西縉也算是戰(zhàn)亂過后、百廢待興的時候，當今皇上厲行節(jié)儉，以致國庫日漸充沛，然而作為官員，這朝廷的俸祿就略少了，想謝家這樣人不算多的高門府邸倒也還說得過去，有些官員家族興旺，拖家?guī)Э诘囊桓舷掳偈畞硖柸艘彩怯械模I著俸祿著實是不夠開銷，因此這些官員手中都有自己的產(chǎn)業(yè)，一來是為了貼補家用，二來也是因為伴君如伴虎，以后若是退出了朝廷，也好有個家底傍身。
　　謝家便是這類，謝輝一早便知，當今皇上雖說是溫和敦厚，體恤百姓，到底是皇上，若是他一句話說錯了，被有心人聽了去，夸大其詞，他便是萬劫不復。因此謝輝早早就在京城外和登州置辦了莊子，將來收拾個體面的，也好留給謝玉琀當嫁妝。
　　這日京郊莊子上來了信，說是新一批貨到了，請大夫人過去清點，謝夫人聽了這消息，告訴謝輝，按照慣例，這時候也該到京郊去避避暑了，謝輝大手一揮，準了此事，謝夫人想了想，預備帶上謝玉琀和簌綰，便叫身邊丫鬟去郁錦園給簌綰帶話。
　　那邊簌綰還沒有得到消息，這邊謝玉琀卻先來了正院。
　　“母親，為何這次去莊子上要帶著江簌綰？”謝玉琀飲了一口茶，有些不以為然。
　　謝夫人笑道：“不然你要叫我把她一個人留在家里？”
　　謝玉琀冷笑道：“她哪里是一個人，她不是和林夫人關系好嗎，還有碧繡和周姐姐，也和她那般親近。”又猶豫片刻，把那日煙雨樓，簌綰坐著廣陽侯府的馬車回來的事告訴了謝夫人，只是隱瞞了自己和林雪遙的伎倆。
　　謝夫人斂了笑，有些嚴肅，“有這等事？沒有看錯？”
　　一提到這事，謝玉琀就變得多愁善感起來，搖頭道：“不知道，是竹箬看見的，也不知是否看錯了。”
　　謝夫人沉吟半晌，寬慰道：“我不過是看簌綰一介孤女，倒也怪可憐的，才想著帶她一起去京郊莊子，不過她要是想和你爭夫婿……”看謝玉琀紅了臉，便又笑了起來，“那也是不行的，你便放心好了。”
　　見謝玉琀有些不情不愿地點了點頭，這才又說：“不過你也要留點心，在京中要和碧繡多多來往。咱們這次去京郊正好趕上中秋節(jié)，你也知道你二哥他們四個每年這個時候都是要去獵場的，我們家莊子正好便在這路上，江公子一行人勢必會到我們莊子上休憩片刻，到時候你便留意著些。”
　　謝玉琀一想到那時她便要去獨自和江景言表明心跡，不禁低下頭，紅透了臉，半晌才在謝夫人笑說“可記住了”的追問下，輕輕點了點頭。
　　七月十七，謝府二門外聽著四駕馬車，謝夫人坐頭一個，謝玉琀和簌綰分別坐了第二個和第三個，一眾粗使丫鬟并一些衣物細軟在最后一個，浩浩蕩蕩向京郊駛去。
　　簌綰今日起得早，馬車晃晃悠悠，便有些困倦，飛云在她身后放了個靠枕，簌綰便向后一靠，沉沉睡了過去。
　　這一路上走了也不過半個多時辰，中間出外城的時候歇過一次，謝玉琀去了謝夫人馬車，母女倆談著天。秋霜和夏荷則是忙著準備小吃、甜點一類，以防簌綰醒來要吃。飛云看著她們兩個來回鼓弄，私心覺得其實是她們看著眼饞。
　　果然簌綰一醒來就聞到了牛乳茶的味道，秋霜見她醒了，笑道：“小姐要不要來嘗嘗，我和夏荷做了好半天呢。”
　　簌綰睜了睜眼，覺得自己略清醒一點了，就笑著對秋霜道：“這味道倒是當真好聞，卻不知嘗起來如何了。”便拿起一碗嘗了嘗，牛乳的醇厚與清茶的甘冽融合在一起，當真是不可多得的美味，不由贊道：“確是不錯，這是怎么做的？”
　　秋霜笑道：“這個卻是要夏荷來說了。”
　　夏荷也正洋洋自得地喝了一碗，聽見簌綰問起，便抹了抹嘴，驕傲道：“我原先家住在廣陵，水路發(fā)達，偶爾會有外邦的商販路過，我娘見他們這么喝，也學著做過幾次，這牛乳在廣陵是稀罕東西，在京城里可不是，我方才見著帶著的點心盒子里有一罐，便用來做這個，怎么樣，小姐，還不錯吧？”
