成親呢，別說你了，你娘，你大姐，你二姐，統統與此事無關，你道歉做什么？”
    秋螢愣道：“你果然都知道了？”
    郝世進點頭道：“都知道了，是長青告訴我的。”
    秋螢回首聲音都尖了起來，問道：“你說什么？！”
    郝世進看著她眼睛道：“是長青告訴我的。”然后將眼睛移開挪向水面道，“秋螢，你不要等他了，他不值得你等。”
    秋螢只覺得口干舌燥，忍不住將嘴唇舔了又舔，這才焦急地問道：“世進，你快與我說說，你是什么時候見到的他，他好不好？他如今在哪里你知道么？他都跟你說了什么了？他知不知道柳爺爺生病了？兩個月都沒見好利索！每次眼看著好一些了，卻又突然嚴重下去了！柳爺爺跟我說，七十三，八十四，是老人家的闖關年，這種時候，長青哥怎么能不在他身邊呢！”
    郝世進低頭，一字一句地道：“他只對我說了一句話就走了，他說……”
    秋螢兩手攥緊了花籃提手，猛然緊張了起來。
    郝世進剛要再張口，秋螢忽然打斷他道：“你不用說了，我不想知道了！”
    說完就要站起身回去，卻被郝世進一把拉住了。
    郝世進的眼睛里有壓抑的怒火，他看著秋螢一字一句地道：“他說……如果我愿意，可以來娶你！他寫退親書！”
    秋螢手里的花籃咣當一聲落了地，郝世進眼疾手快一把抓了過來，這才沒滾落到池塘里去。
    秋螢坐在石頭上，神情又恢復了默然，半晌才問道：“是么？他這么說的啊？真不負責任啊！”
    郝世進一驚，登時怒了起來，站起身道：“負責任？秋螢，你，你和他，你們！柳長青，這個斯文敗類！”
    秋螢連忙扯了扯他袖子道：“小胖，坐下來，你誤會了，我沒別的意思。我的意思一是說他要跟我退親這事兒，二是說他鼓動你來提親這事兒，你想啊，你還有丁姑娘呢！他難道也要讓你退親不成？”
    郝世進面色略緩上了一緩，回道：“他找我說這話，是挺早的時候了，估計就是剛出事兒他離家不久的時候。我想他恐怕在氣頭上，心思并不清楚。”
    秋螢低頭，半晌才喃喃地道：“真不一樣啊！”
    郝世進問道：“什么？什么不一樣？”
    秋螢道：“我們倆不一樣。剛出事兒的時候，不只他在氣頭上，我也在氣頭上，但我從來沒想過要離開他，和他退親。我爹逼我將東珠耳環退給柳爺爺，還扇了我一個大耳刮子，我的臉足足腫了五六天才好，我也沒想過要跟他分開。”
    秋螢終于引發了情緒，怔怔地流下淚來，她接著道：“小胖，你知道么？我一直認為，我和長青哥之間，他喜歡我要多一些，從很小的時候起，他就一直照顧我，無微不至，體貼關懷，始終如一。沒想到到了如今，我才知道，是我喜歡他多一些，他可以狠心不要我，我卻不能一怒離開他。”
    郝世進連忙勸道：“秋螢，他也是很喜歡你的，只不過他善于隱忍，不讓情緒外露出來，尤其是出事兒的時候。其實他一直像只守護著你的大刺猬，對著你的一面柔軟無比，對著外的一面尖刺嶙嶙。還記得小時候我被拍花子的拐走的事兒么？”
    秋螢道：“記得，怎么會忘記呢！”
    郝世進道：“那天何少一抱著你過來，你趴在他肩頭睡著了。我就站在長青身邊，我感覺到了他忽然涌出來的怒氣和妒意，只是他面上表現得云淡風輕罷了。其實何少一未必想做什么，你那時候那么小，應該只是覺得你好玩可愛機靈，討人喜歡。不過何少一的性子向來是如此，你越是不客氣地跟他搶，不讓他做什么，他便越要反著來，看你怎么辦。當時我就站在旁邊，清清楚楚地看到了兩個人兵不血刃地‘斗法’，只是當時還不太明白，大了一回想就了解了。”
    秋螢道：“我睡著了么？斗法？我怎么都不記得？”
    郝世進笑道：“是呢，你當時迷迷糊糊的，而且還小，看不出來感覺不到，也是正常的。那次斗法，是長青勝了，后來他也是這么對付的我。”
    秋螢被郝世進提起的往事吸引，漸漸地淡忘了剛才濃濃的悲哀。
    郝世進接著道：“那日，長青見了何少一抱著你，就不舒服了，他立刻走過去客客氣氣地跟何少一道了謝，要將你接過來。他雖然一直隱忍著情緒不外露，但是靠近他的人又怎么感覺不到他的敵意。于是何少一一轉身就躲開了他，卻說還是讓你去車里睡得好，免得受寒。我以為何少一這么說，他應該是沒話好答了，卻不想他張嘴就大聲叫你的名字。”
    秋螢接話道：“我有印象了。他好像板著臉教訓我了呢！”
    郝世進道：“嗯，他說讓你過來，然后回家再睡，免得著涼。你當即就在何少一懷里掙扎著下了地，滿面笑容地沖他跑過來。他甚是巧妙地讓何少一吃了癟，何少一當即拂袖登車離開了。”
