卡蘭趴在窗戶上朝下看。
    雙子塔算得上莊園最高的建筑物了，遠方一切盡收眼底。由于湖水和森林的分割, 莊園形狀并不規(guī)整, 看起來有點像展翅的飛鳥。
    據(jù)說那是荊棘鳥。
    希歐維爾家的族徽、紋章、傳家之寶, 還有這座莊園，到處都是荊棘鳥的意象。
    但是世界上并沒有這么一種鳥。
    它是幻想生物。
    是像獨角獸、龍, 這樣的存在。
    它比大部分象征都更柔弱，卡蘭不明白為什么一個強盛至極的家族會以它為意象。
    夜晚，希歐維爾來到塔中。
    他看見卡蘭把應急燈放在桌上，用鉛筆涂抹一些草稿。她的速寫不錯，只是受手上的傷拖累，看起來比較粗糙。
    “你在做什么？”希歐維爾站在她身后，將她的鉛筆抽走，然后微微俯低身子, 湊近看她的畫。
    他的側臉在燈光中美麗無暇, 只要稍稍偏頭, 嘴唇就能碰到卡蘭。
    “莊園？”希歐維爾一眼認出了草圖的內容。
    卡蘭皺著眉想搶回筆, 希歐維爾抬起手, 引誘她主動靠近自己。
    “是莊園。”卡蘭索性放棄了。
    她已經去過花園、湖畔、教堂、雙子塔、馬場，這些都是莊園的標志性建筑, 可以幫助她拼湊出莊園的完整形象。
    “你還想畫個地圖逃出去嗎？”希歐維爾把她的筆放回桌上, 撐桌譏笑道。
    卡蘭平和地說：“我只是在想，它是不是荊棘鳥的形狀。”
    湖是張開的翼，森是銳利的爪，雙子塔是圓睜的眼, 賽車道里延伸出口銜荊棘的喙。
    卡蘭微微側頭，看向希歐維爾手里的權杖。
    權杖上也有一只純金荊棘鳥。
    希歐維爾低頭查看時，忽然留意到卡蘭的前襟。
    她穿著白色長袖布裙，內襯是紗質的，有幾分浸水的濕痕。她剛生下孩子不久，但是沒有哺乳。之前研究所會給她用吸奶器緩解脹痛，現(xiàn)在……
    卡蘭忽然拉開椅子跑了。
    希歐維爾將過分發(fā)散的思緒收攏，慢吞吞地問道：“你剛才問我什么？”
    卡蘭臉上有幾分恥辱尷尬。
    她知道希歐維爾剛才在看什么。
    她小聲道：“我想知道荊棘鳥的事情。”
    “為什么在意呢？”希歐維爾漫不經心地用指節(jié)輕敲手杖。
    “我想了解你。”卡蘭誠實地說道，“想知道你為什么會變成這樣的怪物。”
    她在激怒他嗎？
    希歐維爾可不會再讓她輕易操縱自己的情緒。
    他平靜道：“我也想知道一件關于你的事情，你愿意誠實地交換嗎？”
    “什么事？”
    “不管什么事。”
    卡蘭猶豫著答應了。
    “很好。”希歐維爾微微頷首，在她原本的座椅上坐下，優(yōu)雅地抬膝疊腿，手杖靠在桌子上。
    他告訴卡蘭，荊棘鳥是一種幻想生物。
    它一生只唱一次歌，但是歌聲比其他任何生物都來得美麗。
    “從離巢開始，它們將用盡畢生時間尋找荊棘樹，然后在樹上棲息，用尖利的刺扎透自己的身體。在最飽受折磨、最瀕近死亡的時候，它們放聲歌唱。”
    世上最美麗的歌喉，用最殘忍的痛苦換取，一生只唱響一次。
    這是個相當符合希歐維爾式審美的殘酷故事。
    卡蘭相信了他的話。
    她問道：“你的問題是什么？”
    “我的問題是……”希歐維爾伸出手，安靜地摸到卡蘭的下巴，用指腹輕輕摩挲，“你愿意為我歌唱嗎？”
    卡蘭被一股從頭竄到腳的寒意籠罩了。
    “我不……”
    希歐維爾掐著她靠近，親吻她的嘴唇，將她的話悉數(shù)咽下。卡蘭咬了他，他并不動怒，只是掐著她的下巴，沾著血液，繼續(xù)像蛇一般糾纏。
    過了好一會兒，希歐維爾松開她，啞聲問：“你是否需要幫助？”
    他的視線低低落在她前襟。
    卡蘭憤怒地環(huán)住胸：“閉嘴，你這個變-態(tài)。”
    沒有孩子喂養(yǎng)，母乳飽脹確實會讓她承受折磨。
    希歐維爾從容地松開她。
    “房間里藏有一個監(jiān)控。如果你自己……忍不住，解決了，我會看見的。希望你忍得住。”
    他低啞地笑起來，倒不是平時那種譏嘲的語氣，但確實帶著幾分被取悅的快樂。
    “你……”卡蘭胸口劇烈起伏著。
    希歐維爾的笑容收斂了一點，他走過去，拍拍卡蘭的背，從后頸一直撫摸到腰。
    “不要生氣。”他將嘴唇貼近她耳邊，“明天我們還可以繼續(xù)商量。”
    他又按了按卡蘭的肩，然后直起身子，大步離開。
    卡蘭一個人呆在空曠的高塔內，過了好久才平復心緒。
    今夜，希歐維爾沒有強迫，沒有朝她宣泄怒火，甚至讓進行到一半的調-情戛然而止。卡蘭卻不得不在接下來的時間里為“荊棘鳥”和他的“幫助”而憂心。
    他太狡詐強大了。
    他不需要去控制她。
    只需要不斷向她暗示這種控制權，就可以摧毀她的內心，重新得到支配的力量。
    卡蘭開始四處找尋監(jiān)控攝像頭。
    但是幾個小時后，她什么都沒有發(fā)現(xiàn)。
    卡蘭意識到，這也是希歐維爾的策略之一。
    她沒找到攝像頭，會擔心自己被偷窺；她找到了攝像頭，會擔心還有沒有別的。
    也許這里根本就沒有監(jiān)控。
    希歐維爾想告訴她，牢籠是永遠存在的。
    他只要用一個不存在的概念就能把她困住。
    卡蘭心中涌起憤怒，她將那張莊園草圖撕毀，揉成一團，狠狠扔到角落里。
    該死的荊棘鳥。
    她還得在這座高塔上呆好幾個月。
    希歐維爾已經答應讓她在春季入學，他給了她兩個選擇，要么掩飾發(fā)色，要么遠程函授。
    卡蘭跟他來回拉扯，據(jù)理力爭，最后才達成約定——她會像穆-斯林一樣裹得嚴嚴實實的，并且戴上假發(fā)去學校，但她必須要見一次自己的孩子。
    “你可以每周見一次。”那時候，希歐維爾用毫無波動起伏的語氣告訴她，“不過恐怕你沒法跟她交流。因為先天性心臟病的遺傳問題，她可能需要在重癥監(jiān)護室呆幾個月……甚至幾年，直至進行心臟移植，完全脫離危險。”