太子話音剛落，群臣中多有附和，光祿寺少卿甚至提議太子與臣民同樂，作賦一篇置于卷首，以示朝廷崇學重士之意。

　　太子謙和地笑道：“陸少卿抬舉我，我比這些神童虛長幾歲，若是作的賦不如他們，豈不是叫天下人看笑話？不敢不敢。”

　　門下省給事中盧讓道：“太子殿下過謙，殿下不愿喧賓奪主，是一片拳拳惜才之心。”

　　說完他還似無意若有意地看了一眼二皇子。

　　二皇子神情窘迫，臉頰微微發紅，神童大部分十一二歲，他今年十三，少年人不比成人，差一兩歲年紀，心智見識不可同日而語，他與這些小兒同臺競技，當然是喧賓奪主，勝之不武。

　　藺知柔沒想到考個試能看到這樣暗流洶涌的朝堂斗爭，可惜她沒見過幾個大臣，分不清誰是誰。

　　皇帝聽著臣子們潮水般的稱贊，臉上的笑意逐漸消失，嘴角慢慢往下垂，他是個偏瘦的中年人，不笑的時候兩道法令紋宛如刀刻，看起來十分嚴厲。

　　他被群臣架著下不來臺，不禁看了一眼馮盎，那小兒已經嚇得臉色都白了。

　　他心里暗自嘆息，馮家沒什么底蘊，子孫也大多平庸，這馮盎已經是小輩中的翹楚了，他本想借這神童試抬舉他一下，眼下倒是兩難了，若是不讓他作，到時候文集流傳于世，偏偏缺了狀頭，豈不成了笑柄？若是讓他作，馮盎的斤兩他心知肚明，與崔盧等人根本無法匹敵，到時候流傳出去還是笑柄。

　　思來想去，只有駁了長子的提議。他正打算發話，卻見一名紫袍老者越重而出，抖抖索索地行了禮，慢吞吞地道：“陛下，愚以為，太子殿下此言極是。”

　　殿內瞬間一靜，太子臉色陡然一變，皇帝目光炯炯地看了看長子，淡淡道：“既然丞相也如此說，那就按太子說的辦罷。”

　　這下三十個人一起考試，準備考案和筆墨就要費一番功夫了，皇帝命宦官在后殿中布置考場，殿內一時鴉雀無聲。

　　連在場的小小孩童，都感到了一種山雨欲來的氣氛。

　　大約一刻鐘后，考場布置好了，舉童們在宦官的帶領下走到后殿中依次坐下。

　　藺知柔摒除了雜念，一邊研墨一邊思索，研好墨，文章的思路也有了。

　　因為是所有人一齊考試，當然不能用崔琰的標準，時間放寬到了半個時辰。

　　這次考試沒有草稿紙，藺知柔謹慎地打腹稿，待胸有成竹才提起筆。

　　這樣的題目說難也不難，是歌功頌德的套路，只不過她沒見過集靈臺，只能憑著想象描摹一番。

　　她才思敏捷，四五百字的一篇賦幾乎是一氣呵成，停筆時，身邊大部分舉童還在埋頭奮筆疾書。

　　藺知柔輕輕向未干的墨跡吹了吹氣，抬頭朝賈九郎的方向看了一眼。

　　他的位置在她右前方，從她這里看過去，只能看見他小半張側臉。

　　她望過去時，賈九郎剛好擱下筆，垂頭看著試紙，不知在想什么。

　　她無所事事地等了好一會兒，監考的宦官終于宣布半個時辰到了，讓所有人停筆。

　　有幾個舉童筆頭慢，一篇賦還沒寫完，在宦官的催促下只得戀戀不舍地放下筆，馮盎就在此列，急得面紅耳赤，看著都快哭了。

　　宦官讓舉童們拿好各自的考卷，帶著他們回到前殿。

　　皇帝和群臣們一邊等待一邊飲茶一邊談論詩賦，見舉童們回來，命宦官撤了茶床。

　　皇帝先問次子：“二郎可作得了？”

　　二皇子答是。

　　皇帝便讓他當堂讀出來。

　　二皇子文采出眾，詞藻華麗，一篇文章作得宛如錦繡，只是立意一般，欠缺些器局。究竟時間緊迫，如果是即興之作，他的才名也算實至名歸了。

　　眾臣自有一番頌揚，皇帝大喜，當即解下腰間玉牌賞給他。

　　接著輪到舉童們依次朗誦自己的答卷。

　　第一名的馮盎沒了方才的得意勁，硬著頭皮讀了兩百來字，突然卡殼了，囁嚅著說不出話來。

　　皇帝知道他必定是沒來得及寫完全篇，就前面兩百字也是東拼西湊、拾人牙慧，用了許多前人的成句，便是皇帝也夸不出什么來，佯裝打斷他：“行了，不用念完整篇。”

　　崔琰的文章詞采煥然不在二皇子之下，立意格調又勝了一籌，加上他卓爾不群的聲容吐屬，立時將馮盎襯托得像個笑話。

　　皇帝也沒讓他念完，聽了半篇便點點頭，含糊其辭地夸了一句：“不愧是名滿京師的神童，實至名歸，賞。”

　　第三名的張十八郎是三十人中最小的，加上容貌怪異，一上前便引起了眾人的矚目。

　　皇帝對著“獠童”有所耳聞，來了興致，身子微微前傾，好整以暇地聽他開口。

　　張十八郎煞有介事地行了個禮，展開考卷，開始朗讀自己的文章，他的聲音還有點童稚的奶聲奶氣，一開口，群臣們都發出善意的笑聲。

　　張十八郎微微一皺眉，聲音陡然高亢，竟然有些金石般的鏗鏘。他的文章雖然和人一樣有些稚嫩，但是鋒芒畢露，帶著一股倔強的氣勢。

　　藺知柔不由對這孩子刮目相看，想當初在州府試時，他的那首詩還是學舌之作，沒想到短短幾個月，他已經找到了自己的風格，潛力無可限量。

　　眾臣工一開始還抱著看猴戲的心情，不知不覺也肅然起來。

　　待他把全文讀完，皇帝愣怔片刻，對張侍郎道：“張愛卿，令侄這是雛鳳清于老鳳聲吶！賞！”

　　接著幾個舉童水平參差不齊，各有賞賜不一，十名以后的舉童明顯不如前幾名，有好幾個沒能寫完全篇，皇帝常常聽了幾句，隨意賞些東西便打發了。

　　終于輪到了二十六名的賈九郎，藺知柔的眼皮又開始跳起來。

　　賈九郎手持考卷越眾而出，皇帝聽了許多平平無奇的賦作，已經昏昏欲睡，一時沒看清楚來人的模樣，一旁的太子卻瞪大了眼睛，失聲道：“三……”

　　皇帝這才向他看去，怔了半晌才確定眼前這個少年就是他出走的三兒子，臉色不由一沉。

　　分列兩旁的群臣中有幾個見過三皇子，這時也認出了他，雖然他出走數月抽條成了個小少年，可五官畢竟沒有大變化。

　　當朝皇子微服混在平民中參加科舉，這種事真是聞所未聞，他圖的什么呢？

　　皇帝臉色已經黑成了鍋底，只是當著臣工的面不好發作，只是佯裝不知。

　　賈九郎行過禮，鎮定自若地朗聲讀起自己的大作來。

　　讀了幾句眾人便覺出不對，他這賦的哪是鳳凰，分明是只雉雞！