藺知柔在州府覆試中一鳴驚人，舉家遷往江寧之事自不在話下。

　　趙四郎正眼巴巴地盼著與小情人團聚，辦起事來各外賣力，不過三兩日就將這邊鋪子里的事交接妥當。

　　藺知柔待四舅得空，叫他陪自己去了趟縣衙。

　　她是高縣令舉薦的，過了覆試理當前去知謝一聲。

　　高縣令這回見了她，態度更比前兩次親切許多，藺知柔奉上親手抄寫的大光明經，用的是高縣令上回贈送的筆和墨，仿的是高縣令的書體，又找書畫鋪子裝裱成卷軸。

　　高縣令篤信釋道，見之果然大喜，又見是自己的書體，越發欣慰，大大將她褒揚勉勵了一番，臨走時又有饋贈，這回卻不是紙筆之類的東西，而是能當錢使的絹帛二十匹，一匹絹約是一貫錢，這里頭便有兩萬錢，不是一筆小數目了。

　　藺知柔自是推辭，高縣令執意要她收下。

　　有些官員提拔后進、資助貧士只是因為惜才，施恩并不圖報，高縣令顯然沒有這樣的高風亮節。

　　藺知柔這回一舉奪得榜首，他作為舉薦者已是顏面有光，若是省試中再有佳績，說不定直接上御殿奏對，那就在天子和宰輔們跟前掛上號了，眼下的二十匹絹與日后的好處相比不啻為九牛一毛。

　　藺知柔心知肚明，推辭了一番便領受了，對她而言這是送上門的羊毛，不薅白不薅，橫豎她是高縣令舉薦的，便是沒有這二十匹絹也要承他情。

　　翌日清晨，趙氏領著三個兒女去趙老翁院子里辭行，還未走到房中已經淚水漣漣。

　　趙老翁平日對這不頂事的女兒有諸多嫌棄，可真到了她離開之時，倒有幾分真心實意的不舍。

　　見女兒跪在地下痛哭流涕，他心中不禁惻然。兒子們面上恭順，其實個個惦記他的錢，只等著他兩腿一伸分他的田產，倒是這個面團似的女兒待他還有幾分真心，大約是小時候沒吃過苦遭過罪，到了這個年紀上還記吃不記打，是個吃虧的性子。

　　他眨巴兩下眼睛，揉揉眼角：“這人年紀一大，上下眼皮就見天沾一塊兒。別哭啦，江寧才多少路，你要真惦記我這老東西……”

　　說到一半又覺經常來去費錢，把半截話吞了下去，話鋒一轉，看了眼四子道：“我同你阿兄交代過了，這宅子也別賃了，索性揀合適的買下來，地契房契就給你，等柔娘考完了回來，你們就好生在江寧過日子罷。”

　　趙氏一怔，兩眼直直地看了看父親，旋即哭得更兇了。

　　藺遙和藺嫻不明就里，一見母親哭，忍不住也跟著哭起來，藺知柔忙不迭地給他們擦眼淚。

　　趙老翁搖搖手：“行啦，都別哭了，我在這世上一日，便有你們娘幾個一口飯吃，只是你阿耶也活不上幾年啦……”

　　趙氏抱著父親的腿哭道：“阿耶長命百歲……”

　　趙老翁自嘲地笑道：“我長命百歲，那你幾個阿兄眼睛都要等出血了?！?br />
　　趙四郎在一旁訕訕：“阿耶說的什么話，兒孫們自然都盼著你長壽。再說婉娘也是我妹子，難不成做兄長的還會虧待了她和幾個孩子？”

　　趙老翁砸吧砸吧嘴，越發覺得沒滋沒味，遂不耐煩地擺擺手：“罷了罷了，早些走吧?！?br />
　　這回同行的人多，趙四郎索性雇了艘大些的船，又帶了一批貨去。

　　時近五月，白晝日頭一曬，船艙中便如蒸籠般燠熱，到了夜里江風一起又驟然涼下來。

　　兩個孩子卻是興致盎然，特別是藺嫻，正是最活潑好動的年紀，每日上躥下跳，直玩得滿頭大汗才罷休。

　　一路上熱熱鬧鬧，第四日晌午，他們一行人終于進了江寧城。

　　趙四郎先將他們母子幾人安置在客舍中，自己則找了牙人物色宅子，奔東奔西地看了兩日，不是地太偏便是年久失修，要不就是價太高，一直到第四日上，總算找著了位置價錢都合適的一處小宅子。

　　據那牙人說，原先的主人是個讀書人，為了赴京趕考籌措路資才不得不賣了宅子。因為急于上路，價錢又讓了半成不說，連帶搬不走的床榻幾案和幾箱子舊書一起送給了他們。

　　那宅子位于城東的萬義坊的曲巷盡頭，與鄰宅隔著一叢修竹，巷尾栽著棵一抱有余的大槐樹，枝葉亭亭，將小小門扉半掩住，幾乎有些大隱隱于市的清幽。

　　宅子不大，只有一進，入門是個小院子，正屋坐北朝南，五架三間，東西各有兩間廂房，南面還有兩間倒房。

　　看得出原來的主人十分愛惜這房子，將方寸大的園宅打理得井井有條，泥土圬的墻根栽著蘭草，窗下種著綠竹，院中一株老梅虬曲盤結。

　　最大的好處是院子里打了一口井，便無須每日出門打水，省去了雇個役夫的花銷。

　　趙四郎是個細致人，特地讓自己那外宅婦四處打聽過，那宅子不曾出過兇案，主人無災無難，唯一的坎坷之處大約就是屢試不第。

　　但是屢試不第才是天下讀書人的常態，何況就算是宅子風水有問題，也礙不到這一院子的人。

　　趙四郎自己已然相中，不過還是帶了妹妹、外甥和外甥女來看。

　　藺知柔在院子里慢慢踱著步，這里瞅瞅，那里瞧瞧，一邊聽那牙人王婆賣瓜。

　　據牙人說，屋主父祖原是小地主，不算富貴卻也殷實，只是此人一心撲在舉業上，將家產都敗光了，去歲已將永業田都變賣了干凈，可惜在省試中折戟沉沙，今年連所居之宅都一并賣了，便有些破釜沉舟、背水一戰的意味。

