宮墻東側半里的西胡同內，身著錦袍軟甲的中年男子避開人群，叩了叩一個小院的柴門。
    門吱啞一聲，露出一條光亮。
    院子中的迎春花早已盛開，淡淡的花香味伴隨著縫隙往外透，鉆進這個中年男子的鼻中。門背后是一個略顯稚嫩的臉龐，約摸不會超過十四歲。
    “你找誰？”
    書童既沒有將門完全打開，也沒有行禮問候，直直地仰頭地問道。
    中年男子對于這無禮的舉動并沒有表現出些許不滿，而是很恭敬地拱手行禮，問道：“在下公孫起，來尋老先生的，不知先生在家否？”
    “侯著。”書童冷冷地回應，消失在了門的縫隙前。
    柴門又緊緊地關上，抖落下的灰塵略略飄到公孫起的額頭。
    這位執掌禁軍多年，朝中數一數二的實權人物，居然心甘情愿地恭候在門外，臉上沒有一絲怨怒之色。
    ……
    “先生不在此處。大人若是想尋先生，且去書院。”這次連門都懶得開，書童直接隔著門對外邊的人喊話。
    “勞駕，勞駕。”公孫起再行一禮，也不管里面的人看不看得見，微微皺著眉，朝著川城書院的方向走去。
    ————
    書院，是紫微閣之外，這片大陸上另一個神奇得有些不合常理的東西。
    紫微閣雖然勢頭正盛，但如今是紫微五十三年，換句話說，紫微閣建立至今，也不過區區五十三年的歷史。
    而書院，則比紫微閣的年紀還要大上數倍。
    沒人知道遍布這片大地各處的書院，是何時成為有規模的組織；也沒人知道，從中原四國到西戎北狄的書院之間，是怎樣建立互相間的聯系。但世上的人似乎達成了一個共識，只要是有城郭的地方，就必定會有書院。
    如果說紫微閣維持天下武道秩序，那么書院則是傳播各色文治理念。如果說紫微閣運轉嚴酷冷靜，宛若一臺精密的儀器，那么書院中各色思想的交融并包，百家爭鳴，更像是一個大型的書生論壇。
    書院遍布天下，它沒有統一的理念與標準，卻是絕大多數讀書人心中的標桿與指南；它并不直接參與政治，卻通過院內思想的爭鳴，對各國的文官集團有千絲萬縷的影響。近到西商皇帝，遠到部落酋長，都對書院有著七分敬意，三分忌憚。
    各地的書院不依附于龐大的國家機器，而是由總院直接領導，至于何處是總院，書院的大師尊又是誰，沒人知道。
    這種思想自由，不受監督的東西，沒有任何一個帝王會打心眼里喜愛它，但中原四國的四個皇帝，卻都下旨支持書院在其所轄的境內發展。因為帝王們都知道，百年前那個強大無比的靖朝最終被燒成一片廢墟，第一個扔下火把的，是那群弱不禁風，百無一用的書生。
    當然，雖然書院沒有露面，可明眼人都看得出，那群手無縛雞之力的文人能在頃刻之間變成前赴后繼的鋼鐵戰士，是因為站在他們背后的，是書院。
    這就是書院的可怕之處，將一群不會舞刀弄劍，不會真氣內力，只會讀幾本書，說幾句話的酸腐儒士，真正領導起來。
    書院手中，捏著輿論、情報、思想，三個武器。
    這是堪比天字級高手，真正能夠影響天下的可怕利器！
    沒有一位帝王或是酋長膽敢去惹書院，就像他們不敢去惹紫微閣一樣。他們希望自己屁股下那把黃色的椅子，自己住的最大的房子，以及那無數個老婆，能夠穩固些，再穩固些。
    在君權獨尊的世界中，居然會出現紫微閣與書院兩個怪胎，對著那些唯我獨尊的皇帝狠狠地扇了一記耳光。不知道是幸運，還是不幸。
    川京的書院建在白石溪畔。這條從宮中的琉璃河分叉出來的小溪，繞著一塊不大不小的土地轉了一圈，之后便流向城外。
