游罷沙坡頭，我們又乘車沿著絲綢之路的古駝道，向沙漠腹地的通湖草原進發了。
    通湖草原，位于內蒙古阿拉善左旗的沙海之中。剛進大漠時，沿途可看到一些沙棘、沙拐棗、梭梭等沙生灌木，也有很少的胡楊、紅柳等沙生喬木，更多的則是金剛草、駱駝刺、沙蒿等沙生草本植物。走著走著，綠色幾乎絕跡，只有枯死的樹木和干焦的野草在黃沙中掙扎，向蒼天大地發出最后的絕唱。此時，天空越發湛藍，沙海更為浩瀚，滿眼金黃，大地無聲。就在你感到是到了世界末日，天之盡頭，生命禁區之時，如何會想到，就在這大漠深處，海市蜃樓一般，突然就出現了一片草原，這里便是通湖。
    在遠古時期，通湖曾經是一個煙波浩渺、碧波萬頃的湖泊。后來隨著氣候的變遷，降雨量逐漸減少，湖泊的面積不斷的縮減，慢慢演變成了一個內陸湖盆，現在只剩下十幾個小湖星羅棋布地散落在湖盆中。其中有兩個相對比較大的湖泊一個叫東湖，一個是西湖。
    通湖濕地為湖泊變遷遺留下的濕地，生長的野生植物種類和棲息、停歇的鳥類種類繁多。這里長滿了錦雞兒、沙拐棗、短葉假木賊、毛條沙竹等優質牧草，生活這里的珍稀鳥類有黑鸛、大天鵝等。湖泊景區蘆花搖曳、野鳥嬉戲，如同一顆碩大的鉆石，鑲嵌在沙的世界里。因此，被譽為沙漠中的“伊甸園”。
    我們來到的這個湖是鹽堿湖，湖邊長滿了不知名的發紅的野草，附近還建有一個生產芒硝的小廠。再向里走，就來到了通湖草原，這里的水草，當然遠沒有新疆巴音布魯克、內蒙貢格爾草原的那么豐美，但這一片草場因其四周被大漠所圍，更顯得不可思議而又彌足珍貴。草原上風吹草低，鮮花搖曳，羊兒成群。牧人潔白的蒙古包在草地的邊緣佇立，駿馬馱出游人在草原上奔馳。
    我們剛從出租車里下來，就有幾個蒙古族姑娘手捧雪白的哈達，端著香噴噴的馬奶酒迎了上來。我低下頭，讓姑娘把哈達掛在我的脖子上。然后我接過馬奶酒，也學著別人的樣子，用右手中指蘸了一點酒，向上，向下，再往自己的額頭上分別彈出了一點酒。這是有講究的，自己在喝酒以前，那是要先敬天，再敬地，后敬祖宗的。
    是坐沙漠越野車，還是騎駱駝呢？我們商量了一下，還是覺得騎駱駝更有沙漠的風味。
    我們就分乘三頭駱駝，準備向遠方的一座沙山上攀爬。在我的印象里，駱駝就當是一種非常馴順的動物。誰知我騎的這頭駱駝卻性情暴躁，駝的主人一邊給我們分咐著不要用鮮艷的衣服惹它，一邊吆喝著讓其跪下來好讓我爬上去。駱駝卻一個后撩腿，險些掃著我們，又從兩個闊大的鼻孔里噴出唾液，竟有半碗之多，腥惡窘人氣息。
    我們先就怯了膽子，在人們的鼓勵下，好不容易爬上駝背，誰知這頭駝的步幅巨大，在高低不平的沙地上甩開大步，我在上面巔的難受。勉強堅持了20幾分鐘，就只好懇求駝主人招呼著讓我下來，結束了這趟乘駝之旅。我回過頭來，發現兩位女士也和我差不多。她們早就駱駝身上下來了，估計也是受不了啊。
    我們就坐在一輛沙漠車里，從高高的沙山上往下飛馳。真的是夠驚險、夠刺激。在一處潔凈的沙海，認識不認識的人們集在一起，互相打起了沙仗。聰聰和我也加入到里面去了，在這里，你可能用抓把沙塞進某人的衣領子里，也可以將某人從高高的沙堆上推翻下去。但這里有一個不成文的規定，那就是不能往對方的臉上撒沙。因為沙子如果進入到了眼睛里，那就不好玩了。
