一路走來的時候，容琳已看了些菊花，雖是尋常的品種，看得出主人用心伺弄，無不根粗葉壯，花便顯得分外華美嬌嫩，及至進了萃芳圃，不由倒吸了口氣，滿眼滿園都是菊，什么萬齡菊、木香菊、乃至喜容、金鈴，叫得出叫不出名字的應有盡有，開得那叫一個姹紫嫣紅，鵝黃雪白，林學士在園邊肅手揖客，早把容琳的驚異看在眼里，“侄媳婦看我這菊園還使得？”
　　“嘆為觀止！”容琳由衷贊道。
　　林學士面有得色，“我這菊園在京城里也是數得著的了！除了黃州菊，別的有典故的我這兒都找得到！”
　　容琳看老人家高興，湊趣兒問道，“黃州菊？那姑丈為何不要呢？”若沒記錯，黃州菊是王介甫在詠菊詩里寫到的，他寫“黃昏風雨過園林，殘菊飄零滿地金”，結果被蘇子瞻抓了錯處，說百花開后盡落，只有菊花是枯于枝頭，給王介甫續了兩句“秋花不比春花落，為報詩人仔細吟”，后因此事被王介甫貶謫黃州做團練使，時人皆道是宰相挾怨報復，一年后蘇子瞻在黃州任上看到菊花落瓣、滿地鋪金，才知是王介甫有意要他看到天下之大，無奇不有。
　　林學士一看容琳的神情，知她也明了那出處，笑道，“這黃州菊終究只是個名兒，到底有沒有我也不知道，”一語未了，李昊琛、弄影和昊瑱也都過來了，林學士略點點頭兒，續道，“既都說這菊是經霜耐寒、抱香枝頭的，便無需偏要找出個異類，花也好，人也好，說到底，都是隨分從時才能喜樂祥和，你說是也不是？”
　　容琳笑著躬身，“是，”還待說下去，忽聽一聲微哂，“若照姐姐說來，菊花那‘花中君子’之名竟是欺世釣譽了？！既要迎合世俗那還說什么高潔出塵？一樣是勢利俗氣，倒無甚可贊的了?！闭桥靶〗?，面上帶了輕蔑之意。
　　容琳心內暗嘆，這真個是流年不利了，一個李昊琛尚未厘清，又出來個林弄影，莫不是自家的命格與這兩人犯沖么？“妹妹此言……”
　　“弄影，你這話在見識上頭就差了，”林學士正色，且不說剛剛兒被貶成勢利俗氣的話是他先說的，便沒有這一層，這個侄女也該有人說她兩句了，兄弟和弟媳一向把這女孩兒當作掌上明珠，嬌縱些也沒有什么，只不能出了大格，再由著她的性子就太也不象了，林家的門楣都該蒙羞了，“所謂君子是不奪人之美，菊花不與百花爭春奪夏，守自家的本分，即便在蕭瑟之季一樣開花吐蕊，是以和梅花格外被高看，所謂高潔不是不沾煙火氣，是在煙火氣里不失了自家的體面。你們女孩子家都該以這花為個榜樣才是！”小兒女的心思他是看不透，露出的首尾卻足以讓他瞧出端倪，能不能驚醒夢中人則只看各人的造化了。
　　容琳不知就里，卻也聽出這話是在敲打弄影，暗覷那小姐臉上紅了又青，知她是吃了伯父的重話面上掛不住，要解勸沒那個立場，要回避又找不到由頭，只得轉頭佯作在找青杏，看到那丫頭在數丈外的亭子上幫著表嫂鋪設靠墊，作罷，回過眼來卻見昊瑱正對她笑——昊瑱是覺得姑丈這話正說在他心里，也為小嫂子出了氣，是以高興，容琳不解其意，禮節上頭也只得頷首微笑，恰被李昊琛在一旁看了，微微冷笑，心道這尚書小姐的氣量也不過爾爾，不動聲色地接了林學士的話頭笑道，“姑丈高論！依昊琛看來，姑丈說的不是這菊，倒是您這宦海多年的心得了！近日每聽人說到姑丈，都說為人超脫而不孤介，為官耿直而不嚴苛，退隱多年，清譽猶存，實在是令后輩們望塵莫及了！”一頭說著一頭引著林學士先往亭上去，而所謂千穿萬穿、馬屁不穿，林學士得這向來不茍言笑的妻侄一贊，老懷大慰，早忘了先頭的不快，自撇下眾人隨李昊琛去了。
