他侄兒的詩詞采華麗，可謂云霞滿紙，好處一目了然，而藺七郎的那首則不然，乍看之下平平無奇，連他也是讀了兩遍方才咂摸出味道。

　　而像他這樣懂門道的畢竟是少數，大部分人不過是人云亦云，只需略加引導，即便不能讓長史改判，至少也能在這揚州城里為侄子造造勢。

　　這么想著，他的腳步便是一頓，招來管事，輕聲吩咐了幾句，然后轉頭對偷偷揩眼淚的侄子道：“我們也去聽聽。”

　　張十八郎心里不服氣，正想聽聽旁人怎么說，求之不得地點點頭。

　　叔侄倆混進人群里，待那書生將三張卷子上的詩都念完，忽然有人用不高不低地聲音道：“我看這榜首不過如此嘛！”

　　說話之人正是張家管事，他一身綺羅，頭戴紗帽，穿得比一般平民光鮮許多，加上身形肥碩，派頭十足，頗能唬人。

　　周圍人不知他底細，都半信半疑地等他下文：“這話怎么說？”

　　張家管事環顧四周，眼神中流露出幾分輕蔑不屑的笑意，仿佛在譏笑他們連這么顯而易見的道理都不懂。

　　“這首五絕單也還行，但是與第二名的那首排律相比，就像是初入門徑的童子習作，兩首詩孰優孰劣一目了然。”

　　其實方才那幾張卷子貼出來，便有不少人犯嘀咕，只不過不敢當那出頭椽子，生怕說錯了貽笑大方。

　　眼下見有人起了個頭，那些人紛紛“英雄所見略同”起來。

　　“我就說呢，詩題是美人，怎么從頭到尾連個美人的影子都沒有……”

　　“聽說那張家小孩生得丑陋，莫非是因為相貌的緣故？”

　　“藺七郎神童以前的詩我讀過，還是有些佳句的，如今一看，莫非那些詩都是找人捉刀替筆的？”

　　“天下所謂神童概莫如是，盛名之下，其實難副……”

　　“那也不盡然，那張家小童倒是神童不虛……”

　　“造化生人總不能萬全，生得那副尊容，便是叫我當神童我也不樂意……”

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　　三人成虎，眾人一通七嘴八舌的議論，“藺七郎虛有其表，獠童因貌丑而屈居第二”幾乎成了定論，即便有零星幾個不同的聲音，也因底氣不足而無人在意。

　　畢竟接受一個奇丑無比的神童更容易些。

　　這時，人群中忽然有人笑道：“這么一首格調全無的詩，也有人捧上天去？”卻是個清脆的童聲。

　　潛藏在人群中的張二郎瞳孔一縮，忍不住道：“哪里來的小兒，無端口出狂言？”

　　眾人向他望去，只見他錦衣華服，身邊又站著一個容貌丑陋的童子，不免小聲猜測：“莫非那是張家人？”

　　張二郎一時沖動，眼下后悔也來不及，沖周圍人團團作揖：“舍侄雖愚鈍，卻也不能由人毫無緣由地詆毀。”

　　那大言不慚的小孩從人群中擠出來，卻是個披金戴銀的俊美小郎君，生得粉面朱唇，一雙眼睛靈秀得過分，讓人想起志怪傳奇里的妖精。

　　他莞爾一笑，眾人便覺一陣春風拂面。

　　那小童踮腳指指字最多的卷子：“小子姓賈，排行第九，這是我的卷子，眼下我有資格說話了么？”

　　張二郎一張臉漲得通紅，不知這姓賈的豎子為何要摻上一腳。

　　賈九郎也不管他臉色難看，接著道：“令侄這首詩，乍一看花團錦簇，其實底子里直敘其事，不過是將一個美人從頭寫到腳，若是以美人來比，這首詩便是個毫無韻致的木頭美人，再給她穿金戴銀也是徒有其表，何況還一股齊梁宮體詩的靡艷脂粉氣，若不知這詩是令侄所作，我還以為是前朝哪個好色昏君的手筆呢！”

