天子連發幾道敕令，任命親信中官，駁回六部六科及都察院上請，自然引來文武群議。
    每日早朝，奉天殿中都充斥著火藥味，君臣針鋒相對，火氣十足，矛盾愈發尖銳，漸有不可調解之勢。
    群臣不肯罷休，天子不愿回頭。
    臨近正月，天子更下令，仿效洪武朝舊例，免朝賀，賜宴從簡，休沐都要縮減。
    “溯源法度，當以圣祖高皇帝為先。”
    如此憂國憂民，關心國事，還休假做什么，純粹是浪費生命。
    說朕習武是莽夫之舉，不勤政？
    朕勤給你們看！
    大年三十，正月初一照常上朝。上元節十日休假全部取消。誰敢不從，上東廠喝茶，到北鎮撫司談心，關進詔獄吟詩作對，不過正月不許出來。
    請天子三思？
    思什么，既要守法，自當從嚴。
    朱厚照手一揮，很是干脆。
    不思了，就這么辦！
    發下敕令之后，朱厚照宣召錦衣衛，密令把請假在外的官員全部召回，無論因由為何，全部一視同仁。楊瓚歸鄉省親，自在其中。
    對天子所行，劉健謝遷亦有所不滿。看著乾清宮送來的敕令，連連皺眉。
    李東陽勸說二人，無論如何，皇命既下，不可輕易違背。
    騰驤四衛初創即為內宦掌事，外臣不好置喙。神機營五軍營聽命天子，非五軍都督府所轄，武官不出面，文臣吵翻天也是無用。
    在京武官，多以英國公、保國公、武定侯等為首。這幾位不示意，沒有一個武臣會擅自出聲。
    “中官-監-槍，永樂年間即成法，至今已是舊例，非輕易可改。”
    李東陽推開言官的諫書，無需逐篇翻閱，也能曉得九成內容。
    “天子之命雖有不妥，大體并無過錯。”
    在李東陽看來，朱厚照折騰的算不上出格。群臣反應過度，只能將天子越推越遠。
    為免情況繼續-惡-化，李閣老曾多次請見，期望能當面勸說天子，不回心轉意，也稍微軟化一下態度，別繼續和朝臣對著干。
    奈何朱厚照打定主意，避而不見，幾番將李東陽拒之門外。
    縱是閣老，也沒有闖宮的權利。
    面對犯熊的天子，李東陽束手無策，只能望乾清宮而興嘆。
    “我所憂者，實是天子有意復圣祖之法。”
    洪武帝立朝，法度何等嚴酷。
    凡貪墨者，皆剝皮充草。民有怨憤，可入府衙，直解官員入京。
    其間種種，不勝枚舉。
    時至今日，各地縣衙俱存有充草的皮人，以警醒后繼官員。
    現下的情形，天子只是賭氣，尚有可轉圜的御敵。如被群臣徹底惹惱，一意孤行，誰又敢言圣祖之法不對？
    屆時，兩班文武都將進退不能。與其剝皮充草，不如自己結繩，套上脖子一了百了。
    “圣祖高皇帝之法？”
    聞言，劉健謝遷都是一驚。
    天子任用宦官，引來朝臣不滿，他們亦焦心于此，以致忽略最緊要的一條敕令：“凡貪墨五兩，俱下詔獄！”
    此時想起，不免心生寒意。
    “天子當真會如此？”
    李東陽搖搖頭，表情有幾分凝重。
    比起做太子時，天子變化不小，心思愈發難猜。縱然是做過天子老師，也不敢斷言，這位愛玩好動的少年，每日坐在龍椅上，俯視朝堂百官，腦中都在想些什么。
    先帝仁厚，天子純孝。
    憶起弘治帝臨終遺命，李東陽不禁嘆息，生出一絲蒼涼之感。
    今上不比孝宗皇帝慈愛，反倒如太宗皇帝習武好斗，殺伐果斷。
    群臣上疏越頻，回應愈是超出預料。長此以往，朝堂紛擾傳聞民間，百姓當如何議論？事入奸細之耳，草原得悉，兵禍恐將再起。
    自先秦先漢歷唐宋至今，前朝后代，千百年間，凡君臣不睦，都將風波乍起，生出亂局。
    輕者朝堂-震-蕩，君臣離心，小人當道。重者……
    李東陽蹙緊眉心，不愿再想，也不敢再想。
    為今之計，乃是盡量勸說天子，按下朝臣，無論如何，不能讓君臣矛盾進一步-激-化。
