“回來了，回來了就好！”
    楊樅上前兩步，欲要扶起兒子，卻是雙手微顫，力不從心。不是楊瓚扶住，險些滑到在地。
    見狀，族長出言道：“老六，快扶你三叔起來。”
    “哎！”被叫的漢子扶起楊樅，道，“四郎歸鄉省親是喜事，六叔舊傷剛好，可不能再閃了腰，白讓四郎憂心。”
    “你個二愣子！”
    到底會不會說話？！
    族長瞪眼，當即就要揍人。被楊樅攔住，手杖才沒有敲下。
    楊瓚在京時，家中多仰賴族人照顧。
    喪葬，田畝，喊冤，陳情，一樁樁，一件件，都凝聚著族人的心意。尤其族長家里的男丁，更是出了大力氣。
    看著金榜登科的幼子，想起英年早逝的兩個兒子，思及族人的幫扶，楊樅悲喜交加，百感交集，不禁抖著嘴角，流下兩行咸淚。
    “四郎，為父能活到今日，全靠族中，給諸位長輩磕頭。”
    “是。”
    面向族長和老人，楊瓚肅然神情，再拜叩首。
    “四郎不孝，父有傷疾，不能親侍。適令原之戚，未能麻服。此番族內逢難，未可同擔，有負先祖，愧對親族！”
    頓首在地，楊瓚久久不起。
    老人們都是眼睛發酸，既喜楊瓚的懂事，又憐他這般年紀，便要扛起全族期望，怎肯讓他長跪。
    “四郎，快些起來！”
    族長親自上前，托住楊瓚手臂。
    楊瓚還想堅持一下，卻被硬生生拉了起來。
    看看面前的半百老人，對比自身，楊瓚呆滯兩秒，默默低頭。
    自今往后，每頓五碗，絕對必要！
    “天冷，想說話有的是時候，別在雪地里站著。”一名老人道，“先回家暖暖身子，余下事都不急。”
    “對，先回家。”
    “四郎，你爹可是惦記了好些時日。”
    “獨身在京，別說你爹，大家都惦記著。”
    “報喜的差官來時，咱們在里中可是揚眉吐氣！”
    “那叫一個暢快！”
    “多少年都沒這么痛快過。”
    “對！”
    “沒見臨縣那幾個秀才，老大的年紀，歪眉斜眼，好話泛著酸味……”
    楊瓚扶著楊樅，被族人簇擁著走下官道。
    車夫和馬車都由族人安置，自不必多說。
    在他們身后，楊山和楊崗被要好的同伴圍住，打聽沿路奇聞，京城繁華。
    “京城什么樣？”
    “皇宮真用金瓦？”
    楊山兩人臉膛微紅，也不藏私，所見所聞，一股腦都說了出來。
    聽著兩人的話，少年們都是面露神往。
    “你們是沒瞧見，單是城門就望不到頂。”
    “守衛可是嚇人！”
    “四郎住在伯爺府，咱們沾光，每天的吃食都像是過年。”
    “伯爺府？”
    少年們大嘩。
    “可不是！”
    楊山兄弟愈發得意，聲音不覺提高幾分。
    “長安伯是武狀元，上過戰場，和韃靼拼過刀-槍。府里還有天子親書的匾額。”
    “伯府里的家人都是好身手，百斤重的大石，單手就能舉起來，咱們兩個都搬不動。”
    “咱們兄弟跟著學了兩手，再遇上打谷草的韃子，都能砍殺！”
    聽完楊山和楊崗的形容，少年們滿是欣羨，又有些不信。
    “別是吹牛皮吧？”
    “就是。”
    “四郎中了探花，做了官，你們可別隨便胡謅，給四郎招禍。”
    “當心爹娘抽！”
    “怎么是胡謅？”
    楊山和楊崗登時急了。從懷里掏出黑鯊皮包裹的短刃，噌的出竅，刀身雪亮，兩面泛著寒光。
    “瞧見沒有？”
    舉著短刃，楊崗昂著下巴，四下里掃過。見少年們緊盯著刀身，眼睛不眨一下，更顯得意。
    “這可是兵仗局打造，上邊還有工匠的名字。別說碰，尋常人見都見不到。”
    少年們不停咽著口水，終于相信了楊山兄弟的話。
    “崗子，給咱耍兩下，成不？”
    “成！”
