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    錦瀾回到船艙，正往尚嬤嬤歇息的屋子去，卻撞上了剛好出來的莫大夫。她細細詢問了一番，得知尚嬤嬤只是皮外傷，并沒有大礙，這才放下心來，便讓碧荷陪同莫大夫去抓藥，又吩咐挽菊將合蜜香妥善收到箱籠里去。
    待兩人都出去，她才將艙門合上，屋里頓時就只剩下她與尚嬤嬤兩人。
    尚嬤嬤正半靠在床榻上，見狀，便想起身，卻被錦瀾快步上前給按住了，“嬤嬤躺著便是，不必起來。”
    說話間她仔細端詳著尚嬤嬤，只見那腫如饅頭的左臉頰上已經涂了一層墨綠色的膏藥，看不出是什么，但味道還好，也不算難聞。且涂了這墨綠的膏藥雖難看了些，可比方才的烏紫要順眼，沒有那么觸目驚心了。
    半響，錦瀾才收回目光，嘆了口氣，尚嬤嬤這算是無妄之災吧？
    “姑娘?！鄙袐邒叽瓜卵酆?，淡聲言道：“這點傷勢，過個十天半月的就消了，等到了京城，連一絲痕跡都瞧不出來?！?br/>     原來尚嬤嬤聽到錦瀾嘆氣，誤以為她擔心上京后有礙儀風，這才開口解釋。
    “嬤嬤?！卞\瀾有些哭笑不得，她就是這般眼淺的人嗎？不過，若是前世的她，興許會這樣。
    她看著尚嬤嬤的眼睛，認真的開口說道：“方才在泌心坊中，嬤嬤舍身護之恩，錦瀾沒齒難忘，待從京城回來，定會將嬤嬤的兒女送到眼前！”想了想，她又說了句：“若是嬤嬤即刻想知道，我也可以現在便將下落說與嬤嬤?！?br/>     尚嬤嬤詫異的抬眼看向錦瀾，卻見那張精致的小臉上并無半分玩笑的神色，心里不由一動。
    賣身契就在自己身上，若能得知兒女的下落，即便她此時抽身離去，誰也攔不住她！
    是去，還是留？
    旁人不清楚，可她卻是明了的，京城葉府里的水，不是一般的深。
    長公主有意沖著眾人而來，二姑娘深陷其中，想抽身，實在太難了。
    若是一個不小心，即便是她，也極有可能搭進去。
    尚嬤嬤腦海中連連閃過數道念頭，恍惚對上了一雙清澈如水，卻透著無比認真眸子。她眼前瞬間便浮起多年前那一幕：年幼的女兒也是這般看著她，稚嫩的嗓音卻含著讓人無法拒絕的堅持：“娘，你快走！”
    女兒的身后是丈夫極力頂住，正被踹得砰砰作響，顫顫欲倒的木門。她狠心自窗欞翻出，躍入屋后那條冰冷的小河，借著熟習水性，逃過了一劫，可從此卻再也見不到恩愛的丈夫和一雙兒女。
    多少個午夜夢回，她落淚自責，如一切重新來過，她定不會拋下丈夫和兒女，哪怕是死，也要死在一塊！
    錦瀾一直留意著尚嬤嬤的神色變化，見她臉上忽的沒了血色，雙目中隱隱透出一絲絕望，心里一驚，溫暖的掌心覆上她冰冷的手，急聲呼道：“嬤嬤，嬤嬤！”
    尚嬤嬤身子一震，猛地回過神來，眼中的痛楚逐漸渙散，她垂下頭，悄然抹去眼角的濕潤，沉聲道：“姑娘放心，奴婢立誓要護著姑娘平安歸來，定不會食言?！?br/>     這是最后的試探，可得到了想要的答案，錦瀾心里卻高興不起來，她看了眼尚嬤嬤，欲言又止。半響才縮回手，緩緩起身，嘆息道：“嬤嬤先好好歇息，這段時日讓挽菊和碧荷伺候就成了。”說罷便倉促返回自己的屋子。
    ******
    翌日，溫文爾雅的孟大少爺出現在眾人眼前時，臉上頂著兩團烏青，據說是暈船，夜里睡得不安穩。
    大清早，河面上的晨霧還未完全散去，葉家的船只已經準備開拔出行。
    李管事等所有東西都收拾好，搬回船上后，便喊來平日里信得過的心腹，從衣襟里取出封略帶余溫的信，“將信送回府給老太太，記住，此事需得親手為之，且莫讓他人知道了！”接著又摸出二十兩銀子，一同交給那小廝，“買匹好點的馬，要快！”
    “小的明白！”那小廝利索的接過信和銀子往懷里一揣，點頭應道。
    待那小廝行禮跑遠了，李管事才轉身登船，停泊了一夜的葉家船隊，重新上路。
    過了徐州，行程便逐漸慢了下來，葉家的船隊幾乎是白日里趕路，歇息時便?？吭诖a頭中，這也是為了“暈船”的孟展軒考慮，且李管事也是為了不錯過后頭傳來的消息。
    如此一來，加上合蜜香，錦瀾的日子可比先前要好受得多，不再見天窩在床榻上，偶爾也出來透透氣，或是看看隨身攜帶的書，傍晚吃了晚膳，還能練一小會兒字。
    “姑娘，大姑娘這是要做什么？”碧荷坐在一旁準備著錦瀾一會沐浴用的裙裳，聽著隔壁不斷傳來的砰砰聲，一雙柳眉幾乎擰在了中間。
    錦瀾靜心凝神的點完最后一筆，滿意的點了點頭，才將手中的白玉兔毫筆擱下，“管她做什么，隨著去便是了，不疼不癢的，咱們何必庸人自擾？”
    碧荷將選好的衣飾放到一旁，將余下的疊好放回箱籠里，邊忙活邊說道：“明知道姑娘會在此時練字，卻偏生攪出這些動靜，不是......”
