議論之聲一時間不絕于耳。

　　藺知柔恍然大悟，聽聞吳郡張氏有一子弟其貌不揚，卻又聰明絕頂，坊間因其貌丑，戲稱其為“獠童”。

　　張氏是江東舊姓，即便到了本朝族中也出過不少高官顯要，那張小郎是嫡支門第高華，偏偏生得如此相貌，自然名聲大噪。

　　藺知柔曾讀過這位張小郎的詩作，與藺遙風調迥異，文采卻在伯仲之間。

　　甄六娘卻是一臉茫然，小聲問藺知柔：“這是誰家的小孩？”長得可真磕磣。

　　藺知柔也壓低了聲音答道：“張十八郎，是個神童。”

　　甄六娘笑道：“你們江左可真是人杰地靈，遍地都是神童。”

　　這話將藺知柔也捎帶了進去，她并不作答，只是瞟了他一眼。

　　那張小郎聽見眾人議論他，臉色未變，七八歲的孩子有這份心性已是不簡單，將來一同入京赴試，想來是個強勁的對手。

　　張十八郎旁若無人地走進屋內，環視一周，瞟了眼甄六娘，最終將視線落在藺知柔身上。

　　他昂首闊步地走到她身前，上下打量她兩眼，作了個揖：“足下便是吳縣藺七郎？”

　　藺知柔起身作揖：“正是藺某。”

　　“想來你已經知道我是誰了。”

　　他既然這么說，藺知柔便道：“久仰張公子大名。”

　　張十八郎笑了笑：“藺兄大名亦是如雷貫耳，今日一見，不過爾爾。”

　　藺知柔怔了怔，如果這話說她也就罷了，她現下的水平說一聲“不過爾爾”也不為過，但這張姓小兒說的是藺遙，這就是睜著眼睛說瞎話了。

　　不過對方只是個七八歲的孩子，藺知柔懶得與他爭短論長，只是笑了笑：“見笑。”

　　甄六娘卻是站起身，煞有介事地撣撣衣裾，對那張家小孩道：“張公子，久仰久仰，今日一見，果然名不虛傳。”

　　他話里有話，眾人心知肚明，面面相覷之下，有人忍不住噗嗤一笑，這下子就跟捅了馬蜂窩似的，哄笑聲此起彼伏。

　　張十八郎滿面慍色，偏又挑不出話里的錯處，磨了磨后槽牙，嘴唇抿成一線，半晌才作了個揖：“請恕張某眼拙，未識足下高姓。”

　　言下之意自然是笑他籍籍無名。

　　甄六娘道：“張公子若能通過覆試，取得解額，入京省試，自然有緣識得小可。”

　　在場之人盡皆嘩然，這張十八已經夠驕狂的了，沒想到有人竟比他更狂，再看這小兒，生得一張玉面，通身氣度不凡，都不敢小覷。

　　張十八郎譏嘲道：“那便省試見分曉罷，足下這回切莫馬失前蹄才是。”

　　甄六娘道：“借張公子吉言，彼此彼此。”

　　張十八郎冷哼一聲，轉身徑直走到窗邊，學童們見他過來，紛紛避讓，席子上空出好大一塊地方。

　　張十八郎看也不看他們一眼，旁若無人地坐下，雙目微闔，嘴唇翕動。

　　甄六娘瞥了一眼，“嘖”了一聲，饒有興味道：“竟有這等討人嫌的小孩兒，江左真是人才輩出。”居然有些嘆賞的意思。

　　藺知柔心說論起討嫌你也不遑多讓，也就是仗著一張臉生得好沒怎么挨揍罷了。

　　兩人重新坐下。甄六娘小聲道：小可其實并不姓甄，上回對藺兄隱瞞身份，實在抱歉，在這里與你賠個不是。”

　　藺知柔道：“足下自有情由，區區怎敢介懷。”

　　甄六娘眨眨眼，長睫一閃：“實不相瞞，小可并非女子。”

　　他說到這里頓了頓，見藺知柔并不接茬捧場，眼皮也不抬一抬，不由有些沒趣，然而已經起了頭，也只好接著說下去：“鄙姓賈，是六合縣人，家中行九。”

　　藺知柔心道我信了你的邪。

　　剛想到此處，便聽門簾嘩啦一響，一個皂吏走進屋，揚聲道：“六合縣賈九郎是哪一位？”

　　前甄六娘、現賈九郎站起身：“賈某在此。”

　　藺知柔：“……”

　　吏員道：“賈公子請隨某來。”

　　賈九郎對藺知柔一揖道：“小可先行一步，就此別過，相見有日。”

　　說著沖她擠擠眼，跟著吏員出去了。

　　張十八郎一哂，用眾人都聽得見的聲音道：“原來是六合賈家，難怪周身一股銅臭。”