　　容琳不意把她和弄影剩到一處，頓覺尷尬，可看得著的眼前又只剩個昊瑱，總不能指望這位公子爺招呼人，只得拿出嫂子的身份，“妹妹請！”
　　弄影清冷的眸子在她臉上只一瞥便移向別處，“我等丫頭拿東西?！庇质莻€不軟不硬的釘子，容琳苦笑，她真的不知何時何事開罪了這位小姐，“那么妹妹請自等候，老四，你且……”，仰目看那高大的小叔子，不習慣這樣的熟稔卻找不到更適合的稱呼，叫“昊瑱”么？實在與別個的名字太象了些!讓他照看一下弄影吧，總不好把她一個人留在這里。
　　“我和你一起走！”昊瑱早有主意，一見容琳看他，立馬開口，說罷提步就走，容琳為難，看看弄影，卻見那小姐冷著臉兒，眼睫未動，顯是不在意他們的去留，容琳笑自家多情，欠身致意后自隨昊瑱去了，兩人都未見身后弄影狠掐了一朵菊花，將蕊瓣揉落了一地……
　　“嫂子，你別再生三哥的氣！”離了弄影的眼，昊瑱便慢下了腳步，等著容琳。容琳淡笑，“將軍何出此言？”
　　昊瑱拱手，“嫂子，都說了我是粗人，可不是什么學士尚書，您就好好兒的跟我家常說話成嗎？況且剛才都叫老四了這會子怎么又叫開將軍了？您對三哥有氣可別撒在我身上，我和他可不是一伙兒的！”
　　容琳住了腳，定定地看著他又打躬又作揖，終于是撐不住，失笑，“那你又說‘您’！”還“一伙兒的”？又不是強盜山賊！
　　昊瑱一看小嫂子笑了，也笑，“這個好說，我現在就改，你聽，我現在就說‘你’，你……”
　　“好了！”容琳粲然，“老四，你貴……多大了？”
　　“虛度青春十八載！”
　　料不到他突然又跩了一句，容琳忙舉袖掩住笑靨，昊瑱嘆，“嫂子，你該常這么笑一笑的，那三哥也不會說你盛氣凌人了。”
　　容琳看他一眼，顧自前行，她盛氣凌人？怎么不說他陰森冷酷呢？振軒哥說的還有昊瑱說的乃至他自己說的，他的從前有多少她不敢想象和碰觸的？就算她都不問，他所排斥的“庶出”也是她身上的烙印，這已注定了他們不會有什么舉案齊眉，她所能預期的也許只是另一座靜齋，那么她是不是盛氣凌人又與他何干呢？
　　“嫂子，你別生氣，”昊瑱亦步亦趨，“我告訴你這話，是不想你們兩個有誤會！三哥十五歲就開始帶兵，面善氣短的話那里號令得了部眾？一張臉老是繃著，繃了這么幾年下來，他看著就不那么和氣了，其實他很好，很照顧我們，真的，”看容琳沒有反感的意思，昊瑱繼續，“這一次不怪他，是太子，知道他和流云的感情好，怕出了事三哥不饒他，所以巴巴的把三哥找了去，結……”
　　“老四，我看起來象惡婦么？”容琳打斷。不想知道的就讓它永不見天日吧。
　　“呃，什么？”
　　“弄影怎么那么不待見我呢？”
　　“她？”昊瑱嗤笑，“妒忌罷了?！?br />　　“妒……”容琳呆了一下才悟到自己聽到的是什么，搖頭一笑，“老四，可是胡說！她那么出色的人，妒忌我什么呢？不瞞你說，她若和我二姐姐、四妹妹站到一起，那才象嫡親的姊妹呢！”這話雖有些過譽，但弄影終歸是個難得的，妒她什么呢？
　　“嫂子，”昊瑱笑，小嫂子這話讓弄影聽了不知會不會臊得慌，“她大小姐是眾星捧月慣了的，你一來就搶了她的風頭，能不吃味么？”算了，那丫頭雖然不討喜，終究是親戚，給她遮掩著點兒吧，省得在小嫂子面前沒臉。
　　容琳恍然，這就是了，只是弄影恐怕想多了：大家對她親熱些是因為她是客，哪里就搶得了寵愛呢，“真是小丫頭！”