　　朝為田舍郎，暮登天子堂，金榜題名就像高懸的明燈，引著天下讀書人飛蛾撲火。

　　藺知柔如今也要加入他們的行列了。

　　看完房子，眾人都覺得滿意，第二日趙四郎便與趙氏、屋主、牙人和保人一起去縣衙立了契書簽字畫指。

　　他們母子幾人在輾轉漂泊、寄人籬下數年之后總算有了個屬于自己的小窩。藺遙不必整日蝸居斗室之中，藺嫻也可以隨心所欲地撒歡，他們吃用些什么也可隨心，不必擔心婆母或是嫂子窺探。

　　趙氏自打丈夫死了便總是在別人項下取氣，先是婆母和叔叔，接著是父親和兄嫂，她這些年像是活在水底下，如今總算能透口氣了。

　　第一天住進新居，一向認床又醒覺的她一夜無夢酣睡到天光大亮。

　　待一家人安頓下來，藺知柔便趕在端午節前一日回了蔣山別墅，這回覆試加上徙居，她離開了小半個月。

　　今歲入梅晚，山中風和日麗，草木蔥蘢深碧，已是一派生機勃勃的初夏景象。

　　藺知柔剛走到小水潭處，阿鉉和宋十郎兩人已經快步迎了出來。

　　兩人都換上了夏衣，阿鉉也就罷了，宋十郎一身廣袖玉色薄絹衣裳隨著跑動在風里翻飛，配上一張小白臉，倒有些仙風道骨的意思。

　　可惜一開口就變了味：“兩千貫文，你的那首美人詩咱們都拜讀過啦，那詩里的美人可是我？”

　　盧鉉一哂：“宋十你這臉怎么生的？比胡餅還大，瞎子都知道那是師父。”

　　藺知柔心頭一跳，這么說師父也看過了？

　　別人不知底細，但蔣山別墅里這些人怕是一見那詩就會聯想起柳十四郎。

　　雖說師父的確很美，但那首詩太過哀切，還有些不祥的意味。

　　藺知柔當時未及多想，也不曾料到考場詩會被師父看見，若是多一時半刻考慮清楚，或許她寧愿選擇那首中規中矩的七律。

　　阿鉉見師弟沉默不語，眉頭微蹙，以為他是擔心師父責怪，便柔聲對藺知柔道：“放心，師父才不會計較這些，他見了也夸你呢！”

　　又無可奈何地沖三師弟翻了個白眼：“叫你來提行李的，要你多什么嘴！”

　　宋十郎想想兩千貫文差點成了自己書僮，如今自己反當了他的役夫，心酸之余又有些可樂。

　　藺知柔放下心中亂七八糟的念頭，問師兄：“師父近來可好？”

　　阿鉉點點頭：“師父還是那樣子。”

　　藺知柔低頭看看碧綠的潭水，無論四季怎么變換，這一泓碧水仍是波瀾不興的深靜模樣，就和柳云卿差不多。

　　幾人將行李拿去藺知柔的院子，一進院門，藺知柔便發現庭院有人整飭過，修竹蘭草青翠欲滴，地上不見枯枝敗葉。

　　阿鉉道：“師父料你快回來，這幾日天天讓人打掃庭院，開門通風?！?br />
　　宋十郎上前邀功：“前幾日我趁著天晴曬書，將你那幾卷破書也搬出來曬過了?！?br />
　　阿鉉瞟他一眼：“還不是師父說了你才動的？曬兩卷書也好意思顯擺?！?br />
　　正說著，小金端了盆水走進來，藺知柔一邊聽師兄和師弟拌嘴，一邊低頭撩水洗臉，清冽的山泉水洗去了塵土和倦意，她舒服地呼出一口氣，然后從小金手上接過帕子，掖去臉上的水。

　　冷水激出雙頰的紅暈，沾濕的額發貼著瓷白的額頭，一點水珠沿臉側滑落，仿佛蓮瓣上的露珠，本就十分秀美的顏色越發鮮妍了。

　　宋十郎不經意瞥見，不由怔了怔，一時間忘了和師兄吵架：“兩千貫文，你家中可有姊妹？”

　　藺知柔不知他為什么忽然問起這個，但也沒打算隱瞞，點點頭道：“有兩個。”

　　宋十郎一聽興致盎然：“與你長得像不像？”

　　藺知柔還沒來得及回答，阿鉉先忍不住了，隨手抄起把蒲扇“啪啪”拍他腦門：“宋十，你一天到晚想些什么東西？七郎家的姊妹與你何干？”

　　宋十郎也察覺自己這么問有些失禮，訕訕道：“我就隨口問問么，七郎都沒說什么，要你多管閑事……”

　　藺知柔笑答：“不怎么像?！?br />
　　宋十郎暗暗嘆了口氣，心說這也難怪，像兩千貫文這樣的費造化功夫，生一個出來已是不易了。