    郝世進接著道：“當我想要靠近你的時候，也是牢牢地被他擋在了外面。他沉穩客氣，處處在小事中昭示著自己牢不可破的地位，守在你的外圍，一個對手也不放進來。”
    秋螢卻插話道：“如今還說什么一個對手也不放進來？他不是說了，讓你來娶我么？”
    郝世進笑道：“這話你信么？氣頭上的話怎能作數？長青這么一走了之，秋螢難道你就沒有說過氣話么？他要真是有這想法，為何退親書最終也是沒寫？為何不找你當面將親事退了？”
    秋螢想起和二姐一起說過的一年之后他不回來自己就嫁人的話，當即無法反駁起來。
    郝世進繼續勸道：“秋螢，你也要為他想想。他當時陡聞身世之謎，心中必定是方寸大亂。那張字條是釘在銅鑼灣運菜過來的車上的，你爹娘是都知道的，只是當時忙著趕路看園子的破壞情形，沒顧上查看字條而已。你難道不知道你爹知情后是何態度么？”
    秋螢若有所悟抬起頭來。
    郝世進連忙道：“是啊，你想想，就算長青不介意害母之仇，只怕你爹也會糾結于殺父之恨。所謂‘我不殺伯仁，伯仁因我而死’，雖然柳大人沒有親手去殺了你祖父，但是卻間接害死了他，你爹能讓你嫁給仇人之子么？”
    郝世進忍住心里波濤翻涌的情緒，一字一句道：“長青出走之舉，只怕也是事出無奈，是想暫時逃避開來呢！假若他還留在這里，你爹豈不更要當面退親了？他此番一離開，柳公肯定不會不經過他同意就跟你爹退親，再加上你的態度堅決一些，事情都還有轉圜的余地。說不定，說不定他是，用心良苦！”
    秋螢喃喃反問道：“是這樣么？”
    郝世進點頭道：“是這樣的。秋螢你想啊，什么是消除仇恨最好的辦法啊？”
    秋螢想了想道：“我不知道，是不是真心贖罪啊？或者是得饒人處且饒人？”
    郝世進搖頭道：“消除仇恨最好的辦法，當然是時間！無論多么深刻的仇恨，只要時間久了，都會漸漸地淡下去了。而且仇恨淡下去的同時，思念會越發的濃厚起來。你們從來沒分開過這么久，假如雙方都矢志不渝的話，你爹最終會屈服的，而他也能更深刻地明白，什么才是他即使死了也不能放棄的存在。”
    秋螢撇嘴道：“他都說讓你來娶我了！都已經放棄了！小胖你再給他說好話也沒用，我怎么會相信呢！”
    郝世進笑道：“這個簡單，秋螢，你嫁給我吧！”
    秋螢疑惑道：“嗯？別開玩笑啊，我可怕冬兒姐了，她還不來撓死我啊！”
    郝世進道：“她不會的。事實上，我已經跟她，退親了。”
    秋螢石化，半晌道：“啊？什么時候的事？”然后頓了頓又道，“難道是因為我？”
    郝世進笑道：“你嫁給我，長青一定會出來的。你信不信？我感覺，他離你不遠，就潛伏在我們身邊，甚至還偷偷看著你呢！”
    秋螢連忙擺手道：“那怎么行？”
    郝世進臉色一暗，秋螢連忙道：“不行啊小胖，假如長青哥出來了，你的新娘子在成親的時候跟別人跑了，讓你怎么做人啊！”
    郝世進道：“我不在乎。”
    秋螢仍舊擺手道：“不行不行。你想啊，你爹就不會同意的，我爺爺害了他姐姐，他怎么會讓你娶我呢！”
    郝世進道：“他不讓我娶你，我就終身不娶。我大哥膝下無子，他還指望我傳宗接代呢！”
    秋螢道：“就算他因為這個最終無奈同意了，那想必也是你大鬧一番的后果，我們在如此大鬧之后，似乎是向世人昭示此情不渝了，然后我再跟長青哥走了，你就算不在意別人指指點點，你爹也得氣個半死的！”
    郝世進低頭不語，秋螢又問道：“你跟丁冬兒，到底怎么回事？”
    郝世進仰臉笑道：“騙你的，我們沒有退親，要是退了，她或許真的來南小巷鬧了。”
    秋螢這才放下心來，點頭道：“我說嘛！親事不是兒戲的，定下了哪能說退就退呢！何況你和冬兒姐是認識的，又不是媒婆從中說和夸大其詞騙了人。”
    郝世進道：“秋螢，那么你想怎么辦呢？長青假如一直不回來的話？”
    秋螢拿起一枝千日紅來，開始往下摘花瓣，回道：“我也不知道。小胖你不知道，我現在太忙了。二姐身子重了，菜地里的活兒我也得管；柳爺爺身子不好不能操勞了，我學會了管理園子；暖房如今還沒有撤炭，里面秧著小西瓜苗兒呢；佛手山藥春天里栽了下去，如今也出苗抽葉了；池塘里新撒了魚苗；一些果木花后掛果，我得修枝子；花兒開得好且多的時候，我還要和青梅青叢一起挎著花籃去城里頭賣花；往前，這一大片園子，該澆灌了……”
    郝世進扭頭看看園子道：“要維持這一園子的景致，你一個人怎么夠得了啊！還要忙那么多別的！會累壞的，你看你如今，臉色蒼白，精神不佳，長此以往，縱是鐵人也得倒下。”
    秋螢默然半晌道：“小胖，你說長青哥要是就隱藏在我周圍的話，見了我這樣子，會心疼么？”