    可惜，受條件所限，見不到天子，胸有良策也無法施展。
    當此緊要關頭，唯一能無召入宮的楊瓚，竟是歸鄉省親，半月不在朝中。
    撫過長須，李東陽瞇起雙眼。
    早知如此，應提醒吏部的馬負圖，壓下楊瓚歸鄉省親的批文。延遲兩日，也不會生出這般局面。
    隨手翻開一封諫書，見有“近臣”“奸佞”“翰林侍讀學士”等字眼，李東陽眉心皺得更深。
    不明是非，亂咬一氣，當真是不夠添亂！
    保安州，涿鹿縣
    站在祠堂前，楊瓚忽有被人算計之感，不禁汗毛倒豎。
    下意識左右看看，確定眾人的注意力都集中在牌坊之上，小心按了按后頸，暗道：緊張過度，以致產生錯覺？
    “四郎，且上前來。”
    族長身著絹布袍，腳蹬牛皮直縫靴。衣擺距地五寸，恰好蓋過靴筒邊緣。白發束成髻，以木簪固定，戴無頂香木帽。
    此刻正手持長香，腰背挺直，肅然立在牌坊下。
    “族長。”
    楊瓚未穿官服，藍袍方巾，唯腰間束黑烏角帶，掛天子親賜牙牌。
    “持香。”
    族中老人點頭，同意拆毀牌坊，族人自不會提出異議。只在動手之前，需祭以長香。
    一為驚動祖先，當以正心告罪；二為懸在牌坊上的兩具尸身。死于非命，恐有怨氣不散。祭上長香，當可送其歸入地府，重新投胎。
    無論生前有什么恩怨，人既已往生，都可煙消云散。
    楊氏開祠堂，全族聚于此，外姓本不應在場。
    然推溯前由，查究因果，楊氏老人合議，請孫氏族人前來，同為往生人上香。
    行商不知生死，出族之事自然不可行。現下，死去的行商之女仍是孫氏族人，按規矩，需得如此。
    念楊氏仗義，孫氏族長滿口答應。但終未親自前來，只遣兩子代為上香。
    原本，行商的婦人也該前來。怎知族人前去告知，那婦人竟按著胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。
    真也好，假也罷。
    父親不知行蹤，母親不愿前來。依照老人的說法，孫氏女不成單鬼也是孤魂。
    同死的表兄尚有一個老仆捻香，而她，卻連親娘都不愿來見。
    “可憐啊。”
    古人重身后事，重孝道親情。這般狠心的親娘，實是少見。
    上香之后，族長交給楊瓚一柄銅錘。
    立牌坊不是小事，拆牌坊更有規矩。
    功名坊是為楊瓚所立，又在祠堂前，今要拆毀，必須楊瓚敲下第一塊石磚。
    鄭重接過銅錘，楊瓚行到牌坊正面。
    自兩根石柱上望，掃過刻有探花字樣的石牌，凝視精心雕鑿的花板，知曉這座牌坊耗費族人多少心血，難免生出幾許愧意。
    然而，為全族安穩，也為今后考慮，這座牌坊不能留，必須拆掉！
    “四郎？”
    楊瓚凝望花板，遲遲不動。族長不得不出聲提醒：“時辰要過了。”
    族里老人請陰陽生看過，這個時辰最適拆坊，再遲恐不合宜。
    “是。”
    壓下驟起的情緒，按照族長指點，楊瓚用足力氣，揮舞起銅錘，對準一根石柱狠狠敲下。
    鈍聲回想，仿似鐘聲。
    再看石柱，別說磚塊，連搓石粉都沒刮下來。
    族長皺眉。
    “再敲。”
    楊瓚點頭，掄錘。
    當！
    鈍聲之后，石柱巋然不動。
    “再敲！”
    當當！
    “繼續敲！”
    當當當！
    幾次之后，族長嗓子冒煙，楊瓚雙臂酸軟，總算從柱上砸下巴掌大的一片。
    楊瓚呼呼-喘-氣的當，族中選出的幾個壯丁上前，搓搓雙手，掄起銅錘鐵鏟，叮叮當當鑿了起來。
    片刻間，石粉飛揚，石柱以肉眼可見的速度變細，傾斜。
    “讓伯父見笑了。”退后幾步，擦去額上汗水，楊瓚笑得無比干戈。
    丟人，兩輩子從沒這么丟人！
