知蕊被盤問了時錦腿傷的細節，縱使聲東擊西，拿別的托詞堪堪轉移了顧云深的注意，也不免心中惴惴。

　　翌日醒來精神不太好。
　　為時錦梳發時，恍惚間失手，不小心扥掉她幾根頭發。

　　時錦斷腿后，行動不便，衣食住行都是知蕊親力親為伺候，從來沒見她如此毛手毛腳過。
　　時錦“嘶”的一聲，揉了下頭皮，從銅鏡中看向知蕊：“遇到什么為難事兒了？”

　　“稱不上為難……”知蕊像是在思索怎么開口，看了時錦一眼，才慢吞吞道，“昨夜相爺細問了姑娘的腿傷，我給瞞過去了……”
　　“這不是挺好？”時錦不懂這有什么值得出神的。
　　知蕊皺著眉：“我只是想不通。”
　　時錦心不在焉道：“想不通什么？”

　　知蕊沒有立即回答，另起了話茬：“姑娘可知，相爺臨上朝前，特意吩咐了管家，要他帶人把府中的一應門檻全部拆除，石階也敲碎，修成平地。擔心會吵醒姑娘，千叮嚀萬囑咐，要管家看好人，不要靠近主院。”

　　時錦搖搖頭：“不知。”
　　說著“不知”，可臉上并沒有多少意外。她低垂著眸子，語氣平淡，辨不出喜怒。
　　知蕊無聲輕嘆：“我看相爺也是十分關心姑娘的，既然如此，為何三年都不見他往嶺南送一封信，問問姑娘到底過得好不好？”

　　說這話時，知蕊小心翼翼，唯恐戳了時錦的痛處。
　　讓她意外的是，時錦不惱不怒，出乎意料的平靜，甚至還頗有閑情逸致的對鏡勾眉。

　　銅鏡中，時錦勾起唇角。
　　知蕊放下忐忑，好奇問：“姑娘笑什么？”
　　“自然是笑我這畫眉的手藝愈發精進。”時錦攬鏡自照，滿意點頭。

　　知蕊失笑：“姑娘的這手梳妝手法可是長思姑娘親手教出來的，如何會差。”
　　美人長思，紅袖招花名在外的頭牌，曾憑借一手出神入化的妝面手法，引得上京無數秦樓楚館的女子趨之若鶩。
　　“也是，”時錦煞有介事地點頭，“我可不能墮了長思姐姐的聲名。”
　　*

　　將入夜時，顧云深步入主院。

　　時錦沒有刻意打聽他的蹤跡，可一眼看去，見他風塵仆仆，衣裝未換，便知他是剛從官署回來。
　　只看一眼，時錦就別開眼，懶洋洋地問：“相爺大駕光臨，不知有何貴干？”

　　顧云深對這懶散態度已經見怪不怪，徑直在她身側的椅子上坐下，斟酌著開口：“按說官員新婚是有休沐日的，這兩日朝中事繁，我抽不開身陪你……”
　　“相爺與我本就是表面夫妻，不用在意虛禮。”時錦眸子半闔，打了個哈欠，出聲打斷他，“我認得清自己的身份，不用相爺特意提醒。”

　　“阿沅……”顧云深眉心輕鎖，想要開口解釋。
　　時錦約莫是累了，有些不耐煩：“相爺何時學的婆婆媽媽這一套？有話還請直言。”

　　顧云深視線落在她寫滿不悅的臉上，稍一停頓，好脾氣地交代：“明日我要出城，歸期不定。我不在府中，吃穿用度上你若有不習慣的，直接與管家說，他自會安排。你原先常去的那家蘇州糕點鋪子，如今搬到了城西，你若想去，可以讓知蕊帶著你。不過糕點雖好吃，卻不能毫無節制……”

　　他事無巨細的一一交代。
　　時錦原先的不耐悉數轉為了恍惚。
　　若不是無知無覺的腿時刻提醒著，她險些又沉溺在顧云深編織的溫柔陷阱中。

　　知蕊疑惑，為什么顧云深如此關心她，卻不三年都不肯往嶺南送去哪怕一封信。
　　時錦當時沒回答，不是不知道，而是太清楚。

　　顧云深哪是在關心她，他關心的只是他的妻子而已。
　　可以是“時錦”，也可以是占據他妻子位置的其他人。

　　他的親疏觀念太分明，分明到，哪怕時錦同他有朝夕相處十數年的情誼，也抵不上一個虛無縹緲的“妻子”名分。
　　這個道理，早在她選擇拋棄“顧”姓、拋棄顧家養女的身份時，就已經切身體會過了。

　　時錦聽了片刻，忽然睜開眼，語氣含笑，拖長調子打斷他：“相爺可知自己現下這副殷殷叮囑的模樣像什么？”
　　“什么？”
　　時錦無意識地卷著垂落在腰間的發尾，似笑非笑：“像極了要遠行、卻不放心家中妻子的夫君。”

　　“可惜了。”時錦遺憾地輕嘆一聲，“你我并非心意相通的恩愛眷侶，相爺如此作派，委實有些不合時宜。”
　　時錦對上顧云深不贊同的眼神，笑的坦然自若：“既說了做表面夫妻，還請相爺恪守規矩，不要越線。雖說我心中感念相爺自愿獻身，給了我從嶺南回京的機會，可這感激之情也總有消磨殆盡的一天。屆時，只能請相爺一紙休書，再將我送回嶺南去了。”