    “好了?！卞\瀾見她越說越直白，便蹙了蹙眉，出聲打斷她的話，“挽菊怎的還沒回來？”
    碧荷心里一驚，也知道自己說錯話了，便強笑著起身應道：“奴婢這就去看看?！?br/>     直到碧荷的身影消失在垂花門簾后，錦瀾才坐在紅木嵌螺繥理石扶手椅上，自從上路后，碧荷的舉止越來越怪異，仿佛對葉錦薇生了怨懟般，總是時不時嘀咕兩句，這樣下去，早晚會生出事端來。
    且照那日唐嬤嬤說的話，碧荷和葉錦薇的關系，應該不是這般才對。她靜靜的看著筆墨未干的壽字，眸色輕漾，希望挽菊能探出些有用的消息來。
    當天夜里，挽菊便宿在錦瀾房中值夜。
    服侍錦瀾上了床榻，碧荷將卷好的鋪子打來，鋪在塌腳，錦瀾不讓放下綢帳，因此主仆兩一個床一個地，僅隔著一層紗帳。
    紅木鈿云雕花小幾擱著一盞青瓷蓮紋燈，豆大的火光時不時跳動幾下，發出啪啪的微響。旁邊還擺著一個香氣裊裊的青花底琉璃三足香爐，合蜜香恬雅的香味彌漫在整個屋子里，聞起來讓人清心安神。
    錦瀾根本沒有困意，等到隔壁的屋子熄了燈，她才翻身面向挽菊，輕輕的開口道：“挽菊，你睡了么？”
    挽菊值夜向來很晚才會合眼，這會兒錦瀾一出聲，她一骨碌爬起來，撩起紗帳，“姑娘可是渴了？”說著就要去倒茶，卻被錦瀾一把扯住。
    “沒有?！卞\瀾搖了搖頭，也坐起身來，“睡不著，你陪我說說話兒?！?br/>     挽菊趕緊將滑下來的被衾拉上去，此時已是初冬，又是在河面上，可比在岸上冷得多。等里里外外都壓好被角，她才笑著道：“姑娘想說什么？”聲音自然也是壓低了的。
    錦瀾渾身都裹在被衾里，只露出個小腦袋，她不大舒服的動了動身子，半倚在床頭，目光灼灼的看著挽菊：“前些日子讓你留意的事，可有結果了？”
    挽菊猜也是這件事，便點了點頭道：“大姑娘那日在徐州城買了一扇屏風，可究竟是什么摸樣，多大多小，就不知道了，擱在后頭的小船里。”
    葉錦薇會帶東西回來，錦瀾并不意外，畢竟無論她是否平安脫身，這件事查起來，首當其沖的就是那些不見人影的婆子和護衛。若葉錦薇真敢空手而歸，只怕回府她也難逃罪責。
    可是那天她究竟是一路尾隨還是在她身邊安插了眼線？錦瀾稍作思忖，便問道：“那些婆子和護衛怎么處理了？”
    挽菊搖了搖頭，“奴婢不知，那些個婆子們一個字都不愿多說，不過，奴婢認得那天跟著在馬車外的其中一個婆子，這幾日常尋了借口下去轉悠，卻沒瞧見人。奴婢猜想，會不會是李管事將她們遣回去了？”
    遣回揚州？按照李管事處事的做派，倒是有這個可能。這么一來，線索豈不是斷了？錦瀾忍不住咬了咬嘴唇。
    “對了，姑娘。”挽菊忽然說道：“奴婢在下面打探的時候，倒聽了件事，有個跟著大姑娘車架的婆子，說是大姑娘為人極好，不但賞了銀子，還沒讓她們白走路，只是在碼頭附近轉悠，觀賞徐州的風土人情?！?br/>     挽菊的話一落，錦瀾心底便釋然了，難怪......原來葉錦薇一直在等著自己，估摸著見她也下船后，才悄悄跟著在后頭尋找機會的吧。至于那個張玉庭，只怕真是個意外了。
    畢竟，徐州她人生地不熟，葉錦薇亦是如此。
    十月二十六，北風漸起，葉家的船只停泊在了通州碼頭中，將近兩個月的水上行程終于走到頭，從今兒個開始，她們便棄船改乘馬車了。
    錦瀾扶著挽菊的手，穩穩的叢船梯上走下，腳踏實地時，心里不由泛起一絲松懈，不用整日晃蕩在江河中，對她來說實在是天大的喜事。只是，她才剛翹起嘴角，便察覺一道悠遠的目光落在自己身上。
    忍不住抬頭尋去，卻對上了一雙幽邃的眼眸，錦瀾心里不由咯噔一下，她怎的忘了，這人還會與她一路同行。