長思大時錦五歲，早年入紅袖招，心性老成。后來同時錦交好，授她妝面手法，算是半個老師。

　　時錦對她素來看重，聞言笑了聲，拖著調(diào)子道：“我知道啦——”她挽住長思的手臂，半邊身子掛在她身上，嘟起嘴不滿道，“三年沒見，長思姐姐上來就教訓(xùn)我，我不高興了。”

　　長思睨她一眼，屈指敲了下她的眉心，佯裝冷漠道：“合該教訓(xùn)教訓(xùn)你，看看你還敢不敢悄無聲息地把自己作到嶺南那種窮鄉(xiāng)僻壤。”

　　“不敢了不敢了！”時錦笑著連聲討?zhàn)垺?br />
　　兩人三年未見，說完逗趣話，又親親熱熱的湊在一起詢問近況。

　　時錦在嶺南三年，其中辛苦，自是不提。可一問她，便是報喜不報憂。長思旁敲側(cè)擊，都被時錦拿“過得好”這類托詞搪塞。

　　半晌，長思視線落在時錦坐下的輪椅上，輕聲問：“好端端的，怎么坐起了輪椅？”

　　長思問這話時，并未抱著時錦會如實回答的心思。只是往常蹦蹦跳跳閑不下來的人，如今安穩(wěn)地端坐在輪椅上，讓長思怎么也忽視不了。

　　如鯁在喉，總想問問是怎么一回事。

　　出乎意料的，時錦這回倒沒有笑嘻嘻地搪塞她。

　　時錦沒有立即回話，叫了聲“知蕊”，遞給她一個眼神。

　　知蕊意會，默不作聲地出了門，嚴嚴實實地將門闔上，親自守在門外。

　　這陣仗讓長思一愣。

　　“我的腿在嶺南時受了傷，大夫看過，恢復(fù)不了，只能以輪椅代步。”時錦如實道。
　　長思瞪圓眼睛：“怎么會——”

　　“長思姐姐既然問到了，有樁事確然要麻煩你。”時錦抿了下唇，拉過長思，低聲說，“想請長思姐姐幫我留意一個徽記。”
　　長思玲瓏心竅，稍一思索便明白幾分。她話留三分，看了眼她的腿，試探道：“和……有關(guān)？”

　　時錦點了下頭。
　　“是什么樣的徽記？”長思問。

　　時錦早將那徽記刻在心里，將徽記中的顯著特征脫口而出。
　　說完，見長思細細思索，一拍腦袋：“我來畫。”

　　時錦久不提畫筆，但跟著顧云深從小習畫，功夫還沒忘。
　　寥寥幾筆，烏木令牌上兇光畢露的豹頭便躍然紙上。
　　以豹頭做徽記的情形并不在少數(shù)，但如此一般滿目兇光、獠牙尖銳的卻十分少見。

　　長思拿著畫紙細細端詳，半晌將畫紙折好，放到燒制香膏的火焰上。
　　等紙張燃燒成灰燼，才鄭重其事道：“我記下了，等有消息，立刻讓人去相府知會你。”

　　時錦點了下頭，而后瞄了眼長思，遲疑開口：“這樁事我只告訴了姐姐，若是派人去相府，有人問起，還請姐姐替我隱瞞一二。”
　　一個時辰前才剛說自己聽進了她的話，要和顧云深好好相處，現(xiàn)下立時就暴露了她對顧云深的隱瞞，時錦說這話時，心虛極了。

　　長思捏著她的鼻子：“我當你嫁給了心上人，算是得償所愿，高興得緊。怎么現(xiàn)下發(fā)現(xiàn)，完全不是那回事兒？移情別戀了？”
　　“不是——”時錦帶著鼻音，甕聲甕氣道，“不是移情別戀，就是不喜歡他了。”

　　“不喜歡你嫁給他？”長思壓根不信。
　　時錦一本正經(jīng)：“若是不嫁給他，我還要在嶺南呆著，不知何時才能回來。用嫁人來換自由，這樁買賣多劃算。”