    孔大姐因為心情仍沒有放開，她就遠遠地看著我們在這邊發瘋。我和聰聰既往別人的身上撒沙，我們倆也互相攻擊。最后，我們兩個抱在一起，從高高的沙堆上翻滾而下。
    夜里就住在了這里的騰格里大漠營地。在一個大型的蒙古包里，天南地北來到此地的游客，圍坐在一起，吃烤全羊，喝馬*，聽馬頭琴，嗅“呼呼爾”（一種鼻煙）。在這里，可真的是享受到了原始的大美。大塊吃手抓肉、大碗喝白酒、大聲地交談，似乎是回到了生命的本真。
    在主人的邀請下，大家放開歌喉，一抒豪情。聰聰的一首《草原之夜》，音質純凈、唱腔渾厚，贏得了滿堂彩。最后大家又圍在外面的火堆旁，手拉手跳在一起，親如一家人。夜深了，大家不分男女，要在蒙古包的地鋪上圍著圓圈摩肩頂首而眠。
    這種睡法，聰聰有些不習慣。我們就租了兩頂小型的毛氈帳篷，夜宿在了這無邊的大漠深處。
    7月24日：塞外明珠第二天我們返回到了中衛縣城。決定在這里停留一下，游覽一下這座美麗的塞外古城。沒有想到的是，這里竟充滿了無限的生機和現代氣息。
    火車站廣場，地板磚被環衛工人們細心的擦拭著，纖塵不染。廣場中心是一座大型的音樂噴泉，相當“海派”。
    沿中心干道前行，街兩邊是高大的法桐，公園、圖書館、體育場設施完備，商場、酒店、發廊一應俱全。
    市中心乃新鼓樓，和西安的鼓樓很相似，也是東西南北四條大街交匯于此。
    在附近的中心市場，豬馬牛羊、大米白面、雞鴨魚肉供應充足，盡顯塞外魚米之鄉的豐饒。
    杞果是這里的特產，經營者也相當誠信。他會給你講明，上色的杞果便宜，5塊錢一斤。本色的要貴一些，這本色者又分為內蒙產的和寧夏當地產的。內蒙產的為圓型，肉少籽多，味酸，而當地產的為橢圓，兩頭有白點，肉多而籽少，味甜。內蒙產的是6塊錢一斤，當地產的在10塊錢以上。而當地產的杞果又有不同，一是夏季摘的，為第一茬，12元一斤；秋季摘的為第二茬，10元錢一斤。如此一聽，為之折服，遂買了10袋杞果，以備親戚朋友之需。
    晚上在中衛的夜市上吃晚餐，三碗米飯，三個砂鍋。我們費了很大勁也沒有吃完，三個砂鍋分別裝滿了羊肉、雞肉和大肉，每個砂鍋僅要三塊錢，肉卻多的讓你根本吃不完，這大西北，真沒辦法。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    在中衛縣城，聰聰接到了國鼎書記的電話。他知道聰聰是和我一塊兒到的大西北。這些天，家里天天都要和聰聰聯系。可以理解，一個市委書記的女兒，一下子跑到千里之外，家里能不牽掛？
    這一次，國鼎書記還交給我和聰聰一個活兒，說中衛縣正在申報縣改市，也就是要變成中衛市了。問我們能不能到中衛縣政府復印一些資料。原來，國鼎書記還掛念著西山縣撤縣設市的事。
    我原以為到縣政府要一些資料是小事，其實卻費了不少周折。他們還原提供相應的材料。一位負責人說，事情正在申報中，尚不知道結果，這些材料不宜對外公開。還是聰聰在寧夏找到了一位四醫大的同學幫忙，這才讓我們弄了一套材料。