　　眾人不由哄笑，再看那首排律，似乎確有那么一點冶艷的調調。

　　張十八郎再也崩不住了，說他詩寫得差不算，竟還懷疑他是天生淫棍，不由跳著腳道：“豎子！你又有什么好了！”

　　賈九郎一撩眼皮笑道：“我自然是不如賢弟多矣，虛長賢弟幾年，論風月卻是遠遠不及，慚愧，慚愧。”

　　眾人聽這小童牙尖嘴利，句句話含沙射影，又是一陣哄笑。

　　張十八郎哪里受過這樣的屈辱，忍不住放聲大哭起來。

　　賈九郎這才笑道：“賢弟莫哭，我說笑呢，你才八歲，自是不懂這些，不過是依樣畫葫蘆罷了，只是那挑葫蘆的眼光不怎么樣。”

　　有人問道：“這榜首詩卻是高明在何處？”

　　賈九郎收了玩世不恭的笑，正色道：“此詩單論詩心便高出我等一大截。屈子以美人喻君子，此詩反其道而行之，以君子先賢為美人，是比興之體，比起直敘，愈見婉轉低回。

　　“首二句寫山月，一靜一動，對句工巧而不見板滯，第三句彌見深靜，一個“苦”字寫盡孤清，最后一句“廣陵”二字既用嵇中散之典，又指揚州，是謂我廣陵多高士。全詩無一字寫美人，卻寫盡了美人，無錦繡麗句，卻有清幽淡遠之風調。

　　“在下輸得心服口服，對藺公子惟有嘆服，有的人卻連輸在哪里都不知道，猶自敝帚自珍，呵呵。”這話說的仿佛是張十八郎，看的卻是他二叔。

　　這番話說完，眾人紛紛“恍然大悟”，再讀那首五絕，便都品出個中深意來，紛紛道：

　　“方才我便覺得此詩頗有風致，只是他們眾口一詞，說出來無人信罷了……”

　　“那藺神童何嘗寫不出風采鸞章？返璞歸真方才顯出本事……”

　　張二郎臉色漲得發紫，聽著這些話猶如芒刺在背，片刻也待不下去，拉著抽抽嗒嗒的侄子落荒而逃。

　　藺知柔在家里莫名地打了好幾個噴嚏，不知道因為某個人的一番高論，她這個神童已經快被吹上天了。

　　賈九郎向來口無遮攔，甚少瞻前顧后，在他的一眾兄弟中也算一枝獨秀的奇葩。

　　他說那番話倒也不全是因了與藺家小兒有二面之緣，只是見不得有人為捧那丑孩子故意引導眾人顛倒黑白。

　　他這張嘴就像鞘中的名刀，時不時要出來亮一亮，不然便覺對不起老天爺的厚賞。

　　便是他不認識藺七郎，也要出來打抱不平的。

　　說完這番話，賈九郎笑著向眾人一揖，雖然身高不足五尺，竟有種玉樹臨風的姿態。

　　賈九郎擠出人群，發現賈家的老管事袖著手站在幾步開外，鐵青著臉，鼻孔微張，腮邊肉直要掛到兩肩。

　　見他出來，老管家壓低聲音道：“誰叫你胡言亂語的？郎君的吩咐你忘了？”

　　賈九郎滿不在乎地笑笑：“這不是為你家小郎君造造聲勢么？如今全揚州都知道六合縣有個賈神童了。”

　　管事壓抑著怒氣：“你小子敢搗鬼，待我回去稟告郎君……”

　　這一套對別的小孩或許管用，但這個小孩自幼無法無天，從未真正怕過誰，眼下更是有恃無恐：“管事盡管去，橫豎看管不力的是你老，看看你家郎君是罰你還是罰我。”

　　老管事叫他噎得差點背過氣去，自言自語似地小聲咒罵：“兀那小狗奴，多管閑事，且給我等著，日后有你好看……”