　　“你怎知嫁給他就能得自由？”
　　時錦剛出聲，長思就打斷她，一針見血道，“你就是吃準了顧云深會縱容你。”

　　這話倒是沒錯。
　　顧云深親緣寡，對親人向來看重。

　　時錦沒反駁，長思只當猜中了她的心思。
　　喜歡那么些年的人，哪能說放下就放下？

　　見長思還有再勸解她的意圖，時錦慌忙開口，想糊弄過去。
　　沒等她出聲，傳來敲門聲，緊接著是一聲慌張的“姑娘——”

　　不是知蕊。
　　是長思身邊的丫鬟。

　　長思想到什么，趕緊將人叫進來。
　　丫鬟皺著眉，擔憂道：“姑娘，月月發(fā)了高熱，如今還不見好。”
　　“可找了大夫？”長思緊張道。

　　“找了。”丫鬟難掩沉重，“找了好幾個大夫去看，都束手無策。大夫說，如果這兩日高熱不退，恐怕——”
　　剩下的話，自不必說。

　　長思也急的團團轉(zhuǎn)。
　　時錦這時道：“找了回春堂的大夫嗎？”

　　回春堂是上京城數(shù)一數(shù)二的醫(yī)館。
　　里頭的大夫和太醫(yī)院的太醫(yī)比起來，也不會遜色。
　　顧云深當時帶來的女醫(yī)便是從回春堂請回來的。

　　丫鬟搖搖頭，苦笑道：“回春堂的大夫，哪是奴婢能請來的？”

　　知蕊正好進來。
　　時錦不假思索道：“你跟著知蕊去相府，自然會有人請大夫。”

　　心頭大患得以解決，長思喜出望外。
　　丫鬟也松了口氣，連聲道謝后跟著知蕊走了。

　　等人走了，時錦才問：“月月是誰？我怎么從未聽說過她？”

　　長思輕嘆一聲：“也是個可憐的孩子。”

　　月月是長思去尋做香膏胭脂的花時，在京郊撿到的一個小姑娘。
　　因是三月間被撿到的，長思湊了巧兒，直接給她起名叫三月。
　　撿到她時，月月渾身只被一個小花被裹著，哭得上氣不接下氣，分外可憐。
　　被長思抱住后，卻朝她咯咯笑起來。

　　長思當時心一軟，就將小孩兒抱回來養(yǎng)了起來。
　　紅袖招魚龍混雜，不適合嬰兒住。只能請了人，讓人在城外看顧。
　　許是因為被丟棄過，小姑娘身子骨弱的很，三五不時的就生一場大病。

　　長思鞭長莫及，提心吊膽。
　　卻始終沒有想到更好的辦法，只能這么養(yǎng)著。

　　“你也知道秦媽媽的性子，若是抱個小孩兒來在這里養(yǎng)著，指不定要被她恨上。我自己倒不在乎，可是小姑娘卻是卻是萬萬苦不得的。”
　　長思唉聲嘆氣，提到月月，滿臉愁思，實在不知如何是好。

　　時錦心念一動，彎起眼睛道：“我有辦法！”
　　*

　　臨睡前，時錦將這事說給知蕊聽。

　　知蕊聞音知意，沒到時錦開口，就猜出她的心思。
　　“姑娘是想將月月接回來，養(yǎng)在身邊？”

　　“知我者，知蕊也！”時錦笑瞇瞇道。
　　帶一個孩子回來養(yǎng)不算小事，知蕊道：“要不要派人知會相爺一聲。”

　　“他如今在外辦公，不必拿這些瑣事打攪他。”時錦早就摸透了他的性子，毫不在意道，“等他回府再也無妨。我如今腿腳不便，說養(yǎng)個孩子打發(fā)時間，他不攔阻的。”
　　知蕊見她這么說，放下心來。

　　時錦道：“我已經(jīng)同長思姐姐說好了，明日你親自走一遭，去城外將小三月接回來。”