　　“小丫頭？”昊瑱怪叫，那丫頭的心可不小，至少比小嫂子能想到的大，“你可別小瞧了她……”還沒想好怎么說，有人在亭上招呼，“你們叔嫂說什么呢？還不快過來？就等著你們入席了呢！”是表姐。青杏一溜兒碎步從亭上下來扶她的小姐，小聲兒道，“您得和煞神將軍一席。”
　　“青杏！”容琳薄責，不管她和李昊琛如何，上下尊卑還是要分的，她不會讓別人說她們家的人不懂規矩。
　　“是。說漏嘴了不是嘛?！鼻嘈有÷曓q解。
　　容琳沒吱聲兒，恰逢表嫂問“弄影怎么不見”？趕緊笑道，“說是等丫頭拿東西！一會兒就該到了！”
　　表姐道，“估摸是讓丫頭去拿蕭了，先前說是落在轎子里。不用管她，這丫頭也不知怎么就忽然轉性了，肯讓我們這些俗人聽她吹簫了！容琳你快上來坐下，你姑媽有好東西要給你嘗嘗！”不由分說把容琳按坐到李昊琛身旁，轉手從食案上取過一個羊脂玉的口盅，遞在容琳手里，“呶，嘗嘗吧，誥命夫人林李氏家傳秘制的，你來品品如何？”
　　容琳端在手里一看，澄澈碧綠的，似茶卻又比茶凝滑些，猜到了，只敢小心抿了一口，一愣，脫口道，“甜的？”
　　眾人原本皆含笑看她舉杯就口，見她如此無不開懷，表嫂笑道，“你以為是菊花酒？”容琳點頭，表嫂道，“是你表姐故意作弄你，弄了那么個小盅！這個是菊花蜜和碧螺春茶兌出來的，是娘的私房手藝，誰都不知怎么調制?！?br />　　“是啊，寶貝得什么似的，輕易不拿出來，我們今兒個還是跟你沾光才能喝到呢！”表姐故意抱怨。李氏笑得咳起來，嬸娘忙給她撫著背，“你們兩個幾歲了還撒嬌？看把你娘嗆得！”
　　昊瑱聽她們說得那么好，也端起杯來喝了一口，“姑姑，姐姐說是家傳的，我在家怎么從未喝過？”還以為什么瓊漿玉液呢，甜不嘰嘰的哪如燒酒好喝。
　　李氏順了氣息，“聽你姐姐瞎編排！是多少年頭里，我剛嫁到他們林家，你姑丈整日在朝里忙，我一個新媳婦又不好四處走動，整日關在房里總得有個事做，那時恰好也是這么個時候，有人送了一壇子蜜，也不能老喝啊，膩得慌不是？我就在你姑丈收的那些銀耳、茶葉什么的上頭琢磨……”
　　“怪道那時的茶葉象風刮的似的，說沒就沒了！”林學士接口，滿亭子的人都掩口葫蘆，李氏笑道，“哪有那么邪乎？還有那菊花糕、茶葉酥，也都是我那時候琢磨出來的，待會兒都嘗嘗！容琳，這個蜜茶你喝著還好？”
　　“很好！”容琳又啜了一口，欲把空了的玉盅放到眼前的幾上，卻是擺得滿滿的瓜果點心，哪有地方，有人伸手接過去了，她才對李氏道，“茶汁解了蜜的稠，還沒壞了那甜香，這個分寸掌握的真是好，況且這樣的喝法也是從來沒想到的。”
　　李氏聽得高興，“也不光是好喝，這個還能潤燥平喘，秋天喝最好了。”
　　“是么？”容琳心一動，欲再問得詳細些，有人走上亭來，“大娘有了好東西也不給我留著！”弄影娉婷而入，手里多了管通身碧綠的簫。
　　別人未及開口，表嫂先笑了，“今兒個是怎么了？先這醋瓶子倒了還沒扶起來，這又來了個醋缸？！”
　　弄影冷笑，“嫂子把我看得也太不堪了！我是說大娘好好的東西該給識得的人才是，別給了那分不出好歹的，真真成了牛嚼牡丹花，暴殄天物了！”眾人面面相覷，不知她這說的是誰，李昊琛看看容琳，若有所思。容琳也不知她這話從何而來，不愿計較，只做未聽，倒是叔叔見她說得過分，不得不喝止，“弄影，你這說的什么？！”
