方薔最終被打發(fā)到了天淵書閣中做粗使丫鬟。這天淵書閣本是丞相大人的祖父起的，歷經(jīng)四代，閣中藏書豐富，在整個大齊都是有名的，方薔正愁找不到這樣的好去處。
　　閑暇時她便躲在閣中看書，有的時候自己看得無聊了，便將書中一些有意思的東西講給一起干活的丫鬟小廝們聽，也因此，丫鬟小廝們不僅不曾因她是被夫人發(fā)配過來的而將她看扁，反倒覺得她十分的學(xué)識淵博，對她更加親密起來。
　　杜錦因覺得方薔冤枉，加之這小丫鬟本就挺招人喜歡，因此想著過些日子等母親的氣消了，再把她要過來。然而正當(dāng)此時，卻發(fā)生了一件令杜錦十分不快的事情，他也就把方薔暫時拋到腦后了。
　　因杜錦已滿十六歲，丞相夫人覺得自己的兒子整天胡鬧是因?yàn)槿眰€夫人在耳旁勸導(dǎo)，若只憑他老子嚇唬他，是不中用的。因此丞相夫人很早便張羅著要給杜錦提親，選來選去 ，白尚書的女兒白薇最是合她心意，于是等到杜錦一過了十六歲，就趕緊著媒婆去說。以杜丞相的面子，連愍王都要主動和他示好，白尚書自然不敢多言。怪只怪杜錦的名聲太大，白薇一聽說是杜家來提親，哭了一天一夜，死活不從。白尚書雖不敢駁了杜丞相的面子，但更舍不得女兒受苦，也只得婉拒此事。
　　杜丞相倒是對此事并無微詞，因?yàn)樗雷约旱膬鹤邮莻€什么貨色。然而丞相夫人卻十分不滿，自己千挑萬選的人，向你提親那是看得起你，此女竟如此不識抬舉。我的錦兒怎么了，不過是年輕人有些淘氣愛玩，我們論家世論人品，有哪一點(diǎn)配不上你！
　　杜錦是直接被鄙視的那一個，自然更憤怒一些。雖然白薇是京城聞名的美人，可是他杜錦并不在乎這一點(diǎn)，反正他見識過的美女也不少。只是……這樣明目張膽地看不起人，實(shí)在是由不得人不窩火。
　　杜錦為這事大概生了有半個月的氣，半個月之后，他漸漸把白薇的事情忘了，也把方薔忘了。唯一惦記方薔的只有紀(jì)成思了，他看到杜錦身邊的某個丫鬟不見了，好幾次想問，又覺得自己多事，因此欲言又止了幾回，終于閉口不再提了。
　　轉(zhuǎn)眼間三年已過。那些少年時的事情如春雨洗過的天空，淡而清新。有時候紀(jì)成思想起來，也只是一些不太清晰的畫面，以及小女孩歡樂的笑聲。方薔也早已忘了紀(jì)成思和杜錦的相貌，只是整理東西時會看到那只玉團(tuán)扇，這東西經(jīng)常提醒她，她還是有些家底的，無論什么時候她離開丞相府，都不至于餓死。
　　十六歲的方薔每日的生活內(nèi)容變化不大，依然是干活，看書，講故事。不同的是她干的活越來越少了，看書的時間越來越多了，因?yàn)榇蠹叶枷肼犓v故事……
　　這年春天，一件不大不小的事情引起了整個京城，哦不，也許是整個天下的議論。
　　大齊王朝和以前的朝代有很大不同——它的開國皇帝是一個女人。當(dāng)年女皇南征北戰(zhàn)平定天下后尚未登基之時，便存在著各個學(xué)派關(guān)于女人能不能該不該當(dāng)皇帝的各種辯論，由此延伸出來的問題是關(guān)于女子社會地位的思考。