　　“從城外來回要大半天，把姑娘一個人留在府里，我放心不下。”
　　知蕊對這個安排頗有微詞。

　　時錦腿斷以后，從來沒有離開她的視線之外這么久。
　　大半天的時間太長，知蕊皺著眉提議，“何不勞煩管家派人走一遭……”

　　“半天而已，我能有什么事。”時錦擺擺手，渾然不在意，“相府里的婢女我瞅著就沒有安分的，不堪托付。若讓侍衛(wèi)去，又都是粗枝大葉的，若是傷著小三月怎么辦。”
　　時錦一錘定音，“只能你親自去一趟。”

　　時錦一臉的不容置喙。
　　知蕊有心再勸，見她不為所動，只能嘆了口氣，悻悻住嘴。
　　她家姑娘若真的下定決心去做一件事，沒人勸得動她。
　　*

　　知蕊到底放心不下，第二日幫著時錦梳洗完備，匆匆趕去了紅袖招，和丫鬟一道前往城外的莊子。

　　一路上知蕊憂心忡忡，她的直覺時靈時不靈，可今日不好的預(yù)感格外強烈。

　　到莊子不久，知蕊幫著丫鬟收拾小孩兒的衣物。
　　眼看就要收拾完備，乍聞頭頂上一聲“轟隆”巨響。

　　知蕊當即心頭一跳，二話不說朝院子里跑去。
　　一聲驚雷過后，又是許多聲驚雷接連滾滾而來。
　　還未到午時，天上已是陰云壓頂，太陽被隱去，眼前一片昏暗。

　　知蕊暗道不好，正巧衣物都收拾完了，趕忙叫著丫鬟一道坐馬車回城。
　　丫鬟看了眼天色，猶豫道：“怕是要下大雨，咱們等過了這陣子再回城也不遲，若不然……”
　　“就是要下雨才要趕快回城！”知蕊急聲打斷她。

　　忽然間，大雨傾盆大雨。
　　伺候三月的老嬤嬤看了眼窗外的瓢潑雨勢，跟著勸：“下這么大的雨估計是走不成了，等歇過這會兒再回去罷。月月高熱剛退，再著了涼，估計有的折騰。”

　　知蕊定了片刻，很快做好決定。
　　“月月留在這兒，我先回城，等天氣好了我再來接她。”

　　丫鬟和老嬤嬤還沒來得及攔她，知蕊已經(jīng)頂著蓑衣跑入雨幕中，不見了蹤影。
　　兩個人在原地面面相覷，頗有些不知如何是好的架勢。

　　也是流年不利。
　　馬車剛行沒多久，就被人攔下。
　　頂著蓑衣的士兵高聲喊：“大雨封路，趕緊回家去！”

　　知蕊探出來解釋：“我家在城內(nèi)——”
　　“城內(nèi)也不行，先去農(nóng)戶家避雨！”士兵沒好氣道，“這么大的雨還在外面跑，命不想要了？趕緊回去！”

　　駕車的車夫見這陣仗心生怯意，不等知蕊多言，調(diào)轉(zhuǎn)碼頭往回趕。
　　知蕊氣急敗壞地拍馬車壁：“回城，回城——！”
　　“官爺說的是，命重要，不急著一時半會兒。”車夫不為所動，卻是馬鞭一揚，催馬快行。

　　知蕊肺都要氣炸，捏著門框半晌，一咬牙，縱身一跳。

　　剛將馬車趕走的士兵正欲回身，就見馬車上跳下來一個人影，朝上京城內(nèi)的方向跌跌撞撞地跑去。
　　士兵暗罵一聲，上前去攔，卻沒料到這女子看著嬌弱，力氣卻大得很。此刻又是橫心回城，士兵險些都攔不住她。

　　這里的動靜吸引了不遠處人的注意。
　　那人像是有點身份，他一動，跟著好幾個隨從。

　　知蕊正和士兵拉扯間，聽到一道熟悉的問詢聲。
　　“怎么回事？”

　　——正是顧云深。