    早在五十幾年前，商帝剛剛登基，在川京修建皇宮之時，便將這塊風水寶地畫了出來作為書院在川京活動的場所。當時名滿天下的少年才子孟子明接到書院總院大師尊的命令，來到這白石溪畔建立起了川城書院，并出任川城書院的師尊。
    西商的皇室與川城書院一直保持著良好的關系，京中貴胄的子女都被管教得極好，沒有人去書院中鬧過事，甚至很多官員還主動將子女送到川城書院孟子明的門下，接受他的教誨。川城書院在孟子明的領導下，培養出一代又一代的治世之臣，通過科舉這條路輸送給西商朝廷。
    紫微二十一年，成卯日進京趕考，當時他并非書院的學生，卻也在書院前磕了個頭。這個事跡在他當上宰相之后被大肆傳頌，致使每一屆科舉的士子都會在考前拜一拜這白石溪畔的青黑色大門——川城書院。
    書院門前磕過頭，就是書院的弟子。
    公孫起像是想通了什么事，重新邁起了他那矯健的步子，帶著禁軍大統領的威風，走過這距離書院的兩里半路程，走進那扇白石溪畔的青黑色大門。
    當然了，在走進那高高的門檻前，公孫起和天下所有的士子一樣，撣凈雙手，深深地對著那個大門行了一禮。這便是武將的禮節，含義在于有求于書院，因為尋常而言武將與書院，不應當會有什么瓜葛。
    不過若換做是文官，進這書院的門，得行跪拜大禮，叩三個頭——拜師傅，拜知識，拜思想。
    推開大門，邁過門檻，公孫起在肚子里思忖：若是皇帝陛下來書院，會不會也要行禮。然而最終他也苦笑著搖搖頭，歷史上從來沒有皇帝陛下去書院，或是書院師尊去皇宮的奇景出現。皇帝陛下與師尊就仿佛象棋上的老帥與老將，碰不得面的。
    普天之下，莫非王土，可這川城書院卻是不屬于王化之下的土地，像一顆獨立世俗之外釘子，插在白石溪畔，皇宮邊上。
    公孫起向川城書院內走去，書院中不少的學子逆著他朝外早來，卻沒有人來與他見禮。他的錦袍軟甲，以及那對寬闊的眉毛，都在彰顯著他禁軍大統領家喻戶曉的名字，經過的學子大半也都認出了他。
    只是在書院之中，只敬師尊，只敬知識，只敬思想。
    不敬官職。
    公孫起似乎也是川城書院中的熟客，完全沒有在意學子們的態度，反而是一直面帶微笑，輕車熟路般地朝著東廂房深處走去。
    他停在東廂房最內側的一間靜室之前，微微低頭，輕輕叩門。
    “何人在外？”一個蒼老而又堅定的聲音透過門縫傳出。
    聽到這熟悉的聲音，公孫起笑了，帶著恭謹的語調說道：“弟子公孫起，求見師尊大人。”
    “原來是公孫啊，進來罷。”
    幾案后坐著一個身著白衣，豎著整齊的頭發，胡子全白的老者。他一手拿著一卷書，另一只手婆娑著深身前的茶盞，見著公孫起進來，不由地站起身，呵呵笑道：
    “今日公孫統領怎有空來看老夫？”
    “不敢不敢。”公孫起深深一禮：“學生是有事來勞煩先生的，還望先生不吝賜教。”
    老者收起書卷，指著幾案前的一張軟墊，說道：“坐罷，要龍井還是鐵觀音。”
    “怎敢勞動先生。”公孫起嘴上說著，身子倒是很愜意地做到了那塊軟墊之上，瞥了一眼桌上那卷書《古今紀要》，道：“先生還是這么愛看這本書。”
    “自五十二年前來這建了院子，從南梁帶來的東西就漸漸遺失毀損了，只剩這卷古書還陪在我這個老頭子身邊，有感情了。”老者有些自嘲地笑了笑，“不過連這卷書都開始腐爛了，前些日子一個二十來歲的孩子還說這書是古董，看來我孟子明也是個老古董了。”
    公孫起陪笑道：“先生您已經古稀之年，精神依舊是那么好。”
