京城·大司空府·小花園·暖閣
    正中間的席位上坐著霍夫人，與之同席的僅有一個五歲左右的小公子，這位小公子就是霍家的長孫霍伯仁，小公子的身后站著一位宮裝少婦，不時地低聲教導，從其穿著來看絕對不是仆婦之流，應該是霍伯仁的母親、霍家的少夫人。左側席位坐著紅綾裙襖的媳婦與另外一位甚少說話的，右側席位則是褐色罩衣與另外兩人，下首還有一桌，只是虛設席位，并沒有人做。幾位少夫人帶著眾丫環穿梭侍候，只聽得見衣帶摩擦之聲，并不見一絲盤盞磕碰的聲音。
    午飯已經吃得差不多了，小丫環們端上來凈手的水盂、漱口的茶，各人用過。又有小丫環端上新的茶來，霍夫人才開口問坐在自己身邊的小孫子，“伯仁，今天上午先生都給你講了什么啊？”
    小孩子立刻離開座位，站在地上恭恭敬敬地垂手回道：“祖母，先生只給孫兒講了兩個故事。”
    “哦――？能給祖母、各位堂祖母學一學么？”
    “能！”說得很有自信，聲音脆脆地，很招人愛聽。
    “好啊！那就坐著說，看地上涼，晚上肚子痛。”
    “多謝祖母。”霍伯仁又坐回到原來的位子，暖閣里的人都露出很期待的樣子，讓小孩子更是自豪，學著先生的樣子，先咳嗽了一下，“哼！今天就講一個本朝一位奇俠的故事，…;…;”
    霍夫人一聽，眉頭就皺了起來，霍伯仁的母親一見，立刻就打斷了兒子，“兒啊！先生不是講了兩個故事？另外一個是什么？”
    “母親，孩兒這個還沒講完，怎么能講第二個呢？”
    “先講第二個也好啊！”
    “可第二個講的也是這位奇俠的故事呢！”
    “莫要打斷他，讓他講好了。”霍夫人說話了。
    “是，母親。”霍伯仁的母親不言語了。
    霍伯仁繼續開始講，“這位奇俠姓葉，叫葉…;…;、叫葉…;…;”五歲的孩子記一個傳說中的人名還是有困難的。
    霍夫人笑了，“伯仁，這位葉俠士都做了什么呢？”
    霍伯仁想了想：“他做了…;…;，哦！他把貪官的銀子都分給了窮苦的百姓，還把私通敵國的信件貼在了城墻上，還有…;…;”
    “這位葉俠士還真了不起呢！”紅綾裙襖的媳婦夸贊道。
    “當然了不起！”霍伯仁兩眼放光，握緊小拳頭，“我長大了，也要象葉允公一樣，做一個頂天立地的男子漢！報效國家！”
    屋子的人全都笑了，霍夫人一邊笑、一邊說道：“如娟，時候不早，你帶伯仁回房休息去吧！”
    “是，母親。”母子二人與屋中其他人行禮作別后，才帶著自己房中的幾個丫環，退出了暖閣。
    “好好兒的太平盛世，偏偏有這種好武之風！”霍夫人不悅之色浮現在了臉上，“小孩子才長到五歲，就要去當什么俠客，俠客是那么好當的么？我們這種官宦人家怎么可以放任孩子去做俠客？”
    褐色罩衣的媳婦到底年紀大些，一聽這話中有話，便試探著問道：“不知是哪里薦來的先生，到府上的時間長么？”
    “十幾天前，他三叔薦來的，說什么有經天緯地之才…;…;”
    “才十幾天，有什么打緊，多給幾兩銀子，打發他去了就是。”另一位媳婦說道。
    “你家兄長與他三叔可是一奶同胞，這么做怕是不好吧？”霍夫人還是有顧慮的。
    “這也好辦，這也快到夏天了，讓小孩子到親戚家串個門兒剛好，這期間就給先生放個假，等孩子回來再請上來，不是很好？”褐色罩衣的媳婦還真有主意，一下子就中了霍夫人的心意。
    “還是五妹妹的主意好，下午就打點東西，明天就讓他們去舅舅家玩幾天。好在離得近，有個三、五天的路程也就到了。”
    其他幾位媳婦卻聽出了話外音，――這是在下逐客令啊！
    穿紅綾裙襖的訕訕地站了起來，“嫂子要忙，我也就不多留了，有什么需要妹妹做的，嫂子只要說一聲兒，妹妹自會上來效力。”
    “哎――！這是說得哪里話，我孫子還沒出過遠門兒呢！你們當然要留下來，幫我一下啊！我一個人哪里會想得周全呢！”
    “嫂子的意思是…;…;”
    “你們幫我一起收拾東西，有什么我想不到的，你們提著點兒，若是耽誤了時間，就留下來一起吃晚飯好了。然后再派府里的車，送你們回去。可好么？”
    當然好！眾媳婦高興了，一個下午的時間足夠把自己的來意說清楚了！