    “四郎讀書做官，不用下田，沒把子力氣也算不得什么。”
    族長收回銅錘，單手提著，無比輕松。時而還揮動兩下，似對楊瓚的費力感到奇怪。
    楊瓚抖著胳膊，顫著雙手，默默轉頭，無語淚流。
    自今起，五碗增至六碗，可能多幾分希望？
    眨眼間，兩根石柱俱被砸倒，花板石匾都沒留下。
    “吊過往生人的繩子，不能留！”
    族中老人發話，壯丁再次揮舞銅錘，肌肉隆隆鼓起，將雕鑿有花鳥的石板砸成碎塊，裝入藤筐，蓋上粗布，只等運入山中深埋。
    “時辰到，開祠堂！”
    牌坊清理干凈，石基都被挖出運走，半塊不留。
    祠堂前留下兩個深坑，族人排成列，穿過坑間窄路，入祠堂跪拜。
    族長和老人在前，楊樅楊瓚父子在后。
    族中男丁依輩分年紀分離，在祠堂內跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越過半步。
    楊廉被母親帶來，本該隨同輩兄弟跪在最末。未等分香，卻被族長遣人領至最前。
    未知內中緣故，楊嚴氏望著兒子，心頭發緊。驚疑不定之下，險些起身沖入祠堂。幸虧被族長家的兒媳攔住，才沒破了族中規矩。
    “莫要擔心。”楊劉氏按著楊嚴氏，壓低聲音道，“你公公和小叔都在前面，還能害廉娃不成？你要是壞了規矩，犯了忌諱，才會讓廉娃在長輩前落不是。”
    “可……”
    “聽我的勸，千萬別犯糊涂！”
    楊劉氏不松手，連聲叮囑。楊嚴氏面上被勸住，退后兩步，望著黑黝黝的門內，仍是心焦。
    先祖牌位前，楊瓚依照老人吩咐，跪在蒲團上，先上香后磕頭。
    禮畢，族人帶過楊廉。
    “瓚有言告于祖宗，還清諸位長輩做個見證。”
    牽過楊廉，握著冰涼的小手，楊瓚深吸一口，朗聲道：“列祖列宗在上，男瓚于堂前立誓，今生不娶，不續子嗣！”
    “四郎！”
    此言一出，眾人皆驚呼出聲。
    “你這是做什么？”
    “兄長之死，瓚難辭其咎。”
    楊瓚端正神情，聲音愈發堅定。
    “瓚今在列祖列宗前立誓，長兄之子既瓚之子，瓚必當視如己出，撫其成人，育其成才。欲考功名，瓚定傾囊相授，助其科舉。欲為閑翁，必為其擇良婦，置田產，傳續家業，綿延血脈。”
    “四郎！”
    楊瓚聲音一頓，急著道：“族人之恩，瓚永銘于心，絕不敢忘！”
    “自今之后，凡族中驅策，置祭田，辦族學，孝老人，愛孤獨，力所能及，絕無推脫。然族人如有違法，行仗勢凌人之舉，瓚亦將秉公論斷，交有司嚴懲，絕不徇私情！”
    “祖先當前，瓚立此言，諸位長輩可證。有違此誓，必應天責！”
    誓言道完，楊瓚重重叩頭。
    在場之人皆被誓言震撼，久久未能作出反應。
    楊樅顫抖著嘴唇，想說兒子傻，卻發不出半點聲音。
    “四郎，”族長啞著嗓子，用力按住楊瓚的肩膀，“你這是何必！”
    世人重諾，在祖宗牌位前立誓，斷無反悔的余地。
    念兄弟之情，將長兄之子視如親出，精心撫養，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。
    擔憂愛親子而疏侄兒？
    以四郎的品性，怎會如此！
    祠堂中的老人亦是搖頭嘆息。
    年少沖動，發下如此誓言，今后當真要孤獨一生？
    楊瓚轉向楊樅，再次跪倒。
    “父親，兒意已決，請父親應允。”
    楊樅沒有說話，舉起木杖，就要狠狠抽下。
    “三弟！”
    “老三！”
    “這里是祠堂！”
    族長和老人們忙要阻止，楊樅卻已停下，木杖脫手，用力拍在楊瓚背上，啞聲道：“四郎，你讓為父如何，如何啊！”
    兒子重親情，他喜。
    為養育兄長之子孤獨終老，他又何嘗忍心！
