比起煮鹽，熬制蒿蓼灰的工序倒要簡單許多，用大鍋煮了片刻后，黃牛兒就讓二娘去剪了兩塊土布扎成濾袋，將蒿蓼灰水倒進濾袋簡單過濾后，便得到了較為純凈液體。</br> 然后當著所有人的面，將灰水、石灰和白鹽攪拌成了稀泥一般的溶液，而后卻讓福壽和月梅去騾棚取了小半袋喂騾用稻殼，待兩人回來時，黃牛兒就已經將雞鴨蛋都浸泡在了溶液之中。</br> 將蛋在溶液中泡了一會后，黃牛兒便取來了一個壇子，讓福壽和月梅學著將蛋取出后在稻殼上一滾，便放在壇中。</br> 弄完后將壇子一封，黃牛兒便拍手道：“這便好了，半個月后就有皮蛋吃了。”</br> 將壇子放好，黃牛兒洗了手出來，正好看見自家老倌居然蹲在堂屋門口，便笑道：“爹，可回來了？聽說母舅爺也來了，怎不見他？”</br> 黃老倌咳嗽一聲，先對跟著從灶房里出來的姚二娘使了個眼色，這才起身道：“進屋說話！”</br> 黃牛兒一頭霧水的跟著老倌進了堂屋，抬眼就看見堂屋中間的飯桌上放著一堆銅錢，怕不是有四、五貫之多。</br> “坐下說話！”老倌指著桌旁的長凳，讓黃牛兒坐下后，卻示意跟來的姚二娘把堂屋的門關上，這才陰沉著臉問道：“爹問你，昨夜你真把拐子的骨頭劈折了，眼瞧著投的便河？”</br> 聽老倌這么一問，黃牛兒也有些驚訝，只得點頭道：“俺說是真，可爹和王叔、趙叔都不當真！”</br> “劣貨！”老倌一拍桌子，喝罵道：“果真禍事了！”</br> 姚二娘聽了大驚，忙問：“老倌，如何禍事了？”</br> 老倌斜著眼瞧了黃牛兒一眼，這才看向姚二娘道：“婆子，今早有人在西水門外的便河口撈著了一具浮尸，抬到府衙門口一看，就被仵作斷定是肩骨傷斷，溺水而亡。派捕頭們一打探，倒是認出這浮尸乃是下江黃花蕩里落草的大盜馬三，也是昨夜綁了萬家小娘子的拐子，一顆頭顱值得二十貫哩！”</br> “啊！”姚二娘驚呼一聲，然后跳起身來，指著桌上的銅錢不出聲來。</br> 倒是老倌卻把目光看向黃牛兒道：“劣貨，還有甚話說？”</br> 黃牛兒卻是傻了一般，目光直，口中喃喃道：“俺殺了人？俺殺人了？俺……真的殺人了？”</br> 瞧見兒子兩眼直渾身抖，老倌當即伸手一掌拍在兒子頭上，喝罵道：“昨夜狗膽包天殺了人，此時才來后怕么？”</br> 老倌一掌差點把黃牛兒打下地去，卻也叫黃牛兒醒過神來，不由驚叫道：“爹，俺真殺了人？”</br> 老倌卻是嘿嘿一笑，指著桌上的銅錢道：“驚個甚！殺了便殺了，殺的是賊，還是江上的大盜，不但無罪而且有賞。瞧瞧，這便是賞錢。”</br> “哎喲！俺的娘額！老倌你領了官府的賞？禍事了！真是禍事了！”沒等黃牛兒反應過來，姚二娘卻是驚叫一聲，手指著老倌罵道：“可是豬油蒙了心，這賞如何領得？卻不是叫賊人的同伙知道了人是咱家牛兒所殺？那黃花蕩號稱二百里水寨，里面落草的賊人沒有一千也有八百，這可如何是好？”</br> “哼哼！哈哈！哈哈哈哈！”老倌看看狀若瘋魔的妻子，又看了看依舊目瞪口呆的兒子，突然仰頭笑了起來：“莫怕莫怕！此事母舅爺理會的，已經使了計策，將咱家牛兒脫了干系！”</br> “如何？”姚二娘急忙問道：“如何脫了干系？”</br> 老倌這便娓娓道來，卻說昨夜萬家小娘被擄之后，萬家人竟還不知情，直到救下之后又派人前去通知才知，而且去報信的張虎也不知道是吃了雄心豹子膽還是也被豬油蒙了心，居然沒提是黃牛兒救下了萬家小娘，反倒把功勞都攬到了他爹身上，甚至去衙門報案的張豹也膽大包天的說是他爹張五現拐子救下了萬家小娘。</br> 而昨日也晚，除了萬家來人在張五家里接走了萬春奴，官府也就派了個捕頭來聽了聽口供，誰知道今個一早就有人在便河口撈著了浮尸，抬到衙門一看才現可能跟昨夜的綁票案對得上號，自然這才驚動了官府，以及母舅爺姚政。</br> 姚政身為黃州主薄，所管的事情從勾稽薄書到催督賦稅，還有出納官物、審理案件和平決獄訟。簡而言之，這黃州出了人命案子，接警的自然是衙門捕快，而處警的上官也就是主薄了。</br> 得知此事后，姚政自然是要細細過問，待他知道此事竟然與黃家有關之后，便親自領了人帶了衙門的賞錢去到了里正張五家中，又叫了老倌前去問話，最后便大張旗鼓的將斃賊救人的名頭和懸紅給了原本就想要搶功勞的張五父子身上。</br> 至于擺在桌子上的五貫錢，倒是張五給的封口費，甚至按照老倌的說辭，張五父子絕對是豬油蒙了心，看樣子是絲毫都沒想明白這事可是一件天大的禍事。</br> 黃牛兒不在現場，自然不知道老倌說得是不是事實，這張五是不是真沒搞清楚伸頭領了這個賞會被馬三的同伙兒惦記惹上禍事，這母舅爺所使的到底是不是禍水東引的計策，因為他現在腦子里正翻來覆去的回放著昨夜他沖到那馬三的背后，雙手持斧劈在他肩頭的一幕。</br> 想著想著，黃牛兒突然感覺到腹中一陣翻騰，忍耐不住當即沖出了堂屋，撲在院中大口干嘔了起來。</br> 此時已近響午，早上吃的東西早就過了胃囊入了腸道，干嘔幾聲后便開始吐起了膽水，老倌和二娘出來瞧看，只得讓福壽舀水來與他漱口。</br> 這一吐，可就讓黃牛兒吐了個天昏地暗，待他把膽水也吐凈了，這才被攙扶到屋中躺下。</br> “奇了怪栽！”老倌坐在床邊瞧著臉色白的兒子，笑道：“又沒真瞧見死人，卻做這般模樣。當年你爹在南門外見梟江洋大盜，鬼頭大刀斬下就切了個碗大的血口，腔子的血線噴出了足有丈高，還呲了你爹一臉，可你爹眼都沒眨一下。”</br> “嘔！”原本剛緩過氣的黃牛兒聽老倌這么一說，當即腸胃又是一陣翻騰，張口又干嘔了起來，可膽水早就吐光，自然是吐無可吐了。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>