在懂得留戀生命的時候死去，是我們絕大多數人的命運。
    我死了嗎？
    我不知道。但這種冰冷寂寞的感覺，我太熟悉了。身為忍者，我曾數次游走于黃泉之上，刀下的亡魂拽住我的衣衫，報復似地撕咬我的血肉。然后，他們沉入奈河，而我，繼續行走在人間。我是木葉的忍者，為其而戰，為其而死，是我的宿命。
    然后，不知從何時起，我開始追求永恒。
    永不褪色的忍術，永不衰敗的軀殼，永不背棄的力量。不比所謂的羈絆更可靠嗎？□□的生命太短暫，太無常了！建立于其上的情感和承諾，更加虛無縹緲。這些，遲早會毀滅。不是敗給命運，就是敗給時間。
    所以，當他們逼死白牙的時候，我忽然感到一種解脫。說得冠冕堂皇，做的滴水不露，實際上，只是【多數人的“□□”】罷了。也許木葉不再需要能力突出的強者，而是開始講究制衡之術、中庸之道、明哲保身。也許，比起實際的勝利，他們更在乎一紙契約，哪怕很多人明白那不過是自我麻痹的謊言。
    自殺在我眼中是弱者的表現。但我還是替白牙感到惋惜。他是殉道者。
    我也是殉道者。
    于是，脫離了必須傳承火之意志的宿命枷鎖，我終于能開始追尋我所熱愛的東西了。至于流言、非議，又算得了什么？
    【不過，還是有些不甘啊。】
    我的名字，永遠不會被銘刻在木葉的英靈碑上。死亡之時，也沒有友人前來祭奠和哀悼。這具軀殼，終結于荒野，無人知曉，無人收殮。
    “大蛇丸……大人？”
    黑暗的永夜中滲入了一抹光，一位瘦削的少年逆光而來，向大蛇丸伸出了手。
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    大蛇丸已經失蹤三天了。
    更準確地說，是七天。
    櫻近來每天接受大蛇丸的魔鬼訓練和人性測試，再加上過人的洞察力，自然發現了端倪。七天前，跟他對練的人已經替換成了影分身。因為不曉得大蛇丸究竟在謀劃些什么，櫻便十分配合，甚至不經意地減少對方影分身的消耗。總之，那幾日，在蛇窩處理公務和指揮實驗的都不是本人。
    然后，三天前，大蛇丸的影分身忽然破碎了。因為此時在場的只有櫻，并沒有引起什么恐慌。排除查克拉耗盡的情況，櫻只能得出一個結論——大蛇丸出事了。
    這件事，櫻只上報給了北部的總指揮官，大蛇丸的親信——洪山康晨。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    “你說，大人遇險？”洪山康晨一臉狐疑。就算櫻最近再怎么受寵，依然只是一個實驗體。是實驗體，就不能輕易離開研究基地。再說……
    “你可以不信，但北部有些實驗體的能力遠在你我之上。一旦大蛇丸出事，后果我們都承受不起。”櫻明白洪山康晨的想法。相不相信自己的說辭還是其次。洪山康晨拒絕的主要原因在于，既然大蛇丸是秘密行動的，說明這件事他很有把握，也不打算讓下屬知道。他們如果貿然打擾，屬于越權行事。因而，櫻直接一步將軍——不去找大蛇丸，就要承擔那幾位川之國咒印者無人鎮壓的后果。他們淪為試驗品，可都是多虧了你洪山康晨。再說，三天毫無音訊，已經足夠說明很多事情了。
    “那，怎么找？”洪山康晨松口了。只是，忍者世界這么大，誰知道神出鬼沒的大蛇丸跑到哪里去了？
    “我自有辦法。”大蛇丸換□□的時候，櫻就隱隱覺得不對勁。他分出一抹神識烙印在大蛇丸影分身上，這樣一旦□□回歸主體，他就能得知大蛇丸本體的去向。