    手心手背都是肉，楊樅被族長拉住，渾身似沒了力氣，面向祖宗排位跪倒，痛哭失聲。
    老妻離去，兩個兒子被害，長媳拘著孫子，似要同夫家離心，現今四郎又發下此等重誓，他該如何，他又能如何？
    楊樅哭得傷心，老淚縱橫。
    楊瓚跪在地上，重重磕頭。
    事難兩全。
    原身已逝，他必代其侍奉尊長，全盡孝道。然而，有再多的愧疚，他都不能娶妻，不能生子。
    做人當有底線。
    為了世人的目光，便違心娶妻，害一個無辜女子的終身，他做不到。
    偽善也好，偽君子也罷。
    前世今生，他真的做不到。
    牌位前，楊瓚不停的磕頭。很快，額前一片青腫，地面染上血痕。
    楊廉年幼，不知小叔為何這般，又驚又嚇，竟大哭起來。
    哭聲傳出祠堂，不知發生何事，楊嚴氏面色蒼白，不是被楊劉氏死命拉住，早已沖進祠堂大門。
    “三弟，”族長勸慰楊樅，“四郎重情誼，記掛兄弟，愛護侄子，你當欣慰才是。”
    看著長跪不起的兒子，楊樅似瞬間蒼老十歲，終究啞著聲音道：“起來吧。”
    “爹？”
    “既在祖宗牌位前立誓，便要做到。”
    扣著族長前臂，楊樅費力站起身，面向祖宗牌位，重新跪倒，行大禮。
    “祖先在上，自今日起，樅之一脈傳于四男瓚，后續于長孫廉。”
    “長孫成年，尊父為先，孝叔為重。為父斬衰，為叔齊衰不杖。”
    “列祖在上，族人為證！”
    三叩首后，楊樅對楊廉道：“廉兒，給祖宗磕頭。”
    楊廉仍掛著眼淚，懵懵懂懂，不明祖父之意。
    “廉兒，聽話。”
    楊珁有兩個孩子，見楊廉這般模樣，不由心生憐意，輕輕推著他的背，讓其跪在蒲團之上。
    楊瓚額頭流血，費力轉向楊珁，頷首道謝。后者輕輕搖頭，于楊瓚要立下重誓，仍存幾分不解。
    “廉兒，別怕。”
    楊瓚舉起衣袖，揩去額角鮮紅，帶著楊廉行禮。
    見祖孫三人這般，在場老人們均眼角濕潤。
    “祖宗庇佑，四郎這般重情義，誰敢亂嚼舌頭，必行宗法！”
    拆了牌坊，明言不娶，了結兩樁心事。
    緊繃的神經放松，楊瓚起身，不及站穩，忽感一陣天旋地轉，眼前發黑，踉蹌兩步，就要栽倒在地。
    “四郎！”
    眾人大驚，顧不得其他，忙將楊瓚扶出祠堂。
    “快，請大夫！”
    剛行過窄路，忽見遠處有快馬飛馳而來。
    當先騎士一身緋紅錦衣，頭戴繡金烏紗帽，長眉入鬢，目含冷霜。
    行到近前，見被眾人攙扶的楊瓚，立刻翻身下馬，半句不言，將人“搶”過，安置到馬背。
    事發突然，眾人都愣在當場。
    這人是誰？
    看樣子是個武官，怎么一聲不出就搶人？
    “你、你是何人？”
    見兒子被“搶”，楊樅顧不得畏懼，上前就要理論。
    顧卿按過楊瓚脈搏，自懷中取出瓷瓶，倒出兩粒丸藥，喂入楊瓚口中。
    因水囊已空，只能掰開楊瓚的下巴，手指順過頸喉，將丸藥“順”了下去。
    當真該感謝顧千戶情商頗高，知曉地點不對。不然的話，再來一次“不得已”，楊氏全族都將和京城的李大夫一樣，石化風中，重塑人生三觀。
    “本官顧卿，錦衣衛北鎮撫司千戶。奉天子命，賜翰林院侍讀楊瓚冠帶，召其還朝。”
    聽聞此言，楊氏族人均是愣住。
    人群后的楊山楊崗認出顧卿，忙推推身邊的同伴，“瞧見沒有？那位就是長安伯！”
    長安伯？
    少年們壯起膽，紛紛踮腳。
    待看清顧卿的五官樣貌，終于相信了楊山兄弟的話。
    長得好，不假。
    冰冷嚇人，更是不假。
    顧卿視線掃過，少年們齊齊縮回脖子，心中打鼓，再不敢多看一眼。
    能與之交好，四郎果真是文曲星下凡，了不得！</br>