　　顧云深原本靜靜聽她說著，聞言當即看過來，沉聲道：“我不會給你休書。”
　　時錦沒露出多少驚訝，從善如流道：“相爺若愿意和離，自然再好不過。”
　　顧云深眸光沉沉，語氣冷了三分：“我不會同你和離。”

　　時錦和他對峙片刻，善解人意地點頭：“也是，休妻另娶委實是樁麻煩事。相爺既然不喜折騰，還是離我遠一些為好。”
　　顧云深蹙著眉，并沒有因為她的體貼而神色舒緩。他嘴唇動了動，正要開口。
　　時錦笑瞇瞇道：“夜深了，我要沐浴，相爺請回吧。”

　　時錦的態度斬釘截鐵，前腳開口趕人，不等回復，就揚聲喚來知蕊，旁若無人地指揮她幫忙換衣。
　　顧云深被忽視了個徹底，站定片刻，默不作聲地離開了。

　　管家候在主院外，見顧云深臉色冷沉，硬著頭皮前來稟報。
　　“相爺，木工鋪子的人來說，店里的楠木用完了，需得另找其他的木頭來做。”
　　見顧云深沒吭聲，管家以為他是不滿，忙找補道，“夫人的腿約莫兩三月便能養好，普通木頭做成的輪椅也不耽擱出行……”

　　“我記得陛下年前賞下來了紫檀木？”
　　管家一愣：“……是，如今在庫房擱著呢。”
　　顧云深點了下頭，道：“讓人送去木工鋪子。”

　　“這……”管家面露猶豫，“用紫檀木做輪椅，是不是大材小用了些？”
　　顧云深不為所動，淡聲道：“阿沅從小長至如今，凡我力所能及之處，從來沒讓她受過分毫委屈。一塊木頭而已，阿沅如何用不得？”

　　管家心頭一緊，忙聲道：“老奴這便去安排。”

　　他剛一轉身，顧云深叫住他：“這三年讓你送去嶺南的錢銀和信件，有沒有如期送出去？”
　　“相爺親自吩咐的，老奴不敢怠慢，親自去辦的。”管家遲疑著問，“可是出了差錯？”

　　顧云深想起昨夜知蕊的詰問。
　　這三年間，他都按時往嶺南送錢銀，數目不小，如何會讓她們拮據度日？

　　“讓人去嶺南查查吧。”
　　管家應下，卻仍有些不解：“這樁事相爺直接問夫人便好，何必舍近求遠？”

　　顧云深搖了下頭，語氣中難得帶了幾分苦澀。
　　“阿沅如今還在同我置氣，定然不會如實相告。”顧云深回頭望了一眼，重復道，“去查查吧。”
　　*

　　木工鋪子連夜趕工，終于在第三日將輪椅做好。
　　管家帶著人往主院去送。

　　知蕊喜不自勝。
　　她家姑娘腿腳雖不便，可卻不是能閑得住的性子。
　　她正愁找不到做輪椅的鋪子，管家此舉，正好解了她的燃眉之急。

　　知蕊連聲道謝。
　　管家忍俊不禁：“是相爺吩咐的，知蕊姑娘不必謝我。”

　　管家沒多逗留。
　　等他離開，知蕊提議道：“時間還早，正好得空，姑娘要不要出去走走？”

　　自然是要的。
　　時錦早些時候便待不住了。若非怕知蕊受累，她怎會安分守己地窩在主院里這么長時間？

　　時錦在上京的熟人不多，能稱得上一句“手帕交”的，唯有紅袖招的長思。
　　時錦笑瞇瞇地穩坐在輪椅上，聲音輕快：“我們去見長思姐姐。”

　　紅袖招是上京城數一數二的風月場所。
　　時錦雖然不在意世俗眼光，卻也不會給自己找麻煩。

　　是以在管家詢問要不要讓侍衛隨行的時候，時錦一臉正色，臉不紅氣不喘地道：“我去見舊友，知蕊跟著我就行了。”

　　跟著時錦去見舊友的知蕊推著自家姑娘，熟門熟路從后門繞進了紅袖招。
　　三年未來，長思的習慣一如既往。

　　兩人被丫鬟帶著進去時，長思正專心致志地調制香膏。
　　閨房中充斥著玫瑰馥郁的香氣。

　　美人十指纖纖，膚若凝脂，擱在松軟的花瓣堆上，格外賞心悅目。
　　時錦沒打擾她，撐著下巴看得津津有味。

　　長思調制香膏的動作告一段落，剛一回頭，正對上時錦的盈盈笑顏。
　　愣怔過后，長思難以置信：“小時錦？真的是你？！”

　　時錦任由長思扒拉著檢查，調侃道：“我人都在這兒了，還能騙長思姐姐不成？”

　　長思難掩欣喜，抓住時錦就不松手了，“三年前你一聲不吭的就去嶺南，可把我擔心壞了。”
　　“事出突然，沒來得及同長思姐姐告別，是我錯了。”時錦軟聲道歉，彎起眼睛道，“我這不是好端端的回來了。”
　　“回來就好，回來就好！”長思語無倫次，激動過后，語重心長地囑咐她，“你如今嫁給心上人，也算得償所愿，好生和相爺過日子，可別像三年前一樣，無聲無息的就不見了。”