    “這次來尋我，是宮里那個又給你出什么難題了罷？”孟子明老先生捋了捋胡子，毫不避諱地用大不敬的方式稱呼著皇帝陛下。
    這種態度，或許是老先生身上的幽默，或許是文人對于君權的傲骨，又或許是書院強大力量的撐腰。
    公孫起是禁軍大統領，自然不敢用“那個”來稱呼皇帝，只得陪著笑，恭恭敬敬地說道：“敢問先生，陛下今日在御書房中召見了學生我……”
    孟子明闔眼，微微敲著手指，聽公孫起把今日之事詳詳細細地敘述了一遍。
    “……學生實在是不解陛下之意，還望先生解一解。”
    孟子明是川城書院的師尊，七十多年也見盡了朝堂的風云變幻，對于公孫起所說之事，自然是早已了然于胸，微微笑道：“公孫，書院不得干涉朝政，你是知道的。陛下今日舉動在你眼中怪異，在老夫眼中，他想表達的意思倒是很清楚哩。”
    正所謂天意難測，這是不成文的規矩，孟子明卻直言已看穿了皇帝的意圖，這要是換在別人的口中，至少得治一個妄測天恩的大罪過。
    “請先生賜教。”
    “出于書院的規矩，我不能告訴你該怎么做。”孟師尊淡淡地搖了搖頭：“公孫，你是個武將，政務上對事對你而言確實是難解了一些。也罷，我就替你解一解陛下的意思，至于怎么做，由你自己決定。”
    公孫起正襟危坐，雙掌捺在雙腿之上，聆聽川城書院師尊的教誨。
    “月前失勢的宰相成卯日，與你聯系密切嗎？”
    “曾想拉攏學生，送了兩車禮物到我住處。不過學生沒那么傻，早就退回去了。”
    “東宮的小崽子，曾拉攏過你嗎？”
    “不曾。”公孫起暗暗好笑，太子殿下都已經是近知天命的人了，卻被師尊叫成小崽子。
    更何況，如果太子殿下是小崽子，皇帝陛下又是什么？這些話整個西商，怕是也只有孟子明這個老頭子敢說了。
    孟子明微微翹了翹嘴角，用一種意味深長地眼神看著公孫起：“別那么快下結論，仔細想想，到底有沒有。”
    公孫起仔細想了想，依舊是一臉茫然地搖搖頭：“學生印象中，著實是沒有。”
    “公孫，你印象中沒有，并不代表真的沒有。”孟子明微微搖了搖那滿是老繭的右手食指，帶著孩童般的笑容啟發道：“有沒有一些日常用的小物件，你隨手就收下了。你若還是想不起來，我來提醒你一下——像手帕、圖畫、扇子、石頭之類的……”
    公孫起猛然一震，夾雜著些許驚恐地望著眼前的孟子明，背后的汗一下子就滲透了錦袍。
    自己常攜帶在身邊的那方紙扇，是太子殿下送的——扇子這物件實在是太不起眼，若不受到啟發，他壓根就沒想到這是在六年前的生辰宴上，接收到太子饋贈的禮物。
    更讓他恐懼的是，這扇子是太子在私下里送給他的，那陛下為何會知道，以及——面前的孟子明，又為何會知道。
    公孫起的臉色微微發白，從胸口處拿出一方小小的紙扇，輕輕擱在幾案之上，有些不知所措地說道：“若是真要說有所聯系，這方紙扇是太子殿下贈予我的……只是這小小的紙扇不值錢，沒想到陛下和您……”
    孟子明并沒有接他的話，而是將那紙扇拿在手中，打開看了一眼扇上的題字，又用手指微微捻了扇骨與扇面的材質，心中早已有了答案。他看著公孫起有些憂慮的雙眼，將紙扇遞還給了他，開口道：
    “公孫啊，這紙扇可是出自南梁書法大家顏柳之手，扇面上的題字是他的真跡，扇面與扇骨的材質都是上上品……老夫估計，這可值萬兩白銀。”
    公孫起臉色煞白，顫顫巍巍地接過，仿佛此時此刻，他才是那個手腳不便的老人家。