　　“本來就是么！大娘這蜜茶可是雨前茶加上菊花熟蜜，哪一樣不是難得的？況且春茶放久了失味，太早了這蜜又未下來，兩樣都正好就更是不易了，理該好好的品味才是，怎么能像喝藥似的？不是糟蹋還是什么？”弄影振振有詞，早有人聽不得，接上了茬，“你這是說我呢？”昊瑱索性把還剩了大半的杯放下了，弄影不看他，“說誰誰知道！”
　　容琳有些呆地望著弄影，不知大小姐怎么又和昊瑱擰上了，昊瑱卻猜到她是生剛才沒等她的氣，也不放在心上，不正經地拈起片菊花糕扔進嘴里，又灌了口蜜茶，含混不清地道，“我就高興象喝藥似的，你能把我怎么著？”
　　他的無賴相逗笑了表姐和表嫂，表姐道，“昊瑱，你那是怎么和妹妹說話呢？”
　　表嫂也笑，“你哪有當哥哥的樣子？你看看人家昊琛！”昊瑱只做怪相，李昊琛早看到嬸娘面有不悅之色，責道，“昊瑱！”昊瑱收斂了些，依舊小聲嘀咕了句“吹皺一池春水，干卿底事？”
　　別人未當心，坐在近旁的容琳卻聽了個一字不漏，再也想不到口口聲聲說自己是粗人的四爺又跩出這么一句雅詞，一口茶嗆到嘴里，吐不出、咽不下，淚都快出來了，旁邊有人適時遞過一方帕子，附帶在她耳旁冷聲低語，“就值得笑成這樣？”李昊琛。
　　容琳苦笑，這真是動輒得咎了，要不理會，又怕失儀，只得接了帕子掩唇輕咳，好在眾人都在看弄影發嗔，無人理會得。李氏笑著安撫，“弄影，快別理昊瑱，看過后大娘不打他的脊拐骨！你也別站著了，老實坐下給我們吹曲簫吧，聽過了，我們這些老背晦也該去那邊軒閣里坐著說話，隔著窗看看花嗅著這香氣就好了，這亭子還是倒給你們年輕人吃酒笑耍罷！老胳膊老腿的，受不得這里的風了！”說著笑看叔叔、嬸娘，兩人都點頭稱是，林學士也道，“那就有勞賢侄女了！”弄影的神氣這才好看了些，四下里一掃，蹙起了蛾眉，“都擠得什么似的，哪還有我坐的地方？”昊瑱不耐，“依你說要怎么樣呢？”
　　“你要是出去嘛，興許還使得！”弄影拖著長音，乍喜又嗔的眸子掃過來，有意無意在容琳和李昊琛之間停了那么一瞬，容琳低頭，只聽身旁人嘆，“罷了，弄影，得饒人處且饒人吧！”帶笑的聲音，似是哄勸又似是有些許不耐。弄影嬌笑，“既是昊琛哥哥這么說了，弄影遵命就是！”俏皮地蹲身一福，“我站著好了！”說罷臨了亭欄，略一屏神，舉簫湊口，眾人都停了笑談，聽一聲簫咽幽幽逸出……
　　風搖花影，菊香暗浮，午后暖陽里，簫聲流動，眾人面上皆含了笑：原本是怕弄影著惱才斂神靜氣，一路聽下來，她的簫竟吹得頗有章法，林學士閉了目在膝上叩著節拍，容琳細聽那簫聲婉轉，再看站在亭子口的人，只見風掠起她的發梢、裙裾，衣袂翩然，神采空靈，恍若仙子凌波，想起先時還覺得她的翠黃衫裙“單”了些，壓不住季，現在看恰與她手里碧綠的簫管相得益彰，說不出的明艷脫俗，知是她有意如此穿著，可見是個極有思量的，心下微憾，可惜這樣的女子不屑與她為伴，否則相互酬和也該是平生之幸了！
　　她的微喟被有心人捕到，身畔人側目，“技癢了么？”不知是否是簫曲讓人軟化，李昊琛的聲音不復此前的冷漠譏誚，只是聽著漫不經心而已。容琳不意他有此一問，反不知如何作答，頓了一下方輕聲道，“沒有。”李昊琛不動聲色地睨她一眼，見她垂首便不說什么了——感覺中她聽的比別個都入神，露在袍袖外的指尖也時時按壓起抹，正合著弄影的節拍，該也是個通音律的，一時起意就那么問了，見她淡淡的，便無意再繼續，自聽弄影把最后一個音吹得綿遠悠長……