　　經他這么一提，藺知柔方才想起，六合縣似乎確有個賈家，專做茶葉買賣，是一方巨賈，有家財萬貫，良田千頃。

　　莫非他真是賈家的子孫？不對，藺知柔驀地回想起那日普通院中的經過，宋十郎分明是怵他，一個茶商，便是再有錢也不過一介商賈，不可能叫節度使公子那樣俯首帖耳。

　　甄六娘搖身一變成了賈九郎，其中必有內情。

　　藺知柔揉了揉太陽穴，把這些亂七八糟的念頭擠出腦海，考試為重，此時正該心無旁騖，為這等無關緊要的事分神，實在不像她

　　陸陸續續又有后來者掀簾入內，藺知柔大略估算了一下，前來赴試的總有五六十人，這些人不可能全都貢送入京參加省試，必定要淘汰大半，每進來一個新人，屋子里的氣氛便凝重一分。

　　那吏員每隔一會兒便進來唱名喚人，所隔時間有長有短，短時不過片刻，長時卻足有一刻鐘之久。

　　先于她到的二三十人陸陸續續被領了出去，她估摸著差不多輪到自己，便起身整理衣襟，撫平膝上褶皺，將額前碎發悉心地塞進帽子里。

　　剛整理完儀容，便見那吏員快步走入：“吳縣藺七郎何在？”

　　藺知柔從容上前，在眾人好奇的目光中跟著那吏員出了屋子。

　　吏員一路上沉默不語，沿著廊廡，將她引到西堂，打簾道：“藺公子請進。”

　　藺知柔道了聲謝，步入屋內，只見三名身著圓領袍衫的中年男子端坐堂中，高矮胖瘦妍蚩各不相同，各人身前榻上放著小案，案上筆墨紙硯俱陳。

　　中間之人年紀最長，髯須茂盛，目光炯炯，隱隱為眾人之首。

　　這三人都是揚州大都督府長史屬下僚佐，擔任本次覆試的試官。

　　藺知柔上前恭敬行禮，呈上考狀：“小子吳縣藺遙，拜見官長。”

　　為首之人點點頭，接過考狀掃了一眼，放在案上，對藺知柔道：“國之大柄，莫先擇士。爾等雖為童子，責實求才卻與進士、明經諸科一般無二。若有冒籍、舞弊等劣行，成丁后三年不得赴舉，你可明白？”

　　藺知柔道：“小子謹記官長教誨。”

　　那人頷首，指了指對面一張空著的坐榻：“你坐罷。”

　　藺知柔上前坐好，只見身前案上攤著一張白紙。

　　試官道：“那本官便開始考校，本次只試經義與詩賦，大經與小經各三道，詩賦兩題。”

　　他掃了一眼考狀：“你已通《論語》、《孝經》、《周易》、《毛詩》、《尚書》，我等便從此四經中取題。”

　　藺知柔深吸了一口氣又緩緩吐出：“是，請官長考校。”

　　主試官微一沉吟，問道：“赫如渥赭，后一句為何？”

　　背書是藺知柔最得心應手的項目，試官話音甫落，她便答道：“公言錫爵。”

　　試官接著問道：“此二言何解？”

　　藺知柔毫無停頓，對答如流：“赫，赤貌。渥，厚漬也。祭有畀輝、胞、翟、閽、寺者，惠下之道，見惠不過一散......”

　　卻是將正義中的箋疏一字不差地背了出來，末了又添上些柳云卿上課時發散過的觀點，當作自己的見解。

　　主試官與兩位同僚對視一眼，捋須頷首道：“甚好，可見下過一番功夫。”

　　說著又從其它經書中抽了幾句來考，經義部分對藺知柔來說就是送分題，她毫不遲疑，一一作答。

　　三位試官臉上都露出贊許之色，帖經問義靠的雖是強記，這些童子畢竟年紀小，能將經書原文已是不易，加上箋疏，洋洋幾十萬字，非經年累月的勤學苦讀不能為之。

　　右側的試官問道：“藺公子幾歲時開蒙的？”

　　藺知柔按著哥哥的情況答道：“回稟官長，小子開蒙時六歲。”

　　幾人臉上閃過一絲訝異，方才見他對答入流，還道他開蒙必然很早，誰知卻比旁人還晚些。

　　那試官嘖嘖稱奇：“不過三四年便有此厚積，真乃奇童。”

　　前來赴考這些童子雖大多有早慧之名，可是能如這般毫無錯漏的也僅有藺知柔一人，更有一位考生經義六道只粗通三道，連著作了三首詩贖帖。

　　藺知柔實際上先前學得有一搭沒一搭，靠的還是近兩個月的惡補，要是叫他們知道實情，還不知要怎么吃驚。

　　然而試官們的贊嘆也只是點到即止，畢竟這不是明經科，經義再強也作不得數，終究還是要看詞采如何。

　　不過此子頗受上司的激賞，在坊間又有詩名，幾位試官都翹首以待，看這神童是否真如傳說中那般秀逸過人。

　　主試接著道：“請以‘秦鏡’為題，以‘鏡’字為韻，作五言六韻詩一首。再以‘美人’為題，不限體裁格律聲韻，詩賦皆可。”

　　說罷抬手指指自己案頭的蓮花銅漏壺：“限時一刻。”