　　女王登基之后，并未對民間言論大加干涉。這些話題也一直被討論著，直到現(xiàn)在已有上百年。盡管如此，由于開國皇帝是神圣不可侵犯的，所以朝廷上的做法一般是傾向于比較開放的那一方觀點(diǎn)，陸續(xù)頒布了一些法規(guī)，如禁止女子纏足，禁止強(qiáng)迫女子嫁人，女子有休夫自由，提倡書院設(shè)立女課等。女子在一些方面有了和男子對等的地位，男女之大防也漸漸失去了信徒。
　　于是，皇家書院也專門開了女課，接收不少豪門公府的小姐們?nèi)朐鹤x書學(xué)習(xí)。此皇家書院本名叫做芹藻書院，只因它是先皇所立，在其中讀書的也多是皇親國戚和達(dá)官貴人的子女，因此普通人便稱之為皇家書院。
　　最近被朝廷上下市井鄉(xiāng)野廣泛熱議的這件事情便和此皇家書院有關(guān)。
　　在書院中讀書的都是些嬌生慣養(yǎng)的公子小姐，這些人自然無有那映雪囊螢的刻苦，更有甚者，捉弄先生，打架斗毆，裝病逃課，淘氣到天上去了。他們又仗著家里的勢力，料定先生不敢將他們怎么樣，便更加地?zé)o法無天起來。
　　在書院中教課的先生多是一些聞名的大儒，連皇帝見了都要敬讓三分，面對這些搗亂的公子小姐們卻是束手無策，只得聯(lián)名上書，向皇帝訴苦。
　　皇帝見了陳書，大怒，將平日里帶頭搗亂的幾個捉住打了一頓板子。打完板子之后，皇帝還覺不夠，心想若是一味懲戒，只怕無濟(jì)于事，倒不如選一些聰明刻苦的學(xué)子入院讀書，以為表率，潛移默化地改良書院風(fēng)氣，這自然比長輩們的一味打罵說教來得親切，也更容易為同齡的孩子接受。
　　于是皇帝立刻下了一道詔書，大意是說要選拔天下學(xué)子入芹藻書院作伴讀，被選中的學(xué)子有獎賞，月祿，更有機(jī)會被皇帝賜宴等等好處。
　　這一道詔書可是震動了天下的讀書人。莫說獎賞不獎賞的了，只要是能和那些身份尊貴的公子們多多接觸，自然不愁沒好處。當(dāng)然了，也有些清高自矜的人，最不喜仰人鼻息攀龍附鳳，不愿前來，然而這畢竟是少數(shù)。
　　讀過書的人躍躍欲試，沒讀過書的人也多多少少認(rèn)識一些讀書的，因此便也跟著關(guān)心打聽，這就導(dǎo)致了全民芹藻熱。皇帝看到這個效果，甚為滿意。
　　方薔聽說了這件事情不禁竊喜。她早就聞芹藻書院中匯聚了許多能人，她若是能得到這些人的指點(diǎn)，豈不比整日里躲在這書閣中自己胡亂看書要強(qiáng)上百倍？
　　打定主意，方薔決定贖身，她把壓箱底的玉團(tuán)扇賣了，看著那一千多兩的銀票，眼睛都直了。
　　嘖嘖，現(xiàn)在她也算小有錢財了。
　　于是方薔順利地離開了丞相府。走的時候天淵書閣里的所有人都前來相送，有幾個丫鬟還偷偷地抹眼淚。方薔故意沒心沒肺地笑，和每一個人開玩笑，等到走得遠(yuǎn)了，才悄悄地擦了擦眼角。
　　……
　　此次皇家書院伴讀選拔雖然轟動，但擬錄取人數(shù)卻只有二十人，競爭程度之激烈可想而知。幸虧詔書中規(guī)定了應(yīng)試者年齡不得高于二十歲，擋住了一部分人。不然只怕京城的客棧都不夠用的。
　　方薔在這場考試中倒是占盡了便宜。她先前在丞相府那幾年，整日里雜學(xué)旁說的，看了不少書，身處一眾應(yīng)試者之中，倒也算得上博學(xué)。而書院那些鴻儒們也突然開竅一般，出的試卷不僅限于四書五經(jīng)，諸子百家、詩詞歌賦、治國之策等等，十分廣泛。方薔答得酣暢淋漓意猶未盡。
