藺知柔微微挑眉，這時間限制十分苛刻了。

　　進士科全為筆試，一考便是幾個時辰，若是琢句慢，大可以從帖經的策問題中省出時間勻給詩賦。可是這回經義是口試，一刻鐘之內要寫出兩首詩，便是登科進士也未必能游刃有余。

　　藺知柔略一思忖就明白過來了，宋十郎說過這次童子試多半要由皇帝親試，自然也要試詩賦，那么揮筆而就的捷才就必不可少了——總不能叫皇帝久等。

　　她調勻了呼吸，沒急著提筆，靜靜坐著思考試題。“秦鏡”之題用的是秦鏡照膽的典故，出自東晉葛洪撰寫的《西京雜記》，說的是秦始皇咸陽宮中有一塊方鏡，能映照出人的五臟六腑和善惡正邪，秦始皇常用這面鏡子來照宮女，但凡發現“膽張心動”的就殺掉，后來“秦鏡高懸”就變成了公正嚴明、識人善察的意思。

　　若是不知道這個典故，可能會望文生義，將“秦鏡”誤作“以秦為鑒”。

　　多虧藺知柔有個喜好怪力亂神的師弟，曾借這部書讀過，至少破題思路是不會有誤了。

　　又思考了一會兒，她才牽袖研墨，提筆蘸了濃墨，毫不猶豫地落于紙上：萬古秦時鏡，千秋獨有名。

　　三位試官忍不住探頭張望，都暗中稱許，且不說才藻，那手字便是可圈可點，筆畫流麗，向背有致，秀韻飄逸，雖限于年紀腕力不足，但架子搭得好，布白勻稱，在今日赴試的一眾童子中已是拔萃。

　　再看內容，首聯即開門見山點明題旨，不算出彩，但開宗明義是正確的路子，在考場上尤其如此。

　　藺知柔一氣往下寫，幾乎沒有停筆思考的間隙，將四十字一揮而就：

　　萬古秦時鏡，千秋獨有名。
　　依臺月自吐，在匣水常清。
　　爛爛金光發，澄澄物象生。
　　云天皆洞鑒，表里盡虛明。
　　但見人窺膽，全勝響應聲。
　　妍媸定可識，何處更逃情。

　　幾個試官都是點頭，這種限題限韻的試場詩難出佳作，陳詞濫調在所難免，能做到詞句工整、八音克諧已是過關了，何況此作題旨分明，詞氣貫通，能借物寓意，對一個十來歲的童子來說便很難得。

　　試官們心下已有了主意，他到此為止的答卷已足以讓他通過覆試，不過幾人都饒有興味地望著這小小童子，最后一道不限體裁自由發揮的試題才最見真章。

　　覆試結束后，幾位試官將根據應試童子的表現取二十人，并排定名次，經長史復核后向吏部呈送，如果名字能出現在首位便能給臺省官員留下印象，自然大有裨益。

　　藺知柔瞥了眼漏壺，一刻鐘時間只過去一小半，她有充裕的時間深思熟慮，便擱下筆，專心致志地打腹稿。

　　美人并非冷僻的題目，前人可資參考的作品既多，仿作一首卻是不難。藺知柔在應試前分門別類地記了不少意象，與美人相關的無非就是那些，云鬢、綠眉、螓首、柔荑、粉腮、笑靨、秀項、柳腰......

　　再搭配鳳釵金鈿明月珰、霓裳霞帔綠羅裙、玉臺鸞鏡水晶簾、重樓云閣金繡筵......

　　美人或是翩翩起舞，或是對鏡自傷，或是凝妝下樓……

　　將這些意象、場景、動作進行排列組合，再揉雜些典故，發一發興亡之嘆，便是八.九不離十了。

　　藺知柔決定作一首七律，五言詩每句能承載的信息量有限，倒不如多寫幾個字，寫長一些，將靡麗的景象描繪得更細致，說不定能掩飾她詩情的不足。

　　藺知柔在心中勾勒出大致輪廓，剩下的便是雕琢詞句，略假思索，便有了主意。

　　正待下筆，筆尖幾乎觸及紙面，她的手忽然一頓，如此作出的詩固然不會有大錯，但無非是拾前人之牙慧，七拼八湊，與方才那首命題詩又有何異？

　　三位試官面面相覷，看他方才提筆的樣子似乎已經胸有成竹，怎么忽又停住？

　　見他蹙起雙眉冥思苦想的模樣，試官也不由自主地凝神屏氣，大氣也不敢出。

　　不對，藺知柔撂下筆，打從一開始她就選錯了一條路。

　　她闔上眼，捏了捏眉心，一個念頭像微弱的螢火一樣在前方閃爍，仿佛只要一伸手便能抓住，然而時間一點點流逝，她的思緒紛亂蕪雜，怎么都夠不到。

　　堂屋中寂然無聲，只有漏壺中的水滴落在銅盤上的聲音。

　　試官見他仍在沉吟，不由替他捏了把汗。主試忍不住輕輕咳嗽兩聲，出言提醒道：“藺公子，一刻鐘快到了。”

