群山包圍中的科克沃斯小鎮，氣候總是比英國別的地方來得稍微宜人些，冬天沒那么寒冷，夏天也并不過分炎熱。不過盛夏的陽光不管在哪里都是毒辣的，深濃的樹蔭投落出斑駁的陰影，深濃的綠意幾乎要融進地面。天空蔚藍如洗，一切都在驕陽的照耀下鍍上一層金燦燦。
    佩妮在看向窗外時，短暫地出了會兒神，一旁的女伴察覺到后，輕輕碰了碰她的胳膊，關切地詢問：“你還好嗎，佩妮？天氣實在是太熱了。”
    還好。佩妮回過神，感謝地應了一聲，收回視線，重新看向桌上種類繁多的花朵。
    她們正在上插花課，這是一門伊蘭圖女子學校引以為傲的核心課程。學校立志于將學生們培養成優雅體面的淑女，認為這些課程能夠很好地展現她們高雅的品味。
    白色的長桌上有幾十種不同的配材，從艷麗的玫瑰到優雅的鳶尾，經典的矢車菊與溫柔的滿天星，還有一些夏季常見的花卉，全都挨挨擠擠地鋪陳在桌面上。女孩們每人都有自己的花瓶，她們要精心從這些配材中挑選出合適的種類，搭配出自己心里最美的花束。
    旁邊的女伴選擇了清純的百合搭配藍色風信子，整束花已經初見雛形。她興致勃勃地邀請佩妮欣賞：“怎么樣，佩妮？我覺得還不錯。”
    非常好看，清純又優雅。佩妮很合適宜地贊美她，女伴對這樣的評價感到十分滿意。她禮尚往來地將視線移到佩妮的面前，也想回應贊美，卻在看清佩妮的搭配后遲疑地頓了頓。
    “嗯……”她組織了一下自己的語言，“很夏天。不過佩妮，你會不會覺得這樣的搭配有點太鮮艷了？在種類上可能也……”
    她委婉地停頓。
    佩妮明白這其中的意思，她選擇了矮牽牛花作為自己花瓶中的主角，即便不說這種花是多么的普通常見，單從時間上看，這種清晨開放的花朵也實在不適合在下午進行使用，看起來已經有點脫水，沒有了清晨時最佳的綻放狀態。
    除了矮牽牛花，她還選擇了向日葵進行搭配。金燦燦的向日葵給人以活力滿滿的感覺，但和顏色同樣鮮艷暖調的矮牽牛花搭配就不是很合適了，過分大膽的撞色如果把握不好，就顯不出品味的高雅。而佩妮的這束花甚至根本沒用上什么體面名貴的配材——看上去屬實有點太過平凡了，像是從路邊隨意采摘得來，遠不如其他人的花束那么高雅有品位。
    可是有什么關系呢？佩妮就是矮牽牛花的意思，她生來注定了是個不起眼的普通人。她不像妹妹，有著漂亮的臉蛋，性格也足夠可愛，甚至還是巫師，符合所有人對百合花全部的美好想象，或許在剛一出生的時候，名字就已經作為一道咒語，決定了每個人的命運。
    接受自己的平凡與無能為力，總是像她這樣的人必須要過的一關。
    “雖然不起眼，但我還挺喜歡的。”佩妮對女伴簡單地說，為自己的那束花仔細地系上絲帶，“即便是再平凡的花，也總是會有人喜歡，是不是？我并不介意當一個欣賞它的人。”
    好吧。女伴疑惑地看了看她，聳聳肩，沒對她的想法發表評論。老師在給她們的作品打完分后，這束花就屬于她們自己了。下課后佩妮捧著自己的那束花離開——它獲得了一個中庸的及格分，這點或許和她的人一模一樣。
    走在盛夏的樹蔭里時，佩妮依然習慣性地抬頭看了看天空，尋找著想見的那只貓頭鷹的身影，即便它已經有好一段時間沒有出現了。
    或許他已經忘記了，或是厭倦了，佩妮告訴自己。他正在做一件艱難的事情，而她什么忙都幫不上，應付一個平凡的、無聊的麻瓜女孩怎么想都沒有任何樂趣，他以后大概率會成為一個擁有杰出成就的人，而她可以肯定只是他一年級時最初的一個麻瓜筆友……
    在這段時間里，佩妮很多次地對自己這么說，如今再這么想的時候，她已經不會感到失落和憤怒了，或許她已經開始習慣著接受這點。