　　發(fā)榜那天，方薔遇到了一個小麻煩——圍觀的人太多，她擠不進(jìn)去。她正抓耳撓腮不知如何是好，轉(zhuǎn)頭看到身旁一個身形高大的年輕人，便只得和他套個近乎，求他幫忙看一看。年輕人倒是十分熱心，“請問姑娘要看誰的？”
　　“方薔。”
　　年輕人踮起腳朝里面望了一番，搖頭道：“并不曾見到這個名字。”
　　方薔頓感失望，果然人外有人天外有天哎，她不過胡亂讀了幾本書，也敢出來托大，真真坐井觀天，自不量力。
　　年輕人見眼前這個漂亮小姑娘癟著嘴失落的樣子，覺得蠻有趣，他笑了笑，又道：“這榜上第九名是海寧方微之，敢問可是姑娘要問之人？”
　　方微之？方微之！方薔一拍腦袋，那可不就是她嘛！試卷的卷頭要寫上表字，她沒有，便隨手寫了個“微之”，轉(zhuǎn)頭幾乎忘了，誰知道發(fā)榜的時候還有這一出。方薔的心情頓時如滾到地上的柳絮又被風(fēng)吹起來，飄飄揚(yáng)揚(yáng)，愉悅至極。年輕人見她一瞬間又變得雙眼放光，眉飛色舞，便知道這是中了。也不知道這位方薔是她的什么人，值得她如此牽掛。一時又想到自己年近弱冠，尚無相知之人，不免惆悵自嘆。轉(zhuǎn)而又見眼前的女孩粉面含笑，顧盼生情，不覺想要親近，又怕唐突，心內(nèi)百轉(zhuǎn)千回，不知如何是好。
　　方薔卻不在乎那些，朝年輕人拱了拱手，笑道：“多謝大哥！大哥，我請你吃飯！”
　　對方自然求之不得。方薔又問，“請問大哥怎么稱呼？”
　　“在下謝青。”
　　“啊，謝大哥，你也上榜了吧？”
　　“慚愧慚愧。”
　　想必是沒考上，方薔正想出口安慰，卻聽他說道：“僥幸得了第一。”
　　方薔乖乖閉嘴。
　　又走了一會兒，方薔依然沒有自報家門的意思，謝青少不得厚著臉皮問道：“請問姑娘芳名？”
　　方薔意外，“我叫方薔啊，剛才不是說了嗎？”
　　這下輪到謝青驚訝了，什么情況？女的？！他一直知道女孩子也能參加這考試，卻實(shí)實(shí)在在不知道女孩也能上榜，而且名次還不差。果然我大齊國人才濟(jì)濟(jì)，我真是對不起母上對不起先皇喂……
　　謝青是滿肚子的想法，方薔是滿肚子的疑問，不知道這人想做什么，倆人就站在街頭大眼瞪小眼地互瞪。這時，不遠(yuǎn)處一隊(duì)人簇?fù)碇鴰纵v馬車走來，雄糾糾氣昂昂好不威風(fēng)。當(dāng)先一人騎著高大的白馬，穿著白色的蟒袍，頭戴金冠，兩縷墨色的如絲綢一般的發(fā)從鬢間垂下，更襯得他面若白玉，目似寒星。
　　街邊看熱鬧的人議論紛紛：傳說是愍王妃去寒香寺進(jìn)香去了，騎白馬的那位可不就是小世子云云。
　　方薔正與謝青對瞪，并未聽到這些。眼看著周圍的人要撞到她，謝青反應(yīng)快，拉了她一把，方薔這才反應(yīng)過來，向著熱鬧望去。
　　衣著素凈的俏麗女孩回頭的那一剎那，紀(jì)成思覺得時間似乎放慢了下來。心里似乎有什么東西在往外拱，他深呼一口氣，不自覺念道：“翡翠。”
　　我可一直記著你呢。
　　方薔顯然沒有認(rèn)出紀(jì)成思。紀(jì)成思此時走不開，只得招了身邊一個伶俐的小廝，讓他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著方薔，看看她要做什么，她住在哪里。紀(jì)成思也并未往深里想自己為何做這些，只當(dāng)是尋到故人，敘敘舊吧。