    “怎么處理，你自行決定，倒是還有一點……”孟子明微頓，喝了一口茶，像是在回憶一件久遠的事：“六年前，宮中的庫房失竊，少了幾扇南梁使團獻給陛下的扇子。”
    “這……我身為禁軍大統領，為何完全沒有聽聞此事？”
    “禁軍是禁軍，宮中除了你們禁軍，可還有內廷監的人。”孟子明像是在給書院中的學子上課一般，流暢地說道：“內廷監查到了，自然是要匯報給陛下，至于要不要和禁軍通氣，那完全是由陛下決定的。”
    見著公孫起悵然若失的神情，他嘆了口氣，繼續提醒道：“公孫，你得想明白幾件事：陛下知不知道扇子丟了，陛下知不知道扇子在哪，太子殿下的扇子是從哪來的，殿下又為什么要送給你，以及……”
    孟子明額間的皺紋更深了些，像是在猶豫是否該說出最后一句話。半晌，這個白發蒼蒼的老頭終于說出了下半句：
    “……以及，陛下有沒有疑你。在政治上你可能是一張白紙，但是所有人，包括陛下，都沒法把你當成一張白紙。有誰知道你是不是……裝出來的呢？”這位川城書院的師尊有些憐惜地看著眼前的統領，壓低聲音道：“公孫，太子與前宰相成卯日的關系朝野皆知，你的位置又太過重要。這扇子，既可以控制你，也可以在必要的時候除掉你，換一個他們的人……你可明白？川京守備將軍胡林，是你一旦出事就可以接替你的人，同時他也是……東宮的人。”
    這段話的聲音很低，但每一個字都向把小刀，輕輕地割著公孫起統領的心。他本以為皇帝信任他，太子親善待他，朝中百官敬重他……這突然而來的打擊，讓他一時有些接受不了。
    難道真的和師尊說的那樣，皇帝懷疑自己，太子利用自己，百官排擠自己？
    但這些話都出自川城書院但師尊，自己無比尊敬的老先生孟子明之口，使他無法懷疑這一切的真實性。書院的情報天下無雙，以及……他壓根無法反駁孟子明的話語。
    師尊是對的。
    陛下的耳目，書院的情報，連自己都可以監視嗎？他是紫微閣的人字一品，雖說比不得月前辭官而去的瞎子赤云那般天賦異稟，可也確實是實打實，一步一步走上人字榜一品位階的人。
    想到這層，冷汗逐漸從鬢角的發間滴了下來。
    “請先生賜教，如何破此局。”公孫起跪了下來，莊重地向身前的孟子明磕頭求教：“請先生救命。”
    “登云步嶺涉煙程，好景隨心次第生。圣者已符祥瑞事，地靈全副禱祈情。書院不涉政，是大師尊定下的規矩。具體怎么做，還得看你自己的心。”慈祥的笑容又回到了這位師尊的臉上，他走上前拍撫著公孫起的背，貼到他的耳邊輕聲說道：“說到底，陛下與太子，你總要選一個。”
    這話說的稍稍露骨了些，可更露骨的在后面。
    “……陛下讓你去東宮傳旨，并不是他不知道你的職責不在此，也不是他不曉得你的住所與東宮相反，而是讓你去和太子切割。之后怎么做，就看你自己了。”
    陛下百年后，這天下終究是太子的。可如今的天下，依舊是陛下的。
    “先生，書院會怎么……”
    “書院不涉具體的政務，我只能給你點到這里了。”
    “可我……”
    “東宮你是必須要去的，不管你去宣旨之后是與太子割裂，還是倒向太子，你必須得去一趟，畢竟這是陛下給你的任務。”
    孟子明指了指門口，做出了送客的手勢。
    公孫起也不敢稍作停留，行禮之后便匆匆離去了。
    他心里明白，孟師尊已經把能說的話全都說了，說得毫不避諱，說得很露骨，他也打心眼里感謝這個師傅。
    只是他往東宮方向走去的時候，心中不免嘀咕道：
    “太子殿下，這天下終究還是您的，您何苦現在就和陛下搶呢？難道就這么著急嗎？”