    楊山和楊崗很是大方，連刀鞘一并遞給少年。
    “這刀鋒利，小心點，別劃傷手。”
    “曉得！”
    少年大喜，接過短刃，當下被五六個同伴圍攏。
    年紀稍大些的，不好意思往前湊，繼續和楊山兄弟說話。
    “山子，長安伯那么神氣，究竟長什么樣？你見過沒有？”
    “是不是和話本里似的，銅筋鐵骨，臂有千斤之力，說話都能震得人耳朵生疼？”
    “用什么兵器？是不是像武安王一樣勇冠三軍，萬人不敵？”
    楊山和楊崗嘴巴張了張，都是撓頭。
    長安伯，他們的確見過。
    很高，樣貌也好。除了四郎，他們還沒見過長得這么好的人。只是人太冷，被看一眼，都覺得像被埋在雪里，要么就是扔進冰窖。
    想到四郎和長安伯說話的樣子，兄弟倆都是欽佩萬分。
    到底是文曲星下凡，不一般。
    換成他們，別提說話，站近些都會手腳僵硬，脊背生寒。
    聽完兩人對顧卿的形容，少年們面面相覷。
    “山子，你們可不能騙人！”
    楊山和楊崗齊齊搖頭。
    “不騙人！等著你們親眼見過，就曉得咱們絕沒有虛言。”
    “四郎和長安伯交情不淺，求過族長爺爺，跟著四郎進京，說不定真能見到。”
    進京？
    少年們沒有反駁兩人，集體陷入沉默。
    說得輕巧，也要爹娘答應才成。更重要的是，得有族長點頭。
    不是誰都有楊山兄弟的運氣。
    還回短刃，少年千托萬請，一定要兩人教授刀法。
    “放心，一定！”
    楊山楊崗拍著胸脯保證，少年們轉開心思，談論起京城雄偉，街巷繁華。你一言我一語，兄弟倆甚至來不及答話。
    得知京城的糧價，曉得買一棟宅子需多少銀兩，眾人皆是咋舌不已。
    談話中，一個少年忽然問道：“長安伯為何同四郎的交情這么好，你們可曉得？”
    “這……”
    楊山和楊崗互相看看，再次撓頭。
    究竟為什么，他們當真不曉得。
    問四郎？
    不知為何，剛剛生出念頭，便齊刷刷打個冷顫。
    總覺得，還是不問比較好。
    另一邊，楊瓚回到家中，送走族人，暫時舒了一口氣。
    “先歇歇，明日再拜祠堂。”
    “是。”
    族長是好意，楊瓚自然不會拒絕。
    何況，楊土的事情，總要告訴他的父母。能容出半天的時間，好過匆忙開口。
    俯視水中倒影，楊瓚咬緊腮幫，眼前又浮現那場大火，以及在火中垮塌的房梁。
    有一段時日，楊瓚幾乎夜夜做夢。每次醒來，都是全身大汗。
    夢中總是重復著同樣的情形，烈-焰-肆-虐，兩個身影在濃煙中踉蹌。
    巨聲轟響，房梁砸下。
    他被推出二堂，楊土不及呼救，瞬間被火光吞噬……
    雙手撐在木架上，楊瓚用力握拳。
    閉上雙眼，重又睜開，取過布巾，拭干面上的水漬。
    噩夢終是虛幻，轉醒之后既化為虛無。
    現實則不可逃避，終將面對。
    放下布巾，楊瓚走向木桌，解開包袱，取出從順天府開具的文書，深-吸一口氣，推開房門。
    楊叔恰好送來火盆，見到楊瓚，神情有些猶豫。
    肅然神情，壓下乍起的痛意，楊瓚拱手，深深作揖。
    楊叔被嚇了一跳，手足無措，連聲道：“使不得！可使不得！四郎這是為何？”
    “楊叔。”
    雙唇張合，楊瓚嗓子微啞，艱難道出楊土逝去的消息。
    聽者臉色蒼白，許久才顫抖著聲音，問道：“四郎是說，土娃沒了？”
    楊瓚點頭，眼圈通紅。
    “是為救四郎才沒的？”
    “楊叔，是瓚之過。”
    楊叔放下火盆，舉袖擦擦眼角，道：“我還以為他留在京城，給四郎看家。我……可是葬在了京城？”
    說不出安慰的話，楊瓚只能取出文書，交給楊叔。