　　藺知柔看了眼漏壺，果然，剩下的時間大概只夠她匆匆將方才擬好的那首七律寫下來。

　　可是讓她就此放棄，她卻心有不甘。

　　藺知柔睜開眼，向好意提醒的試官作了個揖：“多謝官長。”道完謝仍舊微闔雙目，深吸了一口氣，屏除心中雜念。

　　漏壺中的水滴打在銅盤上，一滴又一滴，一聲又一聲。

　　藺知柔仿佛回到了蔣山別墅的山堂，山泉自屋檐滴下，落在青石板上，也是這樣一聲又一聲。

　　驀然有一道影子劃過她的心頭，猶如驚鴻掠過水面。

　　藺知柔睜開雙眼，將半干的紫毫在墨池中潤濕，毫不遲疑地落在紙上。

　　重重山影暮，冉冉斜月升。
　　苦竹無人徑，幽弦入廣陵。

　　那主試官道：“一刻鐘已到，請停筆。”

　　話音剛落，藺知柔最后一捺剛好寫完，擱下筆，掃了眼考卷，因為寫得急，最后一首五絕的字跡略有些潦草，不過好歹勉強趕完了。

　　她暗暗長出了一口氣，起身離榻，向三位試官行禮告辭。

　　藺知柔出了門，從袖管中掏出帕子擦了擦手心的汗，對門外等候的吏員作了個揖，舉步往府外走去。

　　剛走出屏門，藺知柔便看見一個熟悉的身影。

　　賈九郎抱著臂倚靠在檐柱上，見了她站直身子，走過來作個揖：“藺兄，考得如何？”

　　藺知柔道：“托賢弟的福，尚可。賢弟如何？”

　　賈九郎笑得燦若春花：“論起來小可才是托了藺兄的福。幸而考前見到藺兄，最后一題便如有神助。”

　　藺知柔一怔，旋即明白過來，對方這是在拐著彎夸她相貌。小小年紀如此油嘴滑舌，多半是個紈绔子弟。 “賢弟說笑了。”

　　賈九郎原本指望她投桃報李也夸自己兩句，奈何就此沒了下文，不禁有些訕訕的：“藺兄眼下有何打算？要回家么？”

　　藺知柔點點頭：“區區就住在城中，一會兒便回。不知賈賢弟有何安排？”

　　賈九郎道：“小可是隨家人一起來的，待三日后放了榜再一同回吳縣。”

　　他說得有板有眼，藺知柔一晃神便差點信以為真，旋即意識到其中貓膩不小。

　　藺知柔作揖告辭：“家人還在門外等候，少陪。”

　　賈九郎卻也隨她一起往外走，倒像是專程在這里等她。

　　一出大都督府的門，便見一個衣帽鮮亮的中年男子和幾個豪奴圍上前來，對著賈九郎口稱郎君。

　　賈九郎與藺知柔作了個揖：“藺兄，揭榜之日再會。”

　　藺知柔回以一揖，便見那些人迫不及待地將賈九郎簇擁著上了車，仿佛生怕他與自己多說一句話似的。

　　這一日前來大都督府覆試的童子約有六十人上下，一部分是治下各縣長官舉薦的，也有少數幾個投牒自薦的，秉著“野無遺才”的原則，大都督府的僚佐經過初步審核也給了覆試資格。

　　因而這些童子的才學和水準參差不齊，有些小童甚至目不識丁，只是將經書從頭至尾囫圇背下，一經考校便露了餡兒。

　　即便如此，待幾十個童子一一試遍，將最后一人打發走，也已近黃昏。

　　口問經義部分淘汰了大半人，主試官案頭剩下二十七份詩卷需要審閱。

　　那位最年長的主試官翻閱了一會兒卷子，從中抽出三張，以指敲案，若有所思道：“別的也罷了，這三人怎么排定位次，卻是不好辦……”

　　他轉頭看看兩位同僚：“二位以為如何？”

　　其中一人道：“回稟袁錄事，屬下以為此三子各有千秋，實在難以定奪……”

　　這話說了等于白說，袁錄事不滿地蹙了蹙眉，問另一人：“彌明，你怎么看？”

　　此人在三人中最年輕，作了個揖，指了其中一卷道：“屬下以為，此子最佳。”

　　另一人仗著自己資歷比他深，反駁道：“肖兄此言差矣，這首詩平平無奇，且全不切題，有投機取巧之嫌，與另外兩卷相去甚遠，依某愚見，該居于末尾才是。”

　　袁參軍見那年輕人欲言又止，對他道：“你有什么見解，但說無妨。”

　　那年輕佐官想了想，指著另一份卷子道：“此子雖以詩贖帖，畢竟經義底子太薄，該當居末。”卻是礙于同僚情面，不再為先前推崇之人爭辯。

　　袁參軍點點頭，將那以詩贖帖的卷子捧起端詳半晌道：“此子才思敏捷，只是倉促而成，琢句未免稍遜，雖時有佳句，湊數之語亦不少，彌明說得不錯。”

　　說罷將那份卷子放回原處。

　　“剩下這兩人要分出個伯仲卻是不易。”

　　先前那試官見上司并不認同自己的見解，頗為不解，但他以干吏進身，畢竟與這些進士、明經出身的同僚不同，索性藏拙，不再言語，不管上司說什么，一味點頭稱是。

　　袁參軍思忖了半晌道：“此詩詞彩炳煥，花團錦簇，八韻一氣呵成，著實不易。只是體近齊梁，失于浮艷，格調不高。”

　　又指另一卷道：“此詩卻正相反，別開生面，另辟蹊徑，詞淡而味永，格調祖襲屈子，源出李陵，只是詞采略有不如。”

　　聽他說得入情入理，其余二人都頷首稱是。

　　有些話不便放到臺面上說，這兩個童子家世懸殊，若是按他心意來定名次，那家人免不得有話說。

　　袁參軍忖了半晌，最終還是長嘆一聲：“還是請長史定奪罷。”