    非常奇異地，她很清楚自己并不會再像一年前那樣，因為被魔法界拒絕就偏激行事，把會魔法的人都看成怪物。如果現在再見到斯內普，她想她會平靜地打個招呼，不去刻薄地評價他的衣著，嘲笑他的魔法……即便她很可能正面臨著再次被與魔法有關的人拒絕。
    她清楚地感覺到了自己的成長，或許少女的成熟總是就產生在那么一瞬間。
    佩妮將搭配好的花束捧在懷里，一個人沿著學校的綠蔭路漫漫向前。她沉浸在自己的心事中，沒注意到她表露出的翻天覆地的成熟正在悄然改變她，讓她變得平和而有內蘊，這樣嫻靜地在明亮的陽光下穿行，裙擺和發絲輕輕搖曳，也已經成為了一道清新的風景，正是她在意識到自己的平凡后，曾經深深渴望的蛻變。
    她又向前走了一段，身后奔跑的腳步聲越來越近，而后她的肩膀被人拍了一下，女伴氣喘吁吁地彎下了腰，艱難地把氣喘勻。
    “佩妮！你在這兒——我們宿舍樓下的那個公共電話亭一直有人打電話過來找你，接到電話的人說你好像不在，他就說等下再打過來——他差不多五分鐘打一個，現在已經打來過四五遍了。”
    佩妮愣了一下，心突然像是驟然活過來一般，劇烈地跳了起來。
    她接到過那個人的電話——但是他應該不知道她宿舍樓下的公共電話號碼——但是——
    佩妮一把抓住了女伴的手，急切地詢問，聲音都有些變調：“他說了他叫什么嗎——是不是叫伊萊.史密斯？”
    ——但是她希望是他。
    “沒錯，就是這個名字。”女伴點頭確認，拖長了聲音，笑瞇瞇地調侃，“我覺得他的聲音挺好聽的——我們佩妮什么時候交了一個這么要好的朋友呢？等等，難道一直以來總是會給你寫信的那個神秘的朋友就是……”
    佩妮無暇理會女伴的調侃，她松開了拉著對方的手，下一秒就奔跑起來。
    夏風吹拂過她的面頰，帶起她金色的發絲和格紋的裙擺。這一路她什么都沒有想，腦中一片空表，原先想的那些莫名其妙的事情好像一下子全都被她拋到了九霄云外。
    宿舍樓下的公共電話亭又響了起來，有幾個在附近草地上閑坐的女孩看向她，帶著好奇的眼神竊竊私語。佩妮跑到電話亭里，連花束都沒來得及放下，徑直接起電話，竭力平復著自己劇烈的呼吸。
    她還沒來得及說話，對方似乎就從呼吸聲中聽出了端倪，飽含歉意地說：“抱歉，沒事先聯絡你就貿然打電話過來，是不是打擾到你了，佩妮？”
    在這一瞬間，佩妮的腦海中思緒紛亂，少說閃過了十幾種不同的回答語氣和內容，最后她憑借直覺選擇的，是發出了一聲憤怒的高喊。
    “你還知道打電話過來！”她狂怒著說，“怎么，你以前是不知道我在學校的聯系方式嗎？花了這么久的時間才查到？又或者你忘了寫信給我的地址？伊萊.史密斯！”
    伊萊明顯被她嚇了一跳，懵了幾秒，才有點遲疑地繼續開口，語氣中多了一些小心翼翼：“對不起，我知道我這幾個月沒有寫信，因為我想把這句話保留到現在……你知道我現在是在哪里給你打電話嗎，佩妮？”
    “在哪里？”佩妮惡聲惡氣地問，沉浸在自己莫名的怒意中，完全沒意識到自己此刻就像是站在留守家中妻子的立場，正面對著出差后人間蒸發許久終于再次出現的丈夫，語氣不善。
    “霍格沃茨校長辦公室。”伊萊立刻回答，語氣前所未有的振奮，“我之前一直以為霍格沃茨是最難通電話的，這里的魔法磁場太強了……但鄧布利多教授很有辦法！他完美地解決了這個問題，在校長室里安裝上了第一部魔法電話！他還慷慨地把第一個撥打電話的機會給了我，認為將好消息第一個分享給一直支持自己的朋友是很有意義和價值的，這是第一部魔法電話撥通的第一個號碼……”
    鄧布利多校長！佩妮倒吸了一口涼氣，迅速回憶起了自己在一年前寄出的那封信，以及對方溫和的拒絕。
