正想著，宦官站在階上傳達皇帝的旨意，令神童科舉童上殿覲見，藺知柔這才收起了無關的思緒，隨著隊伍拾級而上。

　　身披綺羅的宮女列成整齊的隊伍，打著雙扇在前導引，舉童們一個個都謹遵禮官指示，低眉斂目地走進殿內(nèi)。

　　含元殿面闊十一間，進深四間，高曠軒敞，氣勢雄渾，構(gòu)造精巧，地上鋪著蓮花紋方磚，墻上繪著絢爛的壁畫，四角的金獸香爐吐出繚繞香霧，香氣厚重古雅。

　　藺知柔透過氤氳的香霧往殿上的七寶帳中望了一眼，只見一人端坐御座之上，身著赤黃色圓領袍，看不清面容。

　　他下首站著兩個少年人，其中一個是藺知柔見過一回的太子，另一個年約十三四歲，容貌昳麗而有些女相，藺知柔暗暗揣測，應當是那傳說中的二皇子了。

　　除了這三位以外，殿內(nèi)還站著許多官員，幾位著紫袍，更多的是深淺不一的紅袍，所有人都用好奇而斟酌的目光打量著他們這些“祥瑞”。

　　只不過含元殿太大，兩撥人隔著相當長的一段距離，舉童們又低垂著眉眼，看不太清臉，賈九郎混在一眾服飾相同的童子中，一時間也沒人認出他來。

　　舉童們按著禮官的提示行再拜蹈舞之禮，禮訖，中官宣讀皇帝的詔書，說明特開神童科的緣故，表達了一番朝廷招賢納士的決心。

　　舉童們再次行禮蹈舞，皇帝親自說了幾句場面話，然后由禮部侍郎宣布殿試開始。

　　殿試采用的是“口問”形式，比起嚴格的州府試和省試，要隨意得多，考試內(nèi)容和難度全憑皇帝一人做主。

　　省試中取得第一名的馮盎率先上前答題，其他舉童則垂手立在原地。

　　皇帝看了眼馮盎，語氣中帶著明顯的慈愛：“五經(jīng)中通了幾經(jīng)？”

　　馮盎有些驕傲地答道：“回稟陛下，五經(jīng)小子皆已粗通。”

　　“哦？”皇帝含笑道，“那我來考考你。詩經(jīng)黃鳥‘維此奄息’后一句為何？又作何解？”

　　藺知柔的心往下一沉，這種題目拿來考校一般孩童也就罷了，他們這些過五關斬六將的“神童”，又怎么會被這種基礎題考倒？

　　放水也放得太明顯了，這位陛下護短真是名不虛傳。

　　果然，馮盎一個磕絆也沒打，駕輕就熟地把整段的注疏背了出來。

　　天子接著又問了一道差不多難度的經(jīng)義，連策問和詩賦都沒考，就對身旁一個穿紫袍的老者稱贊道：“此子奇異，真乃今之甘羅、項橐也。”

　　黃帝要給寵妃的娘家侄子抬轎，群臣中自然有不少人捧場，一時間奉承恭維之聲不斷。

　　藺知柔悄悄往賈九郎那兒瞥了一眼，見他垂在身側(cè)的手慢慢握成了拳。

　　第一名的馮盎得了天子和群臣的交口稱贊，心里自然是志滿意得，少年人城府畢竟淺了些，得意之情溢于言表。

　　待夸贊聲漸止，皇帝捋須頷首：“得此佳兒，是天祚我大鄴。”說罷命隨侍的宦官呈上賞賜，除了黃金宮錦若干以外，還賞了一對通體無暇的白玉紫毫和一方漢代古硯。

　　馮盎喜不自勝，整個人興奮地顫抖個不停，激動地謝恩領賞，然后意猶未盡地退到一邊。

　　禮官接著宣布省試第二名崔琰上前接受天子問試。

　　崔琰今年十一歲，出身鐘鳴鼎食之族，家學淵源，他四五歲發(fā)蒙，師從叔父國子監(jiān)司業(yè)崔攸之，七八歲作的詩就在京師廣為流傳，是名副其實的神童。

　　皇帝曾召他入宮覲見過兩次，當下笑著道：“十一郎，上回見你是一年前，今日一見，越發(fā)豐神俊朗了。”

　　崔琰行了個禮，臉上寵辱不驚：“陛下謬贊，小子慚愧。”