    “沒了，沒了啊。”
    楊叔喃喃念著。
    連最后一面都沒見著，只有這薄薄一張紙。
    “楊叔，都怪我。是我沒看顧好他。”
    “不怪四郎。”攥緊文書，楊叔搖搖頭，聲音沙啞，“護著四郎，本就是應當。我、我去告訴他娘。”
    強忍著眼淚，楊叔轉身離開。
    不久，一陣悲鳴聲傳來，其后又被強行壓下。
    立在門旁，對著冰涼的火盆，楊瓚久久不動。
    “小叔。”
    乍聞聲響，楊瓚轉過頭，一個五六歲的孩童，穿著深藍色的短袍，外罩一層麻衣，正站在墻角，小心的看著他。
    “廉兒？”
    循著記憶，楊瓚知曉，這個孩子是楊家長孫，也是兄長唯一留下的血脈。
    “小叔，娘說小叔舟車勞頓，不讓我來。可我想見小叔。”
    五歲的孩童，尚沒有啟蒙，并不十分明白，“舟車勞頓”是什么意思。
    他只知道，爹和二叔都不在了，娘時常垂淚，二嬸每日里也不說話。好不容易，小叔歸家，娘為何拘著他，不許他來見小叔？
    “廉兒，到小叔這來。”
    待楊廉走近，楊瓚彎腰將他抱起，握住有些涼的小手，皺眉道：“廉兒可是冷？”
    “不冷。”楊廉搖頭。
    他的確不冷，只是肚子咕嚕咕嚕叫。
    楊瓚眉頭皺得更深，將侄子抱緊房內，翻出天子賞賜的斗篷，結結實實將孩子裹緊。又打開箱籠，取出離京時，皇宮送來的軟糖。
    除了軟糖還有糕點，可惜多數不能久放。
    盒蓋掀開，甜香撲鼻。
    楊廉抽抽鼻子，大眼睛撲閃，期待的看向楊瓚。
    “小叔……”
    坐到榻旁，將斗篷松開些，楊瓚輕聲道：“這是小叔從京城帶來的，給廉兒。最多只能吃兩塊，不然牙疼。”
    “恩！”
    楊廉點頭，張開嘴，咬住裹了堅果的糖塊，甜得瞇起雙眼。
    半晌，忽又收起笑容。
    “怎么了？”
    “娘說過，給爹守孝不能食葷。”
    “吃糖可以。”
    “真的？”
    “真的。”
    楊廉捧著精致的木盒，道：“小叔，帶我去見爹好不好？我想給爹送去。”
    “好。”
    楊瓚抱起楊廉，輕輕拍著他的背。
    “這些給廉兒，小叔另帶了好酒。”
    “酒？”
    楊廉皺皺鼻子。
    他被祖父蘸著筷子喂過，辣得直流眼淚，從此留下心理陰影。對于祖父和父親的愛好，實在難以理解。
    為免嫂子擔心，喂過兩塊軟糖、一塊酥餅，楊瓚便抱起楊廉去到正房。
    楊母去世多年，楊樅始終沒有續弦的念頭。
    楊大郎和楊二郎往生，楊嚴氏有子傍身，楊趙氏卻是孤零零，無所依傍。
    楊樅曾想過，出了孝就讓二兒媳歸家，另擇良配。便是長媳，只要留下楊廉，也無需為大郎守著。
    什么貞潔牌坊，楊家從來不在乎。
    早年間，楊氏女同閆家郎合離，另嫁他人，沒少引來口舌。自那之后，楊氏族中就立下規矩，族中的媳婦，男人不在了，愿意守著，是恩義。想另覓良偶，楊家必不阻攔。
    同理，楊氏女嫁到外縣，一旦出了事，只要有理，族人必會撐腰。
    楊樅不便開口，請族長家人幫忙說道。未料，兩個兒媳都是搖頭，哪怕家人來接，也是住過兩天，又回到楊家。
    思及兩個嫂子的處境，楊瓚也是嘆息。
    若是為了楊廉的前程，大可不必。科舉也好，做個富家翁也罷，有他在，總能護得侄子平安。
    假如是顧忌他，更是不必。
    真有御史上疏彈劾，楊瓚絕不會客氣，祭出金尺，抽不-死-你！
    來一個抽一個，來兩個抽一雙！
    自己沒力氣，請顧千戶幫忙一起抽。
    反正都是欠人情，不差這一次。
    依照明律，楊家的老宅未設廳堂，正房左右各一間廂房，連著一個小院，四周架起土墻。兒子成親時，楊父做主，打通土墻，又建兩所房屋。從圍墻到屋瓦，嚴格按照規制，不逾越半分。