    當晚，大司空府派出五輛大車，將五位沒有住在城里的遠房妯娌送回家，車上除了坐著人之外，還都滿載了各色東西，就是入了冬也不會再缺什么了。
    眾媳婦都是志得意滿，霍夫人也了卻了心事，小霍伯仁則莫名其妙地要遠行，同行的不是別人，恰恰就是霍夫人不甚滿意的、三叔薦來的先生！
    ·次日清晨·
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    天還沒亮，大司空府就已經忙得熱火朝天：套車的套車，搬行李的搬行李，丫環、小廝穿梭似地走…;…;
    府中這么熱鬧，絲毫沒有影響大司空霍仲年大人去上早朝，然后到大司寇府去監理工程。
    日上三竿，大司空府的忙亂差不多接近了尾聲，霍夫人坐在正堂上，聽各處下人上來回話，對于大家的工作還是比較滿意的。“伯仁他娘，你看還有什么要帶的么？”
    “母親準備得極為周到，媳婦實在想不出還要準備什么了。”
    霍夫人很滿意自己兒媳婦的回答，“周媽媽，讓人把伯仁送過來吧！”
    “是。”一位嬤嬤離開正堂，傳話去了。
    霍夫人手中的茶剛喝了兩口，周媽媽就小跑著回來了，“稟夫人…;…;”
    “什么事，這么慌張？”霍家少夫人輕聲問道。
    “夫人、少夫人，公子病倒了，正在發燒…;…;”
    霍夫人一聽就急了，“什么時候的事？怎么當時沒有來回？”
    “母親，我們過去看看吧！周媽媽未必看得真實，或許是小丫頭們不經事，說得大了，也是有的。”
    “好吧！”
    霍夫人在自己兒媳婦的攙扶下，走出正堂，后面跟著幾十個丫環婆子，快步向霍伯仁所住的地方走。
    京城·大司空府·抱廈暖閣·辰時二刻
    霍夫人匆匆來到自己寢室后面的暖閣，徑直走到霍伯仁躺著的床前――
    霍伯仁小臉通紅、平躺在床上，眼睛似睜非睜、身上蓋著厚厚的被子。霍夫人探手在額頭上一試，確實有些燙，不由得沉下了臉，“昨天還好好兒的，你們是怎么侍候的？”
    幾個大丫環立刻就跪下了，眼睛含著淚，“稟夫人，公子昨天定更的時候就歇下了，晚上也沒有起夜，到早上就變成這個樣子了。問話也不說…;…;”說著說著，幾個人都垂下淚來。
    “哼！”霍夫人才精明呢！“昨兒夜里起了風，你們有沒有把門窗都關好啊！有沒有起來看看哪？”
    “…;…;有，”一個小一點的丫頭小聲答道。
    “有才怪呢！”霍夫人手一指臥室的東窗，“那個簾子是什么時候放下來的？怎么沒綁好呢？”
    眾丫頭一見，全都叩頭不言語了。
    “母親…;…;”霍少夫人的心全在兒子身上，哪里還會想著家法威嚴呢？
    霍夫人嘆了一口氣，“劉成家的，”一個看起來很干練的婆子走到近前，“重新物色侍候的人，下午把名冊送到我那兒，這些人你帶下去吧！”
    “是！”劉成家的躬身答應了，揮手招來幾個手腳麻利的媳婦，將地上跪著的丫環們給帶走了。里面雖然有不愿意的，但家法威嚴，身為奴才，哪里有分辯的機會呢！
    “青蓮，傳話給外面的小廝，讓大客家到太醫院請王太醫來。”青蓮走了，霍夫人這才坐到床邊，輕輕撫了撫霍伯仁的小臉，“奶奶的乖孫子，哪兒不舒服，講給奶奶聽。”
    “被子好沉，我想喝水…;…;”小家伙兒有氣沒力地說道。
    “好！”沒等吩咐，霍少夫人親自取了小被子，換下兒子身上的大厚被。下面早有人奉上水來，霍夫人試了試，撿了其中一碗比較小的，將霍伯仁扶起來，“來，就在奶奶的手里喝兩口，一會兒給太醫瞧過了，再吃東西，好不好？”
    “好！”霍伯仁弱弱地說道，在霍夫人手里，喝了幾口水，臉上有了些精神，“祖母，孫兒今天要去舅舅家呢！”
    “那個早兩天、晚兩天有什么打緊，你可不能病著啊！祖母會心疼的。這樣吧！祖母這就安排人到你舅舅家說一聲，讓他們派車來接，好不好？”
    霍伯仁點了點頭，“雙斌哥哥會來接我么？”
    “可以啊！祖母就稍信給你的舅舅，就說我們的伯仁想他的雙斌哥哥了，希望他能來接你去他們家過夏天。怎么樣？”
    “嗯！”霍伯仁高興了，氣色又增了二分。
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