　　“賈九郎”耳力甚佳，聽得一清二楚，不過左耳朵進右耳朵出，壓根沒打心上過。反正賈家人還指著他替那傻小子上京考省試，一時也奈何他不得。

　　他一邊在管事和幾個仆役的簇擁下向賈家的馬車走去，一邊往四下里張望，尋找藺七郎的身影。

　　他今日到得早，看到了趙四郎和一個鬢發斑白的老翁，卻不見藺七郎前來，不禁納悶，可惜隔著稠密的人群沒來得及上前搭話，不過一眨眼的功夫，那兩人已經不見了。

　　他心中微有遺憾，畢竟身在異鄉，難得遇到個年歲相仿又投緣的人。轉念一想，好在他也過了覆試，到時候回京路上有他同行，正可解解旅途煩悶。

　　這么一想，頓時又覺暢懷，笑意便從他眉梢眼角滲了出來，連帶著看賈家那些惡奴也沒那么討人嫌了。

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　　趙老翁回了家，第一件事就是把那不省心的外孫女叫過去。

　　藺知柔來到外祖父院子，見趙老翁臉帶慍怒，心下已有計較，若無其事地行了禮，帶著點忐忑問道：“外翁，可是外孫女考得不好？”

　　趙老翁打量了外孫女兩眼，怎么看都不過是個十來歲的小女娃，難不成是他想太多了？

　　他收斂了怒容，語氣中仍帶了幾分氣惱：“你考了榜首。”

　　藺知柔詫異道：“當真？”這驚訝倒不是裝出來的，她預料自己在前列，卻沒想過會得榜首，畢竟她只正經學了兩個月，單一個張十八郎水平就在她之上，更何況還有其他臥虎藏龍之輩。

　　“第二和第三是誰？”她又問道。

　　趙老翁回憶了一會兒道：“第二是吳縣張家的小公子，第三是個姓賈的小子。”

　　張十八郎位居前三在她意料之中，那一句真九句假的賈九郎倒是有些出人意表。

　　趙老翁道：“如今滿城里都在說這事，樹大招風，早同你說了凡事須得小心仔細，你怎么把我的話全當了耳旁風？考試的時候也不知留點余地，如今一考考了個榜首，這攤子要怎么收拾？”

　　藺知柔故作驚訝：“外翁，外孫女只讀了兩個月書，拼盡全力還唯恐力有不逮呢，哪里敢留什么余地？連陳家的鴻儒都說外孫女要落榜呢。”

　　趙老翁想起自己先前聽信陳家塾師那番鬼話，不禁帶了點赧色，心道那錢都白送了，轉念一想，姓陳的一世精明，沒想到也有看走眼的時候，又有種莫名的快意。

　　他點點頭：“已經到了這個田地，多說也無益，外翁也不責怪你了，往后還得加倍小心，尤其是去了京城，更要見機行事，千萬不能讓……那事敗露，叫人知道了可是殺頭的罪！”

　　藺知柔恭順應是，可臉上卻殊無懼意，趙老翁這是在唬他，本朝不搞嚴刑峻法那一套，進士冒籍舞弊也就是三年不得再考，雖說沒有女子冒充男子考科舉被揪出來的先例，但是想來罪不至死。

　　趙老翁見她并未露出畏懼之色，只覺胸中堵著一口氣，不由皺起了眉：“省試可千萬別再出漏子了！”

　　藺知柔道：“外翁且放寬心，外孫女這回不過是碰巧，參加省試的少說也有幾百人，不知多少神童，外孫女便是卯足勁也摸不到榜尾。”

　　趙老翁一想也是，要是考試那么容易，天下便沒有那么多苦讀一輩子考不上進士的白頭舉子了。這回想來是恰好蒙對了試官的心思，又有他舍財疏通，因而才給了她一個榜首。

　　如此一來，似乎又是他搬石頭砸自己的腳了。