　　簌綰又喝了一碗，笑道：“確實不錯。”又從壺中倒了一碗，轉(zhuǎn)過頭撩起簾子看了看窗外。
　　“我們到哪兒了？”
　　這樣的問題此時就要問飛云了，秋霜和夏荷兩人一路上只顧著做牛乳茶，根本不知道這是在哪兒，兩人面面相覷，還是飛云接了話。
　　“已經(jīng)進青云縣地界了，約莫再有半刻鐘就到了。”
　　簌綰點點頭，看窗外景色開闊起來，成蔭的綠樹緩緩向后退，遠處山脈黛青色的輪廓若隱若現(xiàn)，山腳下依稀有人家，燃著炊煙。抬頭望去天是湛藍的，仿佛透過去便可以望見無盡的蒼穹。
　　簌綰深深吸了一口氣，稻田里有孩童的嬉笑聲傳過來，天真而無邪，是最純凈的笑聲。
　　“這青云縣仿佛不甚貧困，倒是有些自給自足的情調(diào)。”
　　飛云道：“正是。青云縣乃是出了京都第一個縣城，近天子腳下，自然比其他地方要繁華富庶些。”
　　簌綰應了一聲，“我看這一路上似乎有不少莊戶人家，圍墻砌得甚高。”
　　飛云道：“大多官宦人家有些閑錢了便會置辦幾個莊子，這一帶離京都也近，不少大戶人家便在這里建了莊子。”又指了指拐向一旁的小路，“沿著這條路一直走便可以拐回到官道上，再向西走上半天工夫便到了秀水縣林家了。”
　　簌綰點了點頭，馬車向右一拐，不一會兒便停了下來。
　　“小姐，我們到了。”飛云探了探頭。
　　簌綰“嗯”了一聲，在秋霜的攙扶下下了馬車。
　　前面謝玉琀和謝夫人已經(jīng)站在莊子門口候著了，簌綰趕忙過去，看見幾個丫鬟正從車上往下搬東西。
　　謝夫人笑吟吟道：“這一路上顛簸，簌綰沒有不舒服吧？我們快進去歇著，一會兒讓莊子里的郎中瞧瞧，可別有什么小病小痛。”
　　簌綰躬身行了個禮，便帶著三個丫鬟跟在謝夫人和謝玉琀身后進了籬笆圍著的大門。
　　穿過小小的花廳，后面便是花園了。青云縣雖臨近京都，然而地價卻也不算貴，一直很穩(wěn)定，因此謝家圈出一大片地歸為花園，還圍出來一個湖，比之京城中謝府還要大些。
　　簌綰被分到湖邊一處臨水的兩進小院，只她是第一次來這莊子上，謝玉琀和謝夫人自是住往年住的院子里。因此謝夫人簡單吩咐兩句便讓大家自去歇著。
　　謝玉琀住在簌綰對面，隔著一個湖，窗外便是一簇竹林，涼風陣陣，甚是舒適。
　　那湖面甚大，繞了半個花園才到了自己院里。低矮的籬笆圍著小院，院里有幾架葡萄，如今這時節(jié)正是葡萄顆粒飽滿的時候，深紫色圓潤可愛。簌綰推開門，一間精致小巧的書房便出現(xiàn)在眼前，隔壁便是臥房，兩個屋子的窗戶皆是臨著水面的。顯然是有人打掃過了，擺置物品一應俱全。秋霜放下包袱整了整床鋪，飛云去尋小廚房燒水，夏荷則是拉著簌綰東看西看。
　　“小姐你看，這個爐子形狀好奇特啊。”
　　“小姐看這個，這扇子真漂亮。”
　　“小姐小姐，這里還有個格子哎。”
　　簌綰被她吵得無法，無奈道：“你且歇一歇，走了這么遠的路，你倒是你不怎么疲累。”
　　夏荷不以為意，興奮道：“是啊是啊，我可是感興趣得很呢。”
　　秋霜“撲哧”一聲笑出來，轉(zhuǎn)過頭道：“你沒看小姐都嫌棄你了，快去端茶來。”
　　夏荷撅撅嘴，向她吐了吐舌頭。
　　“有飛云姐姐呢，還用我去做什么？”
　　正好這時飛云端了茶過來，不理會秋霜二人，對簌綰說道：“這是今年從后面茶園新摘的茶，方才管家婆婆送來一罐，便趕緊給小姐泡來。”