    只是，這方法太過兇險。一旦大蛇丸靈魂受損，櫻的神識也會跟著破滅。這法子，普天之下只有櫻能做，也只有他敢做。
    洪山康晨決定親自去找大蛇丸后，立即向下屬分派任務，并封鎖消息。
    兩道身影，極速朝西南方向進發。
    櫻心知情況嚴峻，遂調動了全身的查克拉，迅如疾風。以洪山康晨的腳力，尚不能與之比肩。二人，漸漸拉開了距離。
    “呼，你確定、大人在這邊嗎？”康晨本來以為櫻是利用了什么感知技巧，可是，他沒想到大蛇丸離基地如此之遠。換言之，這么遠的距離，真的能感知到嗎？該不是這小子在誆他吧？調虎離山之計？
    櫻沒有回答他，反正帶上洪山康晨也不過是為了他獄卒的身份，再額外增加一分戰力罷了。本來就跟不上，話還那么多，櫻有點丟下他的沖動。
    思及種種，櫻突然轉身，背起洪山康晨，然后繼續急奔。
    “你，你要干嘛？”洪山康晨想要掙脫，但少年的胳膊如金屬一般，死死禁錮住他。
    “節約時間。”櫻惜字如金。
    洪山康晨臉刷地紅了，羞惱至極。他功勞不小、也有腦子，因而獲得大蛇丸賞識，但單論實力，還是和一線忍者有不小的差距。櫻屢屢拂他的面子，已經入了他的黑名單。只是眼下，還不是收拾那小子的時候。
    櫻向一頭靈敏的野豹，每每落地，雙腳牢牢吸附在樹干之上，然后再次借力向前一躍。即便如此，樹干之上仍不留下絲毫腳印。這簡單的幾招，看似平凡無奇，實則顯現出少年可怕的查克拉控制力。
    “這，只怕已經有上忍的體術功底了。”洪山康晨也不是庸人，此時已經意識到櫻的不凡之處。
    疾行四天，依然不見少年的速度有任何遲緩，即使背了一個成年人，也沒有任何吃力。
    “快到了！”天邊一抹烏云黑壓壓地籠罩過來，連綿不絕的細雨漸漸打濕了樹葉。少年的腳下，也愈加濕滑。櫻警惕起來，他放下了洪山康晨，謹慎地前進著，靈魂深處越來越強烈的吸引力告訴他，大蛇丸，就在附近。
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    【沒有埋伏，沒有陷阱。】櫻已經完成了探測。
    “大人，您沒事吧？”洪山康晨不知是急于搶功還是表忠心，忽然從柔弱文臣變成了武將，幾步跑到大蛇丸身邊。然后，僵在原地。
    場面，有些可怕——
    尸體已經腐爛，上面爬滿了各種死去的蟲子，密密麻麻一片。尸體周圍的血跡早就被雨水沖刷掉了，但還是能聞到一股明顯的臭味。無論是視覺還是嗅覺的沖擊，都在宣示著一件事——此人已死去多時了。
    “怎，怎么辦？”洪山康晨腦子亂成一團，誰能想到影級強者就這樣死在荒郊野嶺？
    櫻仔細打量了一下，然后迅速用苦無劃開尸體的表皮，將若干枯癟的毒蟻長蟲撥拉到一邊——
    腐爛的表皮下，是光潔健康的皮膚！
    大蛇丸仍有著微弱的呼吸，身上并無致命的傷口。但是查克拉幾近于無。就像等待破繭而出的蟬，脆弱而安寧地沉睡著。
    櫻的手上泛起熒光，緩慢而仔細地游走一遍。他故意刺激了忍者的幾處大穴。按理說，再嚴重的昏迷，此刻也應該會有所反應。可是大蛇丸雙目緊閉，一動未動。
    “大人，還活著嗎？”洪山康晨猶猶豫豫地問。
    “你去放哨，我接下來不能被打擾。”櫻語速極快地說。
    【拼一把！】櫻深呼一口氣，全神貫注地侵入大蛇丸的精神世界。
    這是他有意識以來，首次嘗試接觸強者的精神，一招不慎，就可能遭遇強烈反撲。即使大蛇丸氣若游絲，影級強者的自我防御機制也是很可怕的。