　　回去的時候紀(jì)成思總是走神，左等右等，終于等回來小廝，然而后者的一句話卻讓他差點(diǎn)吐血。
　　什么？跟丟了？
　　小廝委屈地捂著頭，“那個男子有些身手，躲在我身后打了我一下，我便……”
　　什么？還有個男的？
　　紀(jì)成思瞇了瞇眼睛。這是個危險的信號，小廝頓時伏在地上不敢說話，心里頭腸子都打了節(jié)，也想不出自家這位爺?shù)降自趺戳恕：妹矗还茉趺凑f，反正世子是不高興，他得想辦法轉(zhuǎn)移一下火力。
　　小廝撓了撓頭，壯著膽子說道：“世子，奴才聽說今兒禮部侍郎王大人來咱王府做客，還說要給您做媒呢。”
　　“做媒？做什么媒？”
　　“便是您和杜小姐……”小廝說到這里，嘿嘿一笑，沒再說下去。
　　紀(jì)成思本就搓火，此時聽了這話，更是火上澆油，冷笑一聲，“王岑杉在哪里？”
　　“想必還在府上。”
　　“我要見他。”
　　“是。”
　　那邊王大人剛剛告辭了王爺，正要離去，卻又聽說小世子要見他，便暗暗欣喜，感嘆自己的魅力真是越發(fā)大了……他意興闌珊地又折返回來，剛一進(jìn)門，就感覺這屋里和外面像是兩種天氣：外面是夏天烈日炎炎，屋里是冬天冷氣森森。他在外面走了一頭的汗，到了屋里登時打了個寒戰(zhàn)——怎么回事？
　　紀(jì)成思穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈⒉浑x席招待，只淡淡說道：“王大人近日越發(fā)悠閑了，專喜歡在這些保媒拉纖的事情上下功夫。”
　　王岑杉是官場上混了二十多年的老狐貍，一進(jìn)門就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)氣氛不對，世子的臉黑得像是中邪似的，此時的話里連綿都省了，全是針，可見是十分生氣的。王岑珊大氣也不敢出，一邊擦汗一邊道歉，把自己狠狠地罵了一遍。
　　紀(jì)成思敲了敲桌子，向王岑杉說道：“王大人，我有一句話想要說，希望你別當(dāng)是玩笑話。”
　　王岑杉的汗又下來了，“豈敢豈敢，世子請講。”
　　紀(jì)成思咬牙，“你若是再與我的婚事扯上半點(diǎn)關(guān)系，那么你就別姓王了。”
　　王岑杉咚地一聲跪下，只磕頭不說話——主要是他不知道說什么。從紀(jì)成思說話的語氣來看這必是極嚴(yán)重的后果，可是……可是可是，誰能解釋一下這到底是什么意思啊？就算是誅九族，那也改不了他的姓氏吧……
　　“我必讓你姓了土。”
　　土……王字砍掉腦袋就是土。原來是這個意思，王岑杉打了個寒戰(zhàn)，連連說著不敢不敢，等到紀(jì)成思一揮手，他麻利地從地上起來，逃跑似的出去了。
　　外面艷陽高照，七月里的太陽曬得地上的一切東西都懶洋洋的沒了精神頭，王岑杉站在陽光下，感覺脊背上的陰涼感迅速消散，甭提多舒服了。
　　一個小廝路過，看到王岑杉瞇著眼睛曬太陽，看樣子還挺舒服，不覺驚奇，“王大人您怎么了？這大毒日頭的，不怕中暑？”
　　“沒事，我暖和暖和就走。”
　　小廝驚恐地走開。