　　碧綠的茶葉泡在滾開的水中，襯得清透柔嫩。微微有些冒熱氣的茶水從嗓子順下去很是舒服，簌綰滿意地點點頭。
　　“你們也都下去休息吧，不用在這里了。”
　　這一路上確實有些累人，飛云帶著一眾丫鬟退了下去，各自忙各自的了。
　　用了午膳，簌綰站在屋后乘涼。這莊子位于京郊一處山脈邊緣，夏日里很是涼爽，飛云給她指道：“翻過這座山便是京西獵場，這一片是官用獵場，那邊那座山頭便是皇家獵場。”
　　簌綰迎著日光向那邊望去，遠處的山下波光粼粼，仿佛有一條小溪，山清水秀，果真是好風光。
　　忽然秋霜從屋前過來，“小姐，夫人叫你過去前廳。”
　　簌綰問道：“可是有什么事嗎？”
　　秋霜搖頭道：“不知道，不過三小姐也在。”
　　簌綰點點頭，留了飛云和夏荷在屋子里，自己帶了秋霜去了前廳。
　　才一進屋，便看見站了一屋子的下人，一個管家模樣的人現(xiàn)在最前面，謝夫人端坐在上首正喝著茶，謝玉琀坐在一旁，也不說話。
　　謝夫人見簌綰來了，指了指旁邊另一張椅子，“坐吧。”
　　簌綰謝過，坐下來。
　　謝夫人見人都來齊了，放下茶碗，才說道：“按照慣例，往年這月就該把這一年的賬目清一清了。今年把三小姐和四小姐帶來，也是想讓兩位小姐管管賬。”頓了頓，又道：“管家，外院賬目交與三小姐管理，內(nèi)院賬目就交與四小姐管理。”
　　那管家應下,外院和內(nèi)院各有一位賬房先生，主管外院的是一個壯年男子，看上去精明干練，而內(nèi)院的賬房則是老實忠厚的中年男子。一眾下人面面相覷，不知是該喜該憂。三小姐他們是認識的，素來沉靜端莊，只是這四小姐是打哪里來的？沒聽說過謝家還有個女兒啊。
　　這邊簌綰聽了謝夫人的話，默默思索了片刻，外院賬目雖然繁重，但卻是最重要的。內(nèi)院賬目清閑，不過開銷卻也不小，這算是把掌家權給了她，但外院財源進項卻給了謝玉琀，相對來說還是謝玉琀的工作比較重要。
　　簌綰思索的片刻，謝夫人讓兩人訓話，那邊謝玉琀已經(jīng)說完了，謝夫人便示意她來說兩句。
　　簌綰站起身，想了想，便道：“這幾日內(nèi)院的賬目由我負責，也沒有什么多說的，只是大家做好自己的事，有不明白的問賬房先生便是，再有不知道如何處理的再過來問我。”
　　內(nèi)院的下人們應了，簌綰坐下，對謝夫人點頭示意。
　　謝夫人也只囑咐了幾句，眾人便都退下了。
　　回到自己院子的時候，桌子上已經(jīng)放好了內(nèi)院的賬本，簌綰因之前林夫人教她看過賬本，有些底子，翻起這些來并不困難。
　　細細看了一遍，也沒有什么問題，簌綰便去賬房找了內(nèi)院的管賬先生，告訴他自己已經(jīng)看過了。
　　賬房的陳先生見簌綰親自過來，頗有些過意不去，簌綰直說沒關系，又拿了些賬本回去翻看。
　　莊子上的下人不多，按理說花銷應當不是很多，可是簌綰翻了翻近半年的賬冊，發(fā)現(xiàn)有些銀子花得沒有節(jié)制，有些又花得沒必要，簌綰覺得著實應當約束一下才好，一時間卻又想不出來什么辦法。
　　飛云見她臉色犯難，便勸道：“小姐先歇歇吧，這些不急于一時。”
　　簌綰揉揉眉心，點了點頭。
　　謝夫人則是陪著謝玉琀整理賬冊，謝玉琀以前沒有接觸過，謝夫人把財政權交給謝玉琀也是想訓練她。
　　外院賬目繁雜，剛一上手確實有些勞累。謝夫人給她燉了些補品，想著簌綰那里可能也需要幫助，便囑咐了謝玉琀兩句，便向簌綰院子里走去。
　　哪知簌綰卻不在屋中，她院里的小丫鬟思茶告訴謝夫人四小姐是去了賬房，帶了飛云三人。
　　謝夫人聽后便沒說什么，抬腳去了賬房。