    兄嫂住進新居，楊瓚一心科舉，隨楊樅留在老宅。
    有子登科，本可翻修舊居，架設房梁，增設廳堂。然舉家在孝，楊樅傷病，幾月動彈不得，兩個兒媳更沒有那個心思。
    “爹。”
    楊樅正坐在榻上，一下一下捶著腿。見兒子孫子一起進來，不免有些奇怪。
    “廉兒過來，嫂子怕不知道。”
    三言兩語解釋清楚，楊瓚放下楊廉，提起帶回的幾口箱子。
    “孫家的事實在是糟心。”
    待楊廉被兒媳抱走，楊樅才皺著眉，將憋在心里的悶氣道出。
    私-逃的一雙男女死在楊氏祠堂前，不是族長和族中老人當機立斷，禍害必定不小。
    “案子查明，逃走的兇犯也抓了回來。”楊樅道，“提審時招認，說是和孫家有舊-怨，殺人是為報仇。”
    “和孫家有舊怨？”
    楊瓚蹙眉。
    這事明擺著沖楊家來的，口供顯然不可信。
    “別說你不信，族長和老人都不信。”楊樅道，“和孫家有仇，為何把人掛到楊家的牌坊上？只這一點就說不通！”
    楊樅一邊說，一邊氣得咬牙，“好好的牌坊，費了族里多少心思。沾了這事，實在晦氣！這是誠心要禍害楊家！”
    “大令怎么說？”
    “犯人一口咬死，還能如何？”
    兇手歸案，承認罪名，一口咬死是-私-怨，案子理當了結。繼續審下去，也難問出個子丑寅卯。
    在報送府衙之前，錦衣衛提走兩人，言是另涉要案，需押解進京。
    想起捕快見到的邊軍腰牌，大令沒有深究，也不敢深究。
    歸根結底，除在縣中拿住的三人，余下都是錦衣衛抓捕。送到縣衙過堂，已是不小的人情。想提走，自然不好阻攔。
    發生在大牢里的事，楊家不知道，孫家更不可能知道。
    南去的行商遲遲沒有回音，找到同行歸來的商人，都是一問三不知。只道在保定府分開，人究竟去了哪里，他們都不曉得。
    幾月沒有音訊，是生是死，無人清楚。
    當真是生不見人死不見尸。
    行商的婦人鬧得更厲害，叫嚷著女兒死了，丈夫必也被人害了，口口聲聲要楊家償命。似有所依仗，根本不怕族中老人。
    “人像是瘋了，講不得道理。”
    說到這里，楊樅嘆息一聲，“因著這事，你十叔家里不安生，出門都抬不起頭。你十嬸帶著媳婦挨家挨戶的解釋，唯恐害了你的名聲。”
    “十叔十嬸也是被蒙蔽。”楊瓚道，“拜過祠堂，我去見十叔，一姓人不該就此生分。”
    “對，對！理當如此。”
    “另外，”楊瓚頓了頓，道，“孫家送來的表禮，我一樣沒動，都帶了回來。”
    見楊樅面露不解，楊瓚道：“明日請族中幫忙，都送還回去。我親自向孫氏族長說明，好過十嬸勞心。”
    “這么做妥當嗎？”
    “爹，孫家死了人，有理沒理總存著一口怨氣。”楊瓚道，“我去把事情說開，日后再有牽扯，也不致拖累族人。”
    說不過兒子，楊樅只能點頭。
    事情牽涉四郎，到底不能一直不露面，讓人覺得沒擔當。
    “祠堂前的那塊牌坊，還請爹和族中老人說，暫且拆了吧。”
    “拆了牌坊？”
    楊瓚垂下眸子，道，“族人的厚意，兒感念在心。然經此事，留著總是不祥。還是拆了，今后也無需重立。”
    “這……”
    “爹，鼓勵族人上進，與其立牌坊，不如辦族學。”楊瓚道，“兒不才，在京城時結下兩三好友，族中子弟想要讀書，可延請儒師，想要學武，亦能請來教習。”
    “也罷。”楊樅點點頭，“我明日便去說。”
    “多謝父親。”
    楊瓚起身，恭敬行禮。
    “辦學所需皆由兒出，族中凡家有余力者，亦可資助學中。翻過年，廉兒將要六歲，兒必尋得良師，為他啟蒙。”
    聽聞此言，楊樅大感暢慰，連道三聲好字，終于有了笑容。</br>