　　皇帝又道：“想來學問又有精進？”

　　崔琰道：“學海無涯，小子初通門徑，不敢妄言，還請陛下考校。”

　　皇帝的笑容淡了幾分，高祖出身草莽，在馬背上打下的江山，雖然坐擁天下，但世人卻不怎么買賬，仍以舊姓世族為貴。

　　而這所謂的“五姓七家”自矜身份，世代互為婚姻，輕易不與外族通婚，倨傲刻進了骨頭里。當今天子還是太子時，先皇曾為他求娶崔氏女，卻被婉拒，因而他對崔家總有些芥蒂。

　　眼下見崔琰一個小小孩童都是一身傲氣，自是不喜，語氣有些冷淡，他隨手抓起身前一柄象牙如意：“聽聞你有七步成詩的捷才，那就作賦一篇罷。”

　　此言一出，群臣皆是面面相覷，一篇賦洋洋數(shù)百字，就算是進士科狀元都未必能一揮而就，何況是個十一歲的少年。

　　皇帝貴為九五至尊，就算和崔氏不對付，為難個小孩總是不太好看，何況剛才考校馮盎時那么容易，兩相對比之下，偏袒之意越發(fā)明顯。

　　崔琰不愧簪纓世家的出身，不露半點慌張之色，揖道：“請陛下命題。”

　　皇帝捋了捋胡須：“今歲上元有鳳降于集靈臺，不如就以此為題，作賦一篇罷。”

　　藺知柔心里一動，世上當然沒有真的鳳凰，所謂的祥瑞不過是牽強附會，據(jù)說天子就是因為這一吉兆大喜，方才特開神童科以示順天應時。

　　既然鳳凰只是個借口，那必定是因為別的喜事，她忽然想起入京以來聽到的各種宮廷消息，那位集萬千寵愛于一身的馮貴妃七月里剛誕下一名皇子，算算時間，發(fā)現(xiàn)有孕大約就是上元節(jié)前后的事。

　　根據(jù)市井傳聞，馮貴妃在生育四公主時虧了身子，其后五六年幾乎椒房獨寵，卻一直沒有身孕，時隔多年誕育子嗣，皇帝想必是欣喜若狂了。

　　若按照他的心意，想必是想立即封馮貴妃為后，然而朝中反對的聲音不斷，當今天子想當明君，自然不能獨斷專行，于是便想方設法在其它地方予以補償。

　　剎那之間，藺知柔把前因后果全弄清楚了，她終于知道賈九郎為什么憤而出走，也知道了太子為什么親臨國子監(jiān)行齒胄禮。

　　就在這時，只聽皇帝側(cè)頭對身邊的少年皇子道：“二郎，你與崔家小郎年歲相當，不如也試做一篇，切磋切磋。”

　　臣工們這才恍然大悟，原來為馮貴妃的侄子抬轎還是其次，這場神童試的首要目的卻是為了二皇子的名聲。

　　藺知柔心里一哂，這皇帝的心眼還真是偏到了胳肢窩里，興師動眾地搞這么一出，卻是為了他一片舔犢之情。

　　一群十來歲的孩子嘔心瀝血、囊螢雪案，付出艱苦卓絕的努力，過五關斬六將，最后只為陪著受寵的皇子演一出戲。

　　饒是崔十一郎涵養(yǎng)再好，遇到這種事也有些手足無措。

　　皇帝命宦官去準備書案和筆墨紙硯，群臣都在相互打眉眼官司，殿中一時悄然無聲。

　　皇帝不知是覺得方才冷落了太子還是存著什么別的心思，轉(zhuǎn)頭對長子道：“太子，你以為如何？”

　　一直默然站在皇帝右側(cè)下首的太子向七寶帳邁了一步，行禮道：“啟稟圣人，兒臣以為，鳳凰下降是百世不遇的祥瑞，今日舉國神童薈萃此地，正為吉兆之符應，天祚我大鄴，兒臣在此恭賀圣人。”

　　皇帝聽了這番話似乎頗為欣慰，正要頷首，只聽太子接著道：“兒臣想著，崔家小郎君雖然驚才絕艷，但一枝獨秀畢竟不如百花齊放，兒臣愚見，倒不如讓其他神童也一展身手，將三十一篇賦集結(jié)成編，豈非士林美談？”