　　才進屋便看見簌綰坐在桌子后面低頭寫著什么，旁邊站了一圈下人，都是內(nèi)院的丫鬟婢女。飛云三人立在一旁伺候著，屋里人都沒有發(fā)現(xiàn)謝夫人的到來，依舊是忙著自己的。
　　“這些是莊子上各院每月日常經(jīng)費，我看了這幾個月的賬本，覺得內(nèi)院花錢沒有節(jié)制，應當節(jié)儉些。”提筆思索，忽然想到林夫人說應賞罰分明，便又另取了張紙，落筆道：“我定下的拿些規(guī)矩，若是做得好自然有獎賞，若是有超出部分……這幾條是懲罰。”
　　簌綰落下最后一個字，抬眼，忽見到謝夫人站在門口，忙撂下筆起身行禮。
　　一眾下人這時候也才看見謝夫人，誠惶誠恐地行禮。謝夫人忙免了禮，又問道：“這是在做什么？”
　　簌綰答道：“我覺得莊子上的花銷有些大，就想著定一個規(guī)律，每月里的花費不得超過的數(shù)目。”又看向謝夫人，神色略顯忐忑，“姨母不會怪我擅自做主吧？”
　　謝夫人笑道：“這是個好主意，我既然把這事交給你，自是任由你去做，哪里說什么怪不怪的呢。”
　　簌綰這才放下心來，吩咐飛云和秋霜把她寫好的貼到墻上。
　　那邊院子里，謝玉琀聽說此事，冷哼一聲，“真是拿著雞毛當令箭。”
　　玉姍回道：“不過我看那規(guī)矩定的也不甚嚴格，但我們還是要比從前在家中緊一些罷了。”
　　不管怎樣，簌綰管理地倒也相當好，只開始有些人小聲反對，但時間一長，倒也真節(jié)省了不少。
　　入了八月，快要立秋，這幾日天氣還是有些熱，這日簌綰正在院中納涼，一把瓷青湘妃竹團扇蓋在臉上，透過絹紗看天外日光，溫和而明亮。
　　屋內(nèi)秋霜和夏荷在笑鬧，不一會兒夏荷便跑出來向簌綰告狀：“小姐快管管，秋霜這丫頭愈發(fā)刁鉆了，當真是討厭。”
　　秋霜也跟了出來，無辜笑道：“我可沒有，小姐您別聽她瞎說。”
　　夏荷一扁嘴，扭過頭，“哼，我不理你，我陪著小姐。”又從葡萄架底下搬了個杌子，坐在簌綰旁邊，挪了挪。
　　“小姐真是會享受，直接把這雕花木榻搬了出來。我坐這個真是一點都不舒服。”
　　秋霜也從里屋搬了個杌子出來，托腮道：“你哪里來的這么多事，瞧這好好的院子被你吵得。”
　　夏荷哼哼兩聲，不理會她。
　　院子里一時安靜了下來，簌綰把團扇拿在手上，語帶笑意，“你兩個不吵了？”
　　夏荷撅撅嘴，“明明是她……”見簌綰轉(zhuǎn)過頭看她，立刻便轉(zhuǎn)了語氣，“不打擾小姐安寧。”
　　簌綰把頭轉(zhuǎn)回去，看著院子東面的葡萄架，深紫色的果實顆粒飽滿，點綴在片片綠葉間，有些尚未成熟，仍是青綠色的。
　　簌綰忽然有些想念兒時娘親曬的葡萄干，甜絲絲的潤嗓，葡萄成熟的季節(jié)里，那是最期待的零嘴。
　　“秋霜，你還記得葡萄干嗎？”
　　秋霜不假思索道：“當然記得，小姐小時候可是很喜歡呢。”
　　簌綰“嗯”了一聲，半晌，忽然坐起身，“不如我們也來試試。”
　　秋霜眼睛一亮，連連道好，忙催促夏荷進屋準備東西。
　　不一會兒，兩人拿著竹筐出來，夏荷見秋霜這么積極，不由得問道：“這葡萄干，當真那么好吃？”
　　秋霜不正面回答她，頗神秘地笑了笑，“等做好了出來你就知道了。”
　　曬葡萄干須得保證空氣干燥，京城雖不如河西，要是想曬出來卻也不是不可能的。簌綰挑了紫紅色熟透了的葡萄放進框里，秋霜則是不停地給夏荷解釋她提出的問題，不多久三只竹筐便都滿了。
　　忽然飛云來報，說謝玉琀的貼身丫鬟玉翹來了，說是有要事告知。
　　簌綰一愣，還當是自己沒有聽清，不知玉翹來她這里所為何事，又不能讓她等太久，便把竹筐交給夏荷，讓她先放在屋里，忙請了玉翹進來，自己和秋霜便向屋里走去。
　　才在正廳坐定，門外便走進一人。
　　玉翹怒氣沖沖，見著簌綰也毫不客氣，只一行禮。
　　“叨擾四小姐了，奴婢來是想問夏荷在哪兒？”
　　簌綰不明所以，轉(zhuǎn)臉喚飛云道：“去把夏荷叫來。”
　　不一會兒，夏荷跟著飛云來了。
　　夏荷才一進來便看見玉翹對她怒目而視，更是不知道什么狀況，拉了拉秋霜袖子問道：“這是怎么了？”
　　秋霜搖搖頭表示不清楚，便聽玉翹冷聲道：“你自己不知道怎么了，居然還要問別人？”又對簌綰行了一禮道：“今日來是因為有事要問夏荷，此事應與四小姐無關，還請四小姐不要多過問，以免牽扯進去。”
　　簌綰默默點了點頭，表示不會插話。
　　玉翹便不再理會簌綰，徑直走向夏荷。
　　“敢問夏荷姑娘是否曾向我們小姐借去了二十兩銀子并且經(jīng)過了我們小姐的同意？”
　　這話一出整個屋子里的人都是一愣，簌綰不明就里，抬頭看了看夏荷，飛云微微皺眉，低頭思索，秋霜也看著夏荷，眼中略帶疑惑，夏荷更甚，睜著眼睛看著玉翹，好半天沒反應過來。
　　“沒、沒有啊……”
　　玉翹冷笑，“沒有？沒有為何管賬的先生說我們小姐這月的銀子已經(jīng)領走了，還是你向我們小姐借去的？怎么，現(xiàn)在要不認賬了嗎？”
　　夏荷茫然地搖了搖頭，“我不知道啊，我什么都不知道，我沒有管三小姐借銀子，也沒有取走三小姐的銀子啊……”
　　玉翹指著她，“你還說沒有？”
　　簌綰卻及時出聲道：“玉翹姑娘先不要著急，興許有什么誤會。這樣吧，夏荷取走了三姐的什么銀子，我去查一查……”
　　玉翹打斷道：“不用麻煩四小姐，我今日帶了人來，就在院里候著呢。”
　　簌綰看了一眼飛云，“叫她進來。”
　　飛云應聲退下，片刻便帶了人上來。
　　一位大概三四十歲的中年婦人走了進來，這是莊子里的下人，被調(diào)去謝玉琀院子里粗使，簌綰以前并沒有見過。
　　玉翹道：“李婆婆，你來說。”
　　那婦人先應了是，隨即道：“回四小姐話，奴婢是三小姐院里管賬的，昨日奴婢去賬房領這個月小姐的脂粉錢，賬房先生卻說三小姐屋里的夏荷姑娘取走了小姐的脂粉錢共二十兩，還說是向小姐借的，小姐也知道此事，奴婢這才安了心回去了。怎知今日小姐派玉翹姑娘去領銀子，這才知道此事來問奴婢，奴婢以為玉翹姑娘知道，可是……”她欲言又止，看了看簌綰道：“可是玉翹姑娘卻不知情，現(xiàn)在三小姐也知道了，便、便來找夏荷姑娘對質(zhì)。”
　　玉翹冷哼，“夏荷，你還有什么說的？”
　　簌綰蹙眉問道：“夏荷，果真是你向三小姐借的？”
　　夏荷聽李婆婆說的有鼻子有眼，急道：“小姐，我沒有啊。”
　　秋霜也道：“對啊，小姐，夏荷她去向三小姐借銀子做什么？”
　　玉翹挑眉，“四小姐是想包庇夏荷嗎？”
　　簌綰搖搖頭，思索片刻，“玉翹姑娘稍安勿躁，此事疑惑眾多，還請玉翹轉(zhuǎn)告三姐，叫她先不要急，容我想一想此事。”
　　玉翹還想反駁，飛云卻揚聲道：“還請玉翹姑娘先行回稟三小姐才好，也免得三小姐等不來玉翹姑娘，回頭怪罪下來，不知要如何回復。”
　　飛云說這話，也是告誡玉翹須得敬簌綰是主子，不要太過為難。玉翹一大通話被堵了回去，只好道：“還請四小姐盡快給個答復，告辭。”便行了一禮，帶著人出去了。
　　簌綰嘆了口氣，揉了揉眉心。飛云見她面有倦色，便道：“小姐不如先歇歇？”
　　見她點了點頭，又吩咐秋霜扶著簌綰到內(nèi)室，自己出去沏了壺茶放在桌上，帶著秋霜二人退了出去。