    那是她最初所意識到的，魔法對她的拒絕。
    現在換成是她在小心翼翼地說話了，甚至慌亂地有點結巴。佩妮握緊話筒，將它緊緊地貼在耳邊，聲音都忐忑地放輕了：“你現在在校長室？對不起，我剛才……”
    “啊，那沒關系，鄧布利多教授在聽歌——或是假裝在聽歌，顯然他不覺得有什么問題。”伊萊笑起來，“你不生氣了嗎？太好了。”
    她剛才是在生什么氣？佩妮后知后覺地想到這個問題，一時怔了怔。
    伊萊還在繼續：“推廣魔法電話的過程中遇到了很多問題……它比我想象得高調很多，也困難很多，不光是偏見的阻礙，還有一些更實際的糾葛……但是不管怎么說，它已經初步做到了，開了個好頭。巫師們一定會明白它是多么便利的，不會有人拒絕改善自己的生活。在霍格沃茨安裝的第一部魔法電話是個開始，魔法部和威森加摩都確定了要派人過來考察，就在明天！”
    那真是太好了。佩妮為他難得上揚的語氣莞爾，而后問他：“這幾個月遇到很多困難吧？”
    “我想是的，不過都沒關系。”伊萊笑了笑，輕描淡寫地說，“做任何一件事情都會遇到困難，我們唯一能做的就是去努力克服它——我花了幾個月的時間做到，雖然大部分并不是我的功勞。但我還是想第一時間分享給你……佩妮，你堅定的支持對我來說意義非凡，讓我受到了很大的鼓勵。”
    佩妮聽得出神，只覺得心中凝滯許久的某種東西又開始泛濫洶涌，漸漸不受她的控制。
    如果他覺得她有這么重要的話……
    “可是我并不是只想知道結果。”她驀地出聲，打斷了伊萊的話。
    伊萊意外地停頓了一下：“……什么？”
    “我不想一直一無所知地為你擔心，只在最后得知一個結果。”佩妮說，她的呼吸起伏的幅度漸漸開始增大，“我明白你或許是不想讓我擔心，我也明白我實際上根本沒法做到任何事……但是如果你覺得我對你是重要的，下次就不要在艱難的時刻把我排除在外！”
    電話那頭的伊萊安靜地聽著，沒有插話。
    佩妮有點想哭，她明白這并不是因為她對伊萊感到失望，她清楚他的選擇并沒有任何問題，他在做的事甚至連莉莉都不清楚，他們離得那么近……她又為什么要提出這么無理的要求呢？即便伊萊以后可以毫無保留地告訴她，這一切又有什么意義？
    她無聲地抱緊了手中的花束，似乎希望這些平凡的花朵能在此刻帶給她更多支撐與勇氣。
    “我明白了。”電話那頭的伊萊突然說，“有好幾次在深夜看完那些巫師來信的時候，我都想給你寫信，聊聊這些巫師保守的觀點和看法，也分享一下微小的進度和改變。但最終我都沒有寫，我覺得這些只會給你增加不必要的困擾……人們在讀故事書的時候，在看到情節艱難的部分并不會如何擔心，但現實發生的事不是這樣，它并不一定有一個好結果，我以為我不該把這種壓力轉移給你。”
    佩妮安靜地聽著，伊萊輕輕笑了起來。
    “我想，你如果能來霍格沃茨的話，很可能也是個格蘭芬多。”他說，“格蘭芬多從來不缺乏勇氣——抱歉，我想我現在更加明白該怎樣對待我的編外格蘭芬多朋友了。”
    佩妮聽得微笑了一下，莉莉也在這個學院，她有一些了解——他說她很勇敢，那她是不是真的可以像一個格蘭芬多一樣，表現得更加勇敢一點？
    她視線低垂，一手拿著電話，一手抱著花束，看著向日葵金燦燦的花瓣。盛夏明亮灼人的陽光透過電話亭的玻璃窗打在她身上。她對著電話，輕聲問：“你們是七月初放暑假，對嗎？你會和莉莉一起回來嗎？我……”
    她閉上眼睛，靠近那些似乎蘊藏著陽光般燦爛熱意的花朵